太子府內。
時已入夜，太子在府內前殿宴請幾位朝中大臣。
皇上自從下旨命太子監國之后，不少大臣都已看出，皇上這是有意交棒了。而太子現在也可以堂而皇之的與朝中大臣公開來往了，畢竟他是一國儲君，并且身負監國之責，歷來太子監國之時與大臣們過從甚密，從帝王的立場上來說，也是說得過去的，因為兩代權力交接之時，上至廟堂，下至平民，都希望能有一個平穩的和平的交接過程，所以太子結交大臣，給自己的即位打下基礎，本是無可厚非，包括皇帝都不會說什么。只要別太過份，把握住分寸就好。
思思的一手琵琶仍然彈得出神入化，急如驟雨，亂如金戈的琵琶聲中，前殿正中數名正在舞動著嬌軀的妖艷舞姬們，情緒也似乎失控起來，被壓抑許久后釋放而出的呻吟，聲聲勾動著大臣們的心神。
她們的纖手不斷的撫摩著自己的酥胸，細腰，身軀亂無規則的扭動，仿佛迷失了本性一般，眼角包含著無限的春情與魅惑，整個前殿氣氛豪奢而淫靡，直令在座的幾位大臣目瞪口呆，向來沉穩的面容，也開始不自覺的浮現幾分不可抑制的情欲之色。
“哐！”
一名大臣精神太過集中于殿中的舞姬身上，終于不小心失手打翻了案幾上的酒盞。
就在這時，思思的琵琶聲也嘎然而止，一曲已畢，眾人這才驚覺，依依不舍的看了一眼施禮而退的妖艷舞姬和思思姑娘。
太子坐在殿中首位，見到各位大臣的神態，面上不由微微一笑，然后舉起酒盞，淡聲道：“各位大人，請酒。”
大臣們忙恭敬的舉起酒盞，齊聲言道為太子壽。
太子淺飲一口，擱下酒盞，微笑道：“孤監國多日，幸得父皇不時指點，各位大人傾力相助，朝中大小事物，倒也處置得無甚過錯，孤今日特意向各位大人表示謝意，還望各位大人不棄，以后更需不吝賜教指點才是。”
眾大臣聞言齊聲連道不敢。
戶部新任右侍郎郭任良立馬跳將出來，諂媚的笑道：“太子殿下言重了，輔佐太子監國，既是皇上的旨意，也是咱們做臣子的本份，怎敢當太子一個‘謝’字？微臣等日后必將為殿下肝腦涂地，效犬馬之勞……”
郭任良本是一名不起眼的小官，潘逆造反被鎮壓后，朝堂經歷了一次大清洗，皇上殺了一大批四品以上的潘黨官員，郭任良這才撿了狗屎運，破格提拔為戶部右侍郎。
眾臣聞言暗里皺了皺眉，雖說大家都站好了隊，鐵定跟太子站到了一起，可你用得著把話說得這么明白嗎？拍馬屁也拍得太過急躁了吧？連一個官員最起碼的體統和臉面都丟盡了，簡直惡心肉麻之極！
太子卻不置可否的笑笑：“不管怎么說，孤身負監國之責，若非有各位相助，恐怕孤如今早已舉步維艱，孤最該感謝的，便是你們了。”
郭任良見太子感謝之言說得甚為誠懇，心中愈發高興，忙討好的笑道：“太子殿下何必客氣，若說如今在朝中舉步維艱的，是入主吏部的福王，他可抵不得太子殿下之萬一，方錚一失蹤，他就沒人壯膽兒了，真是可笑，哈哈……”
一直保持微笑表情的太子聞言，臉色忽然沉了下來，死死盯著郭任良半晌，沉聲道：“郭侍郎，是否不勝酒力，故而失言了？”
郭任良被太子冰冷的目光盯得手足無措，渾身冷汗直冒，聽到太子這么一說，他也搞不清自己剛才哪里說錯話了，不由嚇得手腳冰冷，下意識的脫口道：“沒……沒有啊……”
太子英眉一挑，聲音略帶怒意道：“沒有？福王乃孤之四皇弟，孤與他自小感情甚篤，他入主吏部也是父皇的英明決定，郭大人方才所言，莫非在對福王幸災樂禍？如此，孤豈能容你任意冒犯我天家威嚴，辱我皇族兄弟？”
