藍(lán)鵝堡矗立在西摩爾湖畔，20米寬的護(hù)城河與湖泊相連，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，這座巍峨雄壯的要塞就像湖中的小島。

夕陽西下，青黑色的城墻倒映在湖水中，十幾只藍(lán)色的天鵝掠過金波蕩漾的湖面，攪碎了湖中的倒影。待這些優(yōu)雅的水禽飛遠(yuǎn)，湖面上重新凝聚出藍(lán)天白云下的城堡畫卷。在斜陽的映照下，真實與虛影，雄壯與柔美交織成一道美麗的風(fēng)景。

維克多無意欣賞眼前的綺麗風(fēng)光，他站在高高哨塔上向西眺望，那里正是蘭德爾領(lǐng)的方向。

從去年水之季的三月開始，到今年火之季的一月，維克多歷時7個月，行程上千公里，途經(jīng)黑堡、王國西部、岡比斯王都、中南部威靈頓家族、幽暗森林邊緣和南部索林姆家族，終于抵達(dá)旅途的最后一站——契布曼領(lǐng)的藍(lán)鵝堡。

這次遠(yuǎn)行，維克多收獲滿滿，基本上完成了布里亞特經(jīng)濟(jì)和人口走廊的戰(zhàn)略布局，拿到了幽暗森林中的符文水晶，另外他還成功踏入大貴族的圈子，意識到X-3的缺陷和潛力，得到了劍圣的戰(zhàn)技卷軸、收獲高產(chǎn)作物刺蕓豆、以及源源不斷的廉價木炭，而新覺醒的血脈天賦更是意外之喜。

藍(lán)鵝堡向西50多公里就是蘭德爾領(lǐng)，維克多知道回歸家族之后他將忙的四腳朝天，可他還是恨不得插上翅膀立刻飛回去，看看領(lǐng)地的情況，再迅速消化這些收獲。

“藍(lán)鵝堡建于189年前，占地4平方公里。為了修筑這座要塞，我們契布曼家族耗盡所有的積蓄仍然難以完工，最后還是在索林姆家族的鼎力支持下，要塞才建造完畢。”契布曼伯爵站在維克多的身旁，向他介紹藍(lán)鵝堡的歷史。

這位契布曼家族領(lǐng)袖今年已經(jīng)74歲，看起來卻是30歲的模樣，如果不出意外，他將保持年青的體魄再活50年。

正是因為這種超凡的生命形態(tài)，高階騎士從不把普通人當(dāng)成同類，哪怕是具有騎士血脈的普通貴族也沒有和他們并肩前行的資格。但維克多無論是實力還是血脈都足以贏得契布曼伯爵的尊重。

盡管契布曼家族是最早與維克多發(fā)生糾葛的家族之一，但維克多和契布曼伯爵還是第一次見面。

當(dāng)初，因為秘銀礦和紫蔗酒的緣故，維克多對契布曼家族和約克家族都懷有敵意，現(xiàn)在他們卻有了很深的利益聯(lián)系。這種諷刺的轉(zhuǎn)變不以個人意志為轉(zhuǎn)移，而是基于現(xiàn)實的改變。

維克多弱小的時候看誰都是敵人，但那些敵人從沒把他當(dāng)成對手，等維克多具有實力以后，他和曾經(jīng)的敵人又有了平等對話的基礎(chǔ)。這時候還要抱著當(dāng)初的恩怨，把潛在的盟友變成要打倒的死敵那一定是發(fā)了瘋的二哈。

領(lǐng)主之間只有不可調(diào)和的矛盾才會導(dǎo)致不死不休的斗爭，維克多深刻地明白這個道理，而契布曼家族同樣面臨蟻人的威脅，他們是維克多天然的盟友和強(qiáng)援，契布曼領(lǐng)完全可以成為蘭德爾領(lǐng)的戰(zhàn)略縱深，僅憑這一點，維克多也要對契布曼伯爵表達(dá)善意。

“伯爵大人，看來索林姆家族很支持你們。”維克多輕笑著說道。

“我想說的是索林姆家族靠不住。”契布曼搖了搖頭，說道：“索林姆家族占據(jù)南方最肥沃的土地、牧場和最好的礦脈，但他們始終受到森林人馬的威脅。我們契布曼家族就是他們抵御森林人馬的屏障。”

“契布曼領(lǐng)18000平方公里大小，只有兩條水系，一條是東邊的野柳河，河?xùn)|岸是索林姆侯爵領(lǐng)，西岸才是我們契布曼家族的領(lǐng)地，我們在河西岸開墾了70萬畝的耕地。另一條水系就是眼前的西摩爾湖，我們在附近開墾出210萬畝的耕地，可這些農(nóng)田始終暴露在森林人馬的鐵蹄下。”

