這兩套鍛法的根天賦都很簡單，甚至沒有拓展天賦變形的潛力，也正因爲簡單，它們的修煉效果特別顯著。其中一種是養顏健身，並提升感知力和平衡感的秘法，專門爲莉莉婭和愛麗娜姐妹設計。

莉莉婭苦練鷹獅秘形，經過三次身體重塑，體能、力量、生命力都三倍於常人，戰鬥技巧也非常出色。愛麗娜姐妹本身是見習騎士，只要服用黃金藥劑就能共鳴11個元素位，成爲資深見習騎士。她們三個人的實力完全能夠應付大多數的緊急狀況，提升她們的感知力、平衡感則有助於她們逃跑，比如，耳聰目明能先一步發現敵人；出衆的平衡感能翻越障礙物，穿越複雜的地形。

總之，維克多不需要她們去戰鬥，但希望她們有逃命的能力。至於養顏健身，則是出於三個女人強烈的願望。維克多巧妙地將養顏、健身、提升感知力和平衡感的血脈鍛法嫁接在一塊，她們修煉這套秘法變得愈發美豔，身體機能、感知力和平衡力就越強大。不過，生命力形諸於外，壽命就不會太長，莉莉婭最多活到70歲，只比普通人高出一點點，愛麗娜姐妹稍微好一點，也只達到初階見習騎士75歲的平均壽命。這還是鍛法鎖住了生育血脈的結果，否則她們的壽命不會超過50歲。

維克多不是神，他設計的養顏鍛法只能做到這種程度。反正，莉莉婭她們和維克多不可能有孩子，壽命再長也不會比丈夫更長壽，以其蒼老孤獨還不如陪伴在丈夫的身邊。

養顏鍛法還有個好處，只需要服用一般的養顏藥劑就可以了。儘管養顏藥劑和生命活力息息相關，藥劑的原料特別珍稀，配置成本是強壯藥劑的二十倍，但對於維克多而言，這些都不是事。另一套供小貴族修煉的鍛法就不行了，它其實就是普通的騎士血脈鍛法，非得用到還沒研製成功的晨曦藥劑。

維克多隻能讓銀月莊園的小貴族侍從先練著，等西爾維婭拿到了晨曦藥劑的配方，他再根據小侍從鍛鍊和服藥的效果，設計更高明的神血秘法。

米勒倒不需要迷夢藥劑的幫助，他很輕鬆地進入深度冥想的狀態，修煉脫胎於金蟾樁和伏牛樁的鍛法沒遇到任何困難。

金蟾秘形的深度冥想纔是調整身心，滋養心靈的關鍵，只要不構建複雜的靈魂天賦，其他鍛法和壯體藥劑僅起到輔助作用。米勒肯定了這套鍛法滋養心靈的效果，他的成功讓維克多十分羨慕。神眷者本質上也是巫師，如果滋養心靈的鍛法對米勒有效，對伊莫森也能起作用。可惜，伊莫森鍛鍊方面的天賦實在叫人不敢恭維，連最基本的一級源血秘法都練不好，何況更高級的心靈滋養法？

迷夢藥劑的安全性還沒有經過時間的檢驗，維克多不會讓手下的巫師冒險服用迷夢，適合伊莫森父女的心靈血脈鍛法只能先放一放了。

不過，心情大好的米勒神父有意無意地向維克多透露一條信息：

教會的高階牧師也有獨特的冥想法，專門用來協調聖力、神術模型、內潛、外力和心靈。高階牧師的冥想法可能借鑑了神選者議會開創的巫師冥想法。

維克多將這件事情記在心上，第九天一早便離開蘭德爾領，前往明斯克要塞集結地。他帶走了卡里古拉、夏洛特、八名鍊金士兵和36個三級鷹獅民兵，但把雷諾和夏克留給了妮可。

納爾森和蘭德爾親衛隊十天前就從金水城出發了，親衛隊一共180人，是維克多手下最精銳的迅鳥輕騎兵，其中包括20個伏牛民兵、50個靈猴民兵、70個加載靈猴秘形的鍊金輔兵和40名封臣子弟。

維克多的鍊金民兵散落在人類國度各地，他把親衛隊抽走，蘭德爾家族軍隊的中堅力量頓時出現了空白。好在，鍊金塔正無限量生產具備生命堅韌天賦的三級鷹獅民兵，他們的元素屬性堪比中階騎士，實戰中能同時碾壓4個普通的鍊金民兵。

維克多臨出發前告訴妮可，必要的時候，可以讓雷諾或夏克會幫她調動一批強大的秘法戰士，只是那些戰士的記憶被清洗過，做事木訥呆板，用他們要費點心。

妮可心領神會，自然不會多問多說。

維克多告別了妮可和三位貼身侍女，帶著幾十名隨扈沿銀月河徒步北上。儘管那三十名鷹獅民兵沒有生命堅韌天賦，體能和肌肉疲勞的恢復速度比鍊金士兵差了一大截，可他們畢竟有18點的體魄、17點感知，耐力和速度絲毫不遜色中階騎士，揹負400磅的裝備和補給，以45公里的時速，連續跋涉30個小時還能保持完整的戰鬥力，翻山越嶺更是不在話下。

