沈從雲(yún)沒時(shí)間也沒精力和斯蒂芬解釋這個(gè)單詞的來歷，也解釋不清楚。朝書房一伸手道：“請吧，斯蒂芬先生，進(jìn)門是客，我們到書房裡談，看看有沒有合作的可能。”
沈從雲(yún)並不知道斯蒂芬的來歷背景，不過有一點(diǎn)是可以肯定的，斯蒂芬就算與沈從雲(yún)的合作失敗，沈從雲(yún)也要利用他的嘴巴，告訴其他的洋人，在越南有這麼一箇中國將軍，很希望外國商人到越南去投資，而沈從雲(yún)將給投資者創(chuàng)造最好的投資環(huán)境。
“聽說您有一支軍隊(duì)？”斯蒂芬迫不及待的開口就問，沈從雲(yún)見他這幅模樣，倒是想起了以前初出茅廬時(shí)的樣子，剛進(jìn)外貿(mào)公司的時(shí)候，與客戶見面時(shí)，也是這麼一副充滿幹勁的樣子。
“呵呵，斯蒂芬先生，請注意你的措辭。不是我擁有一支軍隊(duì)，是我擁有一支軍隊(duì)的指揮權(quán)。”沈從雲(yún)笑了笑道，請斯蒂芬坐下，吩咐盛小七上茶。
“太好了，我想我應(yīng)該稱呼您沈?qū)④姟Ｉ驅(qū)④姡屈N現(xiàn)在我向您推薦一款軍隊(duì)最需要的裝備之一。”斯蒂芬甚至都沒問沈從雲(yún)軍隊(duì)規(guī)模的大小，沈從雲(yún)不由心頭一沉，這廝看著真的有點(diǎn)靠不住啊，不會是二、三、四販子吧？
其實(shí)沈從雲(yún)誤會了，斯蒂芬家族在美國擁有衆(zhòng)多實(shí)業(yè)，家族首領(lǐng)的位置自然成了衆(zhòng)矢之的。斯蒂芬家族的每一個(gè)直系子弟，年滿十八歲以後，必須離開家族實(shí)業(yè)，到世界各地去開拓一番事業(yè)，成績最好的就是下一任家族首領(lǐng)的最佳人選。不能不說這是一個(gè)非常務(wù)實(shí)的家規(guī)，斯蒂芬年滿十八歲以後，選擇了到中國這個(gè)神秘的國度來發(fā)展，這也和上一輩在家族實(shí)業(yè)中的地位有直接的關(guān)係，也就是說當(dāng)初他爹媽混的可不怎麼樣。
斯蒂芬到了中國以後，面臨的最大的問題，就是中國人對西方的一切，幾乎都是抱著抵制的態(tài)度的。準(zhǔn)確的說，是敵視，是仇恨。斯蒂芬在廣州開了一家商行，賣點(diǎn)家族的產(chǎn)品，鉛筆就是其中之一，混了三年的斯蒂芬，生意沒什麼起色，半死不活的吊著，這讓斯蒂芬有點(diǎn)沉不住氣了。
歐陽全找上門去，將斯蒂芬?guī)淼你U筆收刮一空，斯蒂芬還是頭一次見到這麼爽快的中國客戶，很自然的就跟歐陽全談了起來。在通譯的幫助下，歐陽全告訴斯蒂芬，自己是一位將軍的參謀（其實(shí)歐陽全說的是幕僚，通譯不知道怎麼翻。），正在受命採購全廣州的鉛筆。
猶太人天生個(gè)個(gè)都是做生意的料，斯蒂芬立刻察覺到其中可能存在的商機(jī)，請求歐陽全帶他來見沈從雲(yún)，這纔有了現(xiàn)在這一幕。
“哦，我太激動(dòng)了。請問將軍閣下，您的軍隊(duì)有多大的規(guī)模？”斯蒂芬立刻就反應(yīng)過來自己言語上的失誤了，趕緊糾正。
