精靈和矮人走了，砍伐出來的空地上只剩下蘭德爾家族的八個(gè)人大眼瞪小眼，其中還有兩個(gè)殘疾人。羅杰斯丟了左胳膊，紅狼沃爾夫現(xiàn)在是個(gè)盲人。
金發(fā)藍(lán)眼的布蘭登模仿維克多的樣子，摸了摸自己的鼻子，訕訕說道：“就剩下我們幾個(gè)，我都有點(diǎn)不習(xí)慣。”
性格沉穩(wěn)的克勞斯聽了伙伴的話，不禁長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。一年多以前，蘭德爾殿下決定遠(yuǎn)征無盡森林，他拿出了家族的底牌，有200多名實(shí)力可以媲美騎士的心靈戰(zhàn)士、近百名精英衛(wèi)士、白銀級(jí)的龍蜥戰(zhàn)獸6頭，還有幾十只兇暴戰(zhàn)犬，以及四位既美麗又可怕的龍女仆，再加上兩位高階施法者伊莫森巫師和戴恩神父。蘭德爾遠(yuǎn)征軍的人數(shù)不算多，但放眼整個(gè)人類國(guó)度，克勞斯相信沒有那個(gè)家族能有蘭德爾遠(yuǎn)征軍這樣的實(shí)力。
當(dāng)初追隨主人遠(yuǎn)征無盡森林，克勞斯興奮了很久。在蜥蜴沼澤同幾千名半龍人血戰(zhàn)，遠(yuǎn)征軍損失輕微，卻斬殺了成百上千的半龍人獵手。那場(chǎng)戰(zhàn)斗極大增強(qiáng)了年輕騎士的信心。
然而，經(jīng)歷亞速爾塔神廟之戰(zhàn)，納爾森領(lǐng)導(dǎo)的這支家族精銳幾乎全滅，只剩下幾個(gè)核心成員和3個(gè)初階心靈戰(zhàn)士。不過，他們也消滅了數(shù)倍于自己的惡魔，其中不乏白銀，甚至黃金階的黑血惡魔。
納爾森更是晉升黃金階的兇暴戰(zhàn)士；紅狼被惡魔噴吐的毒液燒瞎了雙眼，卻點(diǎn)燃了心靈之火，成為白銀階的兇暴戰(zhàn)士；羅杰斯失去一只胳膊，但也掌握了自主狂暴的能力，他現(xiàn)在算是中階的心靈戰(zhàn)士；布蘭登在殘酷的戰(zhàn)斗中完成生死試煉，觸摸到元素海，他只要在積累一段時(shí)間就可以順順當(dāng)當(dāng)?shù)毓缠Q第25個(gè)元素位，踏足白銀騎士的領(lǐng)域。克勞斯同樣參加了戰(zhàn)斗，殺死的黑血惡魔比布蘭登還要多，可惜他是依靠黃金藥劑晉升資深騎士，現(xiàn)在仍然是青銅階。
向來都很努力的克勞斯心里面多少都有些失落。納爾森走過來，把手?jǐn)R在他的肩膀上，開口詢問，打斷了年輕騎士的思緒，“嘿，你在想什么呢？克勞斯，你是我的副官，趕緊制定一個(gè)可行的計(jì)劃，同維克多大人匯合。”
智慧是個(gè)人實(shí)力的重要組成部分，絕對(duì)不可孤立地看待智慧和戰(zhàn)斗力……回想起蘭德爾殿下的教導(dǎo)，克勞斯精神一振，點(diǎn)頭說道：“納爾森大人，我們首先要清點(diǎn)裝備物資，偵查環(huán)境，初步了解雨林的特點(diǎn)。做完了這些工作，我們才能制定行動(dòng)計(jì)劃。”
