“……”
狂，太狂。
夏尋、餘悠然這些人雖是後起之秀，比不得鬼謀神算那等通天達地者，但盛名之下誰不是赫赫輝煌的戰績？遠的不說，光憑夏尋的魚木寨戰役，餘悠然的劍取徽山，都是當世謀者望塵莫及的手段。而柳巖只是個剛冒苗頭的臭小子，僅憑三令股策就竟敢將這些人比得分文不值。這份目空一切的獊狂驕傲勁，估計真沒誰了。
而李元芳在這一刻，也終於清清楚楚地知道柳巖的意圖了。
他也想空手套白狼，那白狼就是李元芳…
他想將李元芳這枚重子從黃家體系裡策反出來，從而掌握形成聯合。就像柏凌雲選擇輔助李建成一般，柳巖想選擇李元芳作爲自己輔佐的載體，以成就他的皇圖霸業。
可是，事情真有那麼簡單嗎？
“呵…”
李元芳又笑了。
但這回他的笑色沒有太多的複雜情緒，僅僅只是單純的想笑：“你真是個奇葩。”
柳巖不以爲然，更驕傲道：“天才從來不被凡人所認可。”
“你想入我幕僚何須大費周章？”
“不是幕僚，而是盟友。”
“盟友？”
“對。”
頓了頓，柳巖再道：“千里馬常有，而伯樂不常有。你正需要我這個伯樂。”
“哈哈…”
“有趣，真有趣。”
笑聲忽大，郎朗清澈。
“柳巖，我是越來越好奇，你到底有多少能耐。”
“我的能耐，你不已經見識了麼？”
“哐。”
柳巖似乎感受到氣氛的微妙變化，豪氣地一口喝光碗裡酒水，然後將酒碗重重置落桌上。
豪聲喝說道：“只要我動動嘴裡的舌頭，半月之內，你如今所擁有的一切都會化爲烏有，包括你的性命。這就是我的能耐。”
“你實在威脅我？”
“很顯然，我就是在威脅你。”
“柳巖，你莫太猖…”
“嗙噹！”
柳巖再度猖狂，黑豹不忍主子受辱一聲暴喝以警告，怎料話未說完，柳巖隨手擰起桌上一碟菜餚，振臂轉身就毫不留情地當頭砸去。奈何柳巖身手低微，砸出的碗輕易就被黑豹再次側身躲開了。
惱怒難抑，欲隨火爆發。
李元芳隨之冷著連轉身盯去一個眼色，黑豹嚇得一愣，連忙低下頭去…
這時，李元芳才重新接過話來，清說道：“你想如何與我合作？”
說了這麼多，李元芳終於在這個關鍵時候露出了妥協的苗頭。
不過也難怪，因爲柳巖早已爲今日的談判定下基調。
他說過，他爺爺正在率兵前來的路上，時間最多不會超過半個時辰。而今，半個時辰已經在柳巖的絮絮叨叨中逐漸消耗光了，倘若待那金部司人馬到達玄武湖前，此間的話題還不能有答案，那主動權將完全掌握在柳巖的手上。龍堂的存亡，自己的心血，未來的希望，恐怕全都會變得脆弱不堪…
李元芳的忌諱，柳巖怎看不出來，只是他也有自己的算盤，不到萬不得已他也不願意失去李元芳這枚先天獨厚的重子。
“看來你也是識時務者。”
“你入正題吧。”
“莎…”
柳巖緩緩轉回身來，不再廢話，平靜道：“你與黃崎合作，他爲使你安心，定然質押出黃家所有股權，並許諾永遠效忠大唐皇朝，以及更優厚的條件。你以爲掌握黃家這尊商道巨擎，就能在商道變法後便能坐擁天下財富，從而壓倒所有皇室競爭者。這就是你在黃家這場買賣中的所有收益。”
柳巖審視去李元芳一眼，李元芳沉默不話，應該就算是默認了。
柳巖再續道：“只要你與我合作，你的收益不會發生任何改變，還能得我的相助。而你，只需要幫我一個忙。”
李元芳沉沉瞇著眼睛，同樣打量著柳巖，謹慎問道：“什麼忙？”
“把龍堂毫無保留地給我，包括所有借據、股票、賬目、人手。”
“你想我做你的傀儡？”
“是擁有實權的參謀。”
“……”
柳巖話出，滿堂俱寂。
剛被嚇得低下腦袋的黑豹忍不住瞪起兩眼，不可思議地再次喝道：“柳巖，你是人心不足蛇吞象啊。”
“呵…”
柳巖這回出奇地沒有發怒，僅僅只是掀起冷笑一縷。
李元芳不妨多讓，但比之黑豹則鎮定許多，他沉聲問道：“你要龍堂何爲？”
“以彼之道還施彼身，當然是用來鯨吞黃家啊。”
“以彼之道還施彼身？”
“對，我要斷他們的命根。”
“你想做什麼？”
“這你無須知道。”
柳巖似乎很謹慎，當說到關鍵時理所當然地就拒絕了李元芳的試探，這無疑使得李元芳大爲不快，可柳巖根本不理會，傲慢地緩聲說道：“你只要知道，我柳巖若想加害於你，只需三兩句話而不會在這和你如此周章。而且你也該知道，只有握在手裡的，纔是屬於你自己的。你把龍堂給我，最多兩年，我便還你一尊真真確確的富甲黃家。屆時你無需再瞻前顧後，不世之功績自然會把你送到太子寶座。”
