兩個(gè)差役捧著大紅榜進(jìn)門，看到周宏文就拱手笑了起來(lái)：“周老爺大喜啊。”

“多謝，多謝。”周宏文也回了一禮，虛手一引：“兩位屋裡請(qǐng)。”

待進(jìn)了屋，早有丫頭奉上茶水，周宏文又叫人拿來(lái)兩串銅錢分送給兩個(gè)差役：“天氣這樣熱，還有勞動(dòng)二位走這一遭，這些錢兩位也是我一番心意，兩位回去買些果子吃，全當(dāng)解渴了。”

今天的天氣確實(shí)熱，兩個(gè)差役走來(lái)也實(shí)在又累又渴，先就喝了一碗茶，看到錢自然高興，當(dāng)下也沒(méi)客氣，全都收下放到袖子裡藏好：“周老爺客氣了。”

一個(gè)差役笑道：“咱們蓮花鎮(zhèn)出了個(gè)狀元老爺，滿鎮(zhèn)上的人都覺(jué)得面上有光彩，周老爺是狀元老爺?shù)慕惴颍炙貋?lái)極有文采，說(shuō)不得您將來(lái)又是一位狀元老爺，等您考中，我們提起來(lái)還曾給您賀過(guò)喜，不定多少人羨慕呢。”

“真是過(guò)獎(jiǎng)了。”差役這話說(shuō)的是真好聽(tīng)，卻誇的周宏文都覺(jué)得挺臊得慌的，當(dāng)時(shí)臉上都紅了，連連作揖：“能考上功名已經(jīng)是得天之幸，哪裡還敢妄想什麼狀元。”

另一個(gè)差役也笑道：“這也不一定，說(shuō)不得就真考中了呢，待到那時(shí)候，咱們鎮(zhèn)上的人去哪裡都體面的緊。”

周宏文低頭：“兩位再誇下去我倒是沒(méi)臉見(jiàn)人了。”

“呵呵。”兩個(gè)差役笑了笑，再度埋頭喝茶，待喝過(guò)之後便道：“周老爺如今也算是有了功名，還是早些去衙門裡登記一下，以後您也沒(méi)什麼勞役了。您家好多地也不用交租子，多好的事。”

“是，是，一定儘早登記。”周宏文連連應(yīng)聲。

兩個(gè)差役坐了一會(huì)兒就起身告辭，周宏文將他們送出門去，又叫了輛牛車送兩人回去，推讓一回。最後還是周宏文付了車資。

待送走兩個(gè)差役。周宏文就跟金枝商量要去府城租房子住下，以備秋天時(shí)候的秋闈。

齊金枝倒是樂(lè)意，只是周淑英在齊家莊住慣了。有點(diǎn)不願(yuàn)意挪窩，齊金枝勸了好一回才勉強(qiáng)同意跟他們?nèi)フ嫱じ?

這廂齊金枝尋人給齊靖送信，周宏文和周淑英兩個(gè)收拾行裝，準(zhǔn)備去真亭府。

除去蓮花鎮(zhèn)上週宏文一家動(dòng)身搬家。長(zhǎng)安城齊老牛老兩口也準(zhǔn)備了行裝尋了鏢隊(duì)要去肅州。

齊老牛兩口子心裡急，也沒(méi)收拾多少東西。只帶了些銀子還有隨身的衣物外加一些藥材之類的，統(tǒng)共加起來(lái)也不過(guò)兩三個(gè)包袱，看起來(lái)實(shí)在簡(jiǎn)便。

他們臨走的時(shí)候，齊家?guī)讉€(gè)姑娘都來(lái)送別。其間諸多依依不捨難分難別就不必細(xì)說(shuō)，只說(shuō)齊顧氏雖捨不得幾個(gè)姑娘，然想到肅州兒媳女兒身懷六甲無(wú)人照料。也只能狠下心和幾個(gè)姑娘告別。

等坐上鏢局的馬車，齊顧氏隔著窗子不住張望。待遠(yuǎn)遠(yuǎn)的再也看不著銀竹幾個(gè)的身影時(shí)，齊顧氏回頭悶坐著直抹淚。

齊老牛有點(diǎn)看不過(guò)眼，扔過(guò)一個(gè)帕子道：“別掉那些金豆子了，多大的歲數(shù)了還哭，也不怕人笑話。”

