母親已經追過來了，隔牆傳來她的一聲聲警告，一聲比一聲嚴厲。七癩子跑出去對她說，我沒打架，是空屁在裡面打架。我母親反應很敏捷，說，你這小孩子，說話不實事求是嘛，沒有你，東亮一個人怎麼打架呢？七癩子愣了一下，忽然咯咯笑起來，你兒子是空屁嘛，空屁打空屁，一個人也能打架的。
我聽見母親在喊我出去，她說，東亮你看你有沒有出息？連小孩子也瞧不起你。你最近一定又犯錯誤了，否則那麼怕我幹什麼？犯了錯誤躲到廁所裡去，這都是受了庫文軒的壞影響呀，你跟你爹一個樣，逃避，逃避，就會逃避。
我要小便，你別說話。我對著外面喊，你一說話我就小不出來！
母親偏偏不肯放棄她說話的機會，我說話影響你小便？什麼鬼話！這一套也是跟你爹學的，凡事不找主觀原因，盡找客觀原因！她說，我囑咐過你的，跟你爹在一起，你要有原則，他的優點你要學，他還是有點刻苦鑽研精神的，文采不錯，毛筆字也可以，他的思想品德千萬不要學，他是個騙子，欺騙組織，也欺騙了我，他的生活作風更要引以爲鑑，千萬千萬學不得。我的話你怎麼一句也沒聽進去呢？
我說，你的話我一句也不想聽，我聽你的話，不如自己去看報紙，聽廣播。
母親說，我不怕你諷刺挖苦，我經歷了這麼大的風浪，很堅強的。不管你什麼態度，你是我十月懷胎生下來的，我不關心你關心誰，我不教育你教育誰？本來以爲來日方長的，沒想到我調動工作那麼順利，今天多說幾句，以後要說你，還不知道是哪一天呢？
很突然的，母親喉嚨裡發出了一聲哽噎，她來訪的主題暴露了。我安靜下來，外面也安靜了。廁所外的苦楝樹上掉下一粒苦楝果，正好落在我的腳下，我用腳碾著那顆果子，內心的煩躁變成了一種恐懼，你要去哪裡？去哪裡？好幾次我快問出口，又忍住了。我屏息傾聽著外面的動靜，母親不說話了，是慧仙在喊，東亮哥哥你快出來，快點出來吧。
我拉肚子，不能出去！我隨口喊了一聲，等待著母親把她的去處說出來，母親卻在外面保持著沉默。有個中年男人進了廁所，風風火火地撒了泡尿，撒完問我，外面是你媽媽和妹妹吧？你們家怎麼回事，你在廁所裡玩，你媽媽在廁所外面哭呢。
其實我隱隱地聽見了母親的飲泣，只是我不習慣她的哭泣，她鄙視眼淚，從小就教育我眼淚是軟弱的標誌，我不敢相信，我的母親喬麗敏竟然在男廁所外面哭泣。她越哭越響，越哭越暢快，似乎顧不上體面了。讓她這麼一哭，我的方寸亂了，躲在廁所裡不知所措，我踮起腳從廁所的窗子裡朝外看，看見母親和慧仙在一起，母親蹲在地上，慧仙一邊吃著一塊餅乾，一邊乖巧地擡起手，替我母親擦臉上的淚。
那個中年男人好管閒事，繫好褲子還不走，眼睛瞟瞟外面說，你媽媽好面熟，你妹妹也招人喜歡，你們到底怎麼啦？一家人有什麼矛盾不能回家解決，非要隔著個廁所鬧？你要算個男子漢，趕緊出去，跟他們回家去吧。
回什麼家？哪來的家？我對那男人冷笑了一聲，誰告訴你我們是一家人？我們三個橋歸橋路歸路，誰也不關誰的事！
那男人以爲我說的是氣話，怏怏地出去了，一出去就在外面大聲教唆我母親，這種犟頭犟腦的孩子，你女人家對付不了，要讓當爹的來收拾他，別忘了無產階級專政呀！
我母親沒接他的話茬。過了一會兒，我聽不見她的哭泣了，她終於戰勝了悲傷情緒，清了清嗓子，又開始對著廁所說話。東亮，我知道你記恨我，你不出來就算了，記住我新單位就行，我要去西山煤礦工作，還是做文藝宣傳工作，負責宣傳隊排練。說到西山煤礦她的嗓音突然變得喑啞不堪，聽起來是一個老婦人的聲音了，西山煤礦很遠的，交通也不方便，這一去，我真的管不到你了，以後你只能自己管自己了。
