山海關(guān)的城垛上，一名白袍銀甲的年輕武將正扶牆遠(yuǎn)眺，只是，平時(shí)都倚著北牆向北觀望的他，如今卻倚著南牆朝京師方向瞭望。他，就是目下關(guān)寧鐵騎的首領(lǐng)，山海關(guān)總兵吳三桂。
儘管他一接到崇禎皇帝的命令便領(lǐng)軍赴京師勤王，可惜他快，李自成更快，還沒(méi)等他到達(dá)京師，才走到半路豐潤(rùn)一帶，就得到了崇禎自殺，李自成佔(zhàn)領(lǐng)皇宮的消息。
猶豫再三，他自問(wèn)不能從兵力稍勝於他的闖王軍隊(duì)手裡奪回城厚牆高、火炮犀利的京師，只得領(lǐng)軍後撤，又返回了山海關(guān)。
幾天過(guò)去了，到底京師情形怎樣了？住在裡頭的家人們都還好麼？父親還好麼？圓圓還好麼？他的心裡頭憂慮萬(wàn)分，只期望闖王看在他手握兵權(quán)的份上，別爲(wèi)難他的家人，何去何從，協(xié)商一條出路。
“報(bào)——”一名親軍奔上城牆，直接跪到了他身邊，雙手呈上了一封飾以黃帛錦緞的獨(dú)特信件。
吳三桂不由眉頭一皺，這種形制的書信，一般都是皇帝給臣子下達(dá)命令的時(shí)候纔會(huì)用到，如今崇禎已亡，誰(shuí)會(huì)用這種東西？
“哼”打開信件，吳三桂便冷哼了一聲，給他寫這封信的人，果然便是闖王李自成，信中倒是誠(chéng)意拳拳的，許他高官厚祿，勸他放棄反抗，不再做明朝遺臣，投降歸順。
吳三桂捏著信件，轉(zhuǎn)身回了帥帳，將信件鋪開放在案頭，腦海中再度掙扎起來(lái)，降，還是不降？
降，雖然背棄了忠君愛國(guó)的道義，卻可以保全麾下將士的性命，無(wú)謂去替一個(gè)覆滅的王朝陪葬，不降，則可獲得千古美名，但就要考慮如何以最微小的犧牲獲取重大勝利，甚至於重新光耀明王朝。
可是，不降的話，又會(huì)有一條巨大的困難橫亙?cè)谘矍埃蔷褪蔷熞驯M落闖王掌握，而軍中這些上層的將領(lǐng)們家人多半就在京城，一旦開打，未免投鼠忌器，要冒著家人被屠戮脅迫的風(fēng)險(xiǎn)作戰(zhàn)。
把手下將士都召集起來(lái)商量這個(gè)問(wèn)題？吳三桂搖頭，別的事可以商量，就這件事卻不行，萬(wàn)一大家意見相左，爭(zhēng)吵引起內(nèi)鬥譁變?cè)觞N辦？要使得軍中號(hào)令統(tǒng)一，還是隻能利用軍人服從的天性自己決定。
將李自成的信件從頭到尾又讀了幾遍，吳三桂心中漸漸傾向了降，雖然不知道李自成的爲(wèi)人信用可不可靠，但就信中的言辭許諾來(lái)看，此人還是相當(dāng)有誠(chéng)意，自己或許可以相信他不會(huì)食言。
思慮再三，吳三桂終於提起筆來(lái)，緩緩寫就一封回信，暫且表露了自己願(yuàn)意歸順的意願(yuàn)，但在細(xì)節(jié)問(wèn)題上面，仍有些疑慮，希望闖王能進(jìn)一步展示出他的誠(chéng)意，打消自己的顧忌。
封好了信派人送往京城，吳三桂感覺(jué)輕鬆了不少，在帳中踱起步來(lái)，開始考慮如何安撫人心、如何爭(zhēng)取最大好處等現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。
就在這時(shí)，又一名親兵從外頭奔來(lái)，卻是報(bào)告了他一個(gè)令他意外之極的消息，京城吳府的家僕趕到了山海關(guān)城門下，報(bào)稟求見。
