相比阿蘭卡峰林，泰羅卡森林的夜晚更加漆黑晦暗。繁茂的枝葉幾乎掩蓋了所有光線，蟲豸鳴叫野獸低吼在耳邊不斷環繞，嘈雜，卻又陰森。
啪啦！
一片人工清理出來的空地上擺著一個橢圓形的祭臺，四方用樹枝支起火盆，熊熊燃燒的火焰勉強驅散了周圍的陰影。光照范圍的邊緣，無數猩紅的光芒直勾勾匯聚在中央，一雙雙蒼白而泛黃的獠牙在火光照耀下閃爍著攝人的微光。濃郁的汗臭混雜著鮮血，使得整個區域都因此而沉悶了下來。
是獸人，遍地的獸人！
在他們的目光前方，一名披著獸骨裝飾的薩滿祭司緩步走上祭臺，身后的兩名助手正拖著一名被五花大綁的德萊尼緊跟而來。
無視德萊尼的掙扎，兩名助手將他的四肢固定在祭臺上，隨即十分恭敬地退了下去。薩滿祭司低聲呢喃著什么，在德萊尼平民絕望的目光中，他高高舉起了手中的骨質匕首。
噗哧！
在浪潮般的歡呼聲中，匕首深深插入了德萊尼的心臟，深藍的鮮血止不住流下，很快便將祭臺上復雜而詭異的刻痕填滿。溢出的鮮血貼著祭臺的邊緣繼續向下，將血腥的氣息傳遞到了所有人的鼻腔之中。與此同時，原本還在掙扎的德萊尼徹底失去了動靜。
————————————————
“他們竟然如此對待我們的同胞，不可饒恕！”如此邪惡而違背道德的儀式成功點燃了瑪爾拉德的怒火，手中的納魯之錘不斷輕顫，仿佛即將脫籠的野獸。
然而瑪爾拉德不是莽夫，盡管滿腔怒火，他依舊死死克制住了自己的沖動。
刃風氏族是獸人中較為弱勢的一個小氏族，平日里也是依附于耐奧祖旗下的影月氏族才能發展到今天。如果莽撞行事，很有可能將矛盾升級，一旦跟獸人中最強勢之一的影月氏族發生沖突，慘烈的戰爭恐怕難以避免。
這是先知和大主教們所不愿意看到的。
況且，別看下方那數百名獸人婦孺老幼占據大半，獸人是游牧民族，狩獵、戰斗幾乎是每個獸人成長的必修課，長年的風餐露宿大大鍛煉了他們的體魄和能力。也就是說，一旦瑪爾拉德發起攻擊，他和他這三十人的隊伍將遭受到數百獸人的圍攻。
到時候別說救人，恐怕連自己都搭進去了。
“聯絡工作還沒好嗎？”強忍著不去觀看如此殘忍的畫面，瑪爾拉德扭過頭來，朝著后方的幾名德萊尼法師低聲怒吼。
“抱歉，不過方圓數公里的范圍內，魔力的流動變得十分凝滯，恐怕還需要一番功夫才能跟沙塔斯取得聯系。”一名較為年長的學者拭去額頭的汗水，略顯慌亂地解釋道。顯然，在同胞受難之際，自己還如此笨手笨腳，他的情緒也漸漸變得焦躁起來。
“瑪爾拉德，這不能怪他們。”一旁，沉默許久的蘭洛斯突然開口，“附近的元素之靈明顯活躍了起來，看來這些獸人在將你的族人獻祭給元素，以求重獲元素之靈的庇佑。”
“你怎么知道？”
蘭洛斯抬起了手臂，只見一縷肉眼可見的白色流光不斷在他的指尖交織：“托鴉人的福，我對風元素略懂一些皮毛。”
德萊尼人強大的不只是不輸獸人的體魄，同樣還有智慧。
“你的意思是，獸人認為德萊尼是造成元素動亂的兇手？”結合之前的情報，瑪爾拉德很快捋清了思路，“可是為什么？我們和獸人除了偶爾進行物資上的交易，從來都是井水不犯河水，他們怎么能沒有任何證據就這樣污蔑我們！”
“這可不是證據的問題……”沒有回應明顯被怒火影響情緒的守備官，蘭洛斯低聲呢喃著什么，用難以揣測的神情默默打量著下方的一切。
獻祭儀式顯然已經進行了有一段時間了，祭臺下方的草地上，堆滿了放干鮮血的德萊尼人尸體。不只是生氣，就連因為阿古斯祝福所攜帶的天生的強大魔力氣息也煙消云散，如同早已死去多年。
更慘絕人寰的是，就連靈魂，都被消耗殆盡……
‘看’著從德萊尼尸體上涌起的慘白流光被看不見的力量撕咬得四分五裂，隔著這么遠，蘭洛斯也仿佛感同身受體會到了靈魂上傳來的尖銳痛楚。
一般無法顯現實體的元素之靈都不具備什么思考能力，面對獸人薩滿的獻祭，它們并不會考慮正義和邪惡這種道德問題。德萊尼的鮮血和靈魂所具備的強大魔力，足以成為吸引它們的最好養料。