“規(guī)模問題是軍事秘密，你先說你要向我推薦什麼裝備吧。”沈從雲(yún)有點(diǎn)先入爲(wèi)主了，語氣有點(diǎn)不客氣。
斯蒂芬有點(diǎn)緊張了，額頭上冒出細(xì)密的汗滴，摸出手帕來擦了擦，笑道：“我推薦的產(chǎn)品，就是我腳上穿的這種軍用皮鞋。”
沈從雲(yún)低頭一看，斯蒂芬穿的是一雙粗毛硬厚底的大頭皮鞋，這玩意可是好東西啊，抗日戰(zhàn)爭的時(shí)候，日本鬼子裝備的就是這種鞋子。
心中高興，沈從雲(yún)並沒有急於表態(tài)，而是淡淡的掃了一眼有點(diǎn)緊張的斯蒂芬，面無表情不疾不徐的說道：“看起來還不錯(cuò)，不過你也看見我的手下穿的都是布鞋，他們也習(xí)慣了穿布鞋。我手下有三萬多人，他們的鞋子都是自備的，所以你的產(chǎn)品並沒有勾起我購買的慾望。”
彷彿一盆冷水兜頭澆了下來，斯蒂芬涼了半截，該死的清國軍隊(duì)，居然連鞋子都讓士兵們自備，這些軍官簡直都是吸血鬼。
“不過，如果你的產(chǎn)品確實(shí)品質(zhì)優(yōu)秀的話，我可以考慮先向我士兵們推薦一下你的產(chǎn)品，畢竟我也不希望我的軍隊(duì)打敗仗是以爲(wèi)鞋子的緣故。”沈從雲(yún)話鋒一轉(zhuǎn)，絕望中的斯蒂芬好比黑夜中在茫茫大海上看見了明燈一般。
“這就要看你是否能把握的住機(jī)會了，機(jī)會可只會垂青有準(zhǔn)備的人。”沈從雲(yún)笑著把話說完，斯蒂芬頓時(shí)眼前一亮，心道“是啊，機(jī)會只會垂青有準(zhǔn)備的人，我該怎麼辦呢？三萬多人啊，這該是一個(gè)多麼大的一筆生意啊，如果皮鞋的生意做成了，以後別的生意不也就滾滾而來了麼？軍中的武裝帶等各種均需用品，這都是潛在的生意啊。”
猶太人的精明這時(shí)候體現(xiàn)出來了，斯蒂芬斷然道：“將軍閣下，我將免費(fèi)向您提供一百雙皮鞋，讓您和您這些手下試穿。”
沈從雲(yún)等的就是這個(gè)，剛纔的對話過程，其實(shí)也是對斯蒂芬的一個(gè)考察過程。如果斯蒂芬連這一點(diǎn)魄力都沒有，沈從雲(yún)會立刻請他滾蛋，這一點(diǎn)都做不到的人，以後怎麼合作？沈從雲(yún)需要的是一個(gè)長期的合作者。
沈從雲(yún)的考驗(yàn)其實(shí)也纔開始，臉上自然不會有太高興的反應(yīng)，甚至還露出爲(wèi)難的樣子，很勉強(qiáng)的說道：“這還是可以考慮的。”
“那好，我這就回去準(zhǔn)備樣品，再見了將軍閣下。”
“再見！”
簡單的握手後，斯蒂芬急忙走了。斯蒂芬前腳離開，盛小七急急忙忙的就進(jìn)來了，手上拿著一份電報(bào)道：“老爺，電報(bào)局轉(zhuǎn)來一封急電，上海鄭老爺發(fā)來的。”
“哦？”沈從雲(yún)接過電報(bào)，拆開一看，頓時(shí)滿頭的汗珠開始往下落。自己疏忽了一個(gè)嚴(yán)重的問題，就是當(dāng)代的交通運(yùn)輸?shù)穆溽釂栴}。