齊顧氏一聽(tīng)急了，扔了帕子就去擰齊老牛的耳朵：“老不死的說(shuō)什麼呢，我捨不得我姑娘怎麼了，老孃連哭都不成了，誰(shuí)敢笑話，看老孃不打斷他的腿。”

齊顧氏手勁挺大，擰的齊老牛耳朵疼，一邊躲一邊連聲告饒，好一會(huì)兒齊顧氏才鬆手。

這連打帶罵的好一陣，齊顧氏到底不再傷感了，很有興致的和齊老牛談起路旁的景緻，說(shuō)了好一會(huì)兒，看角落裡坐著的兩個(gè)丫頭埋頭偷笑，齊顧氏一眼橫過(guò)去：“想笑就笑，偷偷摸摸做什麼。”

齊老牛兩口子走的急，並沒(méi)有看著齊金枝送來(lái)的信，倒是銀竹收了信，見(jiàn)上頭寫著周宏文考中秀才，也很替齊金枝高興。

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歡喜了一回，銀竹把信收好，想著去謝家跟齊銅鎖說(shuō)說(shuō)這件事情，她才收好信，還沒(méi)動(dòng)身就看到肖智帶著滿身怒氣進(jìn)屋。

銀竹一看心知不好，趕緊起身，先幫肖智脫了外頭的衣裳，又叫丫頭打了水服侍肖智洗漱，洗好了再遞過(guò)一塊涼帕子給他擦臉，收拾妥當(dāng)，肖智換了一身寬鬆的薄紗常服，在外邊帶來(lái)的熱氣總算是消散了些。

他轉(zhuǎn)身坐在一旁的搖椅上，叫丫頭給他端過(guò)一碗冰的酸梅湯來(lái)。

銀竹幾步過(guò)去笑道：“今兒雖熱，可也沒(méi)熱的受不住的，吃冰酸梅湯難免腸胃受不住，照我說(shuō)，還是拿玫瑰滷子化些水喝，倒是比那個(gè)好，又解渴又不傷腸胃。”

肖智皺了皺眉頭，悶聲道：“依你。”

銀竹也沒(méi)叫丫頭動(dòng)手，親自取了玫瑰滷子兌了些溫水給肖智端過(guò)去。

肖智一口氣喝了一大碗水才長(zhǎng)舒一口氣，銀竹看他沒(méi)那麼氣了，便問(wèn)道：“你今兒到底怎麼了？誰(shuí)給你氣受了，瞧氣成什麼樣了。”

肖智長(zhǎng)嘆一聲，微閉上眼睛頭靠在搖椅上淡淡說(shuō)道：“我能受什麼氣？無(wú)非就是……陛下竟下令叫各地地方官遍尋奇石，著令每一地都要進(jìn)上一種奇石，若是好，還要重生有賞，聖旨才發(fā)下去，我們翰林院許多翰林就聯(lián)名上書請(qǐng)陛下收回成名，不要如此勞民傷財(cái)，可陛下竟然把我們叫去痛批一頓，陛下此等行爲(wèi)實(shí)在叫人心寒。”

銀竹聽(tīng)肖智說(shuō)完，長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛上挑，一副厲害樣子：“陛下越發(fā)不像了，前兒鬧著修皇宮修園子，這會(huì)兒竟然又叫地方進(jìn)貢奇石，這不是不給百姓活路麼。”

“可不是怎的。”肖智苦笑搖頭：“咱們都是民間長(zhǎng)大的，百姓疾苦也很知道，尋常上頭沒(méi)有要這要那的折騰，那些地方官都想法子刮地三尺，如今有了陛下的旨意，那還不更得變著法的折騰，你瞧著吧，爲(wèi)了這奇石，不知道叫多少百姓家破人亡，妻離子散。”

“我如何不知道這個(gè)。”銀竹也跟著肖智發(fā)愁：“我又不是那深宅大院裡長(zhǎng)大的貴女，這等事情看的多了。”

“是啊，看的多了。”肖智越發(fā)的愁苦：“可恨我無(wú)用，不能勸陛下改變心意。”