這名求見的吳府家僕，便是吳三桂在府裡的貼身小廝心硯，吳三桂早就盤算著家裡應(yīng)該會(huì)在這幾天給他報(bào)個(gè)平安什麼的，一見心硯，劈頭就問(wèn)：“怎樣？府中可安好？老爺可安好？”
日夜擔(dān)驚受怕兼程趕路，此刻的心硯已是強(qiáng)弩之末，滿面風(fēng)塵疲累，頂著黑眼眶，強(qiáng)撐著將信件交給了吳三桂。
吳三桂見他如此狼狽，心中暗凜，連忙拆信細(xì)看，得知自己的父親竟然被闖王部下逮了去，而理由竟是不交助餉銀，不覺(jué)怒上心頭，恨恨的一拳砸落在桌面上：“混賬”
再看到桌面上那封李自成的黃帛信件，陡覺(jué)刺眼之極用黃帛，這不是擺明了在暗示自己誰(shuí)佔(zhàn)據(jù)著皇宮寶座麼？真真是欺人太甚別看信中措辭很客氣，言之誠(chéng)誠(chéng)，全都是騙人的鬼話毫無(wú)信譽(yù)可言
就衝著對(duì)方一面示好招降，一面卻伸手對(duì)付自己家人的卑鄙行爲(wèi)，可想而知，只要自己交出兵權(quán)，面臨的就是個(gè)被卸磨殺驢的絕境
幸好幸好府裡使人拼命混出京城給自己報(bào)了訊，否則自己矇在鼓裡，說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)大上其當(dāng)，將麾下萬(wàn)千將士都給帶入了圈套。
一念及此，吳三桂頓感背脊發(fā)涼，冷汗涔涔而下。
叫人扶了心硯下去休息，他便再也安坐不住，原地轉(zhuǎn)了幾圈，喚來(lái)身邊最信賴最機(jī)靈的親衛(wèi)吳晚，令他喬裝改扮，連夜?jié)摶鼐┏牵瑒?wù)必要將京城吳府的安危動(dòng)靜都看在眼裡，相機(jī)行事。
看著吳晚應(yīng)命而去，吳三桂卻又再度陷入了爲(wèi)難境地，現(xiàn)如今降是不甘心了可要不降，又該如何？屆時(shí)闖王數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)兵臨城下，單靠這座物產(chǎn)不豐的要塞，如何支撐下去？
吳三桂的回信很快送到了李自成手上，他看著信裡透露出的服軟之意，神情大悅，趕忙再寫一封措辭更加誠(chéng)懇，許諾更加動(dòng)人的信派人再往山海關(guān)送去，估摸著這回就可以兵不血刃的得到山海關(guān)了。
而邊陲重地只要平穩(wěn)落入掌中，這天下，他也就坐穩(wěn)了大半，接下來(lái)，只要先跟關(guān)外韃子皇帝達(dá)成和談，那他就可以放心騰出手來(lái)，對(duì)付國(guó)內(nèi)亂局，清除大明遺黨，最終成就一個(gè)偉大的大順王朝
李自成正躊躇滿志，幻想著自己也能當(dāng)個(gè)李世民那樣的聖明君主，忽然內(nèi)侍來(lái)報(bào)，有位自稱鬼面的人，正在宮門外求見。
“快快快有請(qǐng)”李自成又驚又喜，連忙下令，讓內(nèi)侍直接把人請(qǐng)到武英殿，同時(shí)把在殿內(nèi)的其他手下都趕了下去。
一見李循方出現(xiàn)，不等他叩拜行禮，李自成便奔下了御座，笑哈哈迎上前來(lái)，口中大樂(lè)：“兄弟這些日子你都去哪裡了可想死咱了來(lái)來(lái)來(lái)這邊坐，這邊坐”
“闖王”李循方躬身低頭，右手搭上左肩，先規(guī)規(guī)矩矩地對(duì)他行了個(gè)大順朝的面君簡(jiǎn)禮，才道謝落座。
“噯你我兄弟，何必拘禮咱不是那種無(wú)情無(wú)義、稱孤道寡的人，當(dāng)初李世民還拉著魏徵跟他同眠呢私下沒(méi)人，咱們還跟過(guò)去一樣不需要這麼多禮”李自成大喇喇的擺手免他的禮節(jié)。
