陳年述被一堆目光盯著，算還是及時(shí)煞住話，把舌頭下面的銀子數(shù)咽回去。他只是哈哈笑，把扇子搖得啪啪響：“兄弟我來(lái)京前，父老相送叮囑，這一次必得滿意的差使，方不辜負(fù)全族鄉(xiāng)親。所以這銀子么，比別人要多些。”
“比別人多些的銀子是多少？”有一個(gè)人陰陽(yáng)怪氣：“窮京官一年俸祿上百兩銀子，陳兄幾天所花之?dāng)?shù)，就上百兩銀子。陳兄的囊中多一些，不會(huì)是明天打道回府吧。”
陳年述被激道：“哪里幾天才花上百兩銀子，昨天一頓飯就…….哈哈，你我都別無(wú)他意，沒(méi)有譏笑別人窮的意思。”
“陳兄有這樣的父老，當(dāng)然是接濟(jì)陳兄在京里候到差使為止。”還有一個(gè)人是說(shuō)句中和討好的話，陳年述又覺(jué)得不對(duì)：“我要人接濟(jì)？我送人，就…….”
湯和聽到這里，擔(dān)心陳年述下面的話全說(shuō)出來(lái)，一步進(jìn)了房門，帶笑道：“陳大人，湯和來(lái)拜。”
陳年述的話被打斷，有些不高興。來(lái)京里不過(guò)幾天，見的人太多。來(lái)拜的這個(gè)客耳熟面熟，就是忘了在哪里見過(guò)。房中客人們有認(rèn)識(shí)湯和的，見陳年述愣愣，正好笑間，湯和自報(bào)了家門：“我是丞相府中門客，陳大人去拜大國(guó)舅，你我在紫槿樹下擦肩而過(guò)，可還記得？”
“哦哦哦，湯年兄。”陳年述聽到“丞相府”三個(gè)字，素然起敬起身：“請(qǐng)請(qǐng)，”再命人：“上茶來(lái)。”
客人們竊笑，見坐了有一時(shí)，又有新客在，大家一起告辭。陳年述送了房外，約了他們吃酒，再進(jìn)來(lái)陪湯和。
外面的客人在客棧門前交談了幾句：“這姓湯的跑來(lái)?yè)坪锰幜耍植皇秦┫喔系昧﹂T客，只怕陳大人不明白，要引他為知己。”
“不過(guò)多花幾個(gè)錢，反正他有。”
這里議論過(guò)，大家散開。
房中陳年述正在躊躇，進(jìn)京沒(méi)有幾天。幾處送了不少，其實(shí)沒(méi)有作用。銀子盡有，就是沒(méi)人。他對(duì)湯和拿不大準(zhǔn)兒，就確定不了，今天是請(qǐng)他呢？還是好好請(qǐng)他，還是推有約不請(qǐng)。湯和裝看不見陳年述心思，拉著他說(shuō)話：
“陳兄去拜了丞相，算是來(lái)京的人中第一個(gè)了吧。”湯和說(shuō)過(guò)，陳年述揚(yáng)一揚(yáng)手中折扇：“那是當(dāng)然，我拜過(guò)問(wèn)別人，沒(méi)有我快。”
湯和也贊同：“走在前面當(dāng)然對(duì)，不過(guò)，”剛停一停，陳年述低頭吃茶，再讓湯和：“湯年兄吃茶。”湯和這“不過(guò)”就此卡在這里，他自嘲的笑笑，不想這個(gè)人，不是草包。陳年述吃了半碗茶，對(duì)著門外大咧咧喊一聲：“給爺續(xù)茶。”
門外進(jìn)來(lái)一個(gè)隨從，提壺給兩個(gè)人續(xù)上熱茶。陳年述像把湯和剛才那“不過(guò)”給忘了，對(duì)湯和一臉無(wú)知的笑：“這茶好，第二道更好。”
湯和好笑，我用這第二道茶把我自己下截話送回肚子里不成。他還是推心置腹?fàn)睿莿偛挪患辈幻Φ穆曊{(diào)接下去說(shuō)：“不過(guò)這京里花錢，可不是好花的。陳大人，你看呢？”
“那當(dāng)然不是好花的，我呀，”陳年述笑得狡黠了：“我算著花呢。”湯和道：“那是，不然等你花光了錢，你還辦不成事。”陳年述臉色變一變，然后又笑起來(lái)：“湯年兄這話說(shuō)的，在京里，冤枉錢總是有的。”
這個(gè)人漸上道，湯和趁熱打鐵：“全是冤枉花錢的，也大有人在。”陳年述直著身子，嗓間也有幾分不自然：“湯年兄請(qǐng)說(shuō)。”
