孟仲景從平時交好的村人家裡借了驢車，很快就把郎中請來了。

郎中進了西廂房，孟仲景隨林重九坐在上房堂屋，目光不時飄向廂房那邊。

廂房裡，柳氏母女三人圍在旁邊，看郎中給如娘摸骨。

褲腿挽起來，襪子褪到腳踝，別提老郎中，就是柳氏三人都看愣了，萬萬沒料到如娘貌不驚人，身上肌膚卻白如新雪滑如凝脂，還有那隻腳，明顯是裹過的，不是很厲害那種，但也比林竹的小。

被這麼多人盯著，如娘羞澀地低下頭，髮絲垂落，六分顏色也變成了八分。

阿桔收回視線，轉到妹妹身後，不再看那邊。

很快老郎中就得出診斷，如娘傷得不重，按時上藥好好休養，三日後就能正常走動了。

如娘想付診費藥錢，柳氏怎麼可能讓她一個可憐孤女掏錢，留兩個女兒照顧如娘，她把老郎中請到外間，付了一錢銀子，然後送他出門。二人一出廂房，孟仲景立即追了過去，想問診費，被柳氏瞪了一眼，孟仲景不得不閉了嘴。

郎中自己騎驢來的，柳氏二人目送他走出一段距離後便往回走。孟仲景不好意思地道：“嬸子，我把她帶到這邊已經給你們添麻煩了，診費就由我出吧，要不我實在過意不去。”

柳氏笑他：“你馬上就是我女婿了，還跟我客氣啥？”女婿心善，總比見死不救好。

孟仲景還想堅持，阿桔突然從廂房門口走了出來，孟仲景腳步一頓，傻傻地看她。

阿桔咬咬脣，下了臺階。

長女分明有話想跟孟仲景說，柳氏又納悶又覺得有趣，笑著看阿桔一眼，進去了。

“阿桔？”院子裡只剩二人，孟仲景挺歡喜的，“有事嗎？”

阿桔心裡不痛快，也就沒像往常那樣怕羞，對著孟仲景問道：“你剛剛跟我娘說啥呢？”

提起這個孟仲景頓時又不好意思了，朝阿桔走近一步，小聲道：“何姑娘是我帶回來的，已經麻煩你們了，哪能還讓嬸子出藥錢？剛剛你在屋聽到沒有，告訴我，我好還給嬸子。”兩人捱得很近，像小時候那般說話，更像一家人在商量事情。

他大大方方沒有半點心虛，阿桔看他順眼了些，但依然不高興，故意問：“你想幫她出錢？那你帶了多少在身上？”定親後孟仲景跟她交待過孟家家底，因爲準備喜宴，沒有多少存錢了。

孟仲景哪知道姑娘家的小心思，老實巴交把三錢碎銀子拿了出來：“上次買東西省了點，我悄悄攢著呢，等著，等著成親後交給你……”聲音越來越低，目光熱切地盯著阿桔。他跟弟弟秋冬會去鎮上幹活，賺的錢大部分給父親，他自己留點等著給她當私房錢。

被他這樣盯著，阿桔臉上有點熱，看看他的大手，再看看他，扭頭道：“既然是給我的，現在怎麼拿出來了？”含嗔帶怒，嬌嬌俏俏。

“我沒……”孟仲景張嘴就想解釋，可看她臉上在短短功夫裡飛了紅霞，貝齒咬脣的羞惱模樣，他看癡了，癡著癡著反應過來，一顆心都快酥成水，壯著膽子抓起她手將銀子都塞過去，“給你阿桔，都給你的，誰也不給花。”

“我不要，你給她買藥去吧！”阿桔不收，轉身要走。她寧可自家出錢，也不想孟仲景出。

“阿桔！”孟仲景趕緊拉住她，哀求地看她。阿桔低頭不給他看，偏偏這樣的賭氣撒嬌最是可愛，是她很少在他面前露出的嬌俏模樣。孟仲景心撲通撲通跳，握著她手小聲訴情：“阿桔你別多想，我就是看她可憐才幫她一把，旁的什麼心思都沒有，我，我就喜歡你，你……”

結結巴巴還沒說完，裡面傳來林竹的聲音。孟仲景連忙放手，阿桔也尷尬地想避開，只是還沒走兩步就聽身後林竹陰陽怪氣道：“孟大哥，何姑娘非要見你呢，你快進去吧！”

阿桔頓住，回頭看孟仲景。

孟仲景有些愣：“她見我幹啥？”

“我又不是她，我怎麼知道？”林竹哼了聲，放下簾子進去了。

孟仲景不由看向阿桔，阿桔瞪他一眼，擡腳朝上房走。孟仲景再傻也知道她不高興了，快跑兩步拽住她，近似哀求：“阿桔，阿桔你跟我一起去，你看著，我對她真的沒什麼。”

阿桔不想去，孟仲景索性拉著她走，阿桔當然沒他力氣大，心裡也因他這樣歡喜了些，等到了門口，便甩開他手，自己先進去了。孟仲景鬆了口氣，乖乖跟在她身後。

如娘坐在炕上，一看到孟仲景進來，馬上就想站起來，被柳氏手快按住，笑著勸她：“郎中說這兩天你要好好養著，有什麼話就這樣坐著說吧。”那種情況被人救下，想感激一下也是情理之中。

如娘看看柳氏，沒再試圖起身，輕聲對孟仲景道：“孟大哥，謝謝你，今日要不是你，我肯定活不成了。”

她眼中含淚，孟仲景卻看都沒看她，一邊偷看阿桔一邊道：“沒事沒事，事情過去就算了，你不用記在心上。我林叔林嬸都是大善人，你安心在這兒養傷吧，傷好後再做打算。”

