大家狐疑著這樣夜深人靜的深山孤村怎麼會有人敲門，門外那人疾聲道：“娘，開開門啊，我是三兒，我回來了，我是三兒啊！”

老婦人牀頭才送走老漢，聽得外面敲門之人說他是三，心裡頓明白了幾分，顫巍巍邁開稀碎小腳開開門：“三兒啊，你回來晚了啊，你爹纔剛剛斷氣了，你來晚了啊，三兒啊！”

杜芷蘅聽到他們對話，心下並明白外面敲門的應該是老婦人那逃兵役的老三了，沒等到老婦人來開門，她就給她啓了門栓。

一個矮矬的男人衝破深裹的夜色跑了進來，立馬來到死去的老漢牀頭三跪九叩，深深抽噎，伏地不起。

管下我不讀書也知道古人比較注重守孝道，形容一個人巨大的傷心悲涼就叫做“如喪考妣”，士大夫在朝爲官，就是官至一品大員家裡如喪父喪母是要回家守喪的，等三年喪守完，內閣宰相的位置可能都被人頂上了，但如果不守，又將招來天下滔滔之舌，這個比丟官還更可怕。

大家看到那老婦人不停摸著那矮個子小青年不停道：“三兒啊，你這半年多裡跑哪去了，爲孃的以爲你死在外頭了。剛纔你爹快嚥氣時跟我說，老太婆，三兒要回來了，可是我沒有等他回來的氣了，三兒一回來，你跟我就有人埋了。果不然，你就回來了！”

老婦人漆黑裡不停的搽拭眼鏡，管下我他們也看不清她眼裡是不是有淚了，戴雨萱好奇問：“妹妹，聽嬤嬤說三兒回來是要埋他們兩個的，這嬤嬤現在不是活的好好的嗎？”

杜芷蘅道：“沒幾天活頭了，她的精氣神和活的勁頭都被飢餓和荒蕪淹沒了，她大約半年多沒有跟人說過話了，她昨晚看我們幾個來，越說精神頭越好，等我們一走，她也根爛泥頭，燈枯油盡了。”

戴雨萱道：“你救不了她嗎？”

杜芷蘅道：“我可以分分鐘救活她，但是這個地方，連個吃的都沒有，她連個說話的人都沒有，是老人家自己想走，誰都沒有辦法。”

管下我不由得百感交集，想起那年，爺爺被推銷保健用品的騙走了幾萬塊錢，舅舅姑姑們都不停埋怨，只有他自己清楚，爺爺是缺個說話的人啊，哪怕逢年過節孩子們多回來一次，平日裡多個電話問候問候，爺爺也不至於跟藥販子那麼近乎了。

那矮個子男人在昏黃的燈光裡擡起頭，管下我他們看到那男子年紀與自己差不多相仿，只是他衣衫破爛，髒污不堪，黝黑的像尊泥像所以看起來格外老兒子。

那矮個少年淚花裡洗淨了半張臉龐：“娘，爹爹昨晚託夢給我，說他要走了，娘你也要走，叫三兒回來送你們。我這回來咋就晚了呢，咋就看不到爹最後一面了呢？我悔啊！”那三兒站起身，扶起老婦人道：“娘，告訴你個好消息，我在山上偷偷培育一種大瓜，快成了，產量老高了，這下咱每天都能吃飽，我明天就接你上山去，三兒天天陪著你，三兒陪在你身邊盡孝啊娘！”

那老婦人哭過，突然再掙眼，卻看一屋子的渾濁一塊：“三兒是說你在山上能種糧食了，有很多吃的糧食，不用餓肚子了？”說著伸手要摸三兒的臉，卻探索不止，幾次都摸不到。

三兒看到娘摸不到自己的臉，哇的又哭起來：“娘啊，你怎麼了，你眼睛怎麼了，你看到三兒了嗎？”

杜芷蘅走了過去，在燈下看了下對三兒說：“你娘忽悲忽喜，忽急忽躁的，情緒大起大落之人，年紀又大了，平時又多飢餒，不能再跟她說話了，要瞎的。”

三兒一聽，對著杜芷蘅磕頭就拜：“我娘不能瞎啊，姑娘是不是郎中，還請郎中姑娘治治我娘啊。”

杜芷蘅道：“你起來，你不起我就不看了。”

