燃燈如豆，滿室檀香，斗室封閉無窗，只在中央放著一張小幾，上放香爐一座，油燈一盞，經書兩卷，一曰“黃庭”一曰“長春”。

幾後一名男子穿著件赤色道袍，正盤膝打坐，閉目呢喃。

“本命由天授，同參伴我行，逍遙兩相對，一道誦《黃庭》。赦曰：急急如律令……”

男子十指交叉，攏成一個籠子模樣拘著一物遮在面前，口中輕聲誦唸不絕，偶爾對籠中之物吹一口氣。

經咒之音沉靜舒緩，配上香爐中嫋嫋升起的一縷青煙，有種說不出的靜謐虔誠之感。

“嗒，嗒嗒”三聲敲門聲此時卻突兀的響起，室內男子雙眉微皺，停了誦唸，向外沉聲問道“何事？”。

“稟道長，領主大人求見”，門子的聲音從外傳來。

“噢？迎進來罷！”男子答道，然後無聲的嘆了口氣，又唸了幾句收功的經文，方纔分開遮在面前的雙手，站起身來。

男子身量卻是不高，人又偏瘦，尤顯得道袍寬大，神色間略帶愁容，雖面目尚稱清秀，但看上去已不算年輕了。肩頭上立著一隻【指猴】，人手指般大小，毛色黑白相間，就是方纔被籠在手中之物，趁著男子鬆手站起，順著衣物爬上來的，也學著男子面向房門，探頭探腦的十分靈動。

先進門的卻不是門子口中的領主大人，而是兩個青衣小廝，合擡著一個沉沉的木質長箱，箱子古色盎然，一望便知不是世俗之物，還被兩道交叉的符紙打著封印。

道袍男子一見此箱，吃驚得面色一變，但只一瞬間事，隨後又平復如常，不過臉上的愁容不由更盛。

兩個小廝行禮後躬身退下，門外才走進來一位老翁，一進門便向道袍男子拱手道“秦某見過齊道長。不常來探望，道長勿怪。”嗓音中氣十足。

道袍男子趕忙還禮，說道“秦大人客氣了，貧道此地偏僻，勞動大人這般年紀往來奔波，想必甚是辛苦。倒是貧道過意不去纔是。”

“哪裡哪裡”兩人又是一番虛套客氣，方纔分賓主隔著小幾對坐下來。

道袍男子姓齊，單名一個休字，本是個孤兒，襁褓之中被遺棄在路邊，被一戶齊姓人家撿回家撫養。三歲時被驗出乃單靈根單本命的極品修仙體質，齊姓人家又是楚秦門齊掌門俗家親戚，便被帶到楚秦門中，由齊掌門親傳道法，悉心栽培。

誰知幾年下來，修真境界無有寸進，齊掌門帶著他多方求問，才知本命乃此世間無有之物，甚至根本找不到相似的同參，只得絕了參悟大道的希望。

所幸被掌門親傳幾年，感情十分深厚，齊掌門看在舔犢之情，多加照拂，年紀漸大之後，作爲掌門親信，被派到一個偏僻所在，專替掌門做一些隱秘之事。

到如今，年已二十有九，仍是練氣二層，修真界中最底層的存在，所修功法也改成了能延年益壽的長春功。

齊休招呼老者坐下，笑著說道“上次相見還是五年之前，秦大人風采依舊……”，話未說完，老者擡手虛按，做了個打住的手勢。

“這種客套話你我說不著！說正事罷！”

老者語調突然嚴厲，相比剛進門時的客套有禮，好像換了個人一般。

齊休想不到對方變臉變得如此之快，不由語塞，臉上的笑意都還未來得及消去，十分尷尬。

老者姓秦，單名一個業字，雖然鬚髮皆白，臉上褶子層層疊疊的，但是雙目炯炯有神，正襟危坐，腰桿挺得筆直，完全看不出已有九十歲高齡，行止毫無老邁之感，久爲上位者養成的威嚴氣度顯露開來，自有一番氣勢。只是說話時面帶慍色，似乎有什麼事令他很憤怒。

齊休心中轉了數轉，大概明白了秦業之怒所爲何來。

此事說來話長，楚秦門雖是道門，但是所處的修真界主人卻是儒家宗門大周書院，宗法規矩十分繁複嚴謹。

其中有一條，爲了制止凡人政權之間殘酷無謂的戰爭，凡人貴族只能統治與其爵位相稱大小的領地，凡人作爲修士的附庸，貴族的爵位也只與庇護他的修真門派或者修士的實力掛鉤，互相之間不得攻伐與吞併。

