黃河北岸，
冬日西垂，
陽光金黃，
沒有中午陽光的照耀，讓人感覺冷了許多。
四周掉光葉子光溜溜的樹木，更增添了不少冬日蕭瑟凜冽的氣息。
長垣縣城南的官道兩側遍植樹木，雖無樹葉，但也遮擋了拐彎處的視線。
官道上，
有三人三驢呼著白氣腳步不慢的走著。
驢子此時已經換毛，濃黑的皮毛緊密保暖。
驢背上固定著馱鞍，馱鞍下還有厚厚的墊子保護驢背。
四個大大的，方便裝東西的柳條筐綁在馱鞍兩側。
走在最前面，臉凍得通紅的馱夫看著遠處，扯住了手裡的毛驢，回頭道：
“爹！哥！你們快看！”
後面的兩個馱夫擡眼看去，便見有兩個騎著高壯大馬的騎士，從遠處拐彎的樹後出現，正踱馬朝這邊走來。
從西邊射來的陽光，讓人依稀能看到騎士的身上，有東西一閃一閃的泛著光。
“爹，咋辦？”方纔出聲的馱夫語氣有些驚慌的說道。
年長的老馱夫朝身後看了看，又朝路邊瞅了瞅，此處地形平坦，根本沒有藏身的地方。
“咱們就該在城中吃口酒，晚些出城也不會遇到.”
“閉嘴！”年長的馱夫，眼中微微有些慌亂的訓斥道。
訓完，老馱夫看著自家三頭毛驢，又擡頭看了看遠處。
說話的時間裡，遠處拐彎的地方有更多騎士出現。
“靠著邊兒走，咱們把道給讓出來，筐上的麻布揭了。”
“爹，揭麻布幹啥，讓他們看到咱們馱的東西，給搶了怎麼辦？”
聽著小兒子的話語，老馱夫直接一巴掌呼到肩膀上：“聽你的，還是聽老子的？快！我走最前面！”
三人手腳麻利的揭開筐上蓋著的麻布，牽著毛驢溜著路邊走著。
很快，
三人便距走在前面的兩個騎士，越來越近。
此時最前面的年長馱夫纔看清楚，這兩個騎士戴著禦寒的圍脖，只露出眼睛，看向自己的視線，滿是審視的意味。
年長馱夫牽著毛驢趕忙躬身一禮。
“老丈，筐裡馱的什麼東西？”
厚實的圍脖後，有騎士悶悶的聲音傳過來。
“回虞侯，棗子，晾乾的棗子。”
說著，年長馱夫側身踮起腳朝筐裡一抓，抓出了一把紅棗：“今日進城，沒賣完。”
騎士點頭，又在另外兩個馱夫身上瞧了一眼後，這才輕磕馬腹朝前走去。
年長馱夫不再往前，而是靜靜的站在路旁，看著後面跟著一行車馬逐漸靠近。
“噔！噔！”
一行人馬中，一匹體型格外健碩的黑色駿馬經過，粗壯馬蹄踏在地上的聲音都與衆不同。
看著馬鼻中喘出的白氣，
感受著騎士看過來的眼神，年長馱夫趕忙笑了笑。
“冬日裡討生活，老丈真是辛苦。”
“哎，不辛苦，不辛苦虞侯冬日在外，也是不易。”
黑色駿馬上的騎士微微點頭後，看著三人的樣子，回身道：“給葫酒！”
“是，公子！”
後面有騎士應道。
聽到此話，年長馱夫身後的兩人驚訝的對視了一眼。
說話的騎士已經走了過去，後面應聲的騎士果然遞上了一個葫蘆。
“謝，謝虞侯賞！”
“老丈客氣，喝酒熱熱身子。”
“哎！”
說話的時候，年長馱夫又看到了後面一個騎士的鞍韉，上面掛著一個血淋淋的東西，嚇得年長馱夫趕忙低下頭。
待隊尾走過去一會兒，年長馱夫這纔敢回頭瞧上一眼，隨後鬆了口氣道：“原來是隻兔子！”
“爹，這是哪裡來的騎士，這馬可真俊，人也客氣。”
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“從南邊過來，坐騎又這般神俊，八成是汴京的。”
