由于敵人都打到家門口，外事部門廢止，人員都拆散到政務(wù)和后勤中去，并且實(shí)打?qū)嵎殖闪藝?guó)君和國(guó)師兩套人馬。一連幾封約見請(qǐng)求，竟然都如泥牛入海，不知所蹤。像外使遞來(lái)請(qǐng)柬這種與戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)關(guān)的小事，也不知是走不完程序，還是干脆在上報(bào)途中就丟失了。
直到馮妙君抵達(dá)穎公城，都沒(méi)有收到熙國(guó)官方的正式回復(fù)。這在其他任何國(guó)家來(lái)說(shuō)，都是不可想象的。
這也從側(cè)面表明，熙國(guó)空有一個(gè)國(guó)家的架子，內(nèi)政卻已經(jīng)極度混亂，連正常的上傳下達(dá)都不能夠。只這一件小事，馮妙君就嗅到了衰亡的氣息。
官方渠道走不通，她就只能用自己的辦法潛進(jìn)去找玉還真了。
他們首先路過(guò)一個(gè)空寂的小鎮(zhèn)。
這鎮(zhèn)子的規(guī)模不小，至少也能容納四、五千居民，然而道路上空無(wú)一人，所有房門全部緊閉，幾個(gè)商鋪破舊的招牌被風(fēng)吹得吱嘎作響。
往這鎮(zhèn)里一站，只能感受到寒冷與破敗。
就建在主城后方的鎮(zhèn)子，怎會(huì)這樣蕭條？
對(duì)于穎公城，情報(bào)早有描述，但方才馮妙君在高空親眼俯視，依舊要驚嘆于底下景致的壯美。
這是一條大裂谷，地面不僅有千溝萬(wàn)壑，甚至被切割出來(lái)的無(wú)數(shù)石臺(tái)大小不一、高低錯(cuò)落，共同構(gòu)筑了奇異而險(xiǎn)峻的地形。
斷崖、險(xiǎn)峰、怪石，是這里最常見的地貌特質(zhì)。而石臺(tái)上頭平整如刀切，與常見的山峰大相徑庭。
而穎公城就建在最寬大的兩級(jí)石臺(tái)上。
沒(méi)錯(cuò)，這兩級(jí)石臺(tái)就像樓梯，但落差近四十丈（一百三十米），斷面平整如刀削，猿猴難攀。以斷面為界限，穎公城建在下級(jí)石臺(tái)的部分稱作下城，而百米之上的部分自然就是上城了。
大山里的城池原本很小，熙王撤來(lái)這里就對(duì)它進(jìn)行了擴(kuò)建，又壘起軍事設(shè)施。
受地形影響，燕軍想攻下王宮就得從穎公城的下城打起，而熙魏聯(lián)軍據(jù)著這樣的天險(xiǎn)誓死抵抗。
攻城戰(zhàn)向來(lái)難打，這種地勢(shì)的城池更是難上加難。馮妙君終于明白，為什么自己在路程上花掉辣么久時(shí)間，燕軍還沒(méi)將熙國(guó)打下來(lái)的原因了。
在這般地形怪異的群山當(dāng)中，燕軍大概真是舉步維艱。熙王那人雖然怕死，但不得不說(shuō)他選擇的新都城還是很適合筑防的，比起一夫當(dāng)關(guān)、萬(wàn)夫莫開的隘口還有優(yōu)勢(shì)。
眼下燕軍連下城都還未突破，上城更不必說(shuō)。熙國(guó)必定將最精銳的部隊(duì)都布置在下城，死死頂住了敵人的腳步。但馮妙君方才匆匆?guī)籽郏骋姷紫掠屑t光和黑煙陣陣，又有驚天動(dòng)地的響聲，顯然攻城之戰(zhàn)還在繼續(xù)。
這都快傍晚了，燕軍還沒(méi)有停手的打算。
只看炮火的密集程度，就知道她來(lái)的時(shí)機(jī)正好，又趕上燕軍一輪急攻。
