皮鞭的威力確實(shí)夠強(qiáng)，那幾名學(xué)子的慘狀也觸目驚心，在將傷者擡走送醫(yī)之後，場(chǎng)面終於平靜下來；離著貢院門口方圓二十步之內(nèi)被清理出一片空地。
三名主考滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，兩邊的兩名看來是副手，拱手請(qǐng)中間那國字臉濃眉的主考官上前說話，那主考也不推辭，上前兩步咳嗽一聲，雙目威嚴(yán)的掃視全場(chǎng)，頓時(shí)學(xué)子們自動(dòng)閉嘴，場(chǎng)面一下子安靜了下來。
“諸位學(xué)子，鄙人京東西路轉(zhuǎn)運(yùn)使潘光啓，受禮部委託，主持我京東舉子今年解試科考之事，那兩位大人一位是禮部派來監(jiān)督我京東西路解試的禮部郎中魯大人，另一位是我京東西路提學(xué)司孫提學(xué)，我等三人將共同主持本科解試……”
衆(zhòng)舉子們紛紛拱手道：“三位大人好！”
潘光啓和那兩位官員紛紛拱手回禮作答。
潘光啓道：“按照朝廷安排，本科解試共三場(chǎng)分三日考完，第一日試詩賦，第二日試帖經(jīng)墨義，第三日試策論；須得特殊說明一番，經(jīng)晏殊大人提議，皇上恩準(zhǔn)，解試試詩賦一場(chǎng)亦可以詞代詩，以昭顯我大宋長短句之精媲美前朝，諸位自行選擇即可；鑑於本科人數(shù)較多，貢院號(hào)舍實(shí)難容納全部舉子入場(chǎng)，故奏請(qǐng)朝廷獲準(zhǔn)，分兩批舉行，所試之題也分爲(wèi)兩套，第一批與第二批截然不同，故而諸位學(xué)子務(wù)需擔(dān)心公正之事。”
衆(zhòng)舉子竊竊私語，說不上是前一套題好還是後一套好，但大多數(shù)人都想分到後一批去應(yīng)考，這樣最少能從先批考過的那些人口中得到端倪，或許能揣摩出什麼門道來；但也有人願(yuàn)意先考，很多家境貧寒的學(xué)子，來的路費(fèi)都是東挪西借而來，在京城中每日花銷都精打細(xì)算，再拖延三日對(duì)他們實(shí)在是種負(fù)擔(dān)。
“諸位，閒話不多說，稍後便請(qǐng)副主考孫提學(xué)宣佈兩批人員名單，本官在此祝願(yuàn)天下學(xué)子滿腹經(jīng)綸得以發(fā)揮，十年寒窗，今日便是見真章的時(shí)候，光宗耀祖、報(bào)效朝廷、破釜沉舟、在此一舉！”
潘光啓頗具煽動(dòng)性的語言一下子便將學(xué)子們的熱情點(diǎn)燃，事實(shí)正是如此，十幾年的努力，能不能一舉成名便看今日了。
接下來副主考孫大人開始宣佈兩批應(yīng)考之人，爲(wèi)公平起見，京東西路應(yīng)天府、濟(jì)州、鄆州、曹州、徐州、單州、濮州、袞州八大州府的名字寫成紙條放入甕中，隨機(jī)抽取四個(gè)州府分爲(wèi)兩組，而剩餘的舉子人數(shù)最多的開封府，則將人數(shù)均分納入兩組。
此舉甚易，只片刻之間兩批先後應(yīng)考的州府便已經(jīng)產(chǎn)生。
正如蘇錦所期待的那樣，應(yīng)天府被分到了第一批之中，跟濟(jì)、曹、濮三州以及開封府的八百名學(xué)子分到一起。
緊接著便是點(diǎn)名、領(lǐng)號(hào)舍牌號(hào)等諸般瑣事，一直忙活到接近午時(shí)，四千餘名學(xué)子才陸陸續(xù)續(xù)排著隊(duì)往貢院之中進(jìn)。
蘇錦領(lǐng)到的牌號(hào)是八十八號(hào)考棚第六號(hào)舍，加起來正好是個(gè)八八六，數(shù)字倒也吉利，吳恆心領(lǐng)到的牌號(hào)最爲(wèi)悲催，便是傳說中的二十一號(hào)考棚第三號(hào)舍，加起來卻是個(gè)213，笑的蘇錦前仰後合，而王安石吳恆心等人卻眨巴著眼睛不明所以，蘇錦心道：說了你們也不懂，213不就是2b麼？這等樂趣卻無人分享，心中倒也憋悶的很。
小穗兒和柔娘、浣娘等人不能近前，只能眼睜睜的看著蘇錦隨著人流往貢院中走，小穗兒雙手合十道：“老天保佑我家公子爺能一舉高中，也不枉他發(fā)奮了一番。”
柔娘輕笑道：“公子爺什麼時(shí)候發(fā)奮了？加一起讀書沒超過三個(gè)月，不過以公子爺?shù)穆斆鞑胖牵业故且稽c(diǎn)也不替他擔(dān)心。”
小穗兒道：“是啊，雖是如此，但看著這麼大的場(chǎng)面，我心中卻也很是發(fā)怵呢，不知爲(wèi)什麼，我一看到這戒備森嚴(yán)的架勢(shì)，便心裡發(fā)慌；晏小姐也真是，這麼大的事她也不來送送公子爺……”