湯和哈哈一笑：“我隨便說(shuō)說(shuō)，我在京里多年，不過(guò)是提醒一下外來(lái)的大人們，以后我到大人任上，也盼著有所照顧。”
陳年述垂下眼斂，再抬起時(shí)不再對(duì)湯和說(shuō)話，而是對(duì)著外面隨從來(lái)一嗓子：“酒樓上訂酒菜，中午推了約，我和湯年兄坐坐。”湯和差一點(diǎn)兒要問(wèn)他中午約的什么人，要是約了吏部，禮部的侍郎，湯和不信陳年述還這樣大氣地說(shuō)：“推了他。”
隨從答應(yīng)后，樓板響聲中，下去訂菜了。既有酒菜，何必客氣。湯和就不再說(shuō)要緊的話，只和陳年述說(shuō)京里的風(fēng)土人情。
到酒菜上來(lái)，陳年述看看，四個(gè)盤子四個(gè)碗。小二放下酒，哈腰道：“是您上次請(qǐng)客說(shuō)好的那種酒。”陳年述臉上肌肉抖動(dòng)一下，今天我請(qǐng)的不是大人。瞪一眼隨從，再看一眼小二。隨從極無(wú)辜，小二笑嘻嘻。湯和看在眼中，打一個(gè)圓場(chǎng)對(duì)小二道：“這酒不必，你換些來(lái)也罷。”
“算了，既拿來(lái)了，咱們就用這個(gè)。”陳年述覺(jué)得不值的心情得了臺(tái)階，就此舒服，可以下臺(tái)。兩個(gè)人坐倒推杯，因說(shuō)話把房門關(guān)上，因天熱把窗戶打開。這客棧遠(yuǎn)景可望城外遠(yuǎn)山，湯和神往那碧山：“早起涼爽，可以游山。”
一回頭見陳年述瞪著眼睛看自己，湯和知道走神，從容加上一句：“兩位國(guó)舅，是極愛(ài)游山打獵的人。”
陳年述恍然，以為湯和是在指點(diǎn)自己，趕快收起瞪眼道謝，遺憾地道：“這個(gè)，只是我不會(huì)打獵，就游山腳力也不行，湯年兄指點(diǎn)的這條路，我去不了。”湯和正色地道：“就是你會(huì)，到了山腳下，也近不了國(guó)舅爺身邊。
“那是，自然隨從眾多。”陳年述說(shuō)過(guò)，又看湯和，繼續(xù)我不用去，你說(shuō)這個(gè)有什么用？湯和裝看不到，繼續(xù)高談闊論打獵的人：“京里愛(ài)打獵的人，梁王殿下病了去不成，幾位侯爺世子都愛(ài)去，還有小國(guó)舅，幾位大人中，楚少傅的公子也是愛(ài)去的。不過(guò)他成了親，最近少出來(lái)。”說(shuō)到最后兩句，湯和忍俊不禁嗤笑。
陳年述聽得認(rèn)真，京里這些人他自到京里還沒(méi)有打聽全，此時(shí)權(quán)且聽之，就聽著帶點(diǎn)頭。湯和停一會(huì)兒，用些酒菜，話又深一些：“有時(shí)候拜人，未必一定丞相、王爺面前。你想想，丞相王爺那么忙，有空見你嗎，就見你，能說(shuō)幾句？”陳年述紅了臉，他去張丞相府上花了幾千兩銀子，其實(shí)沒(méi)有見到人。
隔著桌上的菜，陳年述對(duì)湯和仔細(xì)打量。在京里要有人指點(diǎn)，這個(gè)人是高官最好，不是高官，這種各處混得熟的閑散門客知道的也不少。陳年述猶豫，這個(gè)人？會(huì)不會(huì)結(jié)交錯(cuò)。再一尋思，錯(cuò)了又如何，不過(guò)多花幾兩銀子。陳年述不再猶豫，起身對(duì)著湯和一揖：“年兄有話，盡請(qǐng)指教，我無(wú)不聽從。”
湯和心中舒服，這些官員們，人前看著躍武揚(yáng)威，人后干的事情，各種不能看。這個(gè)荷包滿的人謙恭了，湯和也笑納。重新坐下來(lái)，湯和侃侃而談：“大人花再多的錢，也難見到丞相。就象楚少傅大人，您來(lái)京里見到過(guò)嗎？”
“我在京里落下腳，就花了三百兩銀子打聽過(guò)，他比張丞相還難見。我就沒(méi)打他的主意。再說(shuō)，”陳年述猶豫一下：“我又花了錢，別人告訴我，張丞相批下的，楚少傅未必答應(yīng)。所以，靠山靠水，只傍一邊的好。”
