圣賢府內，封卷批閱的同一時間。

李策之已離開了隴川府。

他不打算等放榜了，先回離陽府，陪母親過年。

這些日子，在隴川府李家，李策之待了一段時日。

李長空和李長青兩位家族宿老，具是對他言聽計從，數次希望他能接任家主之位。

之前和父親聊過后，他決定回歸宗族了，但今年過年，還是一家六口人過一過吧。

和李長青說明情況后，他便駕馬回鄉。

為了讓他快些趕回去，李長青特地將李家最好的快馬給了他。

所以這一趟回來，用時不長，僅過了五天時間，便從隴川府趕回。

這一日，春節將近，大雪紛飛，離陽府銀裝素裹。

陳清淺坐在庭院里，烤著炭火。

兒媳周萍和兒子李瑜也呆在院里，和陳清淺閑話家常。

李茹的客棧沒有關門，但她已經趕回來，新歲這幾日，都不會去管客棧的事情。

生意上的事，已盡數交給了楚白。

他學東西很快，而且辦事靠譜，沒出過紕漏，雖說有時常有怪異之舉，但相處下來，李茹對他還算放心。

“娘，嫂子，小瑜，我回來了。”

她手里攥著幾顆冰糖葫蘆，這是給家人的禮物。

自從搬出南山村后，李家已是日子一天比一天紅火，自然不會缺衣短食。

所以挑選新年禮物，就是件極費腦筋的事情了。

“給你們，一人一串，寓意紅紅火火。”

她取下三串，遞給眾人。

李瑜接的最快，他年紀尚小，對冰糖葫蘆這種吃食，完全沒有抵抗力。

倒是陳清淺和周萍，不太喜歡吃這甜食，但這是李茹的心意，倒也接了。

“剩下四串，我拿一串，一串給大哥，一串給二哥，剩下一串，我給爹插在祠堂里。”

一家人，就是要雨露均沾嘛。

李茹笑著道：“這冰糖葫蘆可不是我買的，是特意尋手藝人學來的，很不容易，失敗了好幾次呢。”

一家四口人烤著炭火，閑話家常，她們都在等家里兩個男人回來。

新年將至，不管是遠在萬水千山，他們都會趕回來。

李策之拴好馬匹，推門而入。

幾人見了他，自是各有舉動。

陳清淺一面埋怨他離家太久，一面吩咐周萍給他拿件袍子，別凍著。

小李瑜許久未見父親，自然雙手高舉，騎在他肩頭撒嬌。

至于三妹李茹，雖是當了老板娘，但爛漫俏皮的秉性沒改。

她撥開糖衣，強行塞了一顆純山楂的冰糖葫蘆，讓大哥吃下，故意撒嬌。

游子歸家，原本寂靜了些許時日的李家庭院，又有了當初的煙火氣。

熱鬧過后，李策之坐在炭火前，認真將隴川府李家的事情告訴大家。

陳清淺早已知曉，只是未曾告訴家人罷了，所以倒不驚訝。

但李茹卻著實有些吃驚：“爹居然是隴川府大家族的子弟，還是前代家主？”

“對，爹在隴川府的輩分可高的很。”

李策之苦笑道，他這歲數，都被隴川府李家的兩位老者叫叔叔。

“那歸宗認親后，我不是有很多侄兒侄孫了？”

想著自己還沒成親，就多了這么多后輩，李茹倒也倍感有趣。

“進了隴川府的門，隴川府的族人，不會針對我們吧？”

周萍終歸是有些小婦人的心態，生怕入了高門大戶，宅斗不斷。

“自是不會的。”

李策之笑道：“只要迎父親靈位進了李家祠堂，我便接任家主之位，隴川府李家兩位老者都不戀權，是很好說話的人。”

若非如此，李策之也不會愿意讓家人都入隴川府的家門。

“爹怎么說？”

李茹好奇問道。

“爹自然是認同的。”

李策之笑道：“說起來，能認親，還是爹提供的幫助。”

聽到李朝歌同意，李茹自然也沒有反對的心思。

一家五口人，大都是對此贊同。

“接下來，就等荊棘回家了，也不知道他這小子什么時候回來。”

李策之望著屋檐白雪皚皚，有些憂心：“這個二弟，平日也不太注意愛惜身體，也不知，在外面有沒有生病。”

提到李荊棘，眾人都有些沉默。

闖蕩江湖數月了，始終沒什么音訊，要不是李朝歌從中透露一些消息，她們都不知曉李荊棘已往回趕了。

距離新年還有十天時間，子夜時分。

李荊棘匆匆入城，他望著離陽府街景，臉上帶著笑容：“終于是回家了！”

這趟闖江湖，他收獲不小，也算是見識了一番。

按照記憶，尋到曲水巷，李荊棘推門而入。

只見家宅中庭，李茹的等人未曾歇息，還圍在炭火前聊天。

“你這臭小子，可算是回家了！”

陳清淺見了他，驟然起身，想責罵兩句，可見他衣衫單薄，又不免放下了手，忙去屋內給他尋棉衣。

“娘，真不用，我這一身武道功底，氣血旺盛，尋常寒冷根本不妨事。”

李荊棘喊著，卻也沒能阻止陳清淺。

幾身棉絮衣，毫無意外的穿在了他身上，將他裹得像個粽子。

“早兩個月，我就在給你織過冬的衣服了，來轉個身，給娘瞧瞧看。”

陳清淺很是滿意，左瞧瞧，右瞧瞧，慈母之心簡直溢出來了。

可李荊棘卻是一臉無奈。

有一種冷，叫做你媽覺得你冷。

足足弄了半晌，他才得以坐下來一同烤火。

“諾，臭荊棘，給你的。”

李茹許久未見二哥，心中雖想念，嘴上卻不表露，仍是一副勉為其難的模樣。

“女人吶，總是口是心非，說，是不是想哥了。”

李荊棘深知她性子，也不在意，接過冰糖葫蘆咬了一口，臉上帶著逗弄。

“誰想你了，我是擔心你在外面被人砍了胳膊卸了腿，讓娘傷心。”

李茹將腦袋偏向一旁，口是心非道。

“小瑜子，想不想叔叔！”

見李茹這般，他也不再搭理，轉頭把已有了倦意的李瑜舉起來：“你叔這一趟闖江湖，倒是見了不少世面。”

“叔叔給你講講這些天的江湖見聞。”

李瑜好奇心盛，自然買賬，叔侄兩人坐在一邊，嘀嘀咕咕著。

李茹雖嘴上不屑，但心中對二哥的江湖行還是極感興趣的。

可先前就已擺出姿態，眼下也不好湊過去，只能悄悄豎起耳朵，想聽聽見聞。