第二天，蕭氏夫妻剛剛起床。大舍就過來了。

“姐姐……你留我在這里住兩天吧！”他低頭喃語，“我，我這樣回去……”

“知道了?！鄙蚰虑蹇粗笊峋执俚臉幼樱挥晌⑽⑿ζ饋?，“我會去跟老爺說的，你就在這里住兩天，散散心，回去后就好好地準(zhǔn)備下場考試吧！”

大舍連連點(diǎn)頭，滿臉感激。

“什么時(shí)候動身回太倉？”蕭颯見舅弟這個(gè)樣子，眼里也滿是濃濃的笑意，“到時(shí)候我讓人護(hù)送你回去！”

沈家祖藉在太倉，大舍要考童試，需要回祖藉考試。

“我不知道?！贝笊崮樕⒓t，“老爺沒有跟我說?！?

“我等會派人回去問問，”沈穆清見他這副唯唯諾諾的樣子，不由嘆氣，“你知道了具體的時(shí)間，也好早做準(zhǔn)備?！?

大舍點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那你快去補(bǔ)個(gè)覺吧！”蕭颯笑道，“我是醉過酒的人，知道這其中的厲害?！?

大舍怯怯地看了姐姐一眼，見沈穆清面帶微笑。這才松了一口氣，朝著倆人行禮退了下去。

“他性子也太怯弱了些。”望著大舍的背影，蕭颯不由擔(dān)心起來，“我像他這個(gè)年紀(jì)，早就跟著二爺跑船了。要不，跟老爺說說，這樣下去可不行。你不知道，昨天吃飯的時(shí)候，王大人知道他要參加童試，主動提出來給江蘇學(xué)政寫信，結(jié)果大舍卻說起什么回避制度來。王大人當(dāng)場鬧了個(gè)大紅臉……穆清，他現(xiàn)在年紀(jì)小還無所謂，萬一大了也是這樣的脾氣，只怕是要吃虧的。這件事，我不好提，你還是要操點(diǎn)心才好。”

沈穆清沒想到大舍當(dāng)著眾人的面拂了王清的好意……半晌說不出話來。

他們夫妻兩人都是屬于比較會處理人際關(guān)系的，當(dāng)然更清楚這樣的“二愣子”多么不討人喜歡。

蕭颯見妻子有些無奈，不由上前摟了她的肩：“你也不用太擔(dān)心，橫豎有我看著。大家不看僧面看佛面，多多少少會給點(diǎn)面子的。”

沈穆清無奈地點(diǎn)頭：“也不能總這樣。是得和老爺說說這事了！”

夫妻說了一會話，看著天色不早，蕭颯也該上朝了，這才打住話題。蕭颯去看了看還在熟睡的孩子，沈穆清送他出門。

給孩子們穿衣，到四太太那里請安，服侍四太太吃早飯，吩咐銀良去查查十一爺最近的行蹤。處理家務(wù)事，不知不覺中，到了晌午，該吃午飯了。

沈穆清去了四太太那里，剛安頓好孩子們坐下，有四太太身邊的小廝跑了進(jìn)來：“太太，太太，老爺來了?！?

算算日子，也應(yīng)該這個(gè)時(shí)候到了！

四太太滿臉驚喜，匆匆起身由黃氏扶著就迎了出去。

沈穆清也帶了兩個(gè)孩子，跟著十一爺身后去了二門。

相比第一次見面，四老爺胖了些，眉宇間的官威也更濃了些。

看見沈穆清和兩個(gè)孩子，他露出了和藹的笑容，彎下腰來和悅影、子揚(yáng)說話，直到四太太委婉地催他快進(jìn)屋時(shí)候，他才一左一右地牽了孩子們?nèi)チ苏荨?

四太太服侍四老爺梳洗，黃氏吩咐丫鬟們上茶準(zhǔn)備飯菜，沈穆清則去安頓四老爺?shù)碾S從和箱籠。

待四老爺吃過飯，大舍來給四老爺請完安，已經(jīng)過去了兩個(gè)時(shí)辰。

“看天色。小七應(yīng)該下衙了吧？”四老爺端著黃氏親手沏的西湖龍井，笑瞇瞇地問沈穆清。

“是！”沈穆清恭敬地應(yīng)道，“已經(jīng)派人去西華門守著了。相公一下衙就告訴他您老人家來了——也免得有應(yīng)酬耽擱了?！?

四老爺微微點(diǎn)頭，卻道：“還是國家社稷為重，也不用急這一時(shí)半會?！闭f著，又問起十一爺來：“你這段時(shí)間都讀了些什么書？我上次給你布置的功課可完成了?！?

十一爺恭敬地道：“最近在讀《四書注解》，您上次給我布置的功課都完成了?！?

四老爺眼底閃過一絲驚訝，笑道：“功課都完成了，拿來我看看吧！”

十一爺應(yīng)聲而去，拿了一疊厚厚的紙進(jìn)來。

四老爺一頁一頁地翻看，臉上露出滿意的表情。

四太太看著，滿臉喜悅。

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再看黃氏，卻是一副木訥。

沈穆清微微覺得吃驚。

四老爺已考問起十一爺?shù)摹端臅⒔狻穪?，沈穆清按捺住心中的好奇，靜靜地立在一旁聽四老爺和十一爺問答。

好不容易四老爺問完了，沈穆清不禁在心中暗嘆：十一爺?shù)乃?，只怕比她還次一點(diǎn)。

四老爺和四太太可能也感覺到了，兩人對視一眼，都沒有做聲。半晌才道：“你這段時(shí)間的功課做的還不錯(cuò)，記得以后要繼續(xù)這樣努力才是?！闭Z氣里有幾分疲憊。

十一爺露出放松的表情，笑著應(yīng)了。

四太太輕輕搖了搖頭，道：“老爺一路辛苦了，你們下去吧，這里有我服侍著就夠了?！?