李循方微微一笑，雖然覺(jué)得闖王既然稱帝，就該按照君臣有別的規(guī)矩來(lái)行事，但闖王這般真率坦誠(chéng)，他又覺(jué)得很是歡喜。
李自成一坐定，就迫不及待的問(wèn)他是不是辦完了要辦的事，改變主意願(yuàn)意回來(lái)幫他的忙，並且表示著右相的位置還空著等他來(lái)坐。
李循方婉言謝絕了回朝任職的提議，卻說(shuō)起闖王當(dāng)下頒佈的助餉令來(lái)：“……某以爲(wèi)，扼令明官吐出往年搜刮的民脂民膏，原本不是壞事，也無(wú)太大問(wèn)題，但是，將手伸向領(lǐng)軍將士的家眷，未免失之考慮”
“哦？兄弟何出此言？”李自成只看到劉宗敏源源不斷把得來(lái)的餉銀交割上來(lái)，卻還不知道詳細(xì)情形，不由詫異動(dòng)問(wèn)。
李循方便將自己看到劉宗敏手下闖進(jìn)吳府，抓走原大明的京營(yíng)提督吳襄一事說(shuō)了出來(lái)，提議闖王出面阻止劉宗敏將事態(tài)擴(kuò)大。
聽罷李循方一番來(lái)意和說(shuō)辭，李自成失望之餘深深皺起了眉頭，劉宗敏是他的發(fā)小兄弟，論交情還要更在李循方之上，自己把這件事交給了他去辦，就該對(duì)他信任，怎麼好半路又去插手，收回成命？
考慮片刻，李自成有了主意，到御座前桌案上取了一枚令牌交到李循方手裡，爽快的道：“兄弟的建議，我會(huì)鄭重考慮宗敏爲(wèi)人嫉惡如仇，做事或許有些地方過(guò)火了些，我會(huì)警告他的”
“至於你說(shuō)吳襄被拘押一事，你看這樣如何？你就持我的令信去宗敏那兒，叫他暫且放了吳襄回去便是”
李循方關(guān)心的是自己的老友吳襄，如今自己已不打算入朝爲(wèi)官，替闖王效勞，那麼有些事情就還是不要過(guò)度插手的好，能救回吳襄，便該知足當(dāng)即接過(guò)令信，謝過(guò)闖王告辭離去。
看著李循方毫不留戀的背影，李自成怏怏的嘆了口氣。
左都督衙門內(nèi)，一如既往充斥著鞭撻、慘叫、潑水、呻吟、以及各種吱吱作響的怪聲，叫人聽得齒酸膽寒。
李循方皺著眉頭，在兵士的引領(lǐng)下穿過(guò)兩旁都有人在遭受酷刑的中庭便道，走進(jìn)了劉宗敏所在的內(nèi)堂。
“呵呵我說(shuō)今兒怎麼老聽到喜鵲的聲音呢原來(lái)是鬼面兄駕到啊多日不見，卻不知鬼面兄可安好啊？”劉宗敏笑瞇瞇的起身拱手讓座，並讓人給李循方敬上了香茗。
李循方?jīng)]有心思跟他閒話家常，方纔一路所見的種種殘酷場(chǎng)面，讓他極爲(wèi)擔(dān)心老友吳襄的處境，曾經(jīng)掌過(guò)錦衣衛(wèi)的他，深知各種酷刑對(duì)人的摧殘，他可不希望自己的老友也嚐到其中滋味。
問(wèn)清李循方的來(lái)意，又將闖王令信驗(yàn)看無(wú)誤，劉宗敏便笑著爽快答應(yīng)了放人，喚來(lái)貼身親衛(wèi)，命他帶著李循方一同去後院大牢，將吳襄放出來(lái)，讓他跟著李循方離開衙門迴轉(zhuǎn)府邸。
“麻煩劉兄了”李循方點(diǎn)點(diǎn)頭，一口茶也未及喝下去，就跟著那名親衛(wèi)告辭走出了內(nèi)堂，往大牢方向趕去。
他卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，背後的劉宗敏脣邊掛出了一抹得意的邪笑。