這幾日曹操被疫病折磨頗為煩躁，赤壁大營(yíng)的疫病剛剛被控制住，江陵那邊又傳來曹仁的緊急稟報(bào)，江陵曹軍中也爆發(fā)了疫病，已病死三十余人。
究其原因，應(yīng)該是運(yùn)送糧草的士兵將赤壁的疫病帶去了江陵，無獨(dú)有偶，守襄陽和樊城的荀攸也送來信件，樊城軍營(yíng)也有士兵病倒，這讓曹操心煩意亂，立刻請(qǐng)張機(jī)前往江陵和樊城防范疫情。
夜晚，曹操正坐在大帳內(nèi)細(xì)讀荀攸寫給他的信，荀攸在信中提醒曹操，江東軍和江夏軍的分裂極可能是劉璟的將計(jì)就計(jì)。
荀攸的理由很簡(jiǎn)單，既然劉璟之前要千方百計(jì)留住孫權(quán)，不惜冒險(xiǎn)偷襲安陸郡，那么現(xiàn)在又怎么會(huì)為了一個(gè)剛剛投降的馬延而毀掉來之不易的結(jié)盟？
而且以劉璟的為人，他真的會(huì)任命一個(gè)為報(bào)私仇而殺主將的叛將去鎮(zhèn)守長(zhǎng)沙重鎮(zhèn)？
所謂旁觀者清，荀攸的分析針針見血，使曹操終于醒悟過來，劉璟讓馬延去守長(zhǎng)沙不過是為了給周瑜創(chuàng)造一個(gè)殺人的機(jī)會(huì)，賣給周瑜一個(gè)人情，那么劉璟和周瑜之間必然達(dá)成了某種默契。
曹操這才慢慢回過味來，劉璟利用張機(jī)給自己傳送情報(bào)，其目的就是為了借助自己之手來收拾周瑜，而自己提出黃蓋換馬延，原本是想離間江夏和江東，沒想到卻給了劉璟一個(gè)敲詐周瑜的機(jī)會(huì)。
這里面的謀略環(huán)環(huán)相扣，大膽而毒辣，且深謀遠(yuǎn)慮，竟將自己和江東軍玩弄于股掌之中。
曹操負(fù)手在房間里來回踱步，他在想劉璟這樣將計(jì)就計(jì)的目的是什么？固然劉璟從周瑜那里得到了利益不假，那自己有什么損失呢？
當(dāng)然，很可能在長(zhǎng)江大戰(zhàn)時(shí)，江東軍會(huì)忽然殺至，殺自己個(gè)措手不防，可除此之外呢？自己還有什么損失，曹操怎么也想不出來。
他心里也很清楚，如果江東軍要偷襲自己，也完全沒有必要利用反間計(jì)，可以直接去夏口駐扎，劉璟沒有必要把事情弄得這么復(fù)雜。
這時(shí)，曹操又忽然想到一點(diǎn)，他為了等候江東軍和江夏軍的內(nèi)訌而刻意拖延了近一個(gè)月的時(shí)間。
難道劉璟就是為了故意拖延自己時(shí)間嗎？他這樣做又有什么意義？對(duì)自己又有什么損失？
曹操百思不得其解，他軍中糧草充足，又控制住了疫病，就算對(duì)峙到明年春天他也沒有后顧之憂，反倒是江夏軍和江東軍有了裂痕，日久必生變。
這時(shí)，帳外傳來匆匆腳步聲，緊接著是程昱的聲音，“我有緊急之事，要見丞相！”
曹操一怔，走到帳門問道：“仲德，什么事？”
程昱走上前低聲道：“丞相請(qǐng)借一步說話。”
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，走進(jìn)大帳，他坐下問道：“說吧？什么事？”
“啟稟丞相，微臣在大營(yíng)中視察時(shí)，聽到了一個(gè)傳言。”
“什么傳言？”曹操心中有一種不妙的感覺，在軍隊(duì)中出現(xiàn)傳言，往往是軍心動(dòng)搖的先兆。
“傳言袁紹舊部在河北又重新起事了，勢(shì)頭非常洶涌，席卷了河北多郡。”
“不可能！”
曹操斷然道：“袁熙和袁尚已死，袁紹舊部就算是起事，他們又能效忠誰？”
程昱遲疑一下，小聲道：“其實(shí)丞相還是漏網(wǎng)了一人。”
曹操眉頭緊皺，半晌方道：“你是說袁紹幼子袁買嗎？他現(xiàn)在應(yīng)該還年幼吧！”
“丞相，官渡之戰(zhàn)已經(jīng)過去八年了，當(dāng)時(shí)袁買四歲，現(xiàn)在應(yīng)該十二歲了，如果有人立他為主，完全可以起事。”
停一下，程昱又道：“而且軍中傳言袁氏舊部是在易縣起兵，擁立袁買為新主，由荀諶、蔣奇等人策劃，這些細(xì)節(jié)都出來了，丞相難道還不明白嗎？”
曹操的后背頓時(shí)出了一身冷汗，越是細(xì)節(jié)充分就越讓人相信，這必然是劉璟命人來散播，極可能就是張機(jī)，他中午才離開大營(yíng)去了江陵，之前張機(jī)有進(jìn)出各個(gè)營(yíng)帳的特權(quán)，散播這些傳言非常便利。
但這還不是關(guān)鍵，關(guān)鍵是劉璟傳播這個(gè)消息，難道他派人去河北了嗎？曹操又想起劉璟在刻意拖延自己進(jìn)攻時(shí)間，這分明就是在等河北出事。