湯和右手在左手中輕拍一下：“妙啊，陳大人是個(gè)明白人。不過(guò)，”湯和又要不過(guò)了，這一次無(wú)人打斷他，陳年述瞪著眼睛認(rèn)真在聽。湯和清晰有力地道：“你兩邊要面子上周顧才行。楚家，你還是要會(huì)人的。”
“會(huì)誰(shuí)呢？”陳年述死不認(rèn)帳：“會(huì)二老爺、三老爺還是大公子？我一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。”湯和往窗外看，見日影遲遲，自己還在這里喝他的酒吃他的菜，和他在廢話。湯和冷笑道：“會(huì)女眷，這不叫能耐。”
陳年述噎了一下，湯和盯著他不放松：“陳大人，女人見識(shí)短，就是頭發(fā)長(zhǎng)。女眷們不是不能成事。要是你會(huì)的是九公主，會(huì)的金大人的夫人，我也信你能成。唉，反正你的銀子易得，我管你作什么。”
“銀子怎么會(huì)易得？大風(fēng)刮不來(lái)。”陳年述嘻嘻笑：“我倒是想會(huì)九公主，金大人的夫人，湯年兄幫我牽個(gè)線？”
湯和嘿嘿笑：“我要是能牽，自己先會(huì)了。”陳年述道：“就是。”湯和斜著眼睛睨過(guò)，戲謔地再道：“要是你能會(huì)九公主，至少銀子不會(huì)打水漂兒。”陳年述屏住氣：“年兄何意？”
“何意？我今天來(lái)是告訴陳大人，不管是張家也好，楚家也好，都是家大人多。家人親戚們?cè)谕饷嬲袚u撞騙哄人銀子的，不是少數(shù)。前年梁王殿下自己宰的一個(gè)家奴，就是為這原因。”湯和毫不客氣了，陳年述也實(shí)話實(shí)說(shuō)：“不是我找的她們，是我一住下來(lái)說(shuō)求官，就有人上門來(lái)牽線，也實(shí)說(shuō)是楚家的女眷。不過(guò)我給銀子，卻沒(méi)見過(guò)人。”
湯和笑得全與他不相干：“是真的也好。”這話就此不再提。陳年述幾次探問(wèn)，湯和不說(shuō)，只當(dāng)他是賣關(guān)子。
飯后陳年述疑心和興趣一起上來(lái)，有心留湯和多說(shuō)幾句，湯和推說(shuō)有約，告辭而去。湯和走后，在客房里的陳年述越想越不對(duì)，喚來(lái)隨從道：“那個(gè)收爺銀子的人，他的來(lái)路咱們是清楚，也不怕他跑了。不過(guò)他后面是誰(shuí)？你去盯著，橫豎他明天還有最后一筆銀子來(lái)收，你跟著他，看他往哪邊送錢。”
花了一筆錢，就聽到幾個(gè)“楚”字，連個(gè)人也沒(méi)有見到。陳年述低頭在房中沉思，原以為楚家和張家這樣的人家，總是靠譜的。幸虧湯和今天來(lái)，不然的話…….
湯和出門，叫了一乘小轎，往張家來(lái)。
來(lái)見的這個(gè)人虎背熊腰，中等個(gè)頭，但是容貌端正，與張皇后幾分相似。不過(guò)張皇后是儀表溫婉，這一個(gè)是神情中有奪人之感，這是張皇后的兩個(gè)弟弟之一，人稱大國(guó)舅。
小國(guó)舅這個(gè)名字被占了，張皇后的第二個(gè)弟弟，人稱二國(guó)舅。
大國(guó)舅聽過(guò)湯和的話，只說(shuō)了“不錯(cuò)”，湯和已經(jīng)激動(dòng)起來(lái)。大國(guó)舅微微一笑，再對(duì)湯和道：“讓他把銀子交完，再告訴他，收了銀子要辦事，退錢，也不行！”湯和答應(yīng)著出去，大國(guó)舅原本在把玩手中一個(gè)官兒新送來(lái)的玉環(huán)，這一會(huì)兒心情好，再見那環(huán)上碧色，更是瑩瑩。大國(guó)舅含笑望著，楚少傅今年和受賄的官兒過(guò)不去，他自己家里也出一個(gè)。
這事情，他會(huì)怎么應(yīng)付？