趁衙門還不曾來人催著去繡坊，桑落與桑子楠尋了個藉口出門，往貴人云集的城北街上找那馬車。一連幾日，始終未果。反倒被桑林生去城北出診時，抓了個正著。
桑林生知道她性子倔，又是女孩子，總不好太過嚴厲：“我與你爹商討過，這事暫且要忍，既知那頭是個貴人，人家正在氣頭上，你針鋒相對毫無裨益，等衙門來人，你先去繡坊應付著，待貴人氣消了，咱們再想法子託人去說說好話，興許就揭過了。”
說罷，捻著鬍鬚，又看向桑子楠，嚴肅地訓了一句：“別再惹事！你看看這幾日醫館都什麼樣了！”
雖說是訓的桑子楠，桑落也不笨，聽出這話仍是說給自己聽的，只低著頭不再言語。
第二日一大早，桑落想要再偷偷溜出去，不想門一開，卻迎面撞上了元寶娘王氏。
王氏費力地拖著一個破敗的板車，她看見桑落，頓時眼睛一紅，哭著跪在桑落面前：
“桑大夫！求求您，救救元寶吧！”
桑落這才注意到那板車上躺著的，竟是她坐堂的第一個病患元寶。
那日子旋之癥復位及時，也沒有什麼後遺癥，他離開醫館時明明還好好的，怎麼幾日不見，竟面色慘白如紙，瘦削如柴？身上蓋著一塊皺巴巴的白布，白布上滿是血漬。
她心中一驚，忙問發生了何事。
王氏泣不成聲，說說停停，好一陣子纔將事情原委說了出來。
原來，那日“豁牙”當衆揭發桑落之後，得了貴人賞錢，賭坊的人就尋上門來，還完債，又擔心桑家來尋仇，就對左鄰右舍說他出遠門，實則尋了一處荒僻的破廟住著。
住了不過一兩日，賭癮犯了，帶著剩下的銀兩去賭坊輸得一乾二淨，還倒欠下更多賭債。
這下是徹底沒錢還了，“豁牙”就把主意打到了妻兒身上。
他原本想要將妻兒賣到大戶人家，可也不知從哪裡聽說一個小道消息，說太妃喜好清秀內官，故而今年收內官時，清秀的孩子，會多給五兩銀子。
桑落聽到此處，只覺得渾身的汗毛都炸開了，心不住往下墜，快步走向元寶，閉了閉眼，才掀開那塊血跡斑斑的白布。
雙腿之間血肉模糊。
元寶奄奄一息地躺著，感覺不到疼，甚至呼吸都極輕極弱，隨時就要斷魂。
這樣乖巧懂事的孩子，竟讓他遇上這樣畜生不如的爹！
王氏跪在地上，眼淚不斷：“我不許他賣孩子，他就將我綁了打暈過去，等我醒來時，我的雲寶......就這樣了......”
“求您......我知道元寶爹作了什麼孽，桑大夫您大人有大量......行行好！”王氏哭得語無倫次，又拉起元寶毫無血色的手，經年的漿洗勞作，將他稚嫩的雙手練得骨節粗壯，拇指骨節彆扭地凸出來，“他才十歲啊......我的兒......”
說完又伏地不住砰砰地磕頭：“我願意爲奴爲婢當牛做馬，只求桑大夫救我兒一命！”
桑落思忖片刻，轉身進屋：“先把元寶抱進來。我爹與大伯都在。”
桑陸生一見元寶的傷勢，連連咒罵：“這是送到黑刀兒匠手中去了？”
下刀不乾淨，皮還帶著肉，肉還未切斷，疏尿該用鳥羽管，用的卻是麥稈，又斷了半截在裡面。
王氏的嗓音枯竭：“那個畜生哪裡捨得花錢？他用......”實在說不下去，她撇過頭去，手死死掐著腿，連呼吸都顫抖著，好半晌才咬牙切齒地道：“家裡宰雞的刀......”