“需要多長(zhǎng)時(shí)間？”納爾森想了想，繼續(xù)解釋道：“我大約知道殿下所在的方向，我們和殿下相隔有多遠(yuǎn)就不知道了。殿下如果開始轉(zhuǎn)移，我們很難追上他的速度，所以我不想在這里耽擱太久，咱們?cè)皆绯霭l(fā)越好。”
克勞斯抬頭看了眼西斜的太陽，說道：“待一晚上，我們用半天的時(shí)間做準(zhǔn)備，第二天天亮就動(dòng)身。”
“好，你分配任務(wù)，我們照做。”
精靈和矮人離開之前，給人類戰(zhàn)友留下一些物資，但雨林里不缺食物，缺的是辨別食物和可飲用水的人。在野外生存方面，加載了采集技能的煉金民兵是專家。克勞斯找隊(duì)伍里的三級(jí)源血民兵了解情況，結(jié)果還算理想。盡管現(xiàn)在的雨林生態(tài)和幾萬年前的雨林差別巨大，誕生了許多煉金民兵也不認(rèn)識(shí)的新物種，但他們?nèi)匀荒鼙孀R(shí)部分可利用的天然資源。
解決了食物和飲水的問題，那最重要的就是遠(yuǎn)征軍的裝備和工具。隊(duì)伍中的八個(gè)人都穿著一套做工精良的瑟銀內(nèi)甲。這種甲胄以大沼澤里的巨蚺皮革為主體材料，再滲入瑟銀打造而成，輕薄透氣，防御力也相當(dāng)不錯(cuò)，就連矮人工匠都對(duì)瑟銀內(nèi)甲嘖嘖稱奇。不過，全套的瑟銀內(nèi)甲只保護(hù)膝蓋以上，肩膀以下的軀干部分，而雨林里的毒蟲兇猛，就算8個(gè)人的皮膚比常人堅(jiān)韌數(shù)倍，不懼毒蟲叮咬，但招來成群的蚊蟲蒼蠅也夠煩心的。
克勞斯接受煉金民兵建議，采集草藥，熬煮草藥泥漿，涂抹在身上，不僅可以解決蟲子的騷擾，還能避開一些依靠熱源感知的奇形種怪物。
隊(duì)伍里面現(xiàn)在最缺的武器，納爾森手里有兩把精金斬首劍，克勞斯和布蘭登各有一柄騎士長(zhǎng)劍，紅狼有十幾把短飛刀，月歌將軍又送給他們兩柄弧形重劍和兩根矮人碎骨鐵棍。
這些武器顯然是不夠的，克勞斯帶人砍伐質(zhì)地堅(jiān)韌的樹木，削尖了之后，架在火堆上烘烤，制作了一堆簡(jiǎn)易的長(zhǎng)矛投槍，順便采集枯藤編織背簍、藤甲、藤靴、藤盔和藤索。大家一起動(dòng)手，忙活到下半夜，才進(jìn)入深度睡眠，休息兩個(gè)小時(shí)。
第二天一大早，太陽還沒升起，雨林里霧氣蒙蒙，克勞斯被納爾森的驚呼聲喚醒，“光輝之主在上，這里是什么情況？！”
短短幾個(gè)小時(shí)，宿營(yíng)的空地上已爬滿了綠油油的藤蔓和五顏六色的蘑菇，只剩下靠近篝火的一小塊地方還沒有被植物侵占。整個(gè)環(huán)境都因?yàn)檫@些突然生長(zhǎng)起來的植物而改變，但克勞斯記得很清楚，昨天這里還是一大片空地。
大家都目瞪口呆，只有紅狼張著嘴巴，喉嚨里發(fā)出“啊”“啊”的聲音，對(duì)著周圍轉(zhuǎn)圈圈。自從雙眼失明以后，他的聽覺、嗅覺、皮膚觸覺變得更加敏銳，學(xué)會(huì)靠細(xì)微的回聲來判斷周圍的環(huán)境。這當(dāng)然很不方便，可他也“聽見”了營(yíng)地環(huán)境的改變。他從捆好的標(biāo)槍上扯下一根纏繞的藤蔓，放在鼻子下面聞了聞。
羅杰斯驚訝地問道：“紅狼，你聞出什么了嗎？”