而這樣的表現，更是加深了這些獸人對古爾丹那套說辭的信任。
在他們看來，元素之所以如此激動愉悅，不正是因為‘犯人’得以繩之以法而對自己的贊揚嗎？
這樣下去，可就糟糕了……
抬頭看向天空，感受著周遭愈發濃郁的元素氣息，蘭洛斯也深深感受到了不安的情緒。
元素與奧術是截然不同的兩種能量，后者來自組建、創造和穩定秩序的要素形態，而前者是組成物質位面的基本成分。
風、火、水、土是四大基本元素，薩滿文化長久以來都是在追求與元素的和諧共存，并將其化為己用。薩滿信仰萬物有靈，他們相信靈魂是組成物質位面的第五元素。借由靈魂上的溝通，他們能夠在得到元素許可的條件下獲取強大的神秘力量，同時還能跟死去的先祖面對面交談。
當然，前提是先祖的靈魂能強大到不會自行消散才行，而這個條件，因為圣山沃舒古的存在而變得普遍起來。
同樣的，除了薩滿主動跟元素溝通，元素也能跟薩滿交流。附近匯聚了如此海量的元素之靈，恐怕不需要多久，獸人薩滿就會發現自己一行人施放奧術的蹤跡。
然而有句話叫做，人算不如天算，就在蘭洛斯打算將自己的發現告知瑪爾拉德的時候，一名德萊尼女性從牢籠中被拖拽了出來。
————————————————
看著鐵籠外一個個群情激奮的獸人，伊瑞爾雙手抱膝，驚慌失措地蜷縮在角落。一開始被抓進來的時候，她也和其余德萊尼同胞不斷祈求著得到釋放，然而現在，她根本不想離開鐵籠。
因為所有被拖出去的德萊尼，都在他們的眼皮底下，活生生掏出心臟，放血直至死亡！
視覺上的巨大沖擊幾乎將她逼瘋，面對如此殘忍的行徑，作為一個學徒，她早就已經嚇壞了，只能緊閉雙眼，不斷祈求圣光的護佑。同時，她的心底里或多或少在奢望，奢望著下一個被拖出去的人，不要是自己。
不！如此不潔的想法，我怎么能……
事實上，不只是她，簇擁在這個角落里的幸存者或許都有這個打算。看著這些異族人驚慌失措地擠在角落中，牢籠外的獸人們笑得更大聲了。
不過這刺耳的笑聲很快結束了。
祭臺上的那具尸體如同垃圾一般隨意扔下，兩名衛兵隨即走到牢籠外，用打量豬羊一般的目光掃視著這些德萊尼囚犯。
嗯，下一個是誰呢？
咯吱——
鐵門被粗暴地拉開，鉸鏈傳出尖銳的鳴叫，面對這如同死亡喪鐘的聲音，德萊尼囚犯們不斷發出尖叫，慌慌張張地朝著角落深處擠去。全神貫注于禱告的伊瑞爾一時不慎，竟是直接被推出了人群。
看著探入鐵籠的那張猙獰的獸人面孔，她的臉上布滿了絕望。
布滿鮮血的粗壯手臂緩緩伸出，眼看就要抓住伊瑞爾的身體，這時，一個瘦弱的身影突然撲上前去。
“啊！”爆發出慘烈的嚎叫，獸人衛兵立刻將手臂收了回去，只見他的手腕上，一個血淋淋的咬痕顯得觸目驚心。
“萊蘭……”看著前方挺身而出的女人，伊瑞爾的眼神逐漸浮現起光彩。
不過，萊蘭背對自己的身影劇烈顫動，伊瑞爾清楚感受到了她的恐懼和不安。
也難怪，雖然萊蘭擁有豐富的戰斗經驗，但那都是狩獵，現在這么多同胞遭受慘絕人寰的對待，即便是她，也依舊無法保持鎮定。但是，能在這樣的情況下挺身而出，這份勇氣或多或少給了伊瑞爾和其他德萊尼希望。
可是這樣做的話，萊蘭就……
重重吞咽一口唾沫，伊瑞爾似乎下定了什么決心，好不容易穩住心神想要上前，一道響亮的耳光讓她頓時停下了動作。
啪！
另一名獸人衛兵突然沖進牢籠，狠狠一巴掌將萊蘭扇倒在地：“該死的豬玀，能夠取悅元素之靈是你們的榮幸！”
話畢，衛兵一把抓住她的犄角，不顧對方的慘叫和掙扎，如對待畜牲一般粗野地將她拖出了囚籠。
哐當！
重新關上的大門徹底打消了伊瑞爾的想法，看著代替自己被當作下一個祭品的萊蘭逐漸遠去，她的臉上頓時布滿了悔恨和痛苦。
如果，如果不是自己過于膽怯和懦弱……圣光啊，如果您能聽見我的祈禱，求求你，幫幫我們……