“因運(yùn)費(fèi)太甚，擱淺！日商有合作之意，胡危，酌處。”電報(bào)上就這麼一行字，卻猶如晴天霹靂一般，震的沈從雲(yún)腦子一下全亂了。
記憶中二戰(zhàn)的時(shí)候，德國人的鐵礦主要來源是瑞典，從這個(gè)意義上來說，龐大的運(yùn)費(fèi)開支，導(dǎo)致了德國方面對越南的鐵礦沒有吸引力，這是再正常不過了。
怎麼辦？從德國引進(jìn)設(shè)備？錢從哪裡來？越南規(guī)劃中，鍊鋼廠、軍工場，都指望著德國的技術(shù)和資金，現(xiàn)在看來希望渺茫了。沈從雲(yún)從越南刮的一點(diǎn)家底，已經(jīng)給了三百萬給鄭觀應(yīng)，剩下的還要用來採購軍需，發(fā)展基礎(chǔ)建設(shè)，這些都是需要大量的銀子的。哪來的銀子從德國引進(jìn)設(shè)備的技術(shù)？
到底該怎麼辦？美好的遠(yuǎn)景規(guī)劃，要實(shí)現(xiàn)開始真是舉步維艱啊。
盛小七見沈從雲(yún)這番模樣，嚇的不輕，急忙上前扶著沈從雲(yún)，關(guān)切的問：“老爺，您沒事吧？”
沈從雲(yún)搖頭苦笑道：“我沒事，只是需要靜一靜，你先下去吧。”
安靜的一個(gè)人坐了一會，沈從雲(yún)整理了一番思路，擺在面前的吸引德國的資金和技術(shù)的問題，很明顯不是短期內(nèi)能解決的問題。電報(bào)裡另一個(gè)問題倒是迫在眉睫。
那就是胡雪巖的問題！
胡雪巖果真如歷史上一樣，在生絲的問題上向洋人叫板了，最後的結(jié)果是破產(chǎn)，這就是一代財(cái)神的悲劇結(jié)局。胡雪巖的悲劇，並不是單一的現(xiàn)象，而是一個(gè)時(shí)代民族資產(chǎn)階級在外國資產(chǎn)階級的聯(lián)合打擊下的必然結(jié)果。
沈從雲(yún)明知道結(jié)果，自然不能坐視不救。雖然歷史上胡雪巖是左宗棠死後倒黴的，現(xiàn)在左宗棠雖然沒死，可是胡雪巖已經(jīng)惹怒了洋人，在生絲的買賣上虧損了一千萬兩白銀。（注：1882年，胡雪巖斥資2000萬兩才上海辦蠶絲廠，高價(jià)收購蠶絲，試圖壟斷該產(chǎn)業(yè)，遭洋人聯(lián)合抵制，因海關(guān)把持在洋人手上，蠶絲無法外運(yùn)，次年被迫賤賣，虧銀一千萬兩。）
胡雪巖的倒閉，原因是資金鍊斷裂，這時(shí)候只要有人將大筆的資金存入阜康錢莊，讓胡雪巖喘一口氣，在已經(jīng)改變的歷史上，左宗棠這個(gè)靠山還在，以胡雪巖的本事，翻身不難。
沈從雲(yún)在越南刮地皮颳了一千萬兩，三百萬給了鄭觀應(yīng)，自己花了近百萬，留了一點(diǎn)在越南，現(xiàn)在手頭上還有五百萬。
既然要救胡雪巖，自然不能有絲毫的遲疑，沈從雲(yún)立刻領(lǐng)著盛小七，帶上兩個(gè)護(hù)衛(wèi)出了門，直奔電報(bào)局。
沈從雲(yún)給鄭觀應(yīng)的回電如下：“兄速來越南面談?wù)猩淌乱耍砗拢芫戎！?