“就是附近最常見的藤蔓。”紅狼搖了搖頭，說道：“其他就沒什么了。”
“那你還聞？”羅杰斯大失所望，他總認(rèn)為瞎子都透著一股神秘，能“看見”一些別人看不見的東西。無論山寨里的老盲人，還是馬戲團(tuán)里的瞎子常常說一些莫名其妙的話，他都覺得對(duì)方好厲害，也沒少給他們銀索爾。
“嘿嘿，我在學(xué)習(xí)怎么當(dāng)個(gè)瞎子。”紅狼笑呵呵地說道。
“我看好你。”納爾森拍了拍紅狼的肩膀，轉(zhuǎn)頭對(duì)一個(gè)煉金民兵說道：“戴維，你知道這是怎么回事嗎？”
煉金民兵回答道：“雨林里蘊(yùn)藏著許多生命的種子，只要有生長(zhǎng)的空間，它們就會(huì)拼命生長(zhǎng)，也許幾個(gè)小時(shí)，這里將重新被新生的植物覆蓋。”
布蘭登搖頭道：“看來，精靈將軍的經(jīng)驗(yàn)沒有錯(cuò)，按照雨林植物的生長(zhǎng)速度，陷進(jìn)去的人很容易迷路。”
納爾森不以為然地說道：“咱們不會(huì)迷路，爬上樹，或者砍光一片森林，然后看太陽的位置來確定方向。人馬丘陵在無盡森林的東邊，如果我們找不到殿下，就往東方走，總能回到人馬丘陵。不過……”
他頓了頓，轉(zhuǎn)而又說道：“月歌將軍的經(jīng)驗(yàn)也沒錯(cuò)，雨林的環(huán)境確實(shí)會(huì)變，她說的那個(gè)什么‘水妖精’，我們也要留心一下才好。”
因?yàn)橛炅种参锷L(zhǎng)迅猛，所以精靈將軍的經(jīng)驗(yàn)沒有錯(cuò)；因?yàn)榫`將軍的經(jīng)驗(yàn)沒錯(cuò)，那引路的“妖精”也可能存在。
這是納爾森的簡(jiǎn)單邏輯，從黃金階的兇暴戰(zhàn)士口中說出來，變得份量十足，影響了其他人的判斷。
克勞斯點(diǎn)頭說道：“我們?nèi)藬?shù)比較少，行動(dòng)迅速靈活，每天保證300公里的疾行軍，兩天休息一次。大家兩人一組，在路上都注意下，如果發(fā)現(xiàn)神秘事物要及時(shí)通報(bào)。納爾森大人和戴維一組，負(fù)責(zé)開路；紅狼和克里夫一組，羅杰斯和馬修一組，你們?cè)陉?duì)伍的中間；我和布蘭登一組，負(fù)責(zé)斷后。”
“我們現(xiàn)在就涂抹草藥泥漿，然后去找殿下。”
煉金民兵調(diào)制的草藥泥漿在一個(gè)地坑里，他們脫下瑟銀內(nèi)甲，光著身子跳進(jìn)去，再爬出來，身體表面就涂滿了泥漿。這讓他們身上有了異味，但味道不算難聞。
納爾森一邊脫內(nèi)甲，一邊嘟囔道：“我其實(shí)不用涂泥巴，蟲子也不敢叮我，我只要一瞪眼，它們就死了。”
羅杰斯好奇地問道：“老師，您為什么還要下去涂泥巴？”
納爾森已經(jīng)跳進(jìn)泥坑里，往自己的臉上糊了一把泥漿，哈哈笑道：“一直瞪眼睛很費(fèi)精神。”
紅狼插嘴說道：“我覺得大人其實(shí)是想玩泥巴。”
“哈哈，你說對(duì)了。”
最后輪到布蘭登涂抹草藥泥漿，他有點(diǎn)嫌棄地皺著眉毛，搖頭說道：“我從來沒玩過泥巴……”
