第三節 圈套

離開單府大門，我朝著京城知名的歌舞妓院百花樓的方向走去。記得那時，我和師傅還常在京城範圍內活動。每每去辦事之前，師傅總要帶我去那裡喝上一杯，順便聽聽一位老相識的嘮叨，儘管我們從不放在心上。那位老相識 姓劉，名金桂，大家都叫她桂娘，是百花樓的老闆。她對師傅很好，待我也如同親眷一般。我和師傅每次喝完酒沒錢付賬，她都只是默默記在賬上，從不問我們索要。常年累月，直到累計到一筆不小的數額。那時我甚至以爲我應該叫她一聲師孃了。可事與願違，不多久後，師傅便帶我離開了京城，一去就是多年，直到師傅去世，也沒有機會再回來見上一面。當年那筆陳年舊賬怕是得落在我肩上了。回京後的這些天，我回去百花樓看過她幾次。每次都像以前那樣點上一壺老酒，並聽她嘮叨一些我早已耳熟能詳的舊話。時隔多年，不想她仍不急於問我索要銀錢，照常只是記在賬上，一如往常。只是，每當我不小心提起師傅，我都能看到她臉上忽閃而過那一絲的哀傷，不免讓我更感愧疚。想當年沒能叫上她一聲師孃，是我和師傅虧欠她的。如今師傅去了，我能代替師傅做的，也只能是設法將這些年欠下的酒錢連本帶利歸還於她。此次接下的這單生意，兇險無比，甚至可能有詐。師傅在世時也不願和類似生意有任何瓜葛。桂娘知道後也再三阻攔。但我總覺得，這件事情和我有密切的關聯，以至於我一定要去一探究竟。就好像有些事，你明知不可爲，卻一定要爲之，大概也是因爲機緣巧合，命該如此罷了。我從小生懷異能，且常常被同一個怪夢所困擾，所以十分信命。不知不覺間，我已來到百花樓大門前方。門口站著幾位打扮得花枝招展的姑娘。此刻她們正殷勤的招呼著幾位往來客人。見我來到，便紛紛避開。這種場面我早已習慣，她們和我一樣都是見利行事之徒，知道我從不支付小費，便是一刻也不願將時間浪費在我身上。除了這位叫牡丹的姑娘，她是桂孃的義妹，長得十分標誌，多年前我們就已相識，如今她也算百花樓的老人了。她待我也很好，和桂娘待我一樣好。這會兒見到我，她竟撇下身旁腰纏萬貫的貴客前來迎我。哎，想必也是可憐我形單影隻，無人搭理吧。想不到在這煙花巷柳，逢場作戲之地還能遇到這麼些仗義人士，實在讓人感到寬慰。“林公子，你來了，桂娘正在等你，快屋裡進！”牡丹挽著我的手臂將我拉進屋裡。進了屋，我老遠就看見桂娘正站在櫃檯前忙碌，替周遭客人端茶遞酒。這些客人當中不乏隨身攜帶利器的江湖人士，其中言行舉止粗魯之人良多，桂娘倒也能應付自如。她原本就是江湖人士，只是似乎已金盆洗手多年。如今，她仍能通過一些隱蔽的渠道搞到十分稀罕的江湖消息，論價連同酒錢一起賣斷給來往的客人。所以這些客人來此買醉，也並不完全只爲了消遣。我想師傅也曾是如此。江湖之中，這些販賣消息的地方不在少數。規矩是一旦賣出就一概不負責任，所以這消息的準確性就如同賭桌上的籌碼一般，十分關鍵。據說桂娘這裡的消息從來沒有出錯過。想來也是她這裡門庭若市的原因之一。桂娘見我來到，忙招呼我坐下，安排下人給我端上來一壺上好的女兒紅和二斤牛肉。我正欲舉杯，只見桂娘將嘴湊到我耳邊小聲向我問話：“我問你，這單生意當真是總堂那邊的人介紹的！”我點了點頭，壓低聲線道：“他們有總堂的令牌，也對得上我們的暗號。其中那個領頭的，師傅在世前，我曾見過一面，錯不了！”她又問：“那爲何只找你！”“說是沒人敢接，就找我試試！”我答。“既然沒人敢接，你爲何要出這個頭？你可知道此事有多危險！”她埋怨道。我思慮片刻，緩緩答道：“一來自然是爲了錢，我和師傅欠你的這些酒錢也是時候該清一清了。二來，我想回京看看故人。這第三嘛，這回恐怕是我爲總堂做的最後一單生意了。師傅已死，我對這些人並無好感，不想與之爲伍，如此而已！”我將其中緣由說於她聽，並不想對她做任何隱瞞。她聽完似乎理解了不少，按了按我的肩膀，嘆氣道：“我又何時在意過你的酒錢，不過你若想借此事離開總堂，我倒是願意助你一臂之力。”接著她又問：“那他們是什麼意思！”顯然是指我打算離開一事，總堂那些人是如何看法。“他們說，明日無論事成與否，亥時三刻，南門破廟見。如能事成，一切好說。”我又答。“那好，如事情有變，明晚三更，你到城外驛站馬廝尋我！”她再三囑咐，我便當即點頭答應了。吃過酒菜，我從懷中掏出兩錠金子放在桌上，擰起桌上的劍，起身正欲離去。桂娘叫住了我，問：“你哪裡來的金子！？”我答：“他們給的定金，我知道還差一些，事成之後全數補上，不差你分毫！”說罷，我緊了緊手中的劍，轉身朝大門走去。方纔門口那些姑娘，待我的態度和先前已是截然不同，紛紛涌上前來拉著我的衣衫套近乎。我遺憾的笑了笑，摸摸口袋，攤開手來，表示我已是身無分文。看姑娘們的神情中充滿著失望，鬆開我的衣服散到一邊。我抱著劍，離開了百花樓。心想，如果有了錢，能再來一次，也很好。