時(shí)值五月，天氣卻沒(méi)有絲毫入夏的味道。
聽(tīng)說(shuō)這是天命要亡大明，故而這些年的氣候已經(jīng)全亂了。對(duì)于沒(méi)讀過(guò)書(shū)的小老百姓而言，天下大亂更為直觀(guān)的便是滿(mǎn)地強(qiáng)梁，餓殍遍野。往日車(chē)水馬龍的官道，如今只有帶著壞消息的驛傳偶爾出沒(méi)。
張二狗本是丟了土地的流民,因?yàn)猷l(xiāng)老體恤他父親殘疾,就讓他在官道上守著個(gè)茶鋪。這茶鋪本來(lái)是鄉(xiāng)亭，專(zhuān)為過(guò)往商旅提供點(diǎn)茶水、粗食，如今卻已經(jīng)形同廢墟，只有兩根竹竿扯著一面幕布，又有些像是涼棚。
這一天，鋪?zhàn)由蟻?lái)了一男一女。男的癡癡呆呆一驚一乍，母雞啄食的聲音都能?chē)標(biāo)淮筇Ｉ砩弦律酪h褸，像是山里的野人。女的卻面貌俊美，身穿綾羅綢緞，出手就是一錢(qián)銀子，十分豪闊。
張二狗接了女子的銀子，走到灶臺(tái)后面，用陶罐坐上水，打量著這女子的背影。他還從未見(jiàn)過(guò)如此雪白粉嫩的美人，那雙眼睛明亮得好像天上的星星，只要一碰觸她的目光，就覺(jué)得自己污穢不堪，每看她一眼都是對(duì)神仙的玷污。
——對(duì)！她一定是神仙！
張二狗心跳快了起來(lái)，想起了京師傳來(lái)的消息。原本干旱難解的北直隸，因?yàn)橐粋€(gè)叫厚道人的神仙出手，下了一場(chǎng)透雨。而且從那場(chǎng)大雨之后，好像天地也不跟大明作對(duì)了，竟然整整一個(gè)月都沒(méi)見(jiàn)到大災(zāi)大難發(fā)生。
鄉(xiāng)里的老人說(shuō)，這是神仙看不過(guò)去了。出手來(lái)救大明了。看來(lái)這位小姐也一定是來(lái)救大明的神仙，否則哪能這么好看？
張二狗不由將那女子與自己所見(jiàn)過(guò)最美的姑娘、媳婦一一對(duì)比，結(jié)果仍舊是一樣：那些村姑鄉(xiāng)婦，就連這位女神仙的一根腳趾頭都比不上。
“姐姐，咱們這是倒哪兒了呀？”女神仙身邊的男子怯懦問(wèn)道。
女神仙好像正在靜修，過(guò)了良久方才回過(guò)神來(lái)，招呼茶鋪小二：“小兄弟，你來(lái)。”
張二狗連忙竄了上去，背躬得像個(gè)蝦米。他剛站定，就差點(diǎn)被這女神仙身上的香氣熏得腿腳發(fā)軟。頭暈?zāi)垦＃瑥埧诮Y(jié)舌說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。
“小兄弟，這是哪兒省境內(nèi)？”女神仙說(shuō)話(huà)聲音就如糯米一般，香甜溫軟，刺得張二狗耳朵癢癢的。
張二狗狠狠掏了掏耳朵，總算擼直了舌頭：“回小姐的話(huà)，我們這兒還是河南，不過(guò)再往前走十里地，就是北直隸了。”
“哦……謝了。水燒快些，在給我們找些吃食。”女神仙道。
張二狗連聲應(yīng)道。退開(kāi)一旁，眼睛落在了那女神仙的腳上。那是一雙白色小皮靴，看著清秀可人，惹人遐思。
一陣馬蹄聲響起，將張二狗從幻想之中踢了出來(lái)。
“呦！”為首那騎士也看到了這女神仙，死死拉住了馬。他一身官兵打扮，身后還跟了十來(lái)個(gè)騎手，顯然地位不低。
“這位小姐，此處荒郊野外。到處都是賊寇，你可要小心些啊。”那騎士臉上堆笑，嘴角都要咧到耳朵根去了。
“這里到京師怎么走？”女神仰頭看著他，陽(yáng)光落在她臉上，就像是自然散發(fā)出來(lái)的光暈。
那騎士好像被大錘打中了胸口，良久方才喘過(guò)氣：“小姐，在下洪士欽。乃是延綏巡撫之子，正要入京公干。小姐孤身一人，何不與我等同行呢？”
見(jiàn)女神仙垂頭尋思，張二狗心如刀割。暗中吶喊：不可去啊！這些官兵跟流寇有什么區(qū)別？奸殺擄掠可是一點(diǎn)都沒(méi)少干啊！
