華元一六八一年，秋。

這半年多來漠北的震動，金人并非完全沒有察覺，不過撻懶并沒有第一時間將之和蕭字旗在陰山南麓的失蹤聯(lián)系起來。畢竟，陰山南麓到大定府之間相距極為遙遠，當年金軍從這里出發(fā)千里遠襲大同的時候，婁室等人就已經(jīng)惴惴不安了，何況陰山又更在大同府的西面！更何況蕭鐵奴走的路線是從漠北迂回！所以在正常人的思維里，這兩件事情實在離得有些遠。

“也許只是漠北那群胡人在鬧。”撻懶想。這時候他主要的注意力還放在遼河流域折彥沖身上，正如宗翰時刻想的都是怎么對付曹廣弼、楊開遠一樣。

由于戰(zhàn)爭導致的割裂，讓各個地區(qū)的消息傳遞更為不便，尤其是敵占區(qū)，直到現(xiàn)在，宗翰對于漢部如何征服陜西仍然知道得不是很詳細，宗翰按照他所得到的情報（其中有一部分是誤傳，還有一部分是煙霧彈），推測蕭鐵奴可能進入了陜西，他認為如果不是蕭鐵奴介入，漢部想得到陜西恐怕沒那么容易。宗翰尚且如此，更遑論遠在大定府的撻懶了，所以這次當他聽到漠北有入侵者南下臨潢府之后，第一個指令就是讓臨潢府的守將固守城池，他還以為那就是一部南下劫掠的漠北部族呢。

在這個時代，漠北民族正處于鐵器鍛冶的低谷期。由于漠北本身的地理條件和社會生態(tài)所限，漠北游牧民族對鐵器技術(shù)的掌握從來都是斷斷續(xù)續(xù)，反反復復。當中原皇朝控制力減弱時，漠北民族便有可能得到部分外流出來的鐵器技術(shù)，并因此而興旺，漢初之匈奴、唐初之突厥以及才剛剛亡國的契丹都是如此。反之，這些興起的游牧民族所建立起來的聯(lián)盟（或帝國）一旦覆滅，或者中原皇朝以及中亞諸文明國家加強了對鐵器技術(shù)的控制，漠北游牧民族就會陷入一個鐵器鍛冶技術(shù)的低谷，甚至空白。

這個時代，正是漠北民族制鐵技術(shù)處于低谷的時代，方興未艾的蒙古，一團散沙的敵烈，大抵都是這個狀況。游牧民族沒有鐵，等如老虎沒有牙，再強悍戰(zhàn)斗力也有限。所以這個時代的漠北諸部就戰(zhàn)斗力來說正處于黎明前的黑暗之中，而撻懶聽說臨潢府北部有胡馬入侵后也并不是很在意，以為這次仍然能像以前一樣能夠輕易擊退。

但是沒過多久，不利的消息便一個接一個傳來：上京失陷了！不但如此，整個臨潢府也在短短的時間里整片地易手！潢河已經(jīng)布滿了哨崗，將那邊的消息完全切斷，再過幾天，從儀坤州到豐州一線便被完全控制，什么消息也傳不過來——很明顯，這已經(jīng)不是還處于蠻荒階段的胡人所能動用的手段了！正聚精會神于如何應(yīng)付折彥沖的撻懶這才慌張起來，但這時他已經(jīng)沒法派遣出去多少兵力去應(yīng)付北邊的事情了——金漢雙方在這場僵持的大戰(zhàn)役中都已經(jīng)出盡全力，每個蘿卜都有一個坑要占，這時北方忽然出現(xiàn)變故，撻懶想盡辦法，也只能派出了一部大概五千人的軍隊前去應(yīng)變，但這部人馬去了之后就沒有回來，就像憑空消失了一樣。

“這是怎么回事！”

想起這些弄不明白的狀況，讓撻懶的臉都抽搐起來。折彥沖雖然截斷了遂州、顯州一帶，但撻懶仍然可以通過臨潢府迂回與會寧取得聯(lián)系，現(xiàn)在臨潢府一出事，會寧方面的消息便真真正正地隔絕了！

能干出這件讓撻懶頭皮發(fā)麻的好事的人，當然只有蕭鐵奴。他控制臨潢府之后，馬上派遣一部輕兵沿著潢水前往通州。臨潢府到通州的距離，與臨潢府到大定府的距離差不多，所以撻懶聽說臨潢府失陷的消息時，蕭鐵奴的輕騎信使就已經(jīng)到達了通州，當撻懶的五千援軍才籌集完畢，蕭鐵奴已經(jīng)占據(jù)臨潢府的消息更已傳到了遼陽！

