寬敞明淨(jìng)的水晶舷窗外，美麗的星光透過淺藍色的能量護罩投射進來，給會議室內(nèi)的所有設(shè)施鍍上了一重淡淡的光影，看上去如夢似幻、宛若童話中的場景。
透過舷窗向外望去，浩瀚無垠的星之海洋佔據(jù)了全部的視野，猶如一幅華美無比的畫卷，將星海世界的壯麗、神秘、深邃真實不虛地展現(xiàn)在每一個生靈面前。
這是一艘長達千米的新式深空科研探測艦，隸屬於帝國軍部。在它的周圍，還有著同樣的探測艦十六艘。數(shù)百艘大型戰(zhàn)艦將其團團拱衛(wèi)在中央，戰(zhàn)艦上形形色色的偵測儀器都已經(jīng)打開，警惕地關(guān)注著周圍虛空中的風(fēng)吹草動。
這支規(guī)模不大的艦隊此刻正隱匿在一顆巨型中子星的引力場邊緣，在這裡，數(shù)顆已經(jīng)碎裂解體的大行星殘骸形成了一道直徑數(shù)十萬公里的隕石雲(yún)帶。
在艦載探測儀器所能窺探到的極限距離上，還有著另外數(shù)顆大小不等的中子星，一羣羣處於暮年期的紅巨星，而艦載光腦經(jīng)過長時間的探測分析後，甚至還在一個規(guī)模不大的星團深處，發(fā)現(xiàn)了一個隱匿在其中的小型黑洞。
如此多星際航行中的“兇物”存在聚集在一起，各種龐大的引力場糾結(jié)纏繞、彼此干涉影響，加上狂暴的劇毒射線、引力潮汐、不定期發(fā)作的高能粒子風(fēng)暴等等，使得這處百萬年來都沒有任何智慧生命踏足的蠻荒星域變得越發(fā)兇險異常。
兩年來，帝國的探險艦隊付出了難以想象的代價，才從衆(zhòng)多兇物的利口下勉強探測出一條相對安全的航道，從而得以成功進入星域的最深處。
會議室裡，年輕的少將坐在首位，看了看兩邊已經(jīng)列席的袍澤們。他們中間約有半數(shù)是軍人，剩下的則是身穿銀色工作服的研究員們，有男有女，都是軍部向帝國科學(xué)院借調(diào)過來的精英科學(xué)家。
輕輕咳嗽了一聲，他開口道：
“諸位，我們已經(jīng)在這地方呆了將近兩年，如今上面交代的任務(wù)已經(jīng)完成。所以我決定，艦隊將在三小時後啓程，沿原路返回，大家還有什麼意見？”
衆(zhòng)人臉上紛紛露出如釋重負的神色。在這個地獄一般的鬼地方呆了這麼久，多少熟悉的戰(zhàn)友和同事因爲(wèi)各種意外葬身於此，心裡的壓力之大，實在不是三言兩語所能表述清楚的！
兩萬艘新近服役的特種戰(zhàn)艦，加上百餘艘經(jīng)過針對性改裝的深空科研探測艦，以及大批高階異能戰(zhàn)士，到現(xiàn)在倖存下來的已經(jīng)不足十分之一！
當(dāng)然，儘管代價驚人，但和這次探險的收穫比起來，這點損失卻又算不得什麼了，相反在場的衆(zhòng)人還會有著巨大的功勞，已經(jīng)犧牲的同僚們也會得到豐厚的撫卹！看著少將面前擺放著的那隻精緻玉盒，衆(zhòng)人心裡暗暗思忖著。
這時候，一位面容稍顯瘦削的中年學(xué)者起身問道：“將軍，我們現(xiàn)在的力量有限，想要有驚無險地通過外面那條根本稱不上穩(wěn)定的航道，已經(jīng)不太可能。不知您有什麼更好的辦法？”
幾位軍官們眼裡也露出了探詢的神色，紛紛望著他們的最高長官。