“好吧，不過(guò)我們沒(méi)有坐騎。”女神仙道。
“來(lái)人！收拾匹馬出來(lái)。”洪士欽當(dāng)即吩咐道，“小姐，前面有個(gè)鎮(zhèn)子，且到了那兒再雇輛車(chē)。不知小姐芳名，為何獨(dú)自在此呢？”他眼中只有美女，哪里看見(jiàn)美女身邊的那年輕男子。
“我叫……”女神仙頓了頓，“柳隱。”
洪士欽心中一愣，道：這顯然是個(gè)假名。看她身上配劍，大約是江湖女郎，不愿讓人知道身份。莫非，她在躲避什么仇家么？咦，她身邊這個(gè)乞丐是怎么回事？什么時(shí)候來(lái)的？
這位柳神仙終于還是跟這些官兵走了。張二狗看著他們遠(yuǎn)去的背影，心中空蕩蕩的，直到此時(shí)，陶罐里的水還沒(méi)開(kāi)呢。
洪士欽放慢了坐騎，與柳姑娘并行，問(wèn)起柳姑娘的身世來(lái)。柳姑娘對(duì)此緘口不言，只是怔怔出神，更加吊起了這位巡撫公子的胃口。
——多半是我身穿戎裝讓她不喜，等到了鎮(zhèn)子上，我換回衣冠，莫非還撬不開(kāi)她的嘴么？
洪士欽心中宛如小兔亂蹦，已經(jīng)幻想起如何登門(mén)求親的情節(jié)了。
眾人行了一路，果然有一處小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)只有兩橫一豎三條街，卻是舟車(chē)齊備，酒肆、逆旅齊備。
洪士欽在這里為柳姑娘定了車(chē)，見(jiàn)這位少女面露疲態(tài)，便道：“咱們今日就在此地住上一晚！吳元良。”
“小的在。”親隨之中，走出個(gè)身形瘦削的兵士，蓄著八字胡，一雙眼睛滴溜溜打轉(zhuǎn)。
“去跟驛館打個(gè)招呼，讓他們準(zhǔn)備好三間上房來(lái)。”洪士欽道。
吳元良應(yīng)諾而出，心中卻道：老子跟著你鞍前馬后服侍，也沒(méi)見(jiàn)給我要間上房！不過(guò)那小娘子還真的是花容月貌，要是能在她身上騎上一騎，也不枉來(lái)世間走一遭。少爺真是頭呆鵝，換了我，還等什么上房？野地里還更有趣些……
洪士欽哪里知道屬下的心思，他全副精神都落在了柳隱身上，要能聽(tīng)到柳隱說(shuō)一句話(huà)，便開(kāi)心不已，見(jiàn)柳隱蹙眉，便心痛難耐。真是恨不得當(dāng)即飛到京師，探明柳隱身世，上門(mén)求親。卻又想這條路永遠(yuǎn)走不完，好和柳隱并轡而行。
柳隱卻對(duì)洪士欽沒(méi)有半點(diǎn)好惡，只當(dāng)他是提供便利的好心同路人，等到了京師，酬謝些銀兩便是了。
在這小鎮(zhèn)休息了一夜，翌日一早，馬隊(duì)重又出發(fā)，只是多了一輛馬車(chē)。
這邊眾人才駛出鎮(zhèn)子，那邊便有人抄小路跑進(jìn)了山里。如今這世道，要想安心種地是要餓死的。故而很多人都是一邊當(dāng)著良民，翻臉就成了土匪。只是半日之間，附近山中的半民半匪便知道有一頭肥羊過(guò)路，光是銀子就恐怕能分不少。
更何況，還有個(gè)如花似玉的美嬌娘！
山中土匪不像官兵那樣需要謀劃萬(wàn)全。這里是他們土生土長(zhǎng)的地方，哪里能打埋伏，哪里能逃命，對(duì)他們來(lái)說(shuō)閉著眼睛都不成問(wèn)題。
當(dāng)天傍晚，土匪們便摸到了的這頭肥羊的宿營(yíng)地，以迅雷不及掩耳之勢(shì)撲了上去。
洪士欽故作鎮(zhèn)定走到柳隱車(chē)邊，輕輕敲了敲。
“洪公子，外面怎么了？”柳隱問(wèn)道。
洪士欽心中暗道：這柳姑娘竟然沒(méi)有半點(diǎn)驚慌失措，果然是江湖兒女！
他清了清喉嚨，道：“只是些不開(kāi)眼的蟊賊，我家家丁很快便能將他們擊退，請(qǐng)小姐放心。”
“恭候傳捷。”柳隱淡淡道了一聲，有道：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告舍弟，讓他來(lái)車(chē)?yán)铩！?