說到最后，太子已然聲色俱厲。
郭任良嚇得兩腿一軟，顧不得在眾多大臣面前丟面子，跪在地上手腳并用爬到前殿中間，面色蒼白的惶然道：“殿下恕罪，殿下恕罪！微臣方才確實酒后失言，微臣萬死！”
太子嘆道：“同殿為臣，都是緣分，你我都是父皇的忠心臣子，本該同心協力，團結一致，為父皇分憂，為百姓謀福才是，何必為那小小的權力之爭，而鬧得勢如水火，令父皇更添煩愁，令天下愈加紛亂呢？都是讀過圣賢書的，君子慎言慎行，不必孤來教你們了吧？郭大人，以后切莫再失言了，有些話，可不是隨便亂說的，大人當以此為戒才是。”
郭任良滿頭大汗的重重磕了幾個頭，退回了席位上。
眾大臣這時活躍了起來，紛紛交口稱贊太子仁心仁德，兄友弟恭，國有如此仁德儲君，華朝興盛指日可待。
太子微微一笑，隨即拍了拍手，方才退下去的舞姬們換了一套更加露骨妖艷的蠻裝，步履輕盈的走上殿來，然后每人陪坐在一名大臣旁邊，為大臣們斟酒布菜，偶爾貌似不經意的做一些挑逗勾引的小動作，大臣們高興得紅光滿面，一時間低吟淺唱，前殿內又是一片粉艷淫靡。
這時范瑞在太子身后的屏風后低聲咳了兩聲。太子面色不改的告了聲罪，隨即起身走到了屏風之后。
二人走到一處僻靜無人的地方，范瑞笑道：“這些大臣們倒也有趣……”
太子搖頭道：“先生何必說得如此含蓄？這些人簡直是蠢笨如豬！明知孤還未與福王撕破臉，他竟當著孤的面對福王說三道四，真不知他這官兒是怎么當上來的……”
范瑞笑道：“太子心里明白就成，今日正好趁著訓斥郭大人的機會，為殿下贏得個好口碑。”
隨即范瑞面容一肅，低聲稟道：“殿下，方錚……回京了。”
太子一皺眉，沉聲道：“什么時候的事？”
“今晚入夜進的京，還沒回府便被皇上宣入了禁宮。”
太子臉上忽然有了一種如釋重負的表情：“他活著回來就好，朝堂和民間有謠言說是孤暗中害死了方錚，現在謠言不攻自破，孤做事也不必縛手縛腳了。”
范瑞忙道：“殿下也不可大意，方錚回京，對殿下也是利弊參半的事，他一回來，殿下于朝堂之上便多了一個敵人與您抗衡，如今雖說朝中半數大臣與您站到了一起，可皇上肯定不愿意看到這種一面倒的局勢，方錚回來，皇上必將對朝局還會另作調整，在您正式即位以前，皇上不會讓您在朝中的勢力太過膨脹的。”
太子聞言，陰柔的俊臉閃過濃濃的恨意，嘴張了張，終于忍住，什么都沒說。
范瑞將太子的神態看在眼中，小心的道：“殿下，如今的局勢比以前復雜了，方錚掌督察百官之權，福王入主吏部，這倒罷了，最頭疼的是，壽王和英王兩位王爺也回了京城，明顯是想在這皇位交接之時分一杯羹，殿下的儲君之位太過顯眼，覬覦它的人太多，殿下不可不防啊！”
太子臉色更加陰沉了，怒聲道：“孤乃嫡長子，正宮所出，太子之位是父皇十年前便定下了，這個位子本來就是我的！他們憑什么跟我爭！這幫無恥卑鄙之人！”
范瑞嘆了口氣道：“可問題是，如今皇上的態度也很不明朗啊！壽王和英王未奉詔命便私自入京，按我朝律令來說，藩王私自入京以謀反論處，可他們對外卻說什么回京養病，皇上知道后只是斥責了一番，并未命他們回藩地，皇上這是有深意啊！恐怕外面的傳言不虛，皇上也許……真有易儲之心也未定。殿下別忘了，潘逆造反那晚，您深夜入神策軍營，強自彈壓劉長生按兵不動，天下沒有不透風的墻，皇上雖說沒抓到您的證據，可這事兒也成了皇上心中的一根毒刺，若不拔除，日夜難安呀……”