元寶燙得驚人，氣若游絲，脈又弱又急，桑林生不由長長一嘆：“若是當時帶來，興許還有救，現在都這樣了，別說保命根子，連命也......可要我施針讓他醒來，說幾句？”
王氏聞言心中又急又悲，腿一軟，險些摔倒。
桑落連忙去扶，王氏下意識瑟縮著“嘶”了一聲，桑落覺得不對，揭開她袖子一看，觸目皆是血淋淋的新傷舊痕。
那豬狗不如的東西，對自己妻兒都不肯放過！
王氏哪裡還顧得上自己的傷，眼淚不住流著：“大夫，請施針吧，我想跟我的元寶說說話......”
待元寶悠悠醒來，王氏哭著伏在他身上：“元寶......娘對不起你，你來世一定擦亮眼睛看看，挑個好人家......”
都說虎毒不食子，偏偏元寶遇到這樣的親爹。
人間慘事莫過於此。
桑落站在角落，默默看著，忽地模模糊糊想起自己第一次經歷病人去世的場景。
那個年輕人死於術後併發癥，她不肯信，睜著猩紅的眼睛，反反覆覆跪在病牀上搶救，老師趕來拉住她失了知覺的雙手：“來，看著我！跟我念！‘我是醫生，不是神。我可以治病，但我治不了命。’”
她是醫生，不是神。
可這一切當真是命嗎？
若是命，那她爲何會來到這裡？
她生性倔強，總要試一試！
是不是命，搏一把才知道！
“要不要，搏一把？”她說。
衆人目光齊聚在她臉上：“什麼？”
她往前邁了一步，再邁了一步。
桑子楠似乎知道她要做什麼，下意識地想要阻攔，卻被她掙脫。
“元寶，”她聽見自己牙齒顫抖的聲音，可說出來的語氣，卻格外冷峻，“你反正都活不了了，要不要搏一把。”
“桑落！”
桑陸生與桑林生齊齊喝止。
“你癔癥了嗎？他都這樣了，你還要搏什麼？”
“你覺得我不願救他？傷口潰爛，陽氣渙散，你要怎麼治？”
桑子楠上前一擡胳膊：“小落，你別忘了府衙的判罰。你要再行醫——”
桑落按下他的胳膊，眸光仍舊盯著元寶：“你聽得見我的話嗎？反正是個死，要不要搏一把？”
元寶深深凹陷的眼珠動了動，像是深陷泥沼之中的人，看到一根脆弱的救命稻草，終於有了微弱的光，蒼白的嘴脣動了動，艱難地吐了一個音：“要......”
王氏抓住她的手：“要！要博一把！上一次就是桑大夫您救的元寶！求您試一試！無論什麼法子？生死我認！”
那滾燙的掌心貼著桑落的手背，她並沒有愰神，反而更加清醒：“王氏，你可知我是女子？”
王氏錯愕，以爲她還在記恨“豁牙”揭穿她身份的事，又要跪下來，卻被攔住。
“堂兄，你去寫一份文書，讓王氏畫押。”桑落擡起頭，聲音裡透著不容置疑的堅定，“今日，我桑落，要以女子身份行醫治病，王氏知曉此事並立生死文書！”
桑林生覺得這簡直是胡鬧。
即便鑽了府衙判罰的空子，以女兒身行醫，可真的救得回來嗎？
下身的傷不治，元寶怎麼也好不了。
“桑落，你莫要年輕氣盛！現在他下身有結痂，還能止住血，若現在治傷，則——”
“我不治傷。”桑落搖搖頭。
桑林生氣笑了，人命豈是兒戲？豈能爭一時意氣？他將手扣在元寶脈搏：“那你要做什麼？固本？補血？這脈象加上這傷情，你覺得養得起來？你倒說說看！”
桑落上前來再次替元寶把脈，沉吟片刻，開了口——