明中后期，金刀寨主周山民名震天下，他率領金刀寨義軍內抗暴政，外抗入侵之敵。因而致使明王朝與其敵國瓦剌大汗都對金刀寨恨之入骨，必欲除之而后快。其時明王朝國力衰弱，不少無恥朝臣乘機向瓦剌私通，以圖后安，同時想借瓦剌之兵剿滅金刀寨。