瀛王六十八年，初春，二月十六日。
天寒地凍的漫長冬季總算過去，大地復甦，對於偏遠、貧瘠的南晉來說正是忙碌的時節。商人開始張羅生意，牧民脫下厚重的棉衣遊走在各個山坡，窩了一冬的響馬也開始重操舊業。
近幾年來日子一直過的太平，大部分的人生活依舊困苦不堪，這種平靜可能會一直持續下去，至少在百姓眼裡是這樣。晉靈王在與鄰國的幾次交鋒中吃了大虧，賠錢割地，此後不得不休養生息爲日後的圖霸做好準備。
然而讓他想不到的是——即將面對的最大敵人並不是那些君王，而是一個聞所未聞的小人物。
臨冬城，因爲靠南深秋便提前進入雪期，臨冬城故而得名，意指距離冬天很近的意思。城西一處氣派的府邸門口掛著大紅燈籠，進進出出聚集了很多人，那是星黎天的府院，他是南晉有名的星將，雖然退休了沒了權力，不過一到他生日那天還是會有很多人前來祝壽。
星家是臨冬城有名的大戶，星黎天爲人寬厚，且不張揚名聲也不錯，本想安安心心地過完下半輩子，誰料一年前隨著一個落魄少年出現在家門一切都化爲了泡影。
一大早，穿的乾乾淨淨地五六個下人便堆著笑臉守在門口，等待賓客上門。寬闊氣派的庭院過道上老管家忙裡忙外，累的滿頭大汗，很多人都是送個禮走個排場，除非關係近的會留到下午吃完飯再走，晚上就在庭院內搭個戲臺請戲班來熱鬧一下，這天星家向來都會很熱鬧。
星黎天有三個老婆，一個個打扮的漂漂亮亮，正房生了一個兒子，最受他的疼愛，名叫星拓，今年十五歲。二房也很爭氣第二年也誕下一個男孩，取名星吉，小妾是五年後過門，生了一個女兒——星婉玉，刁蠻任性，天不怕地不怕，卻偏偏不敢招惹那個大風天衣著破爛，手拄著長槍站在門口的男孩，他也是星黎天的骨肉，卻是一段孽緣。因爲他的出現夫妻間發生不少爭執，懷著一份愧疚感星黎天還是不顧家人的反對把他領進了門，可這個性格孤僻的孩子無法融入其中，長此以往家裡人越來越疏遠他，就連下人也都直呼他的名字，那個將震動整個南晉的名字——星夙。
大壽當天，星黎天穿了一件火紅大衣，在客房裡和兩位好友敘舊，太久不見一見面就有說不完的話。
在座的黑衣老者在三人裡年齡最長，頭髮一多半都白了，身子骨卻還硬朗，他手託著茶杯飲了一口，“老弟，我真是羨慕你啊，兩個兒子才貌雙全，女兒也這般機靈可愛，哎，我那犬子整日遊手好閒，我是管不了了。”
“大哥，十幾歲的孩子打打
架、拉幫結夥也很正常，等長大些年也就懂事了。”
“但願如此吧。”黑衣老者嘆息，“我快四十纔有這麼一個兒子，他可是我全部的寄託。我都想好了過幾天就搬到你這兒邊來，讓他和拓兒、吉兒多走動走動，能有你兒子一半的懂事我也就知足了。”
“那太好了。”星黎天滿心歡喜，“咱老哥倆就能常見面了，羅袁那孩子和拓兒同歲準能玩到一起去。”
“那我也得考慮考慮要不要搬來。”另一個老頭插話了，一臉嚴肅地看著星黎天，“不管怎樣星拓這孩子我是看中了，你可得答應我將來讓他娶了我女兒。你要是不答應，我可要翻臉了。”
三人幾乎同時大笑起來，星黎天的正妻幽氏小步進門，身後跟著一個俊朗的少年。和星黎天年輕時長得很像，星拓身材修長、面目白淨，很有禮貌地上前給兩位長輩行禮。
“也就三年沒見，都長這麼高了。”羅雲烈視星拓如自己親生兒子一般，他和孟子川少年時就是星黎天的拜把兄弟，三人從軍也都在一起，直到後來各自成了將軍。
星拓比一般孩子長得要高，自小就表現的很聰慧，在正妻嚴厲的教育下能文能武，臨冬城裡頗有名氣，人們都說他將來的成就準會超越他父親。