那三兒立馬起身，杜芷蘅給老婦人眼鏡搽了藥膏，有給了兩顆定心丸叫三給她服下，於是各自躺下，一宿寂靜無話。管下我溜出來門前院子，卻看見一棵高大的皁角樹被銀色的月光塗滿，迷濛月色下一個美麗的倩影低頭沉思徘徊，不是那杜芷蘅還有誰？

樹影梳落有致而又東零西亂，管下我不知不覺也來到大樹底下，杜芷蘅心細，早就看出他來：“管大哥怎麼還不睡，戴姐姐呢？”

管下我說剛纔看到戴雨萱還在哄孩子呢，今夜風大，妹妹如何還這般登高往北，他第一次感到杜芷蘅這麼的惆帳和迷茫失落，這跟之前的北醫杜芷蘅大相徑庭啊，之前的杜姑娘風行電掣，行動果敢堅定，心中似乎爲了某種信仰，堅不可摧啊。

管下我跳上丘原高地，把斗篷給杜芷蘅披上，皎潔的月色下杜芷蘅轉過頭來對他說：“管大哥，爲什麼說哀大莫過於心死呢，一個人死的決心難道比活著的渴望還大嗎，萬物又爲了什麼倔強的生長呢，世道真的有輪迴嗎，有天道嗎，每三百年世道都會陷入離亂、飢餓、戰爭、瘟疫和死亡的輪迴怪圈而不能避免嗎？”

杜芷蘅這麼多一通奇怪的問題把管下我問得猝不及防，不知如何回答她，只能找個堅冷的大石靠著，也不離她而去。

杜芷蘅道：“管大哥，我突然感到第一次救人的無力，那老人家可以不用死的，以我的醫術救她不在話下的，奈何死成了她最後的願望。我不救她反而成了救她的一種方式，這真的好叫人無奈啊。”

管下我也不說話，只是靜靜的看著他，他發現，村裡四周開始有人啃書皮和草根了，那棵皁角樹因爲瘤子多樹皮又堅硬如石且沒有使用價值而倖免於難。月亮開始徐徐西墜，管下我覺得此刻的杜芷蘅就是天使錯墜了凡間，自己縱使不能爲她解答任何問題，但只要自己能靜悄悄的陪伴她自己就心滿意足了，她是天上的女神，是女神，他就是她的從神，她是觀音菩薩他就是惠岸行者，是黑熊怪是金毛吼…

暗夜已經進入尾聲，人間的悲劇雖然滯留不走，但是東方的霞光如約而至，天幕邊，隱隱浮現出若隱若現的霞光，整個村落卻沒有雞鳴狗吠，也沒有農人成羣結隊起早的景像，偶爾看到三三兩兩老少婦孺，蠕頭縮尾，舉舉恍惚。

只聽得門口趴了個老女人，對著三兒輕聲喊：“他嬸，起了嗎，叔叔的身體咋樣啦？”

屋裡好陣子沒見響動，不一會三兒給那女人開門，那女人看出是三兒，驚天喊地的喊三兒起來，三兒對著那女人又是伏地又拜，管下我遠遠看著，心想那傢伙怎麼像個軟腳蝦，他那羅圈腿是跪出來的吧。只聽得三兒跪著女人說：“娘說了，如果沒有您老人家照料他們倆早就死透了，三兒不孝，我娘腿腳不好，這些時日不虧您，他們如何能活到今日，娘說你都沒有多少糧了，爲了救她兩個老的，你也沒敢自己吃口飽的！”

那女人趕緊扶起他：“三起來，我尋思著你爹沒幾天活頭了，黃泉路上不能做那飢腸轆轆的恓惶鬼，你回來就好，你回來就好了啊！”

天色開始泛亮，村落的輪廓在陽光底下開始被廓清晰，管下我發現家家戶戶都沒有了籬笆和院牆，他和杜芷蘅站立的地方，並不是三兒家的庭院，怪不得剛早那婦人看不到皁角樹下站著他和杜芷蘅。管下我還在猜測那女人跟三兒家的關係呢，突然聽到一陣銅鑼敲擊的聲響，繼而有人大聲呼喊：“鄉親們啊，快跑吧，流寇來了”、“鄉親們啊，快往山上跑啊，流寇、哎呀！好像是官軍的來了，大家快跑啊！”