隊伍當天出發，太陽落山前，維克多就抵達了金水城，同約克公爵、卡特琳娜夫人，以及遠征軍指揮官特爾蘭登伯爵和副指揮官吉瑞斯子爵進行了一次短暫的會晤。

卡特琳娜夫人告訴維克多，他從薔薇莊園調遣的2名騎士、8名見習騎士和40名秘法戰士，組成兩支騎士小隊，已經跟隨納爾森提前出發；特爾蘭登和吉瑞斯率領2000名主力騎兵於10天后開拔；各家族湊齊的3000名僱傭士兵也已經準備就緒，將在3天后，奔赴多鐸王國的白水要塞集結地。

人馬丘陵的僱傭軍團全部採用維克多和卡特琳娜共同制定的標準化訓練方法，各家族的僱傭士兵相互銜接完全沒有問題。他們也只負責保護撒桑難民南遷的軍事行動，那2000名精銳騎兵纔是去和獸人打硬仗的。特爾蘭登和吉瑞斯都是約克家族上一代的白銀騎士，爲了這場戰爭，他們共鳴了36個元素位，晉升爲白銀階的大地騎士，麾下各有五支標準的騎士小隊做助手。

約克家族一共派遣了2名大地騎士、12名騎士和48名見習騎士，這些騎士全部服用了黃金藥劑，但藥劑的數量畢竟有限，不是所有人都能晉升資深騎士。即便資深騎士，在殘酷的獸人戰爭能活下來也要看運氣，而高階騎士更是兇暴半人馬重點擊殺的對象。

加上妮可，人馬丘陵總共才10個大騎士，一下子派出去2個白銀騎士參加獸人戰爭，維克多內心也覺得慘然。不過，特爾蘭登和吉瑞斯卻談笑風生，全然不把戰爭的危險放在心上，反而表現的相當興奮。

對他們而言，這何嘗不是溝通元素海，晉升半黃金化的契機？

維克多身爲崗比斯王國的守護者，也沒有權力把他們調離最危險的前線。千百年來，抗擊獸人入侵者而戰死沙場是騎士最浪漫的宿命，如果維克多真的動用和羅蘭的情面，把人馬丘陵的大騎士避開最激烈的戰鬥，必然會給他們帶來難以消弭的恥辱感，不啻斷絕他們的騎士之路。

維克多唯一能做的就是給他們每人配備12個三級鷹獅民兵護衛，並禁止他們試探鷹獅民兵的來源。

問了也沒用，鍊金民兵根本不會透露任何秘密。

其實，人馬丘陵的核心高層對蘭德爾家族的心靈戰士都有所瞭解。而且，現在也不是藏著掖著的時候，鍊金民兵迴歸鍊金塔還可以花錢製造，人馬丘陵的大騎士死一個少一個。

隔天清晨，維克多離開金水城，直奔最北端的渡鴉鎮，花了兩天一夜的時間，抵達目的地，見到了前來安撫野蠻人的索菲婭。

教會動員了崗比斯王國一半的神職者，但沒有調遣人馬丘陵的神職者前往撒桑帝國。西頓人馬進攻撒桑開拓領疑點重重，教會的高層都有所警醒，也深知如果大後方崗比斯王國突然被蟻人攻破，那就真的全完了。崗比斯保留軍隊的主力，防備來自人馬丘陵西側的威脅，光輝騎士團和樞機院沒說什麼，可是，他們從渡鴉鎮調走了鄧肯牧師和1500名聖武士，只留下500名聖武士。

野蠻人這時候不能出亂子，索菲婭將坐鎮渡鴉鎮，直到西爾維婭迴歸人馬丘陵。

維克多和妻子索菲婭聯袂拜訪了哈拉爾德長老，詳細說明了人類國度在北方的戰事。這位野蠻人戈爾薩對獵殺半人馬強者興趣濃厚，因爲他們渡過金水河，遲早也會同南大陸的半人馬碰上。但維克多推拒了哈拉爾德隨同人類盟友出戰的要求。

野蠻人狂戰士勇猛善戰，真的和狂野的半人馬打起來，肯定拉都拉不住。萬一，哈拉爾德長老戰死，索菲婭該怎麼向哈洛特斯要塞交代？

撒桑帝國還指望野蠻人部族鎮守亞瑞特高原的大裂谷，並擋住蝗蟲一般的葛雷洛羊怪。

哈拉爾德是性格沉穩野蠻人長者，也敬重索菲婭烏魯薩的丈夫所擁有的鋒利而無情的力量。他取出一個獸骨打磨的手串交給維克多，言明可以憑他的戈爾薩信物，向哈洛特斯要塞的野蠻人求援。