這個驚人的消息來得如此突兀，以至于不但出乎撻懶意料之外，連折彥沖、楊應(yīng)麒一時也反應(yīng)不過來。

“不會吧……”楊應(yīng)麒在遼陽喃喃自語：“八萬大軍！就在臨潢府！”

這意味著什么，楊應(yīng)麒用腳趾也能想明白！

如今會寧和遼陽之間是一種漢軍占優(yōu)的平衡，這時雙方的側(cè)翼忽然多出了一部極具破壞力的軍力，對金漢平衡來說簡直對搖擺于懸崖邊上的圓石加以雷霆一擊！

“勝利……這次是真的來了！”楊應(yīng)麒喃喃道：“六哥，六哥！你居然想到繞道漠北，還拖了這么多人入局，這……我究竟該怎么說你？”

楊樸也十分興奮地說：“不管怎么樣，只要我們能維持好補給，那接下來的局勢將對我們大大有利！”

“有利？”楊應(yīng)麒嘆了一口氣說：“你不覺得你這個詞用得太保守了么？”轉(zhuǎn)頭對韓昉道：“你到通州去，告訴大將軍，我會做好一切接收會寧的準備。”

韓昉想也沒想便答應(yīng)了，本來傳一句話不需要動用他這樣的重臣，但現(xiàn)在楊應(yīng)麒派他北上，很明顯是因為北方將需要一個文官重臣！

韓昉走后，楊樸道：“現(xiàn)在我們在通州、信州之間和宗磐相持的軍隊已有七八萬，若再加上八萬軍隊來會師，這所需的糧草可不是一個小數(shù)目啊！”

“會師？”楊應(yīng)麒冷笑道：“你認為六將軍會到通州會師？你認為大將軍會讓他來會師么？”

臨潢府和會寧、通州三點連起來，可以構(gòu)成一個不等邊的三角形，蕭鐵奴若是引了軍隊幾百里趕過來會師，然后再引兵向北，無疑是浪費了蕭字旗現(xiàn)在所占有的地理優(yōu)勢，而且也沒法發(fā)揮蕭字旗最大的優(yōu)勢。

實際上在向折彥沖派出信使的同時，蕭鐵奴已經(jīng)在準備直接北上了，不久折彥沖派來了使者，這個使者只有兩個任務(wù)，第一個任務(wù)便是告知此刻漢軍在東北的軍力布置、物資儲備以及這段時間來諜知到的金國情報，第二個任務(wù)便是折彥沖的命令——一個簡短而有力的命令：“便宜行事！”

“哈哈！不愧是老大！”蕭鐵奴收到命令之后贊嘆不已，跟著便下令出發(fā)。他將兵馬分為四路：第一路是熟悉東北地勢的蒙兀爾，以五千舊部為前鋒開路軍，第二、第三路是穆沁、托普嘉各一萬部族軍馬，第四路才是他自己的一萬五千大軍，共計四萬大軍，取道泰州，然后奔襲會寧。其它人馬歸種去病、盧彥倫節(jié)制，留守臨潢府，并準備在平定東北后直下大定府！

臨出發(fā)前，蕭鐵奴對北進的軍隊作了一番鼓勵：“兒郎們！知道這一仗要怎么打么？我告訴你們！就九個字！盡量殺！盡量燒！盡量搶！打仗的時候，記得要守規(guī)矩，但是錢，還有女人，還有牛馬，金銀，管他娘的！有多少都任你們搶！搶到了就都是你們的！”

他話聲才落，全軍便都歡呼起來！這支天底下最兇狠的強盜在利欲的激勵下，以驚人的速度突進到了泰州。流經(jīng)過泰州的他魯河是混同江的支流，到達這里以后，蕭字旗便只要順流而下便能到達會寧。這時候吳乞買不但來不及作什么反應(yīng)，也且也沒法作出反應(yīng)——因為在蕭鐵奴進兵之前的幾天，折彥沖又發(fā)動了一場大規(guī)模的全面進攻，金軍的注意力和兵力都被吸引過去了，宗磐布列兵力于黃龍府一帶，宗干在山地防范東海漢部，金兵的韌勁仍然十分厲害，所以折彥沖這次的全面進攻本來也未必能將這個野蠻的對手一舉壓垮，可是蕭鐵奴的到來使一切事情都變了！

雖然全面進攻是由折彥沖率先，但他知道這次很可能并不是由他來收取戰(zhàn)果。在折彥沖的壓力下，黃龍府以北正呈現(xiàn)出難以想象的空虛。男人們都在前方打仗，留下的大部分是婦孺，所以蕭字旗來到這里以后，根本就不是來打仗，而是來屠殺！

這一天，會寧城外的一個老人忽然發(fā)現(xiàn)江水腥腥的，紅紅的，似乎有什么東西，正從上游漂下來。