以楚秦門爲例，楚秦門開山老祖是金丹修士，他能給予的凡人貴族爵位便是與金丹對應的子爵，老祖之後楚秦門就沒有金丹修士了，二代掌門是築基修士，那原來的子爵就只有下降一個階位，降爲男爵，而且領地面積大幅縮水。

如今傳至三代，楚秦門竟連築基修士都沒一個，最高修爲是現任掌門的練氣大圓滿。

秦業作爲楚秦門開山金丹老祖的直系子嗣，到現在連男爵這個名頭都沒有了，只有和練氣期修士對應的卿大夫銜，稱貴族都勉強，領地再次縮水。甚至領地內有練氣後期修士在楚秦門內的家族，也開始陽奉陰違，不聽調度。

更嚴重的是，宗法制規定，宗門之間不得攻伐和兼併，傳三代掌門之後，此規定不再有效，標誌著宗門間殘酷的生存競爭就此開始。

現今楚秦門第三代掌門姓齊，對於開山祖師秦氏一脈來說，其實是個外人。雖然他當年接掌宗門時承諾第四代掌門之位將交還給秦氏嫡系後人，就是秦業這一房，但是如今齊掌門已七十有四，按練氣修士平均一百至一百二十歲的壽元計算，時日已不算多，秦業這一房只有一位十來歲的練氣中期修士，雖然根骨絕佳，但是到時候不一定競爭得過那幾個已是練氣後期的庶支修士。

這怎能叫秦業不焦急，而且這十多年，齊掌門暗地裡不斷通過秦業將物資往齊休這裡送，又不告知用在何處，更是叫秦業浮想聯翩，怒氣便由此而來。

齊休心中計較已定，也不再假客套，冷冷開口道：“既然秦大人要說正事，那就說正事罷！”說完拿出張白色符篆，唸了個咒後一抖那張符篆，白色符篆便平白燃燒起來，很快化作一團光點，緩緩散開變成一個無色的罩子，將不大的斗室罩在其中。“現在你我言語傳不出這隔音罩外，直說無妨。”

秦業冷哼一聲，高聲說道：“既如此，我便也不客氣了。這十多年你在此地，你那情若父子的齊掌門便一直送東送西與你……”說著拿手往那木箱一指，“這麼多年來，這裡面是什麼東西沒人知道，今兒你就給我個解釋吧！”

瞥了一眼地上的木箱，齊休緩緩回道：“此箱中是何物，我不能說，你問也無用。我只能說這些東西都是用在門派身上，關係到本門生死存亡。我可沒沾到這裡半分便宜。”

說完頓了一頓，用手指逗弄著肩上的【指猴】，看著【指猴】和自己手指打鬧玩耍，接著說道“你看這隻【指猴】，乃我用來輔助修煉的同參，連一階靈獸都不是，只是稍具靈性的凡物。”

又轉頭環顧了一遍四周，“你再看這四壁空空的地方，我在此一呆就是十幾年，足不出戶，如今年近而立，道行無有寸進不說，連妻室也未敢娶。你道我拿了什麼好處，我拿了好處，好處又在哪裡？！”

秦業聽完齊休此言，一時不知如何反駁。

其實這麼多年，齊休的人品遭遇，他也看在眼中，知道齊休並非貪污自肥之人，聽他口氣是什麼都不會說的。自己雖然是個領主，而且年紀足以做齊休祖輩，但是修士凡人貴賤有別，剛纔對他那種態度已是僭越，不好逼迫他太甚。

只得轉個話題，強撐著厲聲道：“哼！你們修真之事，我是不懂。但是我活這麼大把年紀，也不是懵懂無知之人，如今領地內那些有練氣後期修士庇護的家族，異動頻頻。有傳言說，只等齊掌門春秋之後，楚秦門便會被附近幾大宗門吞併，甚至我老秦家，連卿大夫都做不得了，此事絕非空穴來風。你可有解釋？”

齊休聽罷冷笑一聲，回道：“宗法有定，修真者被允許開宗立派後，三代掌門之內受保護，之後生死有命，各憑緣法。我們楚秦門如此，別家亦是如此，修真之人與天地爭壽，本就不是太平事業，爭鬥難免。你們老秦家受開山老祖恩惠，三代之間世世富貴數百年，如何不知滿足？如今局勢雖然危險，但是齊掌門乃練氣大圓滿修士，離築基只差一步，若是築基成功，齊掌門平增百年壽元，那些覬覦之輩自然自退。而且齊雲派楚老祖還在，憑他元嬰修爲，開山老祖又是他的親傳弟子，憑這點香火情，他老人家動動嘴，還有誰敢打我們的主意！”