維克多既驚又喜，對野蠻人長老的戰略眼光有了全新的認識。讓野蠻人部族介入人類國度同獸人的戰爭絕不是一個好的選擇，但亞瑞特山的資源、野蠻人貿易對黃金團，乃至崗比斯王國都至關重要。同樣的道理，撒桑帝國一旦失守，山上部族也失去了人類盟友提供的物資補充，野蠻人遲早要下山同獸人爭奪生存空間。

儘管請神容易送神難，能不請野蠻人下山最好，該請的時候也不能猶豫。

當然，維克多對打敗獸人大軍有充分的信心。現在的人類國度可不是教皇治下，騎士領主和教會神職者分裂的狀態。貴族神職者掌握了教會的大權，世俗領主和教會共同訂立的《光明新約》讓人類國度的意識形態得到統一，要不然，維克多提出的佃戶制，怎麼會在人類國度推行的這麼順利？

人類國度現在的戰爭潛力絕不是獸人可以想象的。哪怕西頓半人馬的背後真的有一個獸人之王，它也絕無可能打垮人類。戰爭僵持的時間越長，獸人聯軍會率先從內部崩潰，這幾乎是教會和世俗領主的共識。

諸王國的殿下們和教會高層所想的，是儘量在這場突如其來的戰爭中保住人類國度的元氣，以免諸王國蒸蒸日上的發展勢頭遭受嚴重挫折。人死的太多，沒有二、三十年休養生息是補不回的。

維克多收下野蠻人的信物，向哈拉爾德長老表達了誠摯的謝意。然後，同索菲婭回到渡鴉堡，夫妻二人關起門來，相互交換各自掌握的情報，進行了一次非常深入的交流。

溫布爾頓商會消息靈通，分佈在撒桑帝國和多鐸王國的商隊傳遞的信息顯示，諸王國正源源不斷地通過多鐸王國的傳統商道朝撒桑帝國運送士兵和軍備物資，多鐸領主和駐守神父盡力協調，但受到道路條件的限制，運輸仍然出現了擁堵，尤其白水要塞附近，有大量馬車排隊通過橫跨白水河的大橋，許多運輸車隊不得不放棄最近的大草原12聖城商道，選擇繞遠路，冒險穿越沃頓草原的無人區，進入撒桑帝國境內。

大草原12聖城不堪重負，只許軍隊和車隊通行往來，嚴禁旅人進入城內休整補給，實際上就是禁止撒桑帝國的城鎮流民南逃。大量難民涌向了撒桑帝國西部，巴塞留斯家族的勢力範圍。

另一方面，多鐸王國抽走了開拓幽魂森林的軍隊，重新整編，準備赴援撒桑帝國開拓。幽魂森林附近的開拓點只留下少量精銳和一些傭兵團駐守，維克多的熊團就是其中的一支主力。儘管多鐸王國開出了豐厚的賞金，希望傭兵團能留守幽魂森林開拓點，但多鐸主力騎兵撤走，草原豺狼人又重新活躍起來，熊團和其他傭兵團承受了巨大壓力。

維克多原本想讓熊團到草原聖城待命，接應人馬丘陵的3000僱傭士兵，協助僱傭軍團把撒桑帝國的城鎮流民撤往南方。可聽索菲婭這麼說，他馬上意識到這個方案行不通。

熊團一旦離開駐地，多鐸王國在幽魂森林的開拓點就守不住了。熊團到了任何一座草原聖城，馬上就會被撒桑領主強制徵召，去前線同獸人作戰。而且，草原12聖城向流民關閉了通道，那些難民全都逃到了撒桑帝國的西部。就算草原聖城現在向撒桑難民開放，人馬丘陵的僱傭軍團也無人可運。

維克多當機立斷，分別發佈了兩條指令，要求熊團堅守待援；要求三千僱傭軍到渡鴉鎮待命。

幽魂森林的開拓點位於沃頓大草原的西側，多鐸王國人馬丘陵的北面，巴塞留斯家族領地的南面，它正好把撒桑帝國的西部和人馬丘陵連成了一條線。

既然撒桑帝國的城鎮流民都擠在西部，那爲什麼不依託多鐸人在幽魂森林建立的開拓點，建立一條撒桑帝國西部連通人馬丘陵的新商道，把人口直接運到人馬丘陵呢？

以其讓熊團和三千僱傭士兵被撒桑領主拉到前線當炮灰，還不如他們和多鐸王國合作，打擊草原豺狼人，開闢一條新的生命線。

這件事牽扯到的問題十分複雜，需要巧妙佈局，仔細謀劃，一時半會還不能操作。維克多暫時擱置此事，又和索菲婭詳談了救援雅各布.路德維希和王國財稅改革的問題，要求溫布爾頓侯爵府設法奪回王國財政大臣的位置。

索菲婭有足夠的時間整理思路，維克多卻沒有時間在渡鴉鎮陪她慢慢想，雙方約定了聯絡方式，維克多便帶著隨從，從渡鴉鎮一路向東，於五天后，抵達明斯克要塞集結地。

此時，距離崗比斯王國最精銳的先鋒軍開拔還有18天，五大家族的高階騎士小隊正陸陸續續地趕過來。