太子聞言臉色變得慘白，手腳霎時變得冰涼無比，是啊，最是無情帝王家，自古帝王家父子兄弟相殘的事還少嗎？被自己寄予厚望的太子暗中捅刀子，哪個皇帝能接受得了？哪怕皇帝手中沒有足夠的證據，可只需心中一直存在著懷疑，他這個太子就算當到頭了，皇帝是絕不可能讓這么一個心腸歹毒的人來接自己的皇位的。
鎮壓潘逆叛亂之后，福王入吏部，方錚掌大權，壽王和英王未奉詔便私自入京，皇上也是睜一眼閉一眼，這些跡象加起來，足以說明皇上對他已心生嫌隙，恐怕真有易儲之意了。
怎么辦？失去了太子這道耀眼的光環，他還是他么？金錢，名利，權勢，美女……這些他現在所擁有的東西，一樣樣的離他而去，習慣了象牙塔中豪奢風光的生活，失去一切后，他還怎么活下去？他還有什么信念活下去？
伺機像潘文遠一樣倉促起事？還是忍住一口氣，謀定而后動？
喧囂笑鬧的前殿屏風后，太子和范瑞陷入了沉思。
……
西宮門的禁衛仍如往常一般森嚴。
方錚下了馬車，望著兩扇高大厚實的實鐵打造的宮門，嘆了口氣，喃喃道：“上次進宮后出來，莫名其妙被綁了票，這回不會又出什么幺蛾子了吧？”
想想還是不放心，方錚趕緊拉住曹公公的手，又塞給他一張銀票，笑道：“煩勞公公派個人去我府上一趟，請長平公主把我家的殺手哥哥給我派過來等在這里，我是國之重器呀，可不能再被人綁了，再綁我就再沒面子活下去了……”
曹公公毫不客氣的收下銀票，露出菊花般滿是褶子的笑容，殷勤道：“侯爺不必掛懷，皇上有旨，已給您調派了十幾名禁中高手，還有三百名禁軍精銳，隨時貼身保護侯爺的安全，這還不止呢，長平公主殿下也調撥了二百名女侍衛，即刻便到宮門外等您，侯爺就把心放肚子里吧，您在京城內的安全，從此萬無一失了。”
方錚聞言大喜，這下威風了，身邊五百來號人，以后可以拎著鳥籠子在京城的地面上橫沖直闖了，誰敢有意見，痛扁之！幾百號人簇擁著他，在大街上調戲良家婦女，想必婦女同胞們應該不敢反抗吧？要她們擺什么姿勢，她們就得擺什么姿勢，姿勢不標準的，我還不調戲了，直接叫下一位……
見曹公公正將他送的銀票往袖中收去，方錚不覺有些肉疼，回了幾句話就得了一百兩，這老家伙撈銀子也太不要臉了，你為什么就不能向廉潔如豆腐的我多學學呢？
曹公公說完朝方錚拱手笑道：“方侯爺，宮門已到，您認識路，咱家就不帶您進去了，哎喲，剛才坐馬車可把咱家這身老骨頭顛散嘍，咱家得去號房躺一會兒，怠慢了，咱家先告退。”
方錚笑著點點頭，連道公公辛苦。然后便獨自朝宮門走去，走了幾步忽然醒過味兒來，一拍大腿，急忙回頭大喊道：“哎，曹公公，那三百禁軍，還有那大內高手，誰給他們發工資啊？要我發我可不干啊！我情愿再被人綁一次……”
曹公公早已沒了蹤影。方錚悻悻的回過頭，靠！又被人算計了！隨便掐掐手指，每個月就得多開支上千兩銀子，我家就算是華朝首富，也經不起這么折騰呀，看來以后得想想法子撈錢，上了一趟土匪山下來，不知不覺自己好象又變窮了，賺錢一事已迫在眉睫。
進了皇宮外城的宮門，望著眼前林立的大小宮殿，在夜色下仍顯得威嚴肅穆，巍峨之中又帶著一股讓人從心底產生敬畏的皇家貴氣，方錚心中難捺激動之情，這天下權勢財富最為集中的地方，老子終于又回來了！一別半月，恍如隔世，乍入繁華，怎能不教人如進天堂？
