《一句頂一萬句》的故事很簡單，小說的前半部寫的是過去：孤獨無助的吳摩西失去唯一能夠“說得上話”的養女，為了尋找，走出延津；小說的后半部寫的是現在：吳摩西養女的兒子牛愛國，同樣為了擺脫孤獨尋找“說得上話”的朋友，走向延津。一走一來，延宕百年。書中的人物大部分是中國最底層的老百姓，偏偏安排了一個意大利牧師老詹。