桃李衚衕坐落在平城的中心，這是平城府內(nèi)城的一條老街，因兩百多年前，大夏朝的一任刺史在街道兩側(cè)種滿了桃樹(shù)而得名。雖然已是年關(guān)將至，這條平城內(nèi)最大的商業(yè)街，卻是冷冷清清看不見(jiàn)幾個(gè)人，與江寧府繁華形成鮮明的對(duì)比。
街道兩側(cè)大多數(shù)的店面都在營(yíng)業(yè)中，僅有兩家糧店在一個(gè)月前，早早的關(guān)門(mén)了，戰(zhàn)爭(zhēng)前儘可能多的儲(chǔ)存糧食，是任何人都清楚的事情。戰(zhàn)爭(zhēng)籠罩下的平城，已經(jīng)沒(méi)有多少年味，偶爾一兩個(gè)出來(lái)採(cǎi)買的大戶人家的僕役，也是來(lái)也匆匆去也匆匆，沒(méi)有了往日與風(fēng)韻猶存的老闆娘耍貧的閒情逸致。
錦繡萬(wàn)里是平城內(nèi)最大的綢緞莊，這家綢緞莊不光買麻布、棉布這樣北方本地生產(chǎn)的布匹，蜀錦這種需要走私的高端貨也有售賣，也是平城內(nèi)唯一有售賣的店鋪，當(dāng)然是不能拿到明面上販賣的，但是平城大戶人家的夫人和小姐們都是知道的，雖然這家綢緞莊纔開(kāi)了不到一年之久。
老闆正蹲在店鋪的門(mén)口，他是一個(gè)五十多歲的老者，看穿著和氣質(zhì)是個(gè)地道的關(guān)中漢人，此時(shí)正一臉愁容唉聲嘆氣，兩名小夥計(jì)無(wú)所事事的靠著牆打瞌睡。他回頭看了一眼明著是夥計(jì)，實(shí)則是手下斥候的二人，並沒(méi)有多說(shuō)什麼。
他名叫章嘯是趙國(guó)密諜司的軍侯，本是軍中最出色的遊騎斥候。中書(shū)令突樞受帝命組建戰(zhàn)時(shí)密諜司，選拔軍中最爲(wèi)出色的遊騎手。密諜司脫離軍中，直線單線聯(lián)繫，直接對(duì)突樞負(fù)責(zé)，所以除了突樞以外無(wú)人知道密諜司的人員配置和負(fù)責(zé)的業(yè)務(wù)。
章嘯負(fù)責(zé)整個(gè)戰(zhàn)時(shí)平城的情報(bào)工作，但是他已經(jīng)有將近一個(gè)月與外界失去聯(lián)繫了，因爲(wèi)尉遲虎下令封城，城內(nèi)百姓禁止出入。自己手上的情報(bào)傳不出去，尤其是最近的兩三天內(nèi)，他發(fā)現(xiàn)隴國(guó)軍隊(duì)有些奇怪的變化，很有可能對(duì)戰(zhàn)事產(chǎn)生巨大的影響。算算時(shí)間，離趙國(guó)大軍抵達(dá)平城不會(huì)超過(guò)五天了，必須儘快把情報(bào)傳出去，他知道一屯的屯長(zhǎng)就潛伏在一百里外的村子裡，給他一匹快馬，只需一天的時(shí)間，情報(bào)就會(huì)出現(xiàn)在中書(shū)令的案牘上。
他心裡焦急如火，愁眉不展。隔壁駔會(huì)的王老闆，從屋中裡走了出來(lái)，手中端著泥壺時(shí)不時(shí)的嘬上一口，甚爲(wèi)愜意。
隔壁老王笑呵呵的慢慢踱步到章嘯的身邊，笑著說(shuō)道：“柳老闆，這大晌午的怎麼唉聲嘆氣的”。
章嘯沒(méi)好氣的白了他一眼：“十多天一單生意都沒(méi)有，上哪來(lái)的好心情?！?
“趕上這戰(zhàn)亂年份沒(méi)辦法，天災(zāi)人禍誰(shuí)能做的了主，你也就這一個(gè)月沒(méi)有進(jìn)出，上半年的生意可是讓老哥眼紅的很啊。你看看我，不是一樣沒(méi)生意可做，還不是樂(lè)呵呵的，人吶要豁達(dá)呀！”
“別得了便宜還賣乖，這半年你駔儈低價(jià)收了多少房屋，別以爲(wèi)老漢不知道。雖然現(xiàn)在沒(méi)了生意，但這戰(zhàn)亂一旦結(jié)束，那可就都是雪花白銀啊。”
“那也得看戰(zhàn)事啊，如果戎族鬍子贏了，哪還有錢(qián)可賺，都得死球。走走走，發(fā)愁生意就能好了，反正也沒(méi)什麼買賣，中午陪老哥喝兩盅，讓那兩個(gè)夥計(jì)看著店就行了?！?
