一□□四年，一個不平常的春天，大明崇禎帝的內宮中。
“陛下，你快走吧，再不走就來不及了，李自成軍隊已到北京城下，城中無兵可守，你還是快走吧！”太監王承恩苦口婆心地勸著崇禎。
“不走了，大明的江山都毀了，能走到哪兒去啊？”崇禎帝無奈地迴應。
“陛下，現在如何是好啊？”皇后從寢宮趕來，焦急地哭喊著，跪倒在崇禎帝面前。
“傳朕旨意，內宮中所有被朕寵幸過的嬪妃、美人一律賜死。”崇禎帝激憤地揮動手臂指向王承恩，要他馬上傳聖旨。
“父皇，我怕，我好害怕。”長平公主和昭仁公主也趕到了。
“公主一律賜死！”崇禎含著淚，望著兩張幼小的稚嫩的臉龐，微顫著嘴脣。
“父皇，我們不想死，我們真的不想死。”兩位公主抱住崇禎的腿。崇禎拔出長劍刺向昭仁公主，頓時滿地鮮血……
“父皇，你瘋了！”長平公主倉皇逃開，但也逃不出崇禎的長劍，一劍砍下，公主手臂落地。“父皇，饒命啊！饒命啊！”長平公主痛得麻木著，跌倒在地上。
“陛下，您饒了她吧！她自小失母，已經夠可憐了，也許讓她逃出宮去還可有一線活的生機。”皇后也跪地懇求道。
虎毒不食子，更何況是君臨天下，重情重義的崇禎。他是何等地無奈，一個勤勤懇懇的帝王，一個兢兢業業的朱家子孫，卻成了亡國之君，這樣的罪名，他豈能承受得起。眼看大明兩百多年的基業毀於一旦，他又能將自己的公主皇子皇后置於何地？唯有那一條路……
“陛下，聖旨已傳下去了。還有三位皇子如何安置？”王承恩傳完聖旨回來。
“陛下，三位皇子乃大明的最後一線希望啊！一定要送他們出宮，送他們到安全的地方去。”皇后竭力地保護著皇子。
“來人，請三位皇子過來！”崇禎命令道。
沒過多久，三位王子請到，他們分別是：太子朱慈烺、四子朱慈炤（永王）、五子朱慈煥（定王）。
“陛下，三位皇子乃大明的最後希望，請陛下三思。”太監王承恩也懇求道。
“王公公，您是朕最信得過的人，朕求你把三位皇子帶出宮去，好好照應。”
“是，陛下，那帶到哪裡比較安全？”王承恩很困惑。
“就帶到我孃家吧！我爹爹和大哥不會虧待他們的。”皇后搶著說。
“那就依皇后的意思，把三位皇子帶到周國丈家吧。”崇禎帝無奈地揮揮衣袖，“去吧！去吧！”
王承恩年老體弱，顛顛撞撞地帶著三個孩子來到周府門口。未進門就被侍衛攔住，“你們是什麼人？”
“老夫乃皇上身邊的王公公，今日攜三位皇子來周府，請通報周國仗。”王公公只能以懇求的語氣跟侍衛說話。
“進來吧，先到大堂等候著！”侍衛硬生硬氣地說，似乎不把王公公放在眼裡。
走進大堂，那擺設，樣樣價值連城：牆上高掛著名人字畫，桌案上陳設稀世古董、光潔的玉器等等。真可謂富可敵國！
等了好久周國丈也沒現身。一個多時辰過去了，終於出現了個管家，“哦，是王公公啊！皇宮裡的事老爺都知道了，他說把皇子都留下吧！不送了。”
“你們這是什麼態度？你們周家也只是沾了皇家的光才光大了門楣，如今國難當頭，卻變了臉色。請轉告周國丈，如若不穩妥地保全三位皇子，老奴到陰朝地府也會跟他去算帳。”王承恩怒氣衝冠，朝著管家破口大罵。
送別了皇子，王承恩急忙回宮覆命。此時的皇宮格外安靜，走的走，散的散，死的死。“陛下你在哪裡？陛下你在哪裡？”王公公提著嗓子喊道。
王承恩來到皇后寢宮，“陛下，你果然在此。皇后娘娘，皇后娘娘。”
“不要叫了，她自縊了。”崇禎傻站著，僵硬地站著，“走吧，我們上煤山。”
