蘇家的劍池旁有三位老人，兩位盤(pán)坐，一位站著俯身掬腰，圍著塊粗糙簡(jiǎn)陋的大石頭，石頭似是被鋒利的刀劍橫劈過(guò)，凹凸不平的周身徒留光滑的一面，經(jīng)雨雪沖刷只留下幾條模糊的殘線(xiàn)，擺了近乎一半的黑白棋子。
盤(pán)坐的一位看似年長(zhǎng)些，身量體格與常人不同，是個(gè)練家子，他穿著素樸，身上的外衣縫縫補(bǔ)補(bǔ)像是穿了好些個(gè)年頭，從落子開(kāi)始便長(zhǎng)吁短嘆，拂盡須尾心不在焉。
另一位似穿著緋色羅袍，本想摘下方帽閒置一旁，生怕弄髒，思慮再三最後捧在了手心，眼睛卻始終不離棋局，興致盎然的模樣與前者截然相反，斟酌佈局的同時(shí)還時(shí)不時(shí)阻攔一下對(duì)方，暗示他走哪步更爲(wèi)神妙。
佇立一旁的像是剛從山上回來(lái)，連日陰雨綿綿的山頭怕是踩上一腳便很難拔出，且看他鞋身褲頭沾滿(mǎn)了淤泥，束著的頭髮有大半散落肩頭，全身上下沒(méi)一處是乾淨(jìng)的。作農(nóng)僕的打扮，腰間縫了一個(gè)大黑布袋，裡面的味道有些古怪，不像是茶葉，按理說(shuō)秋茶採(cǎi)摘的時(shí)節(jié)已過(guò)，不知藏的是何物。偶遇倆爺們兒下棋，便是連衣服也來(lái)不及更換地圍觀了，神色要比當(dāng)局者來(lái)得輕鬆閒適。
“哎呀，你怎又輸了，”不到半炷香時(shí)間勝負(fù)已分，白子被黑子吃得所剩無(wú)幾，其中一位意猶未盡，他可是把千里之外的招數(shù)都想好了的，說(shuō)著將棋子盡數(shù)歸位，“重來(lái)，我讓你幾子，你可想好了再下。”
年長(zhǎng)的足顯不耐煩，落子無(wú)悔，他輸相再難看也不至於悔棋重來(lái)，何況心中早就意興闌珊，擺擺手回絕道：“不下了，不下了，老東西，你回家自個(gè)兒和自個(gè)兒玩吧。”
雙方倒也習(xí)慣彼此的稱(chēng)呼，但自己的熱臉貼上對(duì)面那張冷屁股，心裡難免不痛快，護(hù)住方帽一甩衣袖嗔罵道：“好你個(gè)蘇長(zhǎng)風(fēng)，我每日一下朝便直奔你這兒，陪你下棋喝茶釣魚(yú)，讀你愁苦解你煩憂(yōu)，你倒好，棋臭脾氣更臭，輸了幾局就輸不起了？這就要趕我回去？我本將心照明月，誰(shuí)知明月照溝渠。”
看棋的差點(diǎn)把身上這把老骨頭給弄折了，站直了連伸幾個(gè)懶腰，左右反覆扭動(dòng)，舒展筋骨的同時(shí)不慌不忙搭上話(huà)：“肖大人，您還不知道蘇家這位老爺子的秉性？人哪，這心裡頭不能裝事，這一裝事吧，幹什麼都提不起勁兒，何況是下棋這種不能一心二用的事。”
既然年長(zhǎng)的是蘇長(zhǎng)風(fēng)，那此人口中的肖大人便是當(dāng)今太子傅肖紀(jì)鴻無(wú)疑了。是春城的一張名嘴，能把死人說(shuō)活，黑的變白，哪怕證據(jù)確鑿的案子但凡有一絲疑點(diǎn)自他手裡便是要推翻重來(lái)的，一把年紀(jì)較勁得很。
話(huà)說(shuō)春城主元戎繼位後，理應(yīng)擢升自己的老師肖紀(jì)鴻爲(wèi)太傅，卻仍將培養(yǎng)東宮的重任託付於他，不知是何用意。
這幾日頻頻到訪，未有耳聞，肖紀(jì)鴻咂摸著鬍鬚問(wèn)道：“難道劍莊出事了？不能夠吧，我看蘇府上下被夢(mèng)玄打理得井井有條，不像是出了事的呀？”