“下去玩玩。”一身黑泥的納爾森舉手推在布蘭登肩膀上，年輕俊美的騎士便直直地掉進(jìn)泥坑里，等他再爬上來的時(shí)候，已經(jīng)變得和大家一樣了。
納爾森向來都不威嚴(yán)，哪怕晉升為黃金階的兇暴戰(zhàn)士，他的脾氣秉性也沒變，還是喜歡和部下打成一片。經(jīng)過一番玩鬧之后，八個(gè)人全身都涂滿了泥巴，穿上瑟銀內(nèi)甲、藤靴、藤護(hù)肩、藤盔，再背上藤條編織的簍子，就連注重儀容的布蘭登都變成了徹頭徹尾的叢林土著，人類騎士的高貴風(fēng)姿已經(jīng)完全看不見了。
他不由得哀嘆道：“美麗的銀鹿小姐看見我現(xiàn)在這個(gè)樣子，肯定不愿意和我說一句話。”
年輕騎士口中的銀鹿小姐是一位來自艾蘭塔的樹精靈，精靈族天生喜歡親近顏值高的人，而布蘭登姿容俊美，是蘭德爾家族僅次于維克多的美男子，他受到了樹精靈風(fēng)行射手歡迎，他覺得和自己親近的銀鹿小姐之間有些曖昧，卻不知道未婚的精靈雌性只有在求愛季才會(huì)情愫萌動(dòng)，并從此對(duì)愛人矢志不渝。銀鹿小姐其實(shí)并沒有愛上布蘭登，那只是他的錯(cuò)覺。
布蘭登不知道事情還有很多，例如他有點(diǎn)抗拒草藥泥漿，那是騎士貴族的習(xí)慣使然，這又和他們所處的環(huán)境息息相關(guān)。人類是原生種，具有適應(yīng)環(huán)境的種族天賦，布蘭登最后還是選擇用草藥泥漿涂抹身體，穿戴藤條編織的裝備，意味著他暫時(shí)克制住抵觸心理，從心靈層面上接受雨林環(huán)境的同化和吸收。
這恰恰是維克多極力避免的事情，他總是小心翼翼的呵護(hù)自己的人類血脈，因?yàn)樾撵`層面的改變也將反饋在身體和血脈上。
納爾森、布蘭登等人都是血脈單一的人族，沒有維克多的困擾，無盡森林的泛意識(shí)想把人族同化成適應(yīng)森林環(huán)境的新智慧種需要很漫長(zhǎng)很漫長(zhǎng)的時(shí)間。至于煉金人類，他們永遠(yuǎn)都不會(huì)被外部環(huán)境所同化。
納爾森他們根據(jù)雨林環(huán)境做出適應(yīng)性的身心調(diào)整，總得來講只有好處，沒有壞處。不過，他們主動(dòng)接受雨林泛意識(shí)的心靈觸碰，會(huì)很容易陷入由亞述巫醫(yī)暗中布置的自然靈結(jié)界，闖入“貝爾的奇幻森林”，根本找不到主君大人。
目前，他們對(duì)此還一無所知，但要不了多久，他們便親身感受到雨林的神秘力量。
八個(gè)人隊(duì)伍在雨林中的行軍速度非常快，納爾森是黃金階的兇暴戰(zhàn)士，紅狼是白銀階，羅杰斯是青銅階，這三位兇暴戰(zhàn)士形成了層次立體的預(yù)警直覺，能夠提前避開雨林中的危險(xiǎn)區(qū)域。他們以每天320公里左右的速度，不眠不休地連續(xù)行軍兩天，然后再休整半天，接著趕路。
十天之后，納爾森帶領(lǐng)部下轉(zhuǎn)移了將近1500公里，卻還是在雨林里面。這片雨林到底有多大，現(xiàn)在誰也不知道。他們途中倒是碰見了許多稀奇古怪的動(dòng)植物。