“嗯，我知道。”如娘低頭答，轉而對柳氏道：“那這幾日如娘就給嬸子添麻煩了，嬸子一家跟孟大哥的大恩大德，如娘一輩子都記著。”

柳氏柔聲安撫她幾句，無外是那些客套話。

孟仲景見沒自己什麼事了，告辭離去，出門前悄悄瞥向阿桔。阿桔垂眼看地上，假裝不知道他在看自己，等孟仲景悻悻走了，她才微微彎了嘴角。

柳氏沒呆多久也走了，屋中只剩三個姑娘。如娘低頭不知在想什麼，阿桔見她方纔沒有對孟仲景露出什麼異樣，許是因爲知道兩人的婚事歇了心思，又有些不忍冷落她了，偶爾跟她說兩句。如娘客氣應對，阿桔問她就答，不問她也不聒噪，安安靜靜，真的不是很惹人反感。

晚飯如娘跟阿桔姐妹一起用的，睡覺自然睡在同一張炕上。

林竹喜歡睡炕頭，阿桔便睡她外面，然後如娘睡她旁邊。

林竹最先鑽進被窩，側躺著看旁邊兩人。或許是自家長姐看習慣了，她竟覺得如娘雖然沒有長姐好看，身上卻有種說不出來的味道，不是容貌，而是一舉一動，讓她都挪不開眼。

雖然不喜歡對方，姑娘家天生愛美，有些事情還是忍不住打聽。熄燈後，林竹好奇問道：“何姐姐，你是城裡姑娘吧？”以前總在書上看人盛讚江南美人溫柔似水，難道如娘身上那種耐人看的勁兒就是江南女子特有的？

如娘頓了會兒才道：“嗯，家父是商人，可惜家道中落，後來又遭了災……”

林竹瞭然：“怪不得你動作那樣好看，是不是跟禮儀嬤嬤學過啊？”

如娘“嗯”了聲，對著外面漆黑的夜道：“不過學得很辛苦，我根本不想學。”

女人都是花，林家姐妹是山裡自自在在生長的花，無拘無束父母疼愛。她呢，她是養在房中的盆景，別人想讓她變成什麼樣子，她就得忍著，旁人只看到了她的好看，卻不知她受過多少疼。

她不想跟阿桔搶，可阿桔有更好的等著她，孟仲景卻是她回到山中的唯一希望。

如娘翻個身，閉上眼睛裝睡。

阿桔聽到左側動靜，伸出胳膊悄悄拍拍妹妹，示意她不要問了。

次日醒來，如娘行動多有不便，阿桔幫了她很多，如娘柔聲道謝。她不提孟仲景，林竹故意提及時如娘也沒有表現出好奇，阿桔姐妹倆便沒有昨日那麼防備了。飯後三個姑娘坐在一起說話，相處也算融洽。

柳氏偶爾過來小坐，聊著聊著免不得問起如娘將來的打算。如娘茫然搖頭，柳氏便打聽她在登州的親人，如娘說了，柳氏根本沒聽說過，出去跟村人打聽一圈，亦無人知曉。柳氏熱心，特意去鎮上走了一趟，請小柳氏夫妻倆幫忙留意著。周培在府城都有些名氣，人脈頗廣，只是這事不是一兩日就能有消息的。

對此，如娘很感激，雖然她知道周家也打聽不出來什麼。

三日後，如娘腳傷養好了，提出想走，柳氏知道她無處可去，好心勸道：“要不你多住幾天吧，萬一鎮上有消息傳過來呢？你安心住著，也算是給阿桔她們倆做個伴。”

阿桔也開口挽留。三天裡孟仲景沒有來過，如娘也沒打聽過，她早沒了那種拈酸心思。畢竟如娘是城裡出身的姑娘，孟仲景，雖然自己很喜歡，其實也就是個粗人，旁人或許一時感激動了心思，未必真能看入眼。

盛情難卻，如娘便在林家繼續住了下來。

阿桔拿出自己一套衫子遞給如娘，讓她換洗。

如娘很是不好意思地接了過來，想了想道：“大姑娘，我身上還有些銀錢，想去鎮上買些布，一直穿你的挺過意不去的。”

阿桔當然表示沒關係，只是如娘堅持想去，阿桔便去跟柳氏提了，柳氏痛快答應下來。次日早上，林賢套了驢車，柳氏林竹並如娘坐在車上，阿桔成親前都不打算再出門了，柳氏讓林重九在家陪姐姐。

驢車在小路上輕快地走，快走到岔路口時，對面兩輛馬車急速而來，從另一條路朝北去了。

林竹好奇地張望那兩輛馬車，不知爲何想到了多日未有消息的趙公子。

而此時的趙沉，正在陪寧氏打理院中蘭花。

晨光緩移，莊外突然傳來馬蹄聲，很快便有小廝跑進來通報：“夫人，少爺，老爺回來了！”

這莊子裡，除了寧氏趙沉及問梅陳平，再無人知道那個常年在外的當家老爺便是京城延平侯。

趙沉看向母親。

寧氏恍若未聞，素手摺了朵白蘭插在耳邊，偏頭問兒子：“娘這樣好看嗎？”

容貌明麗，眼眸溫柔，笑容恬淡，儼然就是幼時記憶裡的模樣。

趙沉穩穩扶起母親，笑道：“好看，天底下再沒有比娘更好看的了。”

寧氏嗔他一眼：“從哪兒學來的油嘴滑舌？留著說給你未來媳婦聽吧！”

趙沉無聲笑，陪母親一起出去迎人。