鄭觀應(yīng)接到電報(bào)，會立刻把錢存進(jìn)阜康！沈從雲(yún)從電報(bào)局出來，立刻走進(jìn)一家錢莊。
……………………
進(jìn)入1885年以來，胡雪巖生意上的處境可以用舉步維艱來形容。在商場上擊敗洋人，這是胡雪巖的一個(gè)人生夢想，可惜這個(gè)夢想破滅的太快了。數(shù)百萬擔(dān)的生絲被迫賤賣，胡雪巖輸?shù)氖求w無完膚，連帶著其他生意也收到了巨大的衝擊。
胡雪巖最擔(dān)心的還是他的錢莊，錢莊一倒，胡雪巖的一切努力就白費(fèi)了。
上海阜康錢莊的門口，堆積起擠兌的人羣，這是做錢莊的人最怕看見的事情。消息只要傳到杭州，一切可能就無法收拾了。
胡雪巖打算從洋人那裡借來銀子，即讓南洋水師的銀子有著落，又能解了眼前的燃眉之急，可惜洋人那邊這一次一點(diǎn)情面都不講，跑了幾家銀行都讓人客氣的送了出來。
“左大人，這一次可能要負(fù)您之託了。”胡雪巖站在匯豐銀行的門口，無奈的回頭看了一眼，默默的等候著轎子過來。天有些暗了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的天邊已經(jīng)看不見夕陽，只有一抹殘霞掛在西天，紅的像血。
“您是胡光墉麼？”一個(gè)半大的孩子，穿的破破爛爛的站在胡雪巖的面前，喊了一嗓子。胡雪巖一看是個(gè)乞丐模樣的孩子，習(xí)慣性的伸手朝袖口裡摸出一小塊碎銀子，朝小乞丐遞了過去，笑了笑道：“我就是胡雪巖。”
“不要，我找的是胡光墉！”小乞丐居然拒絕要銀子，口中嘀咕道：“明明那個(gè)人指的就是他嘛，怎麼成了胡雪巖了。”
胡雪巖聽的真切，連忙笑道：“呵呵，胡光墉就是胡雪巖，也就是在下。”
小乞丐眼前一亮，一隻小手往前一伸道：“十兩！送信的錢。”
胡雪巖一看這架勢，立刻明白這小乞丐是有人指示他來送信的，管自己要十兩銀子，什麼人搞的這麼神秘呢？胡雪巖心中生疑，好在他平時(shí)身上有帶點(diǎn)碎銀子的習(xí)慣，摸出了十兩銀子遞給小乞丐，笑道：“銀子給你，信呢！”
這時(shí)候長隨領(lǐng)著轎子上來了，小乞丐飛快的槍過銀子，從懷裡摸出一封信往胡雪巖的手上一放，轉(zhuǎn)身拔腿就跑。
打開信一看，胡雪巖隨即飛快的將信斯成碎片，丟到身邊的陰溝裡，然後轉(zhuǎn)身對長隨高升道：“去四馬路。”
轎子停在一個(gè)弄堂前的時(shí)候，天已經(jīng)差不多黑了，弄堂門口幾個(gè)臉上塗著厚厚粉，抹足了胭脂的女子，揮舞著手絹朝胡雪巖招呼道：“先生，進(jìn)來白相白相嘛，要不了幾個(gè)錢的。”
出現(xiàn)這等場面，胡雪巖倒是有點(diǎn)始料不及，可是信上說的很清楚，就是這裡王下弄堂門口。還好高升及時(shí)的上來，攔著那些女人，呵斥道：“大膽！”
這時(shí)候黝黑的弄堂裡面?zhèn)鱽硪粋€(gè)清脆的女人的聲音道：“是胡大人麼？”
胡雪巖趕緊上前一步，裡面的說話的女人，是一個(gè)十三四歲的小姑娘，黑暗中看不清楚對方的樣子，胡雪巖趕緊答應(yīng)道：“正是在下。”
“您一個(gè)人跟我來吧。”小姑娘脆生生的說了一句，看著胡雪巖。高升在一邊露出著急的樣子，上前攔住胡雪巖，低聲道：“老爺！”
胡雪巖笑了笑，安慰高升道：“沒事，你帶著人先回去吧，記住了，告訴大家嘴巴都緊一點(diǎn)。”
高升點(diǎn)點(diǎn)頭，胡雪巖跟著小姑娘往弄堂裡走。小姑娘也不說話，七彎八扭的一陣轉(zhuǎn)悠，好記性的胡雪巖都有點(diǎn)迷糊的時(shí)候，小姑娘在一間宅子前停了下來，伸手在門上輕輕的敲了幾下。
門輕輕的開了，一個(gè)年輕女子打著燈籠站在門口，看了看胡雪巖朝小姑娘笑道：“下去吃晚飯吧。”
“胡大人，請跟我來。”
女子走在前面，身後的胡雪巖心思如潮涌一般的翻騰起來，上海這樣的弄堂有很多，其中四馬路一帶尤甚。這一帶的弄堂，幾乎全部都是操持暗門子營生的，情況非常的複雜。不過胡雪巖也沒得選擇，因爲(wèi)信上寫著一行字，“能救你的人。”
那麼，這個(gè)人是誰？
胡雪巖跟著女子走進(jìn)裡屋，一道屏風(fēng)後面燭火通明，一個(gè)男子的身影映在上面。