“我們的農(nóng)莊和牧場緊挨著人馬丘陵，所以藍(lán)鵝要塞保護(hù)不了我們的腹地，索林姆家族才是真正的受益者。等我們用光了所有的積蓄，他們才接手藍(lán)鵝堡的建設(shè)。”

“長久以來，我們契布曼家族作為索林姆家族屏藩，從沒有得到過實質(zhì)性的支援，反而受盡他們的盤剝，領(lǐng)地的物產(chǎn)通過索林姆侯爵領(lǐng)轉(zhuǎn)運(yùn)出售，總要被抽取3成。幸好森林人馬始有入侵過人類領(lǐng)地，我們契布曼家族才渡過了最艱難的時光。”

維克多恍然大悟，在森林人馬遷徙之前，契布曼領(lǐng)只有兩個鄰居，一個是東邊的索林姆家族，另一個是北邊的布里亞特領(lǐng)，但他們與布里亞特領(lǐng)之間隔著一條山脈，大宗物資只能通過索林姆家族轉(zhuǎn)運(yùn)，這個過程中又被收取了高額稅費。

難怪契布曼家族以吝嗇著稱，原來是窮怕了。

契布曼伯爵繼續(xù)說道：“我們契布曼家族，布里亞特家族還有東邊兩個男爵家族都是索林姆家族的屏藩，雖說我們同屬南部領(lǐng)主血系，可對索林姆家族都沒有認(rèn)同感。”

維克多前不久才離開索林姆家族的領(lǐng)地，索林姆侯爵很熱情地招待了他，并送了許多價值不菲的禮物，包括各種品質(zhì)出色的寶石和藝術(shù)品。總體來說，索林姆家族給維克多的印象還不錯，但也沒有特殊的驚喜。

索林姆侯爵領(lǐng)有非常豐富礦藏，主要是銅鐵礦，還有兩座精金礦，他們的畜牧業(yè)很發(fā)達(dá)，用小羊皮做成的卷軸是索林姆家族兩大支柱產(chǎn)業(yè)之一，當(dāng)然無論是礦藏還是牛羊他們都不可能低價出售。

維克多應(yīng)酬了一番之后，便離開了索林姆侯爵領(lǐng)。他剛到藍(lán)鵝堡，契布曼伯爵就開始說索林姆侯爵的壞話，他向維克多明確指出索林姆家族不是理想的合作對象。

契布曼伯爵的目的當(dāng)然不是為了吐槽，實際上，自從布里亞特領(lǐng)落入了維克多掌控之后，契布曼家族明顯感受到了壓力。僅從貿(mào)易的角度來看，契布曼家族已經(jīng)不再是維克多不可或缺的貿(mào)易對象，而他們?nèi)匀恍枰劂y和藥劑。

秘銀對騎士很重要，對維克多卻是個隱患，而契布曼家族在維克多計劃中將扮演重要角色，只是他們還沒有意識到這一點。維克多正要利用秘銀把契布曼伯爵引入甕中，他故意問道：“索林姆家族為什么會這樣不明智？”

“還不是因為野心。”契布曼伯爵嘲諷道：“索林姆家族有最好的牧場和儲量驚人礦藏，但他們向外出售牛羊，卻很少出售礦物，他們的北邊有一條山脈，東邊是幽暗森林，這些原本就是天然的屏障，接著又讓我們這些家族成為他們的屏藩。在王族的眼中，索林姆家族是要建設(shè)獨立王國。”

“王室低價出售給索林姆家族大量的洗練藥劑和精力藥水，那一代索林姆侯爵還沾沾自喜，結(jié)果他們造就出許多騎士和見習(xí)騎士，這些缺乏潛力的騎士擠占了大量的資源，導(dǎo)致索林姆家族的血脈變得駁雜，現(xiàn)在只有兩名大騎士在支撐局面，其中還有一位是附庸領(lǐng)主。”

契布曼伯爵冷笑的同時，也暗自慶幸。那一代契布曼伯爵也想采購一些洗練藥劑，就是沒有錢買，直到索林姆家族徹底衰落下來，大家才意識到這是王室布置的陷阱。自此以后，大多數(shù)領(lǐng)主都對洗練藥劑敬而遠(yuǎn)之，奧古斯特家族正是用這種方式告訴麾下的領(lǐng)主，沒人可以挑戰(zhàn)王族的底限。

“契布曼家有四名大騎士，你們的實力和潛力遠(yuǎn)超現(xiàn)在的索林姆家族。”維克多淡淡地說道：“伯爵大人，您準(zhǔn)備取代索林姆家族，成為南部領(lǐng)主的領(lǐng)袖嗎？”

直白的言語讓契布曼伯爵一滯，他緩緩說道：“這不太可能。”