說著，年長馱夫拔開葫蘆塞，鼻子湊上去聞了聞後眼睛一亮。
正要喝一口的時候，
“爹，小心這酒裡下藥！”
年長馱夫看著兒子，嫌棄道：“這麼好的酒裡下藥，圖什麼？圖咱們這三頭驢六筐棗？”
說著便喝了一口，咂了咂嘴後美美說道：“好酒！”
瞧著父親的模樣，方纔說話的馱夫眼饞的舔了舔嘴脣。
隨後，三人各自分了一小口酒，便牽著毛驢繼續沿著官道朝南著。
經過方纔的拐彎處，
三人又在官道上走了一段路之後，拐上了通往一處村落的小道上，很快，身影便消失在村落中。
太陽已經落下，
天邊紅彤彤的，
官道上已經杳無人跡，天色開始變暗。
當天色暗到需要掌燈，天上亮起星星的時候，有個白色的人影從官道旁的雪地上站起身。
捲起地上的狼皮墊，人影朝著官道走去。
等了一會兒後，
縣城方向有馬蹄聲傳來。
長垣縣城外，
驛站，
跑了一天的馬兒們正在吭哧的吃著精糧。
阿蘭、稚闕，則拎著熱水桶在兌著溫水，準備給馬匹喂水。
屋舍中，
徐載靖等一行人聚在一起，燒炕的竈口火焰旺盛，上面還坐著一口鐵鍋，裡面湯水咕嘟作響，兔肉翻騰。
脫了外套的徐載靖站在土炕中間，環顧衆人後，拱手道：“此次諸位陪同，小子我銘感五內！”
“五郎，咱們之間就不要說什麼客氣話了！”何灌出聲道。
徐載靖笑著點頭：“何大哥說的是！但今次去貝州不是遊山玩水，前面情況不明兇吉未卜，而我和張士蟠又素有仇怨！所以我想.咱們路上還是多一手準備爲好。”
坐在炕上的高隊將連連點頭：“五郎說得對，不知如何著手？”
徐載靖道：“遇到情況咱們肯定不能各自爲戰，還是有個指揮最好。”
聽到此話，看著徐載靖掃過來的視線，顧廷燁躍躍欲試。
“所以，路上，我推舉高璞玉高大哥爲指揮！抵達貝州後，轉爲兆大哥爲指揮，諸位意下如何？”
徐載靖說完，兆眉峰眼中露出了讚許的神色，開口道：“我贊成。”
何灌笑了笑：“高大哥跟隨顧侯多年，熟悉北上的沿途諸事，我沒意見。”
看到徐載靖再次看過來，顧廷燁趕忙點頭道：“俺也一樣。”
高璞玉面帶猶豫，看著徐載靖，道：“五郎，聽我家侯爺說，你在西軍便已領兵作戰頗有建功，爲何要推我爲指揮？燁哥兒來是今早決定的，如若我們不來，你又該如何？”
“呃，高大哥，你們不來的話，自是我和兆大哥、何大哥商量著來。”
高璞玉笑了笑，拱手道：“那不如路上五郎依舊爲指揮，我在一旁協助，可好？”
徐載靖略有些猶豫：“天時地利人和！天寒地凍，天時咱們是沒了的！我還想借著高大哥熟悉沿途，佔個地利、人和。”
“哈哈，原來五郎將此事當做了一場戰事！很不錯！但五郎，你在西北頗有決斷，有些事我不認爲能比五郎做的更好，所以，我還是在一旁協助！諸位？”
看著高璞玉的眼神，何灌想了想後，點頭同意。
兆眉峰道：“高隊將所言有理。”
徐載靖抿了抿嘴，點頭道：“既然如此，那我便說上一說，諸位也參謀一二。”
“咱們今晚在城中休整一夜，明早便要開始急行，過澶州不入直至南樂。”
“後日過館陶，沿御河（衛運河）北上至貝州。”
兆眉峰蹙眉道：“五郎，我們就這麼大張旗鼓的去貝州？不用遮掩一下身形麼？而且這般速度，皇城司實在不好提前佈置。”
徐載靖笑了笑：“兆大哥，我是奉陛下口諭去的貝州，何須遮掩？”
“這，路上萬一有什麼埋伏.”
