“這事還請姐夫幸苦一趟。”
曹良輕咳一聲，緩緩道：“由你出面去沈家交涉，總好過我曹家親自去提。”
陳慶氣得鬍子直翹，一口拒絕：“我不去！你若實在要退就親自去！別拉扯我！”
陳慶是西鄉遊徼，與沈昂關係不錯，兩人經常一起吃吃喝喝。
之所以將妻弟曹良的女兒說給沈家，也是看沈循是個品貌端正的孩子，其父也豪俠仗義，又是一鄉亭驛的亭長，他認爲妻侄女能嫁入沈家肯定是一樁好姻緣。
沒想到距離婚期不足一月，妻弟竟趕到自家鬧騰一定要退婚，陳慶當即被氣的不輕。
“姐夫，這樁婚事也是你提起的，退親自然由你去。”
曹良索性耍起無賴：“且那沈家就是個表面光鮮的窮光蛋，當年姐夫提這門親的時候也不好好打聽打聽，竟讓我女兒嫁去那等火坑！”
陳慶氣到手抖，指著曹良道：“沈家是火坑？三年前你怎麼不說這句話？但凡你說一句，我都不會多嘴爲你家說這門親！”
“況且你要退親，就該把這三年來的禮金全部還給人家，不然就老老實實讓你閨女嫁過去！誰家的錢財也不是大風颳來的。
再者，你每年坐收布帛禮錢雞羊魚肉，臨了嘴巴一抹就要悔婚，世上可沒這樣的好事情！”
曹良見姐夫說出這番話，臉色愈加難看起來，索性不管不顧道：“我收他家禮錢也是應該，倩君到底當了沈家小子三年的未婚妻，豈能平白污了名聲？”
陳慶：……
他竟不知，妻弟竟有這般無恥的嘴臉。
一旁的妻子曹氏也被弟弟這番言辭驚到，瞪一眼曹良，呵斥道：“阿良，你說的是什麼話？若被外人知曉你如此行徑，倩君還能嫁出去嗎？”
曹良小聲嘀咕一句：“這就不勞你們費心了。”
“不勞我們費心？”
曹氏也怒了，指著弟弟喝道：“莫非倩君找好了下家？”
曹良哼一聲：“那是自然，人家可比沈家闊綽，一見面就給了倩君五千錢。”
陳慶一聽此話，擼袖子就要揍他，結果被妻子攔住。
“呵！怪不得急急忙忙來我家，連天明都等不得了，原來攀上高枝了啊！
好好好！既然人家給的錢多，那就將沈家三年的禮錢如數歸還，我便拼著不要這張老臉，也去爲你家退親！”
“什麼？要我退回三年禮錢？這絕無可能的！”
曹良梗著脖子斜睨姐姐與姐夫：“阿姊，倩君也是你侄女啊，你們怎能偏幫外人？”
曹氏冷笑一聲：“我若偏幫外人也不會撮合你女兒與沈家小郎了，阿良，做人要有良心，萬不可過河拆橋。
既然你鐵了心與沈家悔婚，退還禮錢也是應當應分，否則沈家將你告去縣衙，將曹家臉面踩進泥裡，姐姐姐夫也無能爲力。”
曹良臉色逐漸鐵青，但讓他退還沈家的禮錢還是捨不得。
這三年來，曹家陸續收到沈家六匹布，外加三隻羊與六隻豬腿，另還有定親時的四匹布帛與一些羊肉魚肉豬肉等。
如果算成錢的話，大約有六七千錢了，這可不是一筆小數目。
可若不退禮錢，自己真擔心那沈昂翻臉無情，將曹家告到公堂。
到時不僅自家丟臉，女兒倩君的臉面也要丟盡，往後她再嫁去高家估計也被人看輕。
曹良眼珠一轉，想出一個折中的法子：
“要不這樣，我先拿三千錢來，姐夫你帶去沈家，等親事退了我再慢慢還上，你看如何？”
到時兩家已經退了親，還不還剩餘的錢，還不是自己說了算？
陳慶一眼看穿妻弟的小心思，冷笑道：“怎麼著？你想讓我替你償還剩下的錢？”
“哪能呢？”曹良笑道：“只是我手頭沒那麼多錢，暫且只好如此。”
陳慶端起妻子遞來的茶水喝一口，冷冷道：“你先前不還說誰家一見面就給了五千錢麼？怎麼？那些錢都花光了？”
曹良一愣，隨即笑道：“都是弟弟胡亂說的，哪裡有什麼五千錢？”
陳慶將茶盞朝茶幾上一放，揮揮袖子：“既如此，你走吧，這親我不會去退！”
反正還有二十來天就到婚期，他不信曹良敢把女兒提前嫁去別家。
曹良見姐姐姐夫都不肯幫親，反倒一次次幫別人對付自己，也惱了：“那好！既然姐夫一定要幫著外人，我也不去退那個親了，反正我女兒定要嫁去高家，有本事他們去魚離鄉鬧！”
說罷一甩袖子離開。
陳慶也沒理他，蹙眉問妻子：“魚離鄉高家？難道你弟弟想將女兒嫁去鄉嗇夫高亭家？
可高亭家裡並無適齡少年，長女也不過十二三歲，莫非你弟弟想將女兒嫁高亭那個鰥夫做繼室？”
曹氏也皺起眉，嘆口氣道：“先別管倩君嫁給誰，咱們得將事情原委告知沈家才行。若真讓阿良偷偷易嫁了女兒，你我在此地也別做人了。”
自家也有未嫁的女兒、未娶妻的兒子，怎可讓曹良那個黑心肝的毀了前程？
陳慶想了想，忽地站起身往外走去：“我這便去沈家說一聲。”
他之所以這麼急，倒不是與沈昂有多深的兄弟情，而是沈昂有點混不吝，結交的狐朋狗黨也多，自己根本不敢輕易得罪。
曹氏端著油燈追出去：“都這麼晚了，沈家也睡下了吧？明日再去不行麼？”
陳慶擺擺手：“如此正好，明日反倒不好說。”
如此才能顯出自己的誠意與焦慮，若到了明日，自己真不知該如何開這個口。
陳家也居住在安樂鄉延澤裡，只不過與沈家隔了二里地。
“爹！我與你一起吧。”陳慶小兒子跑出來，手裡還拿著一根火把。
陳慶望了兒子一眼，點點頭，悶不吭聲朝前走。
小兒子跟在身後亦步亦趨，忽然道：“爹，不如將堂妹許給沈循吧，明年她便十五，與沈循也挺合適。”
陳慶腳步一頓，轉頭瞅著兒子：“你堂妹還在孝中，如何能許給沈循？”
自己親弟弟去年剛去世，子女必須守孝三年，這才第二年，哪裡就能許親了？
小兒子撓撓頭：“可嬸嬸都改嫁了啊，家中只剩堂弟堂妹兩個，即便有咱家照應，但明年堂妹就到十五，再不嫁的話，就要繳納六百錢的口賦。”
陳慶：......