王承恩陪著崇禎邁著蹣跚的步伐上了煤山，這一上去就再也沒有下來。就這樣，歷史上這個並不昏庸的皇帝，在奮力掙扎了多年之後還是失了他的江山，不得不撒手而去……
三月，李自成順利地攻下了北京城，建立大順政權，秋毫不犯，太子被李自成迎回宮中，封爲宋王。永王、定王卻因周家人逃亡而流離失所。
但是，李自成坐上龍椅不久，便受到了駐紮在山海關的吳三桂和清軍的雙面夾擊，不得不放棄京師向陝西撤退。
五月，清軍進佔京師，官僚地主紛紛迎降，以求保命。但出乎人們意料之外的是，清軍入關後，多爾袞卻下令厚葬崇禎帝。
此時的太子朱慈烺本以爲多爾袞會像李自成一樣禮待他，但事情沒有他想象的那麼好。多爾袞給他冠了一個假太子的惡名，凌遲處死。
“假太子，假太子……”在北京城的西市，朱茲烺即將被處死，無知的百姓們都在呼喊著。
“他是真太子。”年幼的定王叫喊著。永王捂住了他的嘴，“你不要命啦！他們故意說太子是假的，不然老百姓會造反的。如果你再大叫我們的小命也難保。”
“那怎麼辦啊？皇兄要死在他們手裡了。”慈煥痛哭道。
“那能怎麼辦呢？我們還是走吧！我不想看到這一幕。”永王比定王長兩歲，相對歷事要深些。
“不，我要救皇兄，我不能眼看著他死。”說著定王就擠到了圍觀人羣之中。
“慈煥，慈煥。”永王慈炤叫著弟弟的名字。
大刀揮下，人羣紛紛涌入觀看，未成年的大明太子就在百姓的歡呼聲中以假太子的名譽結束了年幼的生命。人潮再一次涌動，慈炤看不見慈煥的身影，“慈煥，慈煥你在哪裡？”
兄弟三人就此各自離散……
慈炤一個人走在街上，辮子軍一羣一羣的經過，逃難的百姓四處亂竄，無家可歸飢寒交迫的貧民蜷縮在小巷。慈炤不知去往何處，所有可以依靠的人都逃的逃，死的死。
他邁著無力的步伐走入了一條小巷，一堆難民木納地坐在那裡，他走過去，坐在了一個老者旁邊。老者衣衫襤褸，蓬頭垢面。
一陣涼風吹來，慈炤單薄的身子瑟瑟發抖。老者脫下自己破舊的外衣，披在慈炤身上。慈炤看著老者，“爺爺，你們坐在這裡幹嘛？”
“坐在這兒，滿清朝廷每天都會發點乾糧給我們，只要我們不造反，清廷不會把我們怎麼樣的，我年紀大了，也逃不動了，不然逃到南方日子肯定還要好過點。”老者無奈地說，“孩子你那麼小，怎麼一個人啊？”
“我父母和大哥都被清軍殺害了，唯一剩下一個弟弟都失散了。”慈炤哭泣著，畢竟當時他還是個九歲的孩子。
“這樣吧，孩子，我也只剩下一個人了，以後，你就跟著我吧！不會餓著你的。我姓蕭，叫我老蕭吧。”老者很有善心。
“謝謝蕭爺爺，我就叫您蕭爺爺吧！”慈炤似乎感覺找到了可以依靠的親人。
後來，滿清朝廷要求漢人剃髮易服，整個北京城的老百姓又一次大規模逃亡。
“蕭爺爺，我們要剔發嗎？”慈炤問道。
“我們不剔，老祖宗留下來的髮式和衣服怎麼能說變就變呢？”蕭爺爺很氣憤。
“那怎麼辦呢？不剔發可要殺頭的。”慈炤開始害怕。
“我們逃吧！最近有好幾波人都是從嘉峪關那裡逃走的，我們也逃到南方去。”年邁的蕭爺爺這次卻鼓起了勇氣。
“好，爺爺，不管你到哪裡，我都跟著你。”慈炤那稚氣的雙眼望著蕭爺爺。
就這樣，慈炤跟著蕭爺爺歷盡了千辛萬苦到了廣州的某個村落。蕭爺爺給慈炤取了個簡單的名字：蕭郎。從此，慈炤就跟著蕭爺爺在這個平凡的村落，過上了普通老百姓的平凡生活。
這樣的生活一直持續了八年，直至一九五二年清廷佔領廣東省，蕭爺爺一病不起，抑鬱而死，蕭郎就開始了一個人的逃亡生活……