“沒錯！”維克多接口道：“您的領(lǐng)地位置偏僻，耕地不多，自給自足還可以，但想要擴(kuò)大影響力光靠高端武力是不行的，除非您能晉升為黃金騎士，不過，索林姆侯爵已經(jīng)站在了白銀階的巔峰......”說著，維克多搖了搖頭，“其實，南部領(lǐng)主當(dāng)中會不會出現(xiàn)一位殿下，對我都沒有太大的影響，索林姆家族是崛起還是沒落也與我無關(guān)，我只要能買到各類物資就行。”

“伯爵大人，您賣給我的牛羊牲畜，糧食物資大多數(shù)都是索林姆家族的物產(chǎn)，這些貨物經(jīng)過您的加價可不便宜。我現(xiàn)在可以通過野柳城買到更廉價的貨物，不是嗎？”

形式已經(jīng)逆轉(zhuǎn)，契布曼伯爵卻胸有成竹的問道：“閣下，想從我這里得到什么？”

“銅礦！”維克多笑著說道：“伯爵大人，您這里有非常豐富的銅礦資源，也只能出售銅礦。

“您的銅礦以其從索林姆家族轉(zhuǎn)運(yùn)，不如直接賣給我，當(dāng)然我要不了太多的銅礦，你也可以通過我的領(lǐng)地把銅礦運(yùn)到野柳城出售，我只收取少量的過境稅，這總比被索林姆家族盤剝要好。”

“很美好的建議。”契布曼伯爵嘆道：“我的銅礦從人馬丘陵轉(zhuǎn)運(yùn)，不亞于向所有人表明，我們契布曼家族投靠了約克家族。這違背我的立場，讓我沒有退路。”

“維克多，秘銀礦是我們共同的秘密！”契布曼搖頭笑道：“我開始還以為是約克家族在和我們交易，后來才想明白，薔薇夫人連精鐵都不出售，怎么可能出售秘銀？這是你私下的行為，約克家族根本就不知情！”

維克多瞳孔一縮，冷冷地說道：“您要是以為這能威脅到我，那就大錯特錯！”

“我怎么會如此愚蠢！”契布曼伯爵聳了聳肩膀，說道：“以閣下現(xiàn)在的身份地位，就算約克家族知道了實情，也不會對你怎么樣。但秘銀礦他們肯定要劃走，這是你不愿意見到的局面。”

“什么局面？”

契布曼伯爵盯著維克多的眼睛，說道：“我們都一樣，不愿意寄人籬下，受人擺布！”

維克多冷笑道：“我更不愿意被人脅迫！”

“我沒有這個意思！”契布曼伯爵擺了擺手，說道：“蟻人是我們共同的威脅，我的實力壯大了，必然會在關(guān)鍵時刻支援你。而索林姆家族不會！”

維克多不屑地說道：“你連銅礦都不愿意從我的領(lǐng)地轉(zhuǎn)運(yùn)，我怎么能相信你的誠意？”

契布曼伯爵沉默了許久，開口問道：“維克多，銅料的用處有限，價值也低，你到底打算干什么？”

王國和教會嚴(yán)格把控金銀的交易，對銅料的管制相對寬松，但私鑄銅索爾仍然是件犯忌諱的事情，所以銅礦石也屬于敏感物資。如果不是用于鑄造銅幣，銅料的價格還要低于鐵料。目前，銅礦石最大的買家是索菲婭，她把銅料販賣到撒桑帝國就可以牟取暴利。契布曼伯爵非常擔(dān)心維克多私鑄銅幣，這要是讓王室知道了，他都要受到牽連。

“當(dāng)然是賺錢！”

維克多解釋道：“我手上有出色的工匠，舒爾茨男爵有優(yōu)質(zhì)的紅木，你有豐富的銅礦，我打算在野柳城開設(shè)作坊，制造紅木銅皮馬車，這絕對能賺到許多錢！”

“舒爾茨男爵把紅木運(yùn)到野柳城完全沒有問題，如果你不賣給我銅料，那我只能購買索林姆家族的銅礦。反正一樣有利潤，只是你賺不到罷了。”

契布曼伯爵頓時糾結(jié)無比，他想要分一杯羹，那就不能從索林姆家族轉(zhuǎn)運(yùn)銅料，如果從人馬丘陵轉(zhuǎn)運(yùn)，表露出的政治信號多半要引起王室的不滿，而他根本沒打算投靠約克家族。

“伯爵大人，您慢慢考慮。我保證秘銀交易不受影響，但我現(xiàn)在要回房間休息了。”維克多優(yōu)雅行禮，轉(zhuǎn)身離開了塔樓。

契布曼伯爵張了張嘴，就這么看著維克多的背影消失在樓梯的轉(zhuǎn)角，就好像看著無數(shù)的金索爾在離他而去。

艱難地咽了口唾沫，契布曼伯爵喃喃自語道：“吉莉安，這次能不能抓住發(fā)財?shù)臋C(jī)會，全看你的本事了！”

第2更在下午。