綠毛虎，皮毛暗綠，大腦袋短尾巴的老虎；牛蛙，體型和牛一樣大的蛤蟆，看起來很不好惹的樣子；噴火巨蠕蟲，六米多長(zhǎng)，身體有水缸那么粗的蠕蟲，口腔里布滿了密密麻麻的倒刺牙齒，能夠噴吐腐蝕性的液體，讓草木枯萎炭化。
這只怪物竟然被一顆樹給殺死了。
那是一顆參天大樹，垂下無數(shù)根會(huì)動(dòng)的藤蔓，硬是把噴火巨蠕蟲給拖到半空中，越纏越緊，變成一個(gè)大藤球。納爾森只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀戰(zhàn)，都沒敢靠近，他給那顆樹起了個(gè)名字，就叫魔鬼食人樹。
這些只是八人小隊(duì)能夠接受的危險(xiǎn)，有些地方，納爾森連看都不會(huì)去看一眼。
深入雨林的第十四天，納爾森在一條河流的邊緣目睹了一場(chǎng)旗鼓相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗。他躡手躡腳地退回茂密從林，回到隊(duì)伍的落腳點(diǎn)，對(duì)眾人小聲說道：“真是見鬼了，你們知道我剛剛看到了什么？”
不等大家提問，他又說道：“三只軟泥巨怪，就是絕望森林里面的那種不死生物，和一群蟻人打起來了……”
紅狼被嚇了一跳，問道：“蟻人？我怎么沒感覺到危險(xiǎn)？”
“所以我說見鬼了，我也沒感覺到危險(xiǎn)。”納爾森一頭霧水，表情困惑地說道：“有白銀階的蟻人首領(lǐng)在，我居然一點(diǎn)感覺都沒有，如果不是聽到動(dòng)靜，我都不知道蟻人和軟泥巨怪在河邊戰(zhàn)斗。”
羅杰斯沒見識(shí)過的蟻人的可怕，好奇地問道：“那誰贏了？我猜是軟泥巨怪，那種怪物很難對(duì)付的。”
納爾森沉默了一會(huì)，搖頭說道：“一百多只蟻人打不過三只軟泥巨怪，但有一只巨盾甲蟲飛躍過來，砸扁了體型最大的軟泥巨怪，把它的顱骨從黑膠里面掏出來捏碎……我估計(jì)這會(huì)，三只軟泥巨怪已經(jīng)全完蛋了。”
遠(yuǎn)征軍和精靈帝國(guó)戰(zhàn)職者在神廟里面遭遇過巨盾甲蟲的攻擊，那是蘭德爾殿下?lián)魵⒑谘髟字蟀l(fā)生的事情。巨盾甲蟲堅(jiān)不可摧，力量又大得出奇，有黃金階的實(shí)力，給納爾森留下了深刻的印象。
按照暗精靈女祭司的說法，巨盾甲蟲是來自深淵位面的格羅斯蟲族惡魔，但進(jìn)攻神廟的巨甲蟲都是不死生物。
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克勞斯喃喃自語道：“不死生物和不死生物打起來了？這是怎么回事？難道和伊莫森閣下耳語溝通的悲慟之主就是主人所說的蟻人女皇？那軟泥巨怪又服從誰的意志？”
納爾森搖了搖頭，表情嚴(yán)肅地說道：“不是不死生物……我確認(rèn)那只巨甲蟲是活的！”
布蘭登怔了怔，咬牙切齒地說道：“該死，蟻群有新的戰(zhàn)斗種，而且是非常強(qiáng)大的巨盾甲蟲！我們必須盡快把這個(gè)消息告訴主人！”
納爾森點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“我們不能繼續(xù)待在這里，前面又有蟻人活動(dòng)，我們只能繞路，先往北邊走！”