“劍莊出事，他能放心上？愣是仇家找上門(mén)來(lái)，我看他眼睛都不會(huì)眨一下！”站著的嘴快，正欲說(shuō)下去。
“就你話(huà)多，”蘇長(zhǎng)風(fēng)豁然起身，特意讓出位來(lái)，嫌棄地對(duì)著肖紀(jì)鴻說(shuō)道，“老東西，你還要不要下棋，要下正好，你跟他下。”
肖紀(jì)鴻拾掇著棋子，聽(tīng)要換人，氣不打一處來(lái)，便乾脆連棋子都扔在一邊不管了：“你不是誆我來(lái)著麼？我若能與他同日而語(yǔ)，何至於找你練手？你這人著實(shí)不厚道！”
蘇長(zhǎng)風(fēng)爲(wèi)著讓孫女讀書(shū)寫(xiě)字，從小不知請(qǐng)了有多少教書(shū)先生，愣是被她一一以武力勸退，不敢再上門(mén)來(lái)。適逢鹿鳴書(shū)院招生在即，當(dāng)年名號(hào)響噹噹的榜眼肖紀(jì)鴻便成了他心中的不二人選。這教一個(gè)是教，教三個(gè)也是教，他便提議肖紀(jì)鴻在家開(kāi)設(shè)私塾，讓兩家的孩子都能有學(xué)上。蘇阿懸對(duì)別人倒也不怕，就怕肖紀(jì)鴻那張兇起來(lái)凜不可犯的臉，多少有些約束。這本是個(gè)有益無(wú)害的大好事，可肖紀(jì)鴻說(shuō)什麼也不答應(yīng)，他生來(lái)最痛恨半途而廢者，認(rèn)定這丫頭堅(jiān)持不了三日便會(huì)撂挑子走人，這私塾辦了也是白搭，枉費(fèi)心思。蘇長(zhǎng)風(fēng)故而請(qǐng)出家中一位無(wú)名客，以博弈之名與肖紀(jì)鴻立下賭約，誘他入局。肖紀(jì)鴻棋藝精湛，向來(lái)難逢敵手，對(duì)自己不說(shuō)有十分把握，八分還是有的，便欣然應(yīng)戰(zhàn)了。
當(dāng)然，山外有山，人外有人，殊不知這名不見(jiàn)經(jīng)傳的顧氏農(nóng)夫竟是那十分當(dāng)中剩下的另外兩分。這神乎其神、變化莫測(cè)的棋路，肖紀(jì)鴻算是頭一回見(jiàn)識(shí)，再想討教，卻是連連潰敗，慘不忍睹。
輸贏還未定下，蘇長(zhǎng)風(fēng)便吩咐小廝丫鬟上趕子去他肖府幫忙收拾，一局結(jié)束，便騰出一間五臟俱全的私塾出來(lái)。
這個(gè)老頭著實(shí)壞得很，上過(guò)一次當(dāng)?shù)男ぜo(jì)鴻，哪能上第二次，後來(lái)遇著這顧氏邀約，受害妄想癥作祟，皆婉言拒絕，繞道而行了。
這無(wú)名客藏身蘇府劍莊三十餘年，主人待他如座上賓，他卻與那些僕從打成了一片，跟著他們學(xué)習(xí)打理農(nóng)舍，種植採(cǎi)茶，燒火做飯，樂(lè)在其中，時(shí)間久了，大家似乎都忘了他曾是府上貴客這件事了，甚至連他名都喊不出來(lái)，只因見(jiàn)他閒來(lái)最?lèi)?ài)吃花生，有事沒(méi)事袖裡揣一把，見(jiàn)人就給，嘴裡沒(méi)停歇，便給他取了個(gè)諢號(hào)“顧花生”。
顧花生看棋時(shí)不停地掏著袖口，尋思自己明明揣了不少花生在袖中，怎就一個(gè)都不剩了，忽而想起今日山路極其難走，一路上不知摔了有多少個(gè)跟頭，摔得人七葷八素，想必那袖口的花生就在那時(shí)給摔沒(méi)了。