方錚臉上笑得樂開了花，心情也忽然變得好極了。抓緊時間跟皇上打完招呼，隨便哈拉幾句，趕緊回家去，爹娘，大小老婆們都在家等著自己呢。
想到這里，方錚像只快樂的小鳥一般，獨自飛快的朝御書房狂奔而去，口中還輕快的大叫道：“皇上老爺子，微臣小婿我回來啦！我來看您啦……”
喜悅而奔放的聲音在燈火通亮的皇宮廣場上回蕩不絕，幾只棲落宮殿頂上的寒鴉被驚得撲扇著翅膀沖天而起，驚惶飛向不知名的遠方。
御書房內，皇上神情頗有些激動的打量著方錚，滿是皺紋的老臉如被春風吹拂過一般，舒展開來。
方錚這個平素毫無正經，刁鉆油滑的年輕人，他的失蹤卻牽動了太多人的心，甚至包括這位高高在上的九五至尊。
方錚目光激動的望著皇上，未語人先哭，慟然悲愴道：“皇上……嗚嗚，您可算活著見到微臣了……”
“嗯？”皇上聞言面色不善。
“啊！微臣說錯了，微臣可算活著見到您了……嗚嗚……”
“呵呵，平安回來就好，平安就好！”皇上輕捋長須，開懷大笑。
方錚見皇上如此開心，趕緊不失時機的哭嚎道：“皇上，微臣這次可是九死一生，九死一生吶！——朝廷是不是該給微臣點兒補助？十萬八萬都行……”
皇上開懷的笑聲像被人掐住脖子似的，頓時止住了，龍顏漲成豬肝色，氣得嗆咳不已，捂著胸口指著方錚直哆嗦。
方錚一臉擔心道：“皇上……您沒事吧？您別激動呀……”
皇上聞言只覺三尸神暴跳，乍見方錚的喜悅早已蕩然無存，現在只恨不得將這家伙拉出去重責一百廷杖才好，剛一見面就要銀子，臣子做到他這地步，也算光宗耀祖了。
皇上平復了呼吸，沒接他話茬兒，將臉一板，狠狠瞪了他一眼，不陰不陽的道：“你可舍得回京了？朕聽說你在青龍山混得可謂是風生水起，很是威風呀，這么早回來干嘛？”
方錚聽皇上語氣不善，心中暗叫糟糕，我這才剛進城，皇上不會就打算跟我算后帳吧？朝廷命官改行當土匪，這說出去不大不小也是樁……罪名？
小心翼翼的瞧了瞧皇上的臉色，見他面色沉靜，嘴角卻噙著幾分耐人尋味的笑意，方錚不由心下更迷茫了，老爺子這啥意思呢？
方錚陪著笑道：“皇上，微臣這土匪是當著好玩的，微臣被綁上山，怕被土匪們虐待，所以才虛與委蛇，橫豎在山上無聊得緊，湊合著打發下日子，順便做點兒當官時不方便做的事……”
皇上這下奇怪了：“你當了官還有什么不方便做的事嗎？”
方錚拍著大腿道：“不方便做的事太多了！我理想中的生活完全跟這不一樣……”
“哦？那你理想中的生活是什么？”皇上的語氣陰惻惻的，頗有幾分不善。
方錚渾然未覺，聞言興奮的舔了舔嘴唇，仰著腦袋作憧憬狀，兩眼散發出向往的光芒：“我理想中的生活，就是每天挑一擔大糞上街，看誰不順眼就迎面給他潑一瓢……”
“……”
皇上大怒：“你這是什么混帳理想？”
方錚一驚，忙低眉順目道：“微臣錯了……”
皇上嘆口氣道：“你這次失蹤，大家都很擔心，以后你當凡事小心謹慎，莫再著了別人的道才是，且不說朝廷和百姓需要你效力的大話，說話做事之前，你多想想朕的宓兒，這些日子，真苦了她了，你可得好生待她才是……”
方錚老老實實恭聲應是。
“綁你的那人，聽說你已找到了，押回京城了嗎？”
“估計快了，微臣已交代了溫森，暗中將他弄出匪窩，押送京城。”
皇上眼中閃過幾分逼人的精光，語氣陰森道：“押回京城后，你與影子務必將其嚴加看管，當心他被人滅口，抓緊時間日夜審訊，查出誰是此事的幕后主使，朕必將他嚴懲！”