“羅叔、孟叔，你們身體都還好吧，我常聽父親唸叨，好幾年沒見了住一晚再走吧。”星拓的一番話說得很是貼心，幽氏也在旁勸，兩位老人倒也痛快一口答應了。
母女倆很快退下不打擾老爺子談心，之後吳氏也帶著兒子星吉來見禮，小妾最不願這個時候帶女兒來，星婉玉被寵壞了刁性成性，上一次來不但不尊重長輩還一個勁地哭鬧索要禮物，鬧出了不少笑話。
她裝作身體不適整日待在房裡，不料小女兒輕車熟路自己跑來了，只有十歲的星婉玉梳著小辮，穿著豔麗的花衣裳一進門就撲到父親懷裡，一邊嘰嘰喳喳地叫喊：“阿爹，阿爹，哥哥們不陪我玩，你陪我玩吧？”
星黎天把小女兒放在膝上，柔聲笑笑：“玉兒，沒看到阿爹在談事情嗎？去找你阿孃去，要不讓大哥帶你到庫房轉轉，送來的賀禮有什麼喜歡的你隨便拿。”
小女孩一嘟嘴，鬼靈精地轉了轉眼珠，從父親膝上跳下來，跑到羅雲烈的跟前一個勁地拉他的袖子，“羅叔那你陪我玩吧，我要玩騎馬。”
“玉兒，別胡鬧！”星黎天微微有點動怒。
羅雲烈故意苦著臉逗她：“羅叔上年紀了，身子骨禁不起折騰，換一個好不好？”
“好，那我們玩跳臺子。”
“什麼是跳臺子？”
星婉玉看他似乎很感興趣，高興地說：“就是您趴在地上，我在您身上跳啊跳，如果五下都夠不到繩子上的蘋果，就算我輸了。那些下人教我玩的，可有意思了我每次都贏他們。”
羅雲烈聽得額頭都出汗了，他立即板起臉來，星婉玉知道此路不通只好去麻煩一旁的孟叔。
星黎天自小對小女兒就疼愛有加，從來沒有打罵過一句，這樣任由她胡鬧下去可不行，他重重地咳嗽了一聲，臉上依舊是笑瞇瞇的，“玉兒啊，前年那個戲班子你還記不記得？他們一會就來，你不是說他們穿的衣服好看也想穿嗎？去晚了他們可就走了。”
星婉玉一聽果然上當了，頭也不回地跑出門去，興奮的像是一頭小鹿。
三個老人啞然失笑，紛紛搖頭，這麼個瘋勁將來還得了？
“對了。”孟子川忽然想到什麼，“聽說星老弟認了個兒子，還是親生的，這孩子呢？我怎麼沒有見到。”
“你是說夙兒吧。”提到他星黎天一籌莫展，面對那雙冷漠的眼神他顯得無能爲力，交談最多也不到五句，雖然親切地叫他夙兒，可星夙自從進了這個家卻從未叫過他一聲父親。
羅雲烈多少知道他的一點風流往事，微微皺眉：“該不會是那次出征……”
“大哥，想不到你還記得。那次在與南蠻河丘的交戰中我負了傷，與大軍走散昏倒在了河邊，是河丘部落中的一位少女救了我，她一家人對我都很好也從未問起過我的身世，那時我還年輕，在養傷的日子裡和她漸漸產生了感情，我知道有一天我會離開她，她依然選擇了這段感情，更想不到……”
“哎，孽緣啊。”羅雲烈連連嘆氣，“南陸部落是個紛爭複雜的地方，男兒很小就要學馬術，而且馬上拼殺都是真刀真槍，這種性情不適合待在晉國早晚會惹出事來。你既然認他就多用點心，身上流著南蠻的血……還是讓人不太放心啊。”
“大哥的話我記下了。”星黎天點點頭，“這孩子性情冷漠，不像南陸孩子那麼野性，不會惹出什麼事的，過幾天問問他喜歡做什麼，給他找點事多接觸接觸人也就好了。”
“我倒是越來越好奇呢，他在哪兒我真想見一見。”
“這孩子不太喜歡熱鬧……應該是出去了，晚上大哥要是想見，我把他叫來。”
“這倒不必了。”
孟子川插了一句：“星夙這名字是你取的嗎？”
“不是，是他母親。”
“這名字聽上去有些幽怨。”孟子川露出一絲若有若無的笑，“還是她相信這一切就是她的宿命呢……”
（本章完）