眼下手中無(wú)物，心癢難耐，顧花生便索性坐在蘇長(zhǎng)風(fēng)的位子上做著肖紀(jì)鴻沒(méi)做完的事——將黑白棋子盡數(shù)收入棋盒，整理完畢對(duì)著肖紀(jì)鴻說(shuō)道：“肖大人，您自謙了。來(lái)來(lái)來(lái)，他不與您下，我來(lái)與您下，您讓他幾子，我便讓您幾子。與他下棋是遭罪，與我下棋橫豎還能有所長(zhǎng)進(jìn)不是？更何況，這一邊下棋，一邊還能聽(tīng)我絮叨某位大俠的鬱結(jié)所在，何樂(lè)而不爲(wèi)呢？”說(shuō)著微笑做請(qǐng)，讓肖紀(jì)鴻下這第一枚棋子。
顧花生雖是個(gè)不謙虛的，但擠兌蘇長(zhǎng)風(fēng)的話(huà)讓他心情著實(shí)舒暢不少，再加上抱著好故事不能聽(tīng)一半的宗旨，肖紀(jì)鴻便捻起一枚黑子落於棋盤(pán)中央，說(shuō)道：“顧兄，請(qǐng)。”
顧花生瞟了一眼身旁的蘇長(zhǎng)風(fēng)，動(dòng)作嫺熟地下了一子說(shuō)道：“你可知闔府上下，蘇家老爺最關(guān)心的是什麼？”
顧花生仍覺(jué)手中空閒，又捻起一枚棋子，動(dòng)了動(dòng)巧勁，棋子便像個(gè)活物般在手指間來(lái)回穿梭。
肖紀(jì)鴻環(huán)視四周，緊張地問(wèn)道：“難道是劍池裡頭的劍被人盜了？”
“非也，非也……”說(shuō)罷，顧花生扔下棋子，徒手在石頭上描了一個(gè)“心”字。
肖紀(jì)鴻如夢(mèng)初醒似的猛拍一記腦門(mén)，半年過(guò)去，怎把這個(gè)小傢伙給忘了，誰(shuí)不知那蘇長(zhǎng)風(fēng)是個(gè)護(hù)犢子的主兒。
這時(shí)，肖家大姑娘端著茶水緩緩走近，欠身說(shuō)道：“不曉得顧伯也在此，茶水準(zhǔn)備得少了，待我回去再取點(diǎn)兒花生來(lái)。”
顧花生落子如飛，肖紀(jì)鴻謹(jǐn)小慎微，跟不上速度，趁著間隙，顧花生幫忙取下茶水，不客氣地說(shuō)道：“雁羽，別麻煩了，你們蘇老爺子正要走呢，我不講究，喝他的就行。”
“誰(shuí)說(shuō)我不喝？”默不作聲的蘇長(zhǎng)風(fēng)突然發(fā)話(huà)，端起茶碗便喝了起來(lái)，喝得急，險(xiǎn)些被嗆到。
顧花生與肖紀(jì)鴻不約而同地相視一眼，似是達(dá)成了某種共識(shí)，肖紀(jì)鴻說(shuō)道：“雁羽，來(lái)給爹爹看看這棋，我就不信我們父女倆聯(lián)手，對(duì)付不了他一個(gè)人。 ”
肖雁羽眼尖，雖不清楚三位此前發(fā)生了何口角，但看情形，應(yīng)是不歡而散了。顧伯和父親兩人多次眼神交流，似在謀劃著如何讓這第三者開(kāi)尊口。
肖雁羽伸出三指按下她父親手中猶豫不決的棋子說(shuō)道：“父親，我和您哪是顧伯的對(duì)手，要不，叫上公公，三個(gè)臭皮匠還能頂個(gè)諸葛亮呢。”說(shuō)完，小心攙扶著蘇長(zhǎng)風(fēng)去到另一邊。
顧花生虛指著肖紀(jì)鴻身後的女兒吃味道：“瞧瞧，嫁出去的女兒潑出去的水，嘖嘖，心裡面終究是向著夫家，我得找來(lái)蘇府的青天大老爺，讓他來(lái)治你們個(gè)以多欺少。”
顧花生口中的青天大老爺便是現(xiàn)如今掌家管事的蘇夢(mèng)玄，因是長(zhǎng)子，蘇家最動(dòng)盪的時(shí)候出生，吃慣了苦頭，向來(lái)不懂體貼人，平素里正色危言，公而忘私，最是不講情面。
肖雁羽莞爾道：“真是不巧，洞庭來(lái)人了。”