《夜色溫柔》把衰敗作為其主題。小說的絕大部分材料來源于作者自己的經歷——酗酒、生活潦倒、妻子的病以及他對自己的恐懼，同時也表達了他對一個更大世界里人們的失望，對他生活的那個花花世界的失望。在這個世界里，到處是餐會、舞會、到處是酗酒、作樂。菲茨杰拉德的大部分生活都是在這樣的環境里度過的。小說《夜色溫柔》正是他家庭生活和精神生活的寫照。在《天堂的這一邊》里他極力稱爵士樂時代；在《了不起的蓋茨比》里他表達了對這個爵士樂時代的依依不舍；在《夜色溫柔》里他吟唱的則是爵士樂時代的一曲悲切的哀歌。