隔壁老王連拖帶拽的把一臉無(wú)奈的章嘯拉到走。
繁花衚衕位於平城東北角，名稱並沒(méi)有爲(wèi)這片地區(qū)帶來(lái)繁花似錦，恰恰相反這是平城最大的貧民窟。髒亂差都不足以形容這條衚衕，巡城御史都懶得光臨，不爲(wèi)別的，就是一腳的下去，滿靴子五穀輪迴之物，就令人望而卻步。衣不蔽體的老嫗端著虎子隨處傾瀉，孩童們穿著帶補(bǔ)丁的單衣跑鬧著，臉凍得如秋時(shí)的蘋(píng)果般通紅。
一座破落的房屋中，一個(gè)身穿破洞羊皮襖的少女，正蹲在爐膛旁邊，守著爐子上的藥罐，凜冽的寒風(fēng)從缺了數(shù)片瓦的房頂上吹下來(lái)，使得爐膛內(nèi)的火苗跳動(dòng)不已。
滿臉的黑灰也難掩她那俏麗的容顏，佈滿老繭的手，時(shí)不時(shí)的將乾柴送進(jìn)爐膛。如若仔細(xì)看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)她右手虎口處的老繭要比別處厚一些。屋內(nèi)傳來(lái)兩聲輕咳，少女秀眉輕蹙了一下，端起滾燙的藥罐濾掉藥渣，將棕褐色的藥湯倒入掉齒的陶碗裡，快步走進(jìn)內(nèi)屋。
屋內(nèi)只有一張矮榻，再無(wú)他物。榻上躺著一個(gè)滿臉病容的老嫗，身上蓋著薄薄的棉被，捶胸輕咳。少女來(lái)到老嫗身邊，單手將她扶起來(lái)，說(shuō)道：“娘，起來(lái)喝藥吧?！?
那老嫗費(fèi)力的睜開(kāi)眼睛，看著女兒輕嘆了一聲，小口的喝完了碗中的湯藥。
“仙兒，家中的藥已經(jīng)沒(méi)有了吧，娘這病治不好了，劉郎中都說(shuō)病已深入骨髓，已難治癒，喝藥也只能維持著茍延殘喘罷了。別再難爲(wèi)自己了，家裡已經(jīng)沒(méi)有銀錢(qián)了。咱不治了可好，娘也想早些下去陪你那苦命的爹爹?！?
名叫仙兒的少女偷偷抹了把眼淚：“娘，不許胡說(shuō)，仙兒一定會(huì)治好您的。再說(shuō)女兒在趙家成衣鋪?zhàn)幼龉?，一天也有五文錢(qián)的工錢(qián)，工錢(qián)是少了些，但買藥錢(qián)還是夠的。家裡糧食都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，吃到明年三月份不成問(wèn)題”。
老嫗顫巍巍伸出乾癟的手，擦掉少女臉上的淚水：“我的傻閨女呦，成衣鋪?zhàn)右粋€(gè)月前就不用女工了，兵荒馬亂的哪有什麼生意可做呦，莫要再騙爲(wèi)娘了，聽(tīng)孃的話咱不吃藥了?！?
少女再也忍不住了，眼淚猶如決堤的江海奔涌而出，老嫗抱著女兒輕輕拍著後背，低聲安慰著。
一個(gè)七八歲的孩童手握著一個(gè)半截的冰溜子，口中嚼著冰塊含糊不清的喊著“娘”和“姐”。他進(jìn)屋看到娘和大姐抱在一塊痛哭，嚇了一跳，以爲(wèi)出了事。趕緊將冰溜子藏在身後，乖巧的站在牆根，不再說(shuō)話，口中冰塊與牙齒不斷撞擊，發(fā)出“咔咔”的聲音。
少女擦拭了一下眼睛，眼神變得堅(jiān)毅起來(lái)，起身走到幼弟身邊，揉了揉孩童亂糟糟的腦袋。展顏一笑。
“我出去一趟看看能不能找些營(yíng)生，復(fù)土你在家照看好孃親”。
身後傳來(lái)母親的嘆息聲和幼弟咀嚼冰塊的清脆響聲。