“知其者，行之乎。”
望見(jiàn)牌匾上亮出來(lái)的題目，一個(gè)個(gè)生員不禁鼓起了眼睛：這是拼題！
這兩句話，一句出自《荀子》，一句出自《晏子三論》。
往年鄉(xiāng)里文會(huì)出的題目，基本都是中規(guī)中矩，沒(méi)有太高的難度。今年倒好，直接殺出個(gè)拼題來(lái)。
不用說(shuō)，題目肯定是當(dāng)評(píng)委的兩位夫子出的，一人出一句，帶著濃烈的學(xué)院風(fēng)格。在學(xué)院讀書(shū)上課的時(shí)候，講師們最喜歡出這樣的題目，讓生員做題。
問(wèn)題在於，十六鄉(xiāng)的生員們，能去學(xué)院當(dāng)增生的，不足三分之一。又或者去上過(guò)課，但只上得幾堂課，而或十多堂課，並不連貫系統(tǒng)，知識(shí)面存在許多漏洞。
這是顯而易見(jiàn)的事，有信心做好拼題的生員，基本都有信心去考舉子試了。
王甫提著筆，眼勾勾地望著桌上鋪開(kāi)的白紙，盯了好一會(huì)，終於泄氣。把筆墨放好，捲起紙張——新發(fā)放的紙墨數(shù)量比上午要多，又是一筆福利補(bǔ)貼入賬。
他旁邊的王興撓耳抓腮，眉頭緊鎖，一副不甘心放棄的樣子。
其家境要比王甫殷實(shí)許多，因此還想搏一搏，在紙上寫(xiě)上些什麼交上去，也許瞎貓碰到死老鼠，被夫子看中了……
王甫搖搖頭，心道年輕人就是年輕人，天真。
他又轉(zhuǎn)頭去看另一邊的陳唐，見(jiàn)其正在奮筆疾書(shū)，刷刷刷地寫(xiě)個(gè)不停。
王甫心裡，已經(jīng)接受了陳唐蛻變，早非吳下阿蒙的事實(shí)。既然自己沒(méi)機(jī)會(huì)，當(dāng)然希望這個(gè)機(jī)會(huì)落在相熟的人身上。
如斯想著，幹坐無(wú)聊，乾脆趴到桌子上，睡起覺(jué)來(lái)。
放眼四周，睡覺(jué)的秀才絕不止王甫一個(gè)。有的，甚至發(fā)出了鼻鼾聲。
下午的經(jīng)義考覈，時(shí)間要長(zhǎng)不少，足足一個(gè)半時(shí)辰。
當(dāng)太陽(yáng)開(kāi)始西斜，那紅巾漢子纔來(lái)到廣場(chǎng)上，敲響銅鑼，示意時(shí)間到，進(jìn)行收卷。
評(píng)審也是即時(shí)開(kāi)始的，共有三十多份文章，數(shù)量不算少，不過(guò)大都水平堪憂，不少文章甚至只起了個(gè)頭，後面沒(méi)了。因此掃一眼下來(lái)，便扔到一邊去。
一會(huì)兒工夫，兩位夫子便淘汰了十餘份文章。
約摸一刻鐘後，能夠獲獎(jiǎng)的十份文章便被選出，接下來(lái)是進(jìn)行名次排定，也沒(méi)有什麼疑難爭(zhēng)議。
結(jié)果很快公佈出來(lái)，魁首者：陳唐，得賞錢(qián)一千。
又過(guò)一陣，裝裱好的畫(huà)，以及獲獎(jiǎng)經(jīng)義文章等，全部展示出來(lái)，供所有生員品鑑。
衆(zhòng)多生員頓時(shí)一窩蜂地上來(lái)圍觀，他們本懷著一肚子的質(zhì)疑，要好生挑刺一番，但看過(guò)之後，一個(gè)個(gè)悄然無(wú)聲，說(shuō)不出話來(lái)。
俗話有說(shuō)：不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨。陳唐的畫(huà)作以及文章，真是一枝獨(dú)秀，讓人找不出毛病。
看完之後，不少生員已經(jīng)圍攏到陳唐身邊，以其爲(wèi)首，隱隱圍成一個(gè)圈子了。
文人相輕不假，場(chǎng)中確實(shí)也有不服氣者，但彼此之間，從沒(méi)有什麼仇恨過(guò)節(jié)，自是不會(huì)時(shí)不時(shí)就蹦躂出些拉仇恨的路人甲乙丙丁，好讓陳唐打臉。
鄉(xiāng)里文會(huì)到此結(jié)束，不過(guò)後面還有一頓豐盛的晚宴招待，給予諸多沒(méi)有得賞的秀才們以慰藉，放開(kāi)了肚皮吃。
依照慣例，經(jīng)義比試前三甲者，有資格坐到鄉(xiāng)紳那邊桌上，與各位老爺們把酒言歡，而獲賞的作品則由當(dāng)年的舉辦東家收藏，算是一種形式上的補(bǔ)償。畢竟地方、人工、飲食等，每屆的舉辦村莊都得額外耗費(fèi)不少。
吃過(guò)晚飯，趁著天未黑，各人紛紛告辭，打道回府。
“陳秀才，請(qǐng)留步。”
陳唐正準(zhǔn)備與王甫叔侄一同坐牛車(chē)回去，身後傳來(lái)胡老爺?shù)慕袉韭暋?
