至花翎淘汰之後，白頸，宋遠(yuǎn)二人，卻是一路晉級(jí)，順利獲得了殿試資格。三人難得重逢，考試期間，宋遠(yuǎn)便乾脆住到了單府，三人一同吃住，閒聊過(guò)往，切磋武藝，度過(guò)了一段頗爲(wèi)快樂(lè)的時(shí)光。宋遠(yuǎn)除了武功了得，還是個(gè)知書達(dá)理，善通詩(shī)書之人，全因他本人好文更勝於武。原本他一心想要參加文試，只因其是家中唯一習(xí)武一脈，也只好應(yīng)父親要求，參加武考。在單府上一些時(shí)日，更是教了白頸不少他欠缺的騎射技巧，以便於應(yīng)付接下來(lái)的殿試。他二人互相提攜，一路過(guò)關(guān)斬將，殿試時(shí)發(fā)揮得相當(dāng)出色。揭榜時(shí)，宋遠(yuǎn)更一舉奪魁高中狀元，而白頸也高中探花。待單府舉家歡慶之時(shí)，單老爺卻心事重重的將白頸叫到房中談話。“頸兒，有些事情，本來(lái)也時(shí)隔多年，慢慢淡了，爲(wèi)父也不想在提。可事到如今我卻不得不提。把你身上向來(lái)隨身攜帶的玉佩拿來(lái)給我！”“是這塊嗎！”白頸取下脖子上貼身佩戴的玉佩交與其父。單老爺將玉佩舉起來(lái)，指著玉佩上的神鳥圖案道：“你可識(shí)得這玉佩上刻的是什麼紋！”白頸低頭搪塞道：“孩兒不知。”“不知？你向來(lái)聰穎，5歲就已能熟讀四書，怎會(huì)不記得這玉佩上刻的徐家家徽?qǐng)D案！”單老爺厲聲喝道。“父親，此玉佩我自幼攜帶，已經(jīng)慣了，可兒子當(dāng)真不記得它的來(lái)處！”白頸神色慌張，但態(tài)度卻十分堅(jiān)決。單老爺語(yǔ)氣漸漸溫和起來(lái)：“你既然不知，那這玉佩看來(lái)對(duì)你也是無(wú)關(guān)緊要的，就由我暫且?guī)湍闶罩伞！薄案赣H，你這是爲(wèi)何！”白頸問(wèn)。“爲(wèi)何？！我倒要問(wèn)問(wèn)你，爲(wèi)何執(zhí)意要入朝爲(wèi)官！？難道你心裡不比我更清楚嗎！”單老爺一拍桌子反問(wèn)道。“孩兒只是想，如今世道太亂，地方上的鹽田接連被不鬼之人破壞，家中貨物往來(lái)途中也多次遭劫，依仗家中勢(shì)力恐難以維持家業(yè)，所以。。”“你當(dāng)真這麼想！”單老爺再問(wèn)。“是的，父親！”白頸點(diǎn)頭。單老爺臉上露出一絲無(wú)奈，再三問(wèn)道：“若是花翎這樣想也就罷了，可頸兒在我看來(lái)，從不是如此天真之人。這當(dāng)真是你的心裡話嗎！”白頸肯定道：“當(dāng)然了父親。孩兒從小飽肚詩(shī)書，明白這保家衛(wèi)國(guó)平天下向來(lái)都是缺一不可的道理。孩兒堂堂男兒之身，爲(wèi)家爲(wèi)國(guó)亦或是爲(wèi)父母雙親這般手無(wú)寸鐵的平常百姓，做出這樣的選擇都是應(yīng)份的。孩兒當(dāng)真並無(wú)他念，請(qǐng)父親大人相信孩兒！”“既然你都如此說(shuō)了，爲(wèi)父也就不攔你了。這一切，也許都是天意吧。”單老爺長(zhǎng)嘆一聲，繼續(xù)說(shuō)道。“無(wú)論如何，有一點(diǎn)爲(wèi)父一定要再三提醒於你。朝中艱險(xiǎn)，難以想象，萬(wàn)事都要小心。切勿好大喜功，賠上自身性命。否則，你便是愧對(duì)我手中這徐氏家徽了。”單老爺?shù)穆曇艉榱寥珂R，在屋子裡迴響，單白頸跪地扣頭，一來(lái)是多謝單父多年養(yǎng)育之恩，二來(lái)是感恩單父成全之意。一個(gè)月後，宋遠(yuǎn)返鄉(xiāng)後回京覆命，已當(dāng)朝武狀元之名被邀請(qǐng)至宮中趕赴皇室家宴。宋遠(yuǎn)因從未入宮，又礙於太祖皇帝威嚴(yán)，心中有些膽怯，便邀了白頸作伴，一同入宮會(huì)宴。一路上白頸心中諸多疑問(wèn)，眼下離正統(tǒng)的狀元宴還差那麼幾天。按禮部的規(guī)定，一般狀元宴需擇吉時(shí)，前三甲需盛裝出席，行朝拜大禮，接受皇帝親自冊(cè)封，之後會(huì)宴請(qǐng)當(dāng)朝所有文武百官入席就宴。按規(guī)格是個(gè)相當(dāng)盛大的儀制。爲(wèi)何此次皇上會(huì)下旨邀請(qǐng)宋遠(yuǎn)隻身前往宮中赴皇室晚宴呢！宋遠(yuǎn)似乎明白白頸的不解，但他也就笑笑，恐怕連他自己也不甚明白。二人坐著宮中的輦車，穿過(guò)一扇扇守備森嚴(yán)的宮門，直往皇宮後院的深處奔去。