我的心往下一沉，嘴裡卻喊，走吧，走得越遠越好，誰要你管？
好，我不管你了，真的不管了。我母親說，你就在廁所裡蹲著吧，蹲出痔瘡來，害的是你自己。
我是在人民街的公共廁所裡得知了母親去西山煤礦的消息，這已經很奇怪了，告訴大家一件更奇怪的事情，我一聽到母親的腳步漸漸離去，馬上感到小腹一陣脹痛，然後我真的腹瀉了，突然就腹瀉了，我蹲了下來，聞見一股臭氣包圍著我，一種難聽的聲音從我屁股下面噼噼啪啪地炸響，就像不合時宜的鞭炮，我很難受，說不出口的難受，我一邊呻吟一邊說，去吧，去吧，反正是空屁，都是空屁！
然後我聽見了慧仙在外面嚎啕大哭的聲音，她的尖叫聲聽上去很憤怒，東亮哥哥你快出來，你不出來我就走了，我要是走丟了，我乾爹乾媽饒不了你！
我走出廁所的時候，母親已經不見了蹤影。慧仙拿著母親的紅色尼龍袋，站在街對面等我，看見我出來，她還想責怪我，一時沒有理想的詞彙，就拎起紅色尼龍袋對我晃著，你不知好歹，你媽媽給你禮物了，你還躲著她，你還跟她吵嘴！她從袋子裡拿出一雙布鞋，說，給你的。又掏出一盒動物餅乾搖了搖，這是動物餅乾呀，老虎和獅子歸你，兔子和長頸鹿歸我，是你媽媽說的。
河水是會說話的。我告訴別人這個秘密，別人都認爲我說夢話。我剛上船的時候還保留著一個少年探索世界的熱情，河上所有的漂浮物中，我對白鐵皮罐頭特別感興趣，看見河面上漂浮的白鐵皮罐頭，我都要設法撈上來。我不僅收集罐頭，還利用它捕撈別的東西。我在白鐵皮罐頭上戳了兩個眼，繫上一根鐵絲，把鐵絲拴在船舷上，罐頭沉入水中，像一張暗網隨船而行，等到一個航程結束，等到船泊碼頭，我像漁民收網一樣去收鐵皮罐頭，結果令人沮喪，我從來沒有捕撈到任何驚喜。
有一次我捕到了一隻田螺，有一次我收穫了半根胡蘿蔔，還有一次最倒黴，我在罐頭裡發現了一隻別人用過的避孕套。我一無所獲，但是當我偶爾晃動罐頭裡的河水，我聽見罐頭貯存了河水的聲音，那聲音酷似我的口頭禪，只是聽上去比我的口頭禪更加平淡更加絕望，空屁。空屁。空屁。
我捧著那罐冰涼的河水，懷疑河水是在隨口附和我，那麼寬闊深邃的河流，怎麼能用一句空屁來敷衍我呢。我不相信那是河水的聲音。我想聽到別的聲音，於是我對十幾個鐵皮罐頭做出了調整和重組，三個一組，五個一捆，分置於船舷兩側，結果那些罐頭在航行途中就貯滿河水的聲音，那聲音滿了，滿了就溢出來了，我聽見它們在水裡一路嘟囔，跑到左舷去聽，罐頭裡的河水說，進來，進來，進來。這是河水新的聲音，但是進來是什麼意思呢？讓誰進來？讓我鑽進白鐵皮罐頭裡嗎？我不相信那是河水的聲音，轉到右側船舷，結果我聽見五個白鐵皮罐頭在水裡抱成一團，發出一種低沉而威嚴的河水之聲，下來，下來，下來！
下來——也許這個聲音足夠威嚴足夠冷峻，我信任了這個聲音。下來，下來，此後很長一段時間，我認定那是河水深處發出的最真實的聲音。
我父親認爲我已經長大成人，他見不得我做這些孩子氣的事情，我把白鐵皮罐頭藏起來，他一隻只地找到，憤慨地扔進河裡，東亮你多大了？我十六歲都參加革命工作了，你倒好，還玩罐頭！他說，船上是寂寞，寂寞你就學習，你要是實在不愛學習，就多勞動，沒事做，就洗船板去。
