小初只追著進喜兒問：“實話實說，你覺得韋公子和大姑娘可不可憐？值不值得同情？愿不愿意幫他們？”進喜兒被問得丈二和尚摸不著頭腦的感覺：“可不可憐，不是你我能說的；值不值得同情，”進喜兒猶豫不決：“不值得吧，大姑娘與韋公子門不當戶不對，韋公子鬧出這樣事情，害他自己也害大姑娘。”說到這里，進喜兒閉上嘴，對著小初炯炯逼人的眼神看看才道：“我為什么要和你說這個？”

林小初立即扁扁嘴：“你不是說過喜歡我，”然后擺著雙手笑逐顏開：“當然這是假的。”進喜兒皺眉，假不假？小初再道：“所以我覺得你分清真喜歡與假喜歡上，你是個能人。”進喜兒狐疑：“你諷刺我呢？”小初忍笑，還要正色肅然：“沒有的事兒！你也知道我是鄉里出身。覺得大姑娘和韋公子要是一對真心，”小初又開始吸鼻子：“進喜兒哥哥，你覺得是不是太，太可憐了？”手上帕子蒙在眼睛上，隔著薄薄的絲帕，對進喜兒偷偷看著。

進喜兒喃喃：“我就是頭暈。”小初把帕子取下來，兇巴巴地追問：“可不可憐！”進喜兒擰著眉頭，他不過是個少年人。少年人最大的一個特點，就是有時候愛說實話。進喜兒嘆氣：“要是真心才叫可憐。”這樣的事情世家里多的是，最后都是被打散，各自婚嫁。

“所以，我才打聽韋公子這個人，聽起來公子對他，只是惱怒和大姑娘的事情，別的沒有什么。”小初對著進喜兒一片真心說實話：“這樣的事情，最后不是好結局的多。我們都是這家里人，二老爺二夫人能逼著大姑娘去死，你覺得這樣對嗎？”

進喜兒示意小初不要再說下去：“回房去，別再管這事。”小初走上兩步又回眸：“你要是維護家里規矩，只管告訴公子去，我領這打。”小初分花拂柳而去，進喜兒覺得這事情燙手，丟開還來不及，怎么還會去提它。至于林小初，我話說到就行。公子自己看出來要打你，我也陪不了。進喜兒也回書房去，不再想這事情。

隔了一天，小初出二門找尤成家的說小蠻進來的事情，家人們之間也八卦。尤成媳婦和小初嘆息：“說大姑娘病了，天天要請醫生。我剛才進來，看到有名的兩個媒婆往老夫人房中去。難道找一家不如咱們家的，他肯沖喜？”

小初聽過，往湘芷房中來。在房門外遇到冬染和夏綠，都是面有淚痕。過去女子多是如此，一點兒小事就落淚是悲憫心腸。小初嚇一跳，悄聲問道：“大姑娘怎么了？”夏綠和冬染讓她自己去看：“找你一起來看，你又不在。”

進來看的小初也嚇了一跳，床前坐著二夫人哀哀哭泣，湘芷睡在床上閉目，不過兩天又瘦了一圈兒。房外有腳步聲，丫頭們回話：“老夫人和二老爺來了。”房中跟二夫人的人，湘芷的丫頭就不少，小初退到人后面。楚二老爺扶著楚老夫人進來。老夫人一進來，就心肝兒肉呀地哭起來：“你要是有個好歹，我年邁的人可怎么辦。”二老爺也隨著母親哭聲拭淚。

小初細觀他們幾個人，只怕大姑娘這一會兒好起來，他們棒打鴛鴦的心還是不改。湘芷睜開眼睛，小初眼睛一亮。大姑娘眼中不是濃濃的病容，而是還有神采，她在裝病！小初微笑一下，在這一個房里的哭聲中，又把笑容斂去。

“祖母，你白疼了我，只怕我不能盡孝了。”湘芷心中想了又想，覺得拖延時間不出嫁的法子，就是