1778年的秋季，廣東基本上是風(fēng)調(diào)雨順的年節(jié)，地里收成還算不錯，嘉應(yīng)州農(nóng)民楊春福挺是高興，今年的稻谷打下來，多賣上幾百文錢，家中興許能寬裕一些。他是典型的農(nóng)民，家中丁口多，婆娘給他下了六個小崽子，都是男孩，胃口大，吃得他窮得不行。

早些年楊家還有3畝多一點(diǎn)的私田，可是等到楊春福生到第四個兒子時，因?yàn)檫€不起債務(wù)，讓地主家全收了去。現(xiàn)下楊春福一家是耕種地主家的田，租子很高，不僅楊春福要出力，他家年歲大一點(diǎn)的孩子也要出力，他家婆娘能做一點(diǎn)針線活計，但也補(bǔ)貼不了多少家用。

稻米都收完了，楊春福帶著幾個兒子推著小車將收成送到自家，地主家的管家不過多時便會來收租子。楊春福的主家十里八鄉(xiāng)最大的地主之一，全村約有一般人都是耕他家的田，除了收租，地主也會代表官府完糧納稅，同時如果各家有余糧，也是會賣給主家的。

楊家小兒子才六七歲，長得有些黃瘦，他還不怎么懂事，看到家里爸媽和哥哥們臉上都帶著笑意，能夠感覺到似乎是好事，他從后面扯了扯楊春福的后擺，稚氣地道：“阿伯，多了錢可以買肉吃么？”

有些客家人稱呼自己父親叫做阿伯阿叔，這是一種揀氣的避諱叫法，比如明明是生了男孩，卻叫生了妹子，圖的是平安吉利，跟北方人給小孩取名叫狗蛋一類的名字一樣，為的是好養(yǎng)活。

楊春福拍了小兒子的腦瓜一下，半責(zé)怪半憐愛地道：“你個饞嘴猴。”

他看到幾個兒子眼中都帶著一點(diǎn)希冀，又想起嚴(yán)厲的老婆，狠了狠心，道：“行，若是多了銀錢，便去切三指肉，也叫你們兄弟幾個解饞。”

說著，他自己還咽了一口口水。

地主的管家柳爺帶著四五個幫閑來了，柳爺人還不壞，主要是會做人，基本上不會頤指氣使，若是誰家真的有什么困難，也能幫著去說一說。地主家信佛，雖說不會做慈善，但一般不能把人往死里逼，如果名聲壞了，眾人也便不愿意耕自家的田了。

柳爺?shù)搅藯罴移莆莸拈T口，打個千兒，道：“老楊，好啊。”

楊春福弓著身，也不住作揖，“柳爺您吉祥，你們幾個兔崽子，還不給柳爺磕頭。”

自明清開始，國人的膝蓋軟了，尋常后輩見了晚輩或者官兒，都是磕頭的。幾個楊家小孩也是磕頭磕習(xí)慣了，連最小的兒子也趴在地上磕個頭。柳爺呵呵一下，叫幾個孩子起來，他也沒什么東西給小孩子，畢竟哪家佃戶見了他都要磕頭的，要是分糖什么的，也把他分窮了。雖然給地主家做事，柳爺?shù)挂膊辉趺锤辉＃簿捅冗@些佃戶稍強(qiáng)。

收成上了稱，楊春福需要交納一半的收成給主家，這一帶大都是這么個情況，不過一般佃戶們是交不全租子的，實(shí)際大家一般按照鄉(xiāng)約，交納租地和約中的八成，也就是說，地主是拿全部收成的四成的。

今年收成好，交租是沒什么問題的，楊春福在意的是去除租子、口糧之外的余糧，這個東西可不是每年都能有的，楊家還欠著一些外債，如果余糧賣了錢，總歸能還上一些。

柳爺這邊說道：“租子交割，余糧過稱，作價是五兩七錢銀。”

楊春福一驚，“怎么只有這么少？”

柳爺嘆道：“不是主家收價低，你就算拿到縣城，也是這般價格的。這兩年銀子越來越貴，好好定制著一兩銀子一吊錢，今年一驚長到一千三百多文了。而且從南洋輸進(jìn)來的稻米也越來越多了，糧價只會越來越低。今年大家收成都好，糧價又跌了一成不止，街面上的糧商早串通好了，誰家的糧食也賣不上價啊。”

楊春福一驚有些癡癡傻傻，他外面欠了10兩銀子，原想著今年余糧一賣，便能還上這錢了，興許還能剩一些，卻沒想到，現(xiàn)在連還錢都不夠了。如果今年還不上錢，就會利滾利，到明年恐怕就更還不起了。說不得，只能餓一下全家肚子，賣一些口糧，看看能多還一些錢，就是一些了。

他欠的賬，是附近一個會黨的，說是叫什么天地會，天天一些潑皮在七里八鄉(xiāng)調(diào)戲小媳婦，惹乎老實(shí)人的，楊春福一個普通農(nóng)家漢子，惹不起他們，更不敢不還錢。

“這可如何是好……”楊春福臉色瞬間就灰敗下來了。

他的小兒子問：“阿伯，買肉吃。”

楊春福大怒，直接將小兒子踢倒：“買什么肉，買什么肉？！”