話沒說完，兆眉峰笑著搖了搖頭：“如若貝州無事，那又何須埋伏。”
一旁的高璞玉道：“五郎，你和二郎之前的遭遇我聽說過！瞧著那張士蟠的心計，這路上沒埋伏，但或許會有什麼陰損的招數等著咱們。”
“路上人馬飲食，還是多多留心一下爲好。”
看著徐載靖點頭，顧廷燁插話道：“靖哥兒，甘家麾下廣捷軍便是駐紮在館陶附近，六郎兄長樑景也在廣捷軍中，到時咱們或可去借用一二。”
徐載靖點了點頭：“也好，同時咱們沿途路上，排好夜哨，有備無患。”
衆人皆是點頭。
這時，
有人帶著一身冷氣進了屋子。
看著來人，兆眉峰道：“情況如何？”
高雲青朝手心呵著氣，道：“主事，身後沒尾巴。今晚我早睡一下，丑時我再去前面。”
兆眉峰擺了擺手：“不用了，明日咱們一起去南樂縣。”
高雲青一愣：“啊？那可夠遠的。”
隨後，衆人回了各自的屋子。
徐載靖在房間裡寫寫畫畫的時候，青雲端著一碗兔肉走了進來，道：“公子，驛站外有位柴家管事求見。”
“嗯，柴家？”
“對，城中石炭鋪子的管事。”
“請進來吧。”
不一會兒，
帶著護耳，穿著綢緞的中年人被青雲引進了房間。
“見過五郎！東家傳信，讓小人準備的兩車的精糧，小人已經帶來了。”
起身的徐載靖又一愣，笑著道：“那，有勞管事了！”
“不敢不敢，五郎可還有什麼吩咐？”
徐載靖笑道：“唔煩請管事多備上幾匹挽馬，有勞了。”
“五郎客氣！小人這就立馬去準備！告辭。”
徐載靖點頭後給了青雲一個眼色。
不一會兒，
青雲回了房間，搖頭道：“公子，咱們的賞錢那管事死活不要！”
徐載靖點了點頭：“嗯，早些睡，丑時的崗哨是你和阿蘭。”
“是，公子！”
用了晚飯，
顧廷燁和稚闕在房間裡準備睡覺，脫衣服的時候，稚闕嘴角一咧，道：“公子，您大腿根疼不？”
顧廷燁：“嘶！不疼！這點路算什麼。”
稚闕挑了挑眉。
這時，門外傳來說話聲：“公子，我，高璞玉。”
“進！”
高隊將進了屋子，回身關上房門後將一瓶藥膏放在了桌上，道：“公子，早上侯爺吩咐我帶的止疼活血的藥。”
聽到此言，顧廷燁呆呆的看著瓷瓶，眼中有些高興的神色。
“還有就是，今夜崗哨五郎告訴我了，我和您是在亥時。”（晚九點到11點）
高璞玉繼續道：“公子，丑時是阿蘭和青雲，寅時是五郎和何大人。”
顧廷燁點了點頭，看著欲言又止的高璞玉，道：
“不用說，我心中知道，五郎這是在照顧我，丑時到寅時，向來是人最困頓的時候。”
“冬夜裡，這兩個時辰也是最冷的，如若有偷襲，八成也會是在這兩個時辰！我懂！”
高璞玉拱手一禮：“是，公子！”
說著，高璞玉退出了屋子。
塗了藥膏，房間裡熄了蠟燭，此時也不過酉時正刻（晚六點）而已。
顧廷燁躺在牀上，嗅著沒有薰香的清冷空氣，看著透過窗紙的火光，那是院子裡取暖的火盆發出來的。
“稚闕，你說靖哥兒他會大腿根疼麼？”
“公子，小的倒沒看出來。”
“嗯，這睡在驛站裡就這麼冷，要是睡帳篷得多難受啊！”
“公子說的是，但咱們還是早些睡吧。”
“嗯。”
夜晚，
大周皇宮，
燒了許久的地龍讓大殿內很是暖和。
皇帝坐在御案後，蹙著眉頭，靜靜的看著手中的奏章。
雖然皇帝視線在奏章上，但大內官知道，皇帝此時已然心不在焉。
片刻後，
“噗~”
奏章被皇帝扔在了御案上，帶起的微風吹動了一旁的蠟燭。
平攤的奏章上，依稀有‘北遼析津府兵力頻繁’的字樣。
“此時，他們到哪裡了？”
大內官躬身道：“回陛下，今日要出城又要渡河，雪後道路難走，今晚應是在長垣縣過夜。”
“嗯，聽說，昨晚徐家給好幾家去了信？”
“回陛下，是！”
皇帝眼中有些躊躇的神色，道：“嗯，你說，朕是不是”
話說了半句，沒繼續說下去。
大殿中一靜。
陪伴皇帝多年的大內官垂首躬身，輕聲道：“陛下，其實靖哥兒一直是個有孝心的好兒郎。”
“雖說脾氣急了些，但也是心直口快！奴婢時常想著，要是以後老了，不能侍候陛下了，還想求陛下個恩典，讓那個奴婢送靖哥兒些好東西呢！”
皇帝擡眼看了下大內官，嘴角帶笑道：“你這幾十年攢的好東西，忍心給那小子？”
大內官躬身道：“這些年陛下笑的次數越來越多，別說那些東西，就是奴婢的命，奴婢也捨得。”
皇帝看著垂首的大內官笑了一聲，沉吟許久後道：“聽說金國勁卒，冬日之中依舊保有戰力，如此，便讓英國公、寧遠侯、忠敬侯麾下各一部，去往貝州周圍演武，八六百里加急吧。”
“遵旨。”
“對了，張家大郎麾下的騎軍新軍訓了許久，也去鍛鍊一番。”