燕國(guó)也真是財(cái)大氣粗，攻了三個(gè)月炮彈還依舊這樣充足。想想便也能明白，這種陣地戰(zhàn)于敵對(duì)雙方的消耗極大，并且攻方更吃虧。熙人怎樣也算是主場(chǎng)作戰(zhàn)，要吃要喝比起燕人方便得多；反觀燕軍，物資一律都得從外頭運(yùn)輸，眼下天寒地凍，他們?cè)谶@里已經(jīng)僵持了三個(gè)月，從秋天一直打到冬天，衣物被褥都不一定足夠。
吃不飽穿不暖，對(duì)士氣的損害最大。
所以燕王一定要咬緊牙關(guān)拿下最后的勝利，否則燕軍說(shuō)不定都得在這窮鄉(xiāng)僻壤過(guò)年了。
馮妙君不清楚熙軍還能堅(jiān)持多久，那幾堵城墻都千瘡百孔，從高處看下去更是搖搖欲墜。熙軍能在燕人進(jìn)攻下堅(jiān)守至此，已經(jīng)是奇跡了，盡管有魏軍相助。
話說(shuō)回來(lái)，穎公城后方的小鎮(zhèn)應(yīng)該是非常安全的，畢竟這里除了飛禽之外根本無(wú)人可以上得來(lái)。從戰(zhàn)略上說(shuō)，這樣的鎮(zhèn)子應(yīng)該是囤兵和囤糧的好地點(diǎn)。
馮妙君低聲道：“屋里有人。”
不僅有人，并且人很多，甚至到了有些擁擠的程度。
盡管有屋舍阻隔，但她神念擴(kuò)展開來(lái)，立刻就能感覺(jué)到鎮(zhèn)里擁擠的生魂。
再往鎮(zhèn)后走，原本的田地現(xiàn)在全是小鼓包，密密麻麻。
墳冢！
馮妙君和陳大昌互視一眼，下意識(shí)屏住了呼吸。
他們已經(jīng)意識(shí)到，這里是什么地方了。
“王……小姐，這里是瘟疫鎮(zhèn)。”
馮妙君點(diǎn)頭，雖說(shuō)修行者應(yīng)是不畏疫疾，但保險(xiǎn)起見，她還是迅速取了兩粒防瘴氣的丹藥，給自己和陳大昌各服一顆。
時(shí)人早就意識(shí)到瘟疫主要通過(guò)空氣傳播，因此感染者都會(huì)被送到郊區(qū)，與人群隔離開來(lái)。這里離穎公城很近，看來(lái)鎮(zhèn)子就是丟棄和處置被感染病人的所在。
“看來(lái)，瘟疫還未被完全壓制下去。”馮妙君低聲道，“這樣的鎮(zhèn)子，穎公城附近應(yīng)該有好幾個(gè)。”
之所以說(shuō)“不完全”，是因?yàn)榉f公上下兩城居民有六萬(wàn)，但算上將士，人數(shù)合起來(lái)超過(guò)了三十萬(wàn)。如果疫情還如之前那樣肆虐，附近再有多少村鎮(zhèn)都不夠用了。
陳大昌道：“即便研究出解藥，城民太多，解藥或許短缺。”
正說(shuō)話間，山路盡頭忽然傳出鈴聲。
叮呤呤，叮呤呤。
荒寂的山中，這清脆的聲響聽起來(lái)反而透著詭異。
兩人往聲音來(lái)處望去，幾十息后，風(fēng)雪中駛出一輛黑漆漆的馬車，往鎮(zhèn)子行來(lái)。
未幾，車停穩(wěn)了，同樣一身黑衣的兩個(gè)車夫跳下來(lái)，從車廂里拖出兩只沉甸甸的麻袋，扔到鎮(zhèn)前的空地上，喝了一聲：
“拖進(jìn)去，埋起來(lái)！”
喊完，他們就跳上馬車，急不可待地調(diào)轉(zhuǎn)方向原路返回。
這地方，哪有正常人敢逗留？
鎮(zhèn)子里一片安靜。
好一會(huì)兒，才有兩扇房門打開，幾個(gè)男人手持鍬鎬走出來(lái)，將麻袋拖去了后山。
他們的臉色蒼白，身上卻穿著士兵的中衣。馮妙君卻見到他們身上的膿包發(fā)黑發(fā)脹，有個(gè)人膿包就長(zhǎng)在脖子后面，破了，流出淺黑色的液體。
這的確不是普通疫疾。
原來(lái)鎮(zhèn)后空地上的墳冢是這么來(lái)的。鎮(zhèn)里的病民雖然只有等死一途，卻愿意讓先去的同伴入土為安，因?yàn)樽约汉芸煲惨呱线@條路。他們不希望輪到自己時(shí)，只能曝尸荒野。