想到這里，曹操頓時(shí)焦急起來，急忙問許褚道：“河北那邊可用消息送來？”
“回稟丞相暫時(shí)沒有。”
雖然沒有消息，但曹操心中的擔(dān)憂卻并沒有放下，如果是劉璟派人去河北挑撥袁氏舊部造反，肯定劉璟會(huì)比自己早得到消息，而且就在一兩天之內(nèi)。
想到這，曹操忍不住焦躁地喝令道：“立刻派人去信塔守候，有消息立刻來報(bào)。”
程昱感覺曹操有點(diǎn)失態(tài)了，連忙勸道：“丞相先冷靜一下，只是傳言，或許沒有什么事情發(fā)生。”
曹操努力使自己冷靜下來，他嘆了口氣道：“仲德，你真覺得不會(huì)有什么事發(fā)生嗎？”
程昱無言以對(duì)，事實(shí)上他來找曹操匯報(bào)情況，就已經(jīng)意識(shí)到這件事的嚴(yán)重性，極可能是真的。
程昱沉默片刻道；“不管這件事是否真假，我們應(yīng)該立刻辟謠，要知道軍中一半士兵都是河北人，這會(huì)引起軍心不穩(wěn)。”
“你說得很對(duì)！”
曹操當(dāng)即對(duì)許褚令道：“傳令下去，各營(yíng)主將立刻來中軍大帳商議軍情。”
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“軍營(yíng)中在傳播一個(gè)消息，想必大家都聽到了，我想告訴各位，沒有這回事！這是劉璟的蠱惑之計(jì)，利用假消息來動(dòng)搖我們的軍心，所以我必須要用鐵腕處理此事！”
曹操的態(tài)度十分強(qiáng)硬，嚴(yán)厲的話語在大帳中回蕩，中軍大帳內(nèi)，站著近百名大將和謀士，每個(gè)人都在默默無聲地聽著丞相的訓(xùn)斥，很多人都聽說了袁氏在河北死灰復(fù)燃的傳言，但竟引發(fā)丞相如此大的憤怒卻讓眾人始料不及。
“我現(xiàn)在丑話說在前面，我會(huì)派侍衛(wèi)執(zhí)我金牌去各營(yíng)暗訪，若發(fā)現(xiàn)有談?wù)摯耸抡吡兀鲗⒔狄患?jí)，被斬超過十人以上的營(yíng)，主將罷官奪爵，貶為兵卒，被斬超過百人以上者，主將同罪！”
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訓(xùn)話結(jié)束，大將皆慌慌張張向自己大營(yíng)跑去，大家都看出丞相動(dòng)了真怒，他們都知道現(xiàn)在將士們都在談?wù)摯耸拢粼俨粐?yán)厲禁止，恐怕自己性命難保。
謀士和文官則沒有什么壓力，只要管住自己的嘴，就不會(huì)有什么事情了，楊修和劉曄慢慢向他們的營(yíng)帳走去，楊修笑問道：“子揚(yáng)兄覺得河北之事是真是假？”
“噓！”
劉曄連忙噓一聲，向左右看了看，壓低聲音道：“此事不好再說。”
“無妨，就我們兩人說說，我們不提名稱便可，子揚(yáng)兄是怎么看？”
劉曄搖搖頭，“不好說，確實(shí)有可能是劉璟在動(dòng)搖我們軍心。”
劉曄又看了一眼楊修，“你覺得是真？”
“看丞相的態(tài)度便知道了，他越是極力否認(rèn)的事情，那就越可能是真，你沒發(fā)現(xiàn)丞相已經(jīng)急了嗎？”
劉曄嘆息一聲，“他若早聽長(zhǎng)文的話，何至于此有今天的被動(dòng)？”
楊修笑了笑，陳群只是在不當(dāng)時(shí)機(jī)上提了一個(gè)正確的意見而已，話題一轉(zhuǎn)，楊修又道：“我發(fā)現(xiàn)劉璟此人確實(shí)很厲害，一場(chǎng)赤壁之戰(zhàn)，他的思路竟然在天下，大手筆啊！”
“是！他是丞相真正的勁敵。”
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四更時(shí)分，曹操剛剛睡下，便被許褚一陣低低的呼喚聲叫醒，“丞相，有大事！”
曹操醒來，立刻問道：“什么事？”
“鄴都急報(bào)，一連來了三封緊急鴿信。”
曹操騰地坐了起來，顫抖著聲音道：“快...呈給我！”
幾名侍衛(wèi)點(diǎn)燃了寢帳內(nèi)的蠟燭，寢帳內(nèi)頓時(shí)燈光明亮，許褚快步走進(jìn)寢帳，單膝跪下，將三封紅色的鴿信呈上，紅色代表十萬火急。
曹操的心已經(jīng)提到了嗓子眼上，他手忙腳亂打開三份信件，是長(zhǎng)子曹丕所寫，他匆匆看了一遍，儼如五雷轟頂，手中信件飄落下地，三封信都是一個(gè)內(nèi)容，‘袁氏再起，河北告急！’
曹操忽然覺得喉頭一甜，一口血吐了出來。
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