大家應(yīng)“是”，行了禮，魚貫著出了正屋。

沈穆清想到大舍和兩個(gè)孩子在四老爺問十一爺話的時(shí)候一直坐在旁邊的小杌上一動不動的，知道他們不自在，和黃氏交待了幾句，就帶著他們回了屋。

她走了不遠(yuǎn)。聽見身后傳來十一爺有些得意洋洋的聲音：“怎么樣？爹檢查我的功課也說我學(xué)得好吧！你以后，少多事?！?

沈穆清不由回首，就看見黃氏臉色緋紅，滿臉委曲地立在那里。

想來是兩口子為什么起了爭執(zhí)……

她笑著搖了搖頭，帶著孩子們回了屋。

大舍卻道：“那個(gè)十一爺，功課做得那么好，怎么說起《四書注解》來卻是不太通暢的樣子？”

沈穆清就趁機(jī)教育他：“這是人家的事，你放在心里就成了。別說出來。人都是要面子的，你別踩了人家的疼處。”

“哦！”大舍有些不解地應(yīng)著，和姐姐回了屋，陪著悅影和子揚(yáng)玩去了。

沈穆清望著他單純的面龐，不由輕輕搖了搖頭。

直到黃昏時(shí)分，蕭颯都沒有回來，沈穆清很是奇怪，正要派人去問問，銀良回來了。

“奶奶，查清楚了。”他低聲道，“十一爺這段時(shí)間跟住在坊東留安侯家的七少爺、鄭國公世子混到一塊了，想見爺?shù)模褪橇舭埠罴业钠呱贍??！?

沈穆清不由苦笑。

這兩人，是京都有名的紈绔子弟，雖沒有做什么作奸犯科的事，但吃喝嫖賭樣樣都來。但凡有點(diǎn)正經(jīng)的人家，都避之不及。十一爺和這兩人混在了一起，還能有什么好事？

沈穆清沉吟道：“知道是為什么找爺嗎？”

銀良思忖片刻，道：“聽百花樓的一個(gè)伙計(jì)說，鄭國公世子曾經(jīng)醉酒后吹牛，說馬上就要和蕭家做兵庫生意……您看，會不會是慫恿了十一爺，用蕭家的名義和兵部做生意！”

“如果你聽到的是事實(shí)，只怕就是打得這主意。”沈穆清緩緩地道，“這件事我知道了，你下去吧！”

銀良退了下去。沈穆清又一個(gè)人在屋里坐了一會，直到聽到棗秀來喊她：“……四太太吩咐開飯?！边@才起身去了正屋。

蕭颯回來的時(shí)候，大家已經(jīng)吃過晚飯了。

給四老爺行了禮，他忙解釋道：“皇上留了說話，才出西華門，聽說您老人來了，就趕了回來?！?

“還沒有吃飯吧！”四老爺對蕭颯很和氣，“你也累一天了，我一時(shí)半會也不會走，你隨著你媳婦下去吃飯、歇著吧！有什么話，明天再說。”

蕭颯應(yīng)了“是”，又和四太太、十一爺寒暄了片刻才和沈穆清一起退了下去。

回到屋里，沈穆清讓丫鬟擺了飯菜，蕭颯拉了沈穆清陪自己吃一點(diǎn)。

“我去老爺那里了，任翔答應(yīng)明天一早就和龐德寶動身去程番?！?

“程番？”沈穆清對這個(gè)地名很陌生，更奇怪他對四老爺扯謊。

蕭颯輕輕嘆了一口氣：“在貴州。我們在貴州的程番找到的人。”

沈穆清聽著心里酸酸的，望著蕭颯說不出話來。

“這是怎么了？”蕭颯見她有很多心事的樣子。忙笑著握了她的手，“那邊雖然清苦，好歹有命留下來了。聽龐德寶那口氣，應(yīng)該是成了親。到時(shí)候我們多救濟(jì)救濟(jì)他們也是一樣……”

他的安慰并沒有讓沈穆清開懷一笑，而是目光幽幽地望著蕭颯，輕聲地道：“你們花了很多心思吧？”

蕭颯微怔，隨后微嗔：“什么我們？要不是我，戴貴怎么會幫這樣大的忙？”

沈穆清不由笑起來，給他舀了一碗野鴿湯：“是，是，是。我說錯(cuò)了，是多虧了我們蕭颯?！毕窈搴⒆铀频暮逯?

蕭颯聽了很是舒暢，眉眼間都是笑。

沈穆清看著他這孩子樣，又想到他現(xiàn)在位居三品，不由笑得更加歡暢起來。

等蕭颯吃完飯，沈穆清把銀良調(diào)查的結(jié)果告訴了他：“……我看，這也不是個(gè)事。京都可不比其他地方，其他地方的閑幫就是再厲害，了不起是個(gè)官宦之后。京都卻是眾多的世子公卿，一個(gè)不好，出事是小。說不定還得罪一幫人。”

蕭颯想了想，道：“真讓你說對了。留在京都是不行的……回山東，更是不妥?？磥?，得想個(gè)法子了……”

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