其實，航道的兇險還在其次，關(guān)鍵是離開這處絕域之後，艦隊還要穿越數(shù)以千計的蟲洞、星門，經(jīng)過長達二十餘萬光年的漫長航程之後，纔可以抵達帝國勢力影響範(fàn)圍最邊緣的海外自治領(lǐng)！也只有到了那裡，他們才能稱得上真正安全。
在這漫長的航程中，除了各種不可測的星空陷阱，還有著不少強悍異常的蠻荒兇獸出沒，某些特別恐怖的存在，就連帝國的寂星戰(zhàn)神級別的強者都不敢輕易招惹。
更要命的是，如果遭遇上了對帝國飽含敵意的那些外星文明的巡邏艦隊，引來它們的圍攻，事情可就真的麻煩了！
少將點點頭道：“於教授，您的擔(dān)心我早已經(jīng)考慮到了！請放心，早在十天前，我已經(jīng)動用秘密手段聯(lián)絡(luò)帝國軍部高層，並且收到了回訊，帝國寂星神殿，以及帝國西北戰(zhàn)區(qū)將會聯(lián)合派出大批精銳前來接應(yīng)，甚至連鎮(zhèn)守帝國西北邊陲的‘霜雪’號攻擊集羣也會改變巡航路線，臨時過來支援！所以接下來的事情，我們根本無需擔(dān)心什麼！”
衆(zhòng)人聞訊鬆了口氣，看來帝國高層的頭腦並不笨，已經(jīng)意識到了此次任務(wù)的收穫對於帝國未來戰(zhàn)略實力的提升有著非同尋常的意義！只要能夠?qū)⑦@東西安全地帶回帝國，在座的諸位都會獲得難以想象的獎勵，無論是軍銜亦或是學(xué)術(shù)行政級別，少說也得提升兩級，還不提物質(zhì)方面的豐厚獎勵！
少將見衆(zhòng)人已經(jīng)放下了心，遂開始安排撤退前的最後準(zhǔn)備工作，至於那隻神秘的盒子，他想了想，將其收了起來，並決定在將它親手交給國防部長之前，自己都要貼身保管。
三小時後，艦隊開始按照預(yù)定的計劃，有條不紊地撤離。
所有的戰(zhàn)艦呈球形聚攏在一起，能量護罩開到最大，將僅存的科研探測艦嚴密地拱衛(wèi)在中間，然後沿著預(yù)定的航道，小心翼翼地行進著。
……
“……部長閣下，您知不知道這道命令意味著什麼後果？”
帝國西北戰(zhàn)區(qū)指揮中心，位於行星要塞中的某處絕密聯(lián)絡(luò)室裡，一位面容冷厲、身著上將制服的中年男子盯著面前的一幅三維立體影像，神色惱怒地道：
“該死的岡比諾人不知道發(fā)了什麼瘋，最近的攻勢越來越猛，整個西北防線都遭到了它們的全面襲擾，除了數(shù)不清的艦隊，據(jù)說連熾鉞統(tǒng)領(lǐng)級別的強者都出動了十餘頭之多，我手下的兵力根本就不夠用！”
“可是在這樣的關(guān)鍵時刻，你卻讓包括‘霜雪’攻擊集羣在內(nèi)的大批精銳脫離防線，去執(zhí)行那個見鬼的絕密任務(wù)，我只想問問您，這裡的防線怎麼辦？帝國西北邊陲的安全怎麼辦？”
影像裡是一位頭髮花白的老者，渾身上下透露出一股淡淡的殺伐威嚴，熨帖合身的金色元帥制服上纖塵不染，胸前數(shù)枚碩大的勳章，在燈光的映照下閃爍著熠熠光輝。
聽到屬下隱含怒氣的質(zhì)問，他不以爲(wèi)意地笑了笑，慢慢地道：
“馮麟博將軍，關(guān)於命令的合理性，我沒有義務(wù)向你解釋，此事牽涉到帝國的最高機密！所以身爲(wèi)帝國的軍人，你的義務(wù)就是不折不扣地執(zhí)行軍部的命令，明白嗎？”
“我當(dāng)然不會忘記自己的職責(zé)！”馮麟博上將咬著牙齒道，