小兒子哇哇大哭，幾個大一點(diǎn)的兒子也噤若寒蟬，不敢說話，楊春福看見兒子哭，自己也難過起來，抱著小兒子，幾乎也要掉淚。

柳爺見這樣場景也算不少了，他也有些可憐這些人。想了想，柳爺拉起楊春福來說道：“倒不是沒有辦法了，你家這情況，還有一條路。”

楊春福連忙問：“還請柳爺救我全家。”

柳爺壓低聲音道：“你可知道這兩年一直都有蛇頭拉人出洋嗎？去南洋的無甚說頭，倒是有蛇頭送人去萬里之外的大唐，只要上了船，便能拿20塊銀元的安家費(fèi)，上了船的人吃喝全都包了，說是到了那邊還分田。一開始沒有人信這事的，后來我一個表弟在廣州見了同鄉(xiāng)一個出洋的，辮子也剪了，都作了那唐人打扮，雖說只是商船上的一個力夫，但是出手卻是挺闊綽，還請我那表弟喝酒，送了他一些禮物，據(jù)說他在大唐確實(shí)得了十畝田，有人給耕種，每年都是白拿錢，他又給唐人商賈做水手，月俸足有四十兩，風(fēng)光得不得了。就這般，他還說自己不是混得最好的，比他有錢的更多，大唐舉國上下，竟無半個吃不飽飯的。我表弟說他吹牛，那人只留了一個蛇頭的據(jù)點(diǎn)，說不信，可以自己出洋去看。我表弟當(dāng)笑話與我講了，我倒是有幾分相信的，畢竟廣州城每年來往唐人商船，不下十艘，每艘出售貨物，何止數(shù)十萬兩銀子，唐人豪富是人所共知。老楊你家兩個大兒子年歲也不小了，雖說在家里也能幫上忙，但花銷也不少，我便知那蛇頭所在，你兩個大兒子若是出洋去，便能給你家里落下四十兩，這債務(wù)自然還了，而且還余不少錢，雖說少了兩個勞力，但也不太要緊。若是你的兩個兒子在異國發(fā)了財，回頭接濟(jì)家中，那便是更妙。”

楊春福更是驚訝：“柳爺讓我賣兩個兒子？”

柳爺?shù)溃骸叭绾文芙匈u呢？你兒子出洋之后，又不是不回家了，只不過是去遠(yuǎn)處做工。倒是，你要是舍不得兒子，不如全家都出洋了，說是全家出洋，給的安家費(fèi)更多，還有房舍給你。你把主家的田一結(jié)，這破屋一賣，怎的也比你現(xiàn)在強(qiáng)許多。”

楊春福拿不定主意，離開家鄉(xiāng)他是一萬一千個不愿意的，但是現(xiàn)在他確實(shí)已經(jīng)有些走投無路了。

柳爺最后又道：“我也有兩兒一女，此事我與我兒子說了，兩個臭小子居然都要出洋，我拼死才攔住大兒子，結(jié)果我小女兒從小潑辣，相不中我給他許的人家，竟也要出洋。我便想，先讓我二子和女兒出洋瞧瞧，若是真的如他們傳言那般好，我也不伺候主家了，干脆出洋去養(yǎng)老算了，我老柳伺候了一輩子的財主，到老自己也想當(dāng)一當(dāng)財主。”

聽說柳爺居然也把自己的子女送出國，楊春福便有些信了。他的大兒子也早聽清楚了二人交談，此事道：“阿伯，便讓我出洋吧，有了銀子還上家里賬，若是我在外面發(fā)了財，一定接阿伯阿奶過去享福。”

楊家二子也道：“我也去，這樣便有四十銀元了，只是求阿伯得了錢，買些肉先給我兄弟幾個解饞。”

柳爺笑道：“說是唐人的大船上管吃的，魚肉皆有，你們兩個小子要是真的出洋了，以后肉都要吃膩，何必跟弟弟們搶。”

最小的六兒子沒聽懂大人們講些什么，但是聽懂了肉，他也跳出來：“阿伯，阿伯，我也出洋，出洋有肉吃。”

楊春福被他氣笑，拍了他腦瓜一下：“你添什么亂。”

三日后，楊家大兒子和二兒子，與柳家子女結(jié)伴，在嘉應(yīng)州府與那蛇頭碰面，柳爺親自去接觸的，蛇頭果然信諾，當(dāng)即封了四包銀元給柳爺，一包里面是二十個銀元，也就是十四兩銀子。柳爺收好留給楊家人的銀子，拆開銀元封包，給了一雙子女一半，好生交代了一番要懂得勤懇謙讓，不要到處惹事，在外與人和氣，不要胡亂爭斗云云。

楊家的債也最終還上了，兩個兒子走了，讓楊春福有些患得患失。他并不清楚，有一張看不見的網(wǎng)，罩住了他的全家。這兩年銀貴錢賤，是因?yàn)閺V東近年白銀外流嚴(yán)重，唐人的貨物帶走了大批的銀子。而天地會，雖說跟唐人沒有什么直接聯(lián)系，但天地會的發(fā)家，背后全靠名義上還是唐人的楊真。至于出洋一事，更是關(guān)系大唐。

楊家人算是幸運(yùn)的，通過送子女出洋避免了自家的破產(chǎn)，而更多人沒有這么幸運(yùn)了。銀貴錢賤給廣東甚至整個滿清帶來了負(fù)面影響，已經(jīng)使得很多官僚重視。