陳唐心一動(dòng)，迎過(guò)去，問(wèn)道：“不知胡老爺有何吩咐？”
胡老爺嘆了口氣：“我是特地來(lái)向你道歉的。”
陳唐疑問(wèn)：“此話何解？”
胡老爺?shù)溃骸跋矁侯B劣，前時(shí)在課堂上，對(duì)先生多有刁難作弄，老夫好生過(guò)意不去。哎……”
他說(shuō)的“喜兒”，自是那胡不喜了。
陳唐腦海裡，立刻浮現(xiàn)出一個(gè)無(wú)論臉蛋還是身材，都極爲(wèi)妖孽的少女來(lái)，口中忙道：“胡老爺不必自責(zé)，是我教導(dǎo)無(wú)方，沒(méi)有做好一個(gè)老師的本分。”
胡老爺擺手道：“我家喜兒的秉性，我很清楚的，不說(shuō)也罷。多謝陳秀才胸襟廣闊，不與她計(jì)較。嗯，日後有空閒，還請(qǐng)陳秀才來(lái)莊上做客。”
陳唐聞言一愣，還以爲(wèi)這胡老爺是來(lái)邀請(qǐng)他現(xiàn)在就去的呢，看來(lái)完全不是那麼回事。
所謂“日後做客”，大都屬於一種結(jié)束話題的客套話。他沒(méi)有多說(shuō)，拱一拱手，坐上牛車(chē)，返回陳家村去。
胡老爺目送牛車(chē)走遠(yuǎn)，忽然一招手，立刻有名紅巾漢子走來(lái)。
“阿三，你把那些書(shū)畫(huà)文章，立刻送給小姐看。”
“是。”
聽(tīng)了吩咐，紅巾漢子趕緊轉(zhuǎn)身去辦了。
……
陳唐斬獲鄉(xiāng)里文會(huì)魁首，是陳家村從未有過(guò)的事，雖然只是一種民間組織的獎(jiǎng)賞和名聲，但已極爲(wèi)難得，可喜可賀。與會(huì)的陳家村村長(zhǎng)喝得醉醺醺回來(lái)，一臉興奮狀，說(shuō)陳唐給他，以及陳家村大大長(zhǎng)臉了，可喜可賀。
第二天，村長(zhǎng)就叫人殺豬宰羊，在村裡大擺筵席，請(qǐng)全村村民吃飯。
陳唐知道村長(zhǎng)是要給自己做人情，不過(guò)也沒(méi)推脫。他得了一千多的彩頭賞錢(qián)，便封了三百錢(qián)，送到老師陳鬆家裡，遞給師母，讓她補(bǔ)貼家用。
前時(shí)老師喪葬，當(dāng)其時(shí)陳唐手頭窘迫，只封了十一文錢(qián)的帛金，如今寬裕了，便補(bǔ)上一份。
應(yīng)酬一番，吃罷飯後，陳唐收拾行李，背上書(shū)篋，告別村人，準(zhǔn)備回返潘州府。
今天天氣不錯(cuò)，風(fēng)和日麗。
陳唐沒(méi)有僱車(chē)，只是步行，當(dāng)做鍛鍊。現(xiàn)在的他步伐更加穩(wěn)健輕盈，趕路的速度大有提升，計(jì)算起來(lái)，一刻多鐘就能進(jìn)城了。
得得得！
路上傳來(lái)一陣急促的奔跑聲，就聽(tīng)有人在後面叫道：“陳秀才，陳秀才，請(qǐng)留步！”
陳唐回頭看去，就見(jiàn)到胡老爺坐在一輛驢車(chē)上，正朝著他不斷地招手叫喚著。