浣娘伸手朝遠(yuǎn)處的一棵大棗樹下一指道：“晏姐姐早就來了，只是沒過來罷了。”
小穗兒忙看去，只見棗樹下停著一輛紫色的馬車，車旁兩名女子站在一塊大青石上正朝這邊目不轉(zhuǎn)睛的看著，正是晏碧雲(yún)和婢女小嫺兒。
……
貢院對(duì)於學(xué)子們的盤查很嚴(yán)，所攜之物除了筆墨之外但只要見到有一張紙張，立刻便沒收了；蘇錦親眼看見幾名老兄被從衣角捏出了寫滿蠅頭小楷的小抄，當(dāng)場(chǎng)便被士兵叉了出去，綁在貢院前的木柱上，立刻有人寫了一張長長的白紙條用漿糊糊在臉上，活像被貼了符的殭屍一般。
“曹州舉子範(fàn)大進(jìn)，喪德失行，辜負(fù)聖恩，辱沒斯文，示衆(zhòng)三日，永不許參與科考……”
“濮州舉子吳敬梓，喪德失行，辜負(fù)聖恩，辱沒斯文，示衆(zhòng)三日，永不許參與科考……”
“……”
紙條刷拉拉隨風(fēng)飄動(dòng)，像極了墳頭的招魂幡，衆(zhòng)學(xué)子指指點(diǎn)點(diǎn)的膽戰(zhàn)心驚的議論，身上有鬼的幾位趁人不備迅速將身上夾帶之物丟到一邊，免的重蹈覆轍。
隊(duì)伍的長龍慢吞吞的移動(dòng)，近半個(gè)時(shí)辰之後蘇錦方纔來到貢院門前，趁著士兵們亂翻考籃的當(dāng)口，蘇錦擡頭打量著這神聖的科舉之地，在外邊離得遠(yuǎn)看不大清楚格局，走近了才發(fā)現(xiàn)這貢院一丈來高的圍牆上全是荊棘，而且居然是兩道圍牆。
兩牆之間留有一丈多寬間距，形成一圈環(huán)繞貢院的通道。圍牆的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，在圍牆的外圍明顯用漢白玉磨碎的白粉圈了一條警戒線，在警戒線之內(nèi)，無一人敢在其中溜達(dá)，也沒有百姓私搭的房舍。
蘇錦明白這一切都是爲(wèi)了防止作弊，同時(shí)也昭顯朝廷對(duì)於科舉之事的重視和嚴(yán)肅。
“這是什麼？”檢查的士兵突然叫道。
蘇錦嚇了一跳，忙低頭看時(shí)，只見一名士兵拿著一塊糕點(diǎn)瞪眼問道。
“這不是糕點(diǎn)麼？有何奇怪的？”蘇錦道。
那士兵皺著鼻子道：“不對(duì)，你這上面有字，定是想變著法子的作弊，來人!叉出去！”
蘇錦愕然道：“這本來就是糕點(diǎn)啊，這上面的字是糕餅?zāi)＞呖躺先サ模P(guān)我何事？”
“老子不管，叉出去。”
蘇錦瞪眼道：“你敢！”
那士兵斜眼罵道：“吆喝，還挺橫！”
蘇錦道：“檢查防止夾帶作弊是應(yīng)當(dāng)?shù)模悄氵@也太過分了，這是矯枉過正。”
“呸！誰管你什麼正不正的，上頭吩咐了，發(fā)現(xiàn)帶著字跡之物一律當(dāng)夾帶論處！”那士兵叫道。
前後左右的學(xué)子們不幹了，紛紛指指點(diǎn)點(diǎn)道：“豈有此理，這不是坑人麼？”
“就是，糕餅上的字跡也算是夾帶，那我脖子上的金鎖上刻著永昌恆壽四個(gè)字豈不是也算是作弊？”
“是啊，太不講道理，這位兄弟說的對(duì)，這是矯枉過正。”
“……”
吵鬧聲引起了坐在門口一側(cè)的副主考官孫大人的注意，他走上前來問道：“吵吵鬧鬧的作甚？天已過午，難道都不想完事吃午飯麼？”
那士兵忙將情況說了一遍，孫大人捻起一隻糕點(diǎn)看了看，湊到鼻子上聞了聞道：“你這廝狗屁不懂，這是正宗的汴梁徐福記糕餅店的蓮蓉桂花糕，學(xué)子們買來當(dāng)乾糧吃的，怎地成了夾帶了；這上面的字也是徐福記制糕餅的時(shí)候印上去的，乃是篆體的‘餘味無窮’四字。”
那士兵撓頭道：“不是說凡夾帶有字跡之物便算是作弊麼？”
孫大人罵道：“你這腦筋，本官能跟你解釋什麼？你且退下，換個(gè)腦子靈光的人來檢查，真是不知所謂。”
蘇錦忙道：“孫主考，這位兄弟也是格盡職守而已，您也不必責(zé)怪他，是在下不該帶了這些帶字的糕點(diǎn)來惹人誤會(huì)，在下之過也；這樣吧，這七八個(gè)帶字的糕點(diǎn)便拿出來送給幾位大人充飢，後面還有上千人，最少也要一個(gè)時(shí)辰方能結(jié)束，便算是在下感念諸位大人勞苦，孝敬的便罷。”
孫主考見蘇錦說話得體，不由的多看了他一眼，擺手道：“不必了，糕點(diǎn)你自帶去，莫要想著什麼其他的主意，科舉之事是嚴(yán)肅之事，莫以爲(wèi)幾塊小小的糕餅?zāi)軤?wèi)你帶來什麼好處；你能吃得起徐福記的蓮蓉糕恐怕也是富家子弟，不過科考場(chǎng)上，貧富貴賤一視同仁，一切要憑你自己的本事。”
說罷擺擺手轉(zhuǎn)身走回門側(cè)的椅子上坐下，閉目養(yǎng)神起來。
蘇錦躬身道：“受教了！”拎起翻的亂七八糟的考藍(lán)往裡走去。