“那你呢？”
李元芳問道：“你能從這筆交易裡，得到什麼？”
“名聲和地位。”
問題顯得有些多餘，因爲柳巖早已回答過，但他依舊選擇再耐心地複述一回：“我若能摧毀黃家，便做到了三百年來無人能做到的事情。其功績可以讓你直登大寶，也能使我官拜文武之首而無人敢質疑。且用時，只需兩年不到。”
“……”
有一種平靜，叫做死水微瀾。
當柳巖把話說完，此間的氣氛便逐漸成了這般，死沉沉的。
心有意涼，像秋風吹落了枝頭上的枯葉，飄滿一地。花窗被夏雨擾亂，晶瑩的水珠沿著木縫滲入，打溼了在光潔的木地板。 清冷迷茫，如冬雪覆蓋心頭，讓知覺都變得麻木。外界的喧囂讓煩躁更加急促，而難以穩定。
“御…”
“噠噠噠。”
此間無話許久，船艙外忽然傳來了一陣馬蹄聲嘯。
黑豹緊皺起眉頭，但沒有李元芳的首肯他不敢輕舉妄動。李元芳似乎聽不到外面的聲音，依舊靜靜地審視著柳巖。柳巖也同時平靜，漫不經心地等待著李元芳的決定。但，這個決定似乎真的很難…
難得短時間內，李元芳根本不能決斷。
“金部司辦案，船上的人統統下船接受詢查。”
“大人您不能進去，我家主人正在接待貴客…”
沒過多久，船艙外馬蹄聲陸續歇下，轉而吵吵喳喳的爭執聲。
而此時，船艙裡的李元芳依舊面無表情，遲遲不能回答柳巖的要求。柳巖也不著急，依舊在默默等待著。黑豹就有些著急了，可他始終不敢吱聲，在掂量好陣子後，他最終還是決定悄然走出廂房，爲李元芳儘可能地再爭些時間。
“喳卡。”
“噠噠噠…”
“喲，這不是金部司的柳正司麼？稀客啊…”
“少廢話，你們把我孫子藏哪了？給我交出來。”
“……”
紫檀木門打開又被關上，隨之很快便聽得黑豹和柳老的爭執聲。
廂房裡，待黑豹離去後，柳巖忽然伸出手來，按在白玉圓桌上，輕輕地敲擊了起來。每一次敲擊，不多不少剛好間隔兩個呼吸，就像在默默地算計著時間的流逝。而待手指敲落第十七回，柳巖才饒有玩味地提起一抹笑容，問道：“這個選擇很難麼？”
“難。”李元芳單獨回一字。
“難在哪裡？”
“我太危險。”
“我不覺得。”
“因爲你是在拿我的籌碼作賭。”
“呵呵，可你還有別選擇麼？”
“……”
柳巖一句話就封死了李元芳的後路。
是的，李元芳似乎真的沒有其他選擇了。
柳巖幾乎完全算到了李元芳和黃家的所有謀劃，他只需在金鑾殿上把今日的話複述一遍，兩月前的長安城血案便會再度上演，到時候李元芳縱使可以憑藉七皇子的身份茍活下來，但也難逃天牢之苦。
若想避免這些悲劇的發生，李元芳除了答應柳巖的條件以外，便只剩下一條路可以選。那就是先下手爲強，趁柳巖沒有將公文呈上金鑾殿，趕緊斬斷龍堂和黃家的一切關係，再把賬目與借據悉數拱手送往大理寺，以證清白。但如此一來，李元芳的帝王夢可算是徹底破滅了。
苦思難解，猶豫難斷。
船艙外的爭執已經逐漸不可控制，隱隱變得激動和呱噪。
“哎…”無聲的長長嘆息是那般的煩躁不安於無可奈何，李元芳緩緩伸出手來捧起玉桌上的酒碗，他的動作很慢，彷彿手裡的這一碗酒有千斤之重，只要一不小心便會摔得支離破碎，渣都不剩。
“咕嚕。”
將碗裡的清酒徐徐喝乾，然後李元芳小心翼翼地把酒碗重新放回原位。
自始至終他的容色都如頑石般沉重，就喝完了他便再次微微閉上眼睛，一言不發。
雖然李元芳沒有說話，但他的動作卻無聲地述說了許多事情。桌上的酒是柳巖倒的，是敬酒。李元芳選擇這時把酒喝下，無異於就是間接應了柳巖的要求。而他只喝酒不說話，無疑是心有不甘，多少有些被迫屈服的味道。
柳巖笑了笑，他知道自己不能把事情做得太絕，堂堂大唐七皇子能皺著眉頭喝下這碗城下之盟酒已屬不易，而且李元芳又並非智謀超羣之人，要他在這短短的半時辰內拿捏出事情輕重，實在是有些爲難他了。
柳巖拍拍潮溼的袖子和衣袍，然後站起身來畢恭畢敬地抱起拳頭，朝著李元芳躬身行下小禮，輕聲緩道：“有時候抓住一次機遇，往往就能決定一輩子的命運。你是我機遇，也是我的貴人，但我並非非你不可，你若不能助我，便只能成爲我的踏腳石。而我也是你的機遇，你的貴人，而且你非我不可，若無我相助，你只能萬劫不復。”話罷，柳巖瞬間變得無禮非常，雙袖後甩昂首挺胸，轉身便走前幾步奮力推開紫檀木門，邁步離開了。
“我給你十日時間考慮，若十日後我等不到你的回覆，你便自求多福吧。”