我在船頭洗船板，看見慧仙和櫻桃在王六指家的船上跳繩，王六指的女兒起勁地爲他們數數，做裁判，突然櫻桃就叫起來，不公平，你們爲什麼要偏袒她，明明我跳了一百，你非說九十五，明明她是九十五，你偏要說一百。王六指女兒去哄騙櫻桃，哄不動，反而遭到一頓搶白，你們都是白癡呀？你們這麼寵她，不是爲她好，是害她！櫻桃搬出她母親的話，氣鼓鼓地走了。櫻桃一撂挑子，慧仙就用眼睛瞄我家的七號船，這幾乎是規律，她和櫻桃鬧了又好，好了又鬧，他們一鬧，她就退而求其次，跑到我家的七號船來玩了。
她上了我家的船，並不一定搭理我，把繩子搭在肩上，像一個主人一樣，沿著船舷走到後艙那裡，朝後艙裡張望，她是看那張沙發，她喜歡坐沙發，可是我父親正坐在沙發上，她就吐吐舌頭，失望地繞一圈，從船舷另一側走過來了。
也許聽多了大人們對我們船的議論，她開始管我們家的閒事，一張嘴就是一個沉重的問題，你們家，到底是不是烈士？
誰跟你說的這事？你懂什麼叫烈士？我說，我們家的人都活著，怎麼是烈士？
誰也沒跟我說，我有耳朵，不會偷聽呀？她得意地說著，指著我們家後艙，鄧——鄧香香，是說那照片上的人呢，她是不是烈士？
不叫鄧香香，是鄧少香。我說，她是烈士，我不是。
她說，你傻呀，她不是你奶奶嗎，她是烈士你就是烈士，烈士很光榮的。
我是烈屬，不是烈士。我說，我奶奶光榮，我不光榮。
她眨巴著眼睛，還是不懂得烈士和烈屬之間有什麼區別，不懂她就不裝懂了，朝我抖抖繩子，說，洗船沒意思，我們來比賽跳繩吧。
我說我不是小女孩，我從來不跳繩。
她小心地觀察著我的臉色，放棄了邀請我跳繩的念頭，眼神閃閃爍爍的，突然問，你媽媽最近給你寄禮物了嗎？
沒有，我不稀罕她的禮物。
她失望地看著我，撇著嘴說，她是你媽媽，關心你纔給你寄禮物呢，動物餅乾很好吃的，長頸鹿的好吃，大象的也好吃。
我知道她是饞嘴了，我說，要是她寄吃的來了，都歸你。
她被我一下說破了心思，臉頓時紅了，絞著手裡的繩子說，我可沒有這麼說，她是你媽媽，又不是我媽媽，你要是想跟我搞好團結，給我一半就行了。
說到媽媽就說到禁忌了，我不願談論我母親，更不能提及她的母親。我嘗試著與她談論河水的奧秘，我問她，你在船上這麼多日子了，有沒有聽過河水說話？
她說，你又來騙人，河水又沒有嘴巴，怎麼說話呢？
我說，河水不說話，是你不給它嘴巴，你給它一個嘴巴，它就說話了。
她愕然地瞪著我，你是白癡呀？河水是水呀，不是人，你怎麼給河水按上嘴巴呢？
我開始在河面上尋覓河水的嘴巴，我看見一個來自棉紡廠的木質紗錠正順流而下，朝我們船隊慢慢漂來，紗錠兩頭是空的，肚子渾圓，是我想象中比較理想的嘴巴。看見沒有？這東西，就可以做河水的嘴巴。我用網桿把紗錠打撈了上來，鄭重其事地告訴慧仙，你看著，我要讓河水說話了。
我把紗錠擦乾淨了，拿著紗錠走到船的右側，匍匐在舷板上。慧仙跟過來，問我，你到底搞什麼鬼？爲什麼要到這邊來聽呢？那邊的河水不說話嗎？我告訴她河水說什麼話與陽光有關，這邊的河水背陰，陽光照不到，河水敢開口說話，那邊太亮太吵，河水不肯說話，即使說了，也是假話。慧仙半信半疑地瞪著我，她模仿我把紗錠扣在耳朵上，伏在舷板上傾聽河水的聲音，聽了一會兒她說，你騙人，河水就是在流，根本沒說話。