“可是如此重要的一股戰(zhàn)力被抽走，本就脆弱的西北防線絕無可能擋住那羣異類接下來的攻勢，您別忘了，防線後面就是我們帝國的大片海外自治領(lǐng)地，如果真的讓這些把人類當(dāng)食物對待的野獸衝了進來，那後果……別說是我，就是以您的身份，也免不了上軍事法庭！您確定還要這樣嗎？”
元帥淡淡地道：“我比誰都清楚後果！只是和我們即將得到的收穫相比，這點損失只能說微不足道而已！所以你只要執(zhí)行命令就可以了！”
“您一定是瘋了！那可是關(guān)係到數(shù)百億帝國公民的生死安危！您居然說這是微不足道的損失？”馮麟博終於壓抑不住自己的怒火，鐵青著臉吼道：
“這種不合情理的命令，我絕不會執(zhí)行，哪怕你要撤我的職，我也認了！”
“上將！”國防部長神色一冷，重重地拍了下桌子，一字一頓地道：
“你可以質(zhì)疑我的命令，並且在事後向帝國最高執(zhí)政會議申訴。但是現(xiàn)在，你還得不折不扣地履行你的職責(zé)！否則，我立刻下令將你抓起來，相信軍事法庭會給你一個公正的審判！”
“……”馮麟博狠狠地瞪著自己曾經(jīng)的老上司，咬著牙齒一言不發(fā)。
國防部長嘆了口氣，神色緩和下來：“小馮，這都多少年了，你這倔脾氣還是一點都沒變！讓我怎麼說你好？”
“罷了，有些機密你是不夠格知道的。但是我向你保證，三天之內(nèi)，鎮(zhèn)守帝國腹地的‘冰峰’、‘伏羲’兩大主力軍團將會立即北上，增援西北防線，你所需要的各種後勤物資，也會盡快撥付到位！這樣你該滿意了吧？”
“如果是這樣，那我無話可說了！”馮麟博面色緩和下來，行了個標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
三維影像漸漸在眼前淡去，元帥怔怔地看著辦公桌上的兩份文件，已顯老態(tài)的面容上不經(jīng)意地浮現(xiàn)出一抹苦澀的笑意。
那是他精心準(zhǔn)備的，帝國下一個財政年度的軍費預(yù)算方案。另一份文件的內(nèi)容則是爲(wèi)了應(yīng)對帝國周邊日益嚴峻的安全局勢，經(jīng)過軍部的智者團聯(lián)合評估後，所提出的一整套特別軍備擴充計劃。
毫無疑問，這兩個計劃都將耗費帝國巨量的財力物力，甚至遠遠超過了最高執(zhí)政會議團的那些大佬們的心理承受底線，在下一次的預(yù)算審議會中，這兩個方案能否得到通過，他實在不抱多少期望。
雖然他也是最高執(zhí)政會議團中的一員，可是在這個帝國的最高權(quán)力決策層中，軍方的力量並不佔優(yōu)勢，想要讓那些掌握著財政審批權(quán)的大人物們鬆口，談何容易？
思慮良久，他有些疲倦地嘆了口氣，將文件收起，起身走出了部長辦公室，打算先去找?guī)孜魂P(guān)係比較近的同僚商量一番。
……
無邊無際的虛空中，艦隊正在匆匆趕路。
經(jīng)過十多天的航行，距離帝國的勢力範(fàn)圍越來越近，艦上官兵們長期緊繃著的神經(jīng)也不免有些鬆懈下來。
“將軍，已經(jīng)和接應(yīng)的帝國軍團聯(lián)繫上了！”
旗艦主控室裡，負責(zé)通訊聯(lián)絡(luò)的軍官興奮地向少將彙報道。
“他們到哪裡了？”
“大約七百餘光年的距離，只要再穿過四處蟲洞，最多不超過一小時的功夫，就可以和他們會合！”軍官答道。
