靈州城內(nèi)，宋軍打了大勝仗，將士們歡呼雀躍，只盼早日班師回朝。遙遠(yuǎn)的汴梁城，卻是另一番景象。皇城內(nèi)一片素白，紅牆碧瓦裹著白綢，金頂玉砌繞著白幔。朝臣們身襲素縞，一日三臨。臨者，即爲(wèi)哭吊死者。
半月之前，宋神宗趙頊崩於後宮中。依宋朝皇帝喪葬禮儀，當(dāng)由新君柩前繼位，主持喪禮。可趙頊龍御歸天實(shí)在倉(cāng)促，既無(wú)遺詔，身前也沒(méi)有立嗣。以至於皇帝死後，宮內(nèi)亂做一團(tuán)。最後只好由太皇高太后出面，率領(lǐng)羣臣辦喪。
宋時(shí)服喪以日待月，因此皇帝死後的第十二日，便是小祥。其日儀鸞司設(shè)素帷於幾筵東側(cè)，所司已備祭饌。百官就位立班，人人淚眼惺忪，痛哭流涕。皇子們立在幾筵之前，哭哭啼啼。太常卿俛奏請(qǐng)皇子、諸臣行祭拜之禮。
禮儀畢，幾位大臣徑直入了慈明殿，面見(jiàn)太皇太后，商議新君登基之事。這些時(shí)日，宮中大小事宜都由太皇太后高氏把持，高氏悲傷之餘，也忙的焦頭爛額。
歷史上，神宗趙頊病逝於元豐八年，元豐七年時(shí)已是臥病於榻。那時(shí)就有口諭立六子趙煦爲(wèi)儲(chǔ)。
可是這一時(shí)空中，因果大亂，趙頊不僅活過(guò)了元豐八年，駕崩前全無(wú)一點(diǎn)病兆，生前也無(wú)立儲(chǔ)之詔。他一生共育十四子，其中八個(gè)兒子早夭，現(xiàn)只有六子趙煦、九子趙佖、十一子趙佶、十二子趙俁、十三子趙似、十四子趙偲。幾位大臣商議，皆以爲(wèi)應(yīng)該立嫡立長(zhǎng)，六個(gè)皇子都不是嫡出，其中趙煦年紀(jì)最長(zhǎng)，當(dāng)爲(wèi)新君人選。高氏也有此念。
慈明殿內(nèi)，諸臣各抒己見(jiàn)，一會(huì)兒過(guò)了半個(gè)時(shí)辰。這些朝臣表面悲傷，心中卻暗自歡喜，均想到幼帝登基，太皇太后又是女流，今後定會(huì)
這時(shí)，樞密院、三司羣臣覲見(jiàn)，竟然上奏一道驚天的消息。河北路、河?xùn)|路二十萬(wàn)邊軍舉燕王旗號(hào)謀反南下，勢(shì)如破竹，十日間連破八城，行動(dòng)之快只比宋軍軍報(bào)慢上一日，現(xiàn)已攻破大名府，直逼汴梁。羣臣大驚，又想這事蹊蹺，燕王身在京中，哪有造反的本事？高氏立時(shí)下令抓捕燕王，可當(dāng)宿衛(wèi)軍趕至，卻發(fā)覺(jué)燕王趙無(wú)憂早已不見(jiàn)了蹤影。
朝廷的軍隊(duì)有大半出征西夏，汴京只剩幾萬(wàn)守軍，周?chē)且矡o(wú)軍可調(diào)。兩日間，燕王攻下皇城，宋廷皇室盡數(shù)被俘。
……
西夏境內(nèi)，這些時(shí)日，玄空住在靈州行宮，一直守著西夏小皇帝與樑太后。薄揚(yáng)勸他趁早離開(kāi)，他也想走，可總是放心不下，如此一猶豫，又在靈州耽擱數(shù)日。這期間，果然有西夏高手妄圖解救夏帝，其中竟包括上師巴仁喀，一番酣戰(zhàn)以後，這些人都被玄空出手擒住。
這日薄揚(yáng)剛哄著小皇帝午睡，起身望向窗外，見(jiàn)玄空愁眉苦臉，繞著院子踱來(lái)踱去。她心中有氣，站起身推門(mén)而出，說(shuō)道：“哥，你在這轉(zhuǎn)什麼圈圈？讓你走，你又不聽(tīng)，待在這裡，又整日坐立不安的。”
玄空長(zhǎng)嘆一聲，發(fā)起牢騷來(lái)，說(shuō)道：“你哪裡知道？現(xiàn)在這事複雜的很！西夏亡了！你知道嗎？西夏國(guó)本不該亡的！”又改口道：“不是不該亡，是亡的時(shí)候不對(duì)！”
