廳堂內，顧源與詹陽春敘說著近期來發生的種種怪端事件。城郊的莊園，每到夜深時便有滲人的哭聲響蕩；而田野間，更有魅影出沒，徘徊不去；甚至在城裡頭，就在府邸之外的街道上，有看更人見到駭人的陰影在行走，像極了傳說中的陰鬼巡城……
“道長，這潘州府越來越變得可怖，我擔心過不多久，真得會出大事的。”
顧源一邊說著，愁容滿臉。
詹陽春神色淡然，慢慢道：“之前戰火連連，死人無數，陽氣大衰，滋養陰司，乃種下禍端。”
顧源深以爲然地點頭道：“此言甚是，只是該如何解決？”
“要從根本上解除，唯有穩定政事，恢復民生。斬邪扶正，可得朗朗乾坤。”
顧源面露苦笑道：“然而談何容易？莫說小生功名泛泛，無權無兵。就是我父親，貴爲學政，困在城中，也只能求個自保。”
詹陽春道：“那朝廷方面？”
“家父已多次上書……但你也知道時局崩壞，廟堂也是焦頭爛額，難以兼顧了。”
詹陽春撫了撫鬍鬚：“說來說去，還得靠自己。”
“難啊！”
顧源長嘆一聲，起身作揖：“還請道長可憐這滿城百姓，施以援手，挽狂瀾於既倒。”
詹陽春不語。
顧源也不多話，他知道浮山觀有浮山觀的立場，而詹陽春作爲道觀年青一代的弟子，話事權其實沒多少。只要他這個人肯出手，對於目前的顧氏就有頗大的幫助了。
一會之後，陳唐來到。
顧源連忙迎上去，問道：“無忌兄，可還順利？”
陳唐道：“經過挑選，得門客十八人。”
這個人數不算多，可也不錯了，主要是他們聽從管教調遣，用得上才行。
顧源精神一振：“好，甚好。”
陳唐又道：“這點人手並不夠，我們還得繼續招攬才行。”
顧源忙道：“此事就交給你來處理了。”身爲文質彬彬一公子，善於吟詩作畫，活躍於文壇士林中，可讓他去跟一衆草莽豪客打交道，著實做不好。現在有陳唐代勞，求之不得。
接著又道：“我會安排一處別院，讓你們居住，練武……至於錢財花費，以及飲食用度方面，我讓泉叔跟進。話說回來，眼下民生凋零，處處吃緊，花銷之類，還請無忌兄酌情而行。”
陳唐點頭道：“這個，我有分寸，不會濫用。”
“那就太好了。”
顧源大喜。
門客們的別院，就在顧府對面，用民宅改造而成，弄出一個練武場，四周房舍住人。作爲門客之首，陳唐單門獨院住一處。不算大，勝在環境清雅。
顧源本要安排下人和丫鬟過來伺候，不過被陳唐拒絕了
到了黃昏時分，顧珩從提督府歸來，與陳唐見面。
多時不見，這位學政大人兩鬢斑白，彷彿蒼老了十多歲。由此可見，這段時日的勞累憂慮。
招攬門客之事，是顧珩下令進行的，主要從家族的困境出發，要增添實力，守護家園。而關於陳唐的一些情況，顧源已提前跟父親說過。陳唐曾經斬殺妖魔，救下顧樂；以及由詹陽春出面引薦，這兩項事等於是身份證明。至於別的，顧珩並未多問。江湖人事，本就複雜。若非情況兇險，他也不願意用那些江湖武者。
說了些勉勵之言，顧珩便讓陳唐離開，顧源則一如既往地留下來。
“父親，你覺得此人如何？可用否？”
顧源恭敬地問道。
顧珩一對濃眉皺起：“現在只能觀察，可用與否，得看他做成什麼事來。但不可放任，若有變故，當及時制止。對了，這些事，就交給泉叔去做吧，他畢竟是武者，有這方面的經驗。”
顧氏家大業大，本身養著不少家生子之類的奴僕，以及護院之流，相比新招攬的門客，這些人屬於忠心耿耿的屬下，更值得信任。
“好。”
顧源應承下來，話題一轉，把詹陽春的言論說了出來：“詹道長洞悉癥結，我們要不要與閻家譚家協商一二？”
顧珩一擺手：“沒用的，虎狼之徒，絕不肯放過到嘴的肥肉。當前局勢，洶涌危急，我們什麼都做不了，只能選擇退縮，保全家世。”
顧源身子微微一顫：“真得已經崩壞到這等地步了嗎？”
顧珩長嘆一聲：“暗地裡，有鬼魅邪祟；明面上，又有人興風作浪，妖言惑衆。這州府越鬧越兇，唉，若非根業皆在此，走不得……我都想棄官而去了。”
聞言，顧源不知該說什麼好。雖然他也知情況兇險，只是許多事情並未親身接觸到，心中便存了一份僥倖。
顧珩慢慢道：“這段時日，你好生約束下面的人，不要到處亂跑。至於莊園的事端，便吩咐門客們去做吧。能解決，最好不過，如果傷亡厲害，能撤的都撤了。”
“父親，我明白了。”
顧源應道，退了出去。
漸近傍晚，天色開始暗落。
小院子內，點起燈火。陳唐與詹陽春坐在那兒，小酌敘話。
詹陽春把從顧源那聽到的消息一一道出。
對此陳唐不置可否，並不覺得奇怪。畢竟很多事情早有端倪，遠的不說，光陳家村發生的屍狗事件，便是一樁怪異。
詹陽春又道：“這潘州府人事傾覆，諸多光怪陸離，連我都瞧不透，不知會如何演變。在我看來，恐怕已經有陰司勢力滲透進來。更有可能有妖魔世家在一旁虎視眈眈。”
陳唐笑笑：“敢情都是把潘州視作一塊砧板上的大肥肉了。”
“可不是？畢竟這兒是最亂的地方，容易成事。當日我師叔前往京城時，曾有叮囑，若事不可爲，讓我離開。”
詹陽春目光灼灼地看著陳唐。
陳唐沉吟道：“我有分寸。”
“那是最好，你既然當了這門首，只怕很快顧家就會請你出去辦事的。”
“既來之，則安之吧。”
詹陽春站起：“我先回道觀去，有什麼事，明日再說。”
陳唐送他出門，見暮色四合，街道上變得陰沉，心中忽而想到“陰鬼巡城”的傳聞：看來不但郊外，就連城中都變得詭譎起來了……