洪士欽心中好不羨慕，雖然對(duì)他們的姐弟身份頗為疑惑，但那“弟弟”只是個(gè)半傻子，倒也不用嫉妒。他讓人扶了傻子弟弟上車(chē)，自己持劍督戰(zhàn)。
“姐姐，外面來(lái)了好多土匪……”傻子顫巍巍抱起雙腿，縮在一角，“好嚇人。”
“沒(méi)事，洪公子的人甲胄兵器齊全，不會(huì)有事的。”柳隱安慰道。
山中土匪盡是布衣木棒，能拿出個(gè)鐵鋤頭就已經(jīng)十分不易了。照理說(shuō)，這些洪家家丁完全能夠以摧古拉朽之勢(shì)解決這些土匪，偏偏就在這個(gè)時(shí)候，家丁們發(fā)現(xiàn)自己的肚子開(kāi)始不爭(zhēng)氣地疼了起來(lái)。
土匪可以埋下眼線(xiàn)報(bào)信，自然也可以讓眼線(xiàn)在肥羊的草料里添些料。
“公子受傷了！保護(hù)公子！”家丁之中有人喊了起來(lái)，剩余還沒(méi)被木棒打暈的家丁紛紛聚攏，將洪士欽圍在中間，一邊還忍不住用手按著肚子。
土匪頭子大手一揮，哈哈笑道：“就你們幾個(gè)，還想跟老子逞英雄么？快將銀子女人交出來(lái)，饒你們不死。”
眾家丁心中紛紛咒罵，不過(guò)卻沒(méi)人做聲。
洪士欽按著傷口罵道：“你這喪天良的……”
“洪公子。”柳隱掀開(kāi)車(chē)簾，挪步下車(chē)，鎮(zhèn)定自如。她打斷了洪士欽的咒罵，平靜道：“打輸了么？”
洪士欽就像是被扇了一記耳光，臉上青紅一片，心中罵道：你這女人難道沒(méi)長(zhǎng)眼睛么！莫非你就是土匪的奸細(xì)！
他突然想到了這個(gè)恐怕的可能性，心中一陣寒意。
“好娘子，果然是生得膚白肉嫩……”土匪頭子吸著口水，上前去拉柳隱。
叮嚶！
一聲金鐵長(zhǎng)鳴，柳隱從不離身的佩劍鏘然出鞘。劍鋒在空中劃過(guò)一個(gè)圓弧，落在土匪頭子的喉結(jié)之下。
那里是一處軟骨，只要輕輕往里一刺，強(qiáng)強(qiáng)壯的人也難免被洞穿咽喉氣管，最終活活窒息而死。
土匪頭子的冷汗頓時(shí)就濕透了衣衫，連喉結(jié)都不敢滾動(dòng)。
“讓你的人統(tǒng)統(tǒng)都走，明日我們上路自然就放了你。”柳隱平聲道。
“喝呃……好……”土匪頭子被這淡然之氣嚇得說(shuō)不出一句話(huà)來(lái)。
洪士欽驚恐地看著出手犀利的柳隱柳姑娘，過(guò)了良久方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，讓人將這匪頭綁了。
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