薄揚(yáng)聽(tīng)的糊里糊塗，道：“你胡說(shuō)什麼呢？亡不亡的？”她越想越氣，接著說(shuō)道：“我不管夏國(guó)，只是先前你答應(yīng)我，宋軍退兵，就跟我走。現(xiàn)在宋軍都打了勝仗，你怎麼食言？”
玄空又是喟然長(zhǎng)嘆，說(shuō)道：“妹子，這件事太重要了，若是處理不好，我這一輩子也不能心安。那劉大帥找我商量多少次，要將小皇帝押解進(jìn)京，我都沒(méi)肯。我倆現(xiàn)在還不能走，再容我?guī)兹招胁唬俊北P(yáng)見(jiàn)他固執(zhí)的很，也不再勸，哼了一聲，轉(zhuǎn)身入屋。
過(guò)了一會(huì)兒，慧竹推門(mén)而入，躬身稟告道：“師父，劉大帥前來(lái)求見(jiàn)。”玄空一想便知，劉昌祚又來(lái)商討處置夏帝、夏後，心中甚是不耐煩，但又推辭不得。他低著頭，轉(zhuǎn)了兩圈，道：“讓他進(jìn)來(lái)吧！”
慧竹前腳出門(mén)，劉昌祚後腳進(jìn)來(lái)，衝著玄空一拱手，說(shuō)道：“下官見(jiàn)過(guò)大國(guó)師！”玄空假裝糊塗，說(shuō)道：“咦？大帥整頓軍務(wù)、安撫民衆(zhòng)，日理萬(wàn)機(jī)，怎麼有空總到我這裡？靈州城僅戰(zhàn)俘就十餘萬(wàn)人，想把這些人都安頓好了，著實(shí)不易。”
劉昌祚道：“稟國(guó)師，按我朝慣例，每戰(zhàn)所獲俘虜，當(dāng)押解進(jìn)京，獻(xiàn)於陛下。此爲(wèi)獻(xiàn)俘禮。然我大軍此戰(zhàn)大勝，僅靈州一地就俘虜了十餘萬(wàn)敵軍。人數(shù)之衆(zhòng)遠(yuǎn)超前例，想把這些人都遷入京內(nèi)，須耗費(fèi)大量人力與糧草。下官不敢擅做主張，僅把一部分西夏皇室親貴押解入京，其餘戰(zhàn)俘遵陛下詔令處置。”
玄空微微點(diǎn)頭，道：“大帥處置得當(dāng)?shù)暮埽 眲⒉衤砸煌ｎD，說(shuō)道：“下官此來(lái)，還是爲(wèi)了夏帝與太后。”又道：“國(guó)師，如今西夏國(guó)滅，餘黨盡除，興州、靈州等重地皆有我軍鎮(zhèn)守，局勢(shì)穩(wěn)定，今日西面又傳捷報(bào)，甘州、肅州、涼州、瓜州等地降順，下官以爲(wèi)，當(dāng)務(wù)之急還是應(yīng)當(dāng)把西夏皇帝與太后押入汴京。”
玄空輕嘆一聲，倉(cāng)促間想不出如何推搪，能說(shuō)的理由幾乎用盡了。劉昌祚見(jiàn)他沉吟許久，始終不吭聲，忽然躬身一拜，言道：“國(guó)師於下官有救命之恩，下官這條命是您賜的，有些話不得不說(shuō)給您聽(tīng)。這戰(zhàn)一打完，夏帝、樑後就成了燙手的山芋，萬(wàn)萬(wàn)不能留在手中，否則必遭朝廷猜忌。下官知國(guó)師乃曠世奇人，非凡夫俗子可及，親自看守夏帝、樑後，應(yīng)是另有深意，可旁人未必明白。世人常常以小人之心度君子之腹，只會(huì)以爲(wèi)國(guó)師擒住夏帝、樑後，居爲(wèi)奇貨，不肯交給朝廷，自是另有圖謀。縱然國(guó)師深得陛下信任，可也架不住那些眼紅之人在其中挑撥離間。”
劉昌祚一席肺腑之言，說(shuō)的十分中肯。玄空心想：“此人能說(shuō)出這一番話，也算是對(duì)我推心置腹。其中道理我也明白，可小皇帝一旦送入汴京，西夏國(guó)也就徹徹底底地完了。這世間因果錯(cuò)亂，誰(shuí)能想到今後又會(huì)發(fā)生什麼荒唐的事？”他總期盼這事情能轉(zhuǎn)折，仍不想輕易交出小皇帝，當(dāng)下面朝東南，目視天際，假意掐指捏算，臉上露出一副狐疑之色，口中更是念念有詞。劉昌祚一瞧，不敢打擾，只好靜靜守在一旁。