“莫多想。”銀竹拉住肖智的手勸道：“陛下出錯(cuò)，做臣子的盡心規(guī)勸就是了，若是實(shí)在勸解不了，也別硬碰硬，非得弄出那文死諫的事情來(lái)，反倒是落個(gè)死都不安生，還要叫君王落得昏君之名，倒不如留得有用之軀，多替百姓做些事情，只要你盡了最大的努力做到問(wèn)心無(wú)愧就是了。”

肖智明白銀竹的想法，拍拍她的手：“我知道你擔(dān)心我一時(shí)衝動(dòng)做出無(wú)可挽回的事來(lái)，你放心，我還不至於那樣呢，我雖氣憤陛下的行爲(wèi)，也心疼百姓又要遭殃，可我也不會(huì)爲(wèi)著這個(gè)就不要命似的勸阻陛下，我還得留著這條命好好和你過(guò)日子呢，沒(méi)有和你白頭到老，我怎麼都要顧惜自己一些。”

銀竹一聽(tīng)這話就笑了，一迭聲的點(diǎn)頭：“是呢，很該的，咱們不是懦弱無(wú)能，也不是膽小怕事，而是能明辯利害，心中雖有家國(guó)天下，可也得有父母妻兒啊。”

見(jiàn)肖智不說(shuō)話，銀竹繼續(xù)笑道：“往後咱們好生過(guò)活，有餘力的話，多做善事，盡力幫著落難百姓就是了。”

肖智拉著銀竹的手靜默了好一會(huì)兒，猛的睜眼：“娘子，若是，若是我想外放，你待如何？”

“外放？”銀竹一驚：“如何就想著外放了？”

肖智苦笑連連：“當(dāng)了這麼些日子的官，我胸中書生意氣還沒(méi)磨平，這回就險(xiǎn)些冒頭去據(jù)理力爭(zhēng)，幸好想到娘子纔沒(méi)做出那等事來(lái)，可這一回我沒(méi)出頭，萬(wàn)一下一回陛下再怎麼著，我管不住自己可怎生是好？”

銀竹一聽(tīng)這話沒(méi)音了。

肖智繼續(xù)道：“我外放出去，一來(lái)能保全自己，二來(lái)，也想著身爲(wèi)一方父母官，起碼能護(hù)一方百姓，比呆在長(zhǎng)安萬(wàn)事乾瞪眼強(qiáng)多了。”

銀竹低頭想了好半天，擡頭笑了一聲：“相公說(shuō)了算，只要你叫我跟著你，去哪都成，莫說(shuō)外放，就是天涯海角我也跟隨。”

“娘子。”肖智聽(tīng)的心胸激盪，一時(shí)動(dòng)了情，緊緊拉住銀竹的手：“得妻如此，夫復(fù)何求。”

銀竹抿嘴一笑：“即知道我的好了，以後就千萬(wàn)對(duì)我好一些。”

“一定，我若對(duì)不住娘子，叫我天打……”肖智話沒(méi)說(shuō)完，就叫銀竹捂了嘴：“別說(shuō)這些喪氣話，你先與我說(shuō)說(shuō)想外放哪裡？”

“蜀州。”肖智吐出兩個(gè)字來(lái)。

“蜀州？”銀竹重複一遍：“那可不是什麼好地方，怎麼想去那了？”

肖智一笑：“都說(shuō)蜀州窮山惡水，我看著倒好，蜀州山多水多又是四季如春，氣侯是極不錯(cuò)的，若是好好的治理，許是能成爲(wèi)魚米之鄉(xiāng)，我想盡力試一試，這纔不辜負(fù)讀了這麼多年書的辛勞。”

“你既然做了決定，我依從就是了。”銀竹沒(méi)有反對(duì)，笑著點(diǎn)頭同意了：“你想法子去吏部活動(dòng)活動(dòng)，我這些日子好生整理行裝。”

說(shuō)到這裡，銀竹長(zhǎng)嘆一聲：“老四和老六去了肅州，大姐人在真亭，咱們?cè)偃ナ裰荩L(zhǎng)安城裡咱們家的人越發(fā)的少了，以後，也不定誰(shuí)也要外放出去呢。”

她這裡嘆息之聲未落，就聽(tīng)得一個(gè)粗憨的聲音：“二姐，二姐夫。”

音未落人已至，定眼一看，原來(lái)是老五的女婿魯善。