少將聞訊點點頭，心裡的一塊大石頭稍稍落了地。
戰(zhàn)艦穿過蟲洞基本上是不花時間的，時間主要是耗在蟲洞與蟲洞之間的路程上。既然帝國的軍團已經(jīng)近在咫尺，那確實不用再擔(dān)心什麼了。
然而，意外往往發(fā)生在最接近成功的時刻。
……
空間斷層裡，數(shù)以百計的巨型飛碟已經(jīng)不動聲色地跟蹤了這支艦隊好一陣了！
飛碟直徑近千米，深紫色的身軀光潔平滑宛如鏡面，一重直徑十餘米的紫紅色能量護罩，將時不時橫掃而來的空間亂流風(fēng)暴輕而易舉地擋住，使之無法對飛碟本體造成任何影響。
“尊敬的長老閣下，一切準(zhǔn)備就緒，我們現(xiàn)在需要動手嗎？”一個輕柔的聲音在爲(wèi)首的那艘飛碟內(nèi)部迴盪著。
“你們確定那件東西已經(jīng)落到人類手中了？”威嚴低沉的聲音響起。
“當(dāng)然，從人類的考察艦隊進入瀹壠古遺蹟時起，吾族的勇士就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡！”先前那個聲音答道，
“如今他們終於離開了那處絕域，並且看上去實力大損的樣子，這對吾族而言，無疑是個絕佳的機會?！?
第三個聲音明顯穩(wěn)重得多：“但就算是這樣，也不能確定那件東西是否爲(wèi)人類所得，畢竟瀹壠古遺蹟?shù)膬措U，吾族的勇士們是深有體會的！沒準(zhǔn)他們這次也是一無所獲?！?
“如果我們貿(mào)然出手，卻得不到所需要的東西，反而因此激怒了人類世界，導(dǎo)致兩族戰(zhàn)火重燃，未免太不劃算了！別忘了吾族現(xiàn)在還處於休養(yǎng)生息階段，與人類這個星海大族開戰(zhàn)絕不是明智之舉。”
“尊敬的蓋穆拉爾奇長老，關(guān)於這一點，屬下有足夠的把握可以確認！”第一個聲音解釋道，
“這一路上，我們已經(jīng)動用秘法反覆甄別，在人類艦隊的旗艦核心區(qū)域存在著某些詭秘的能量波動，與我們許多年前的那次觀測結(jié)果極爲(wèi)相似，因此完全可以斷定他們已經(jīng)得到了古遺蹟?shù)木A秘藏。”
“既然能夠確認，看來這一次我們是必須要出手了！”蓋穆拉爾奇長老沉默了一瞬，才幽幽地道。
“長老，這是沒辦法的事！”又一個尖利的聲音響起，
“人類一族的勢力越來越強大，在過去的百年中，兩族之間發(fā)生的大小衝突不計其數(shù)，雖說彼此之間勉強算得上勢均力敵，誰也奈何不了誰，但是我們心裡都應(yīng)該明白，這不過是吾族底蘊足夠深厚的結(jié)果。”
“如果這件至關(guān)重要的東西落入了人類文明之手，等他們破解了其中的奧秘，假以時日完全可以培養(yǎng)出更多的高端戰(zhàn)略武力，那時候吾族的處境就愈發(fā)艱難了，所以無論會引發(fā)怎樣的後果，我們現(xiàn)在都別無選擇！偉大的龍克斯提洛斯.薩古斯諾奇殿下已經(jīng)率領(lǐng)大軍在人類帝國的西北邊境集結(jié)，我們應(yīng)該儘快處理完這邊的事情，趕過去參加即將發(fā)動的聖戰(zhàn)！明白嗎？”
飛碟內(nèi)一片沉寂，在場的大人物們都在思索著。
“……好吧！既然是這樣，那就動手吧！”蓋穆拉爾奇長老慢慢地道，“不過人類帝國的增援軍團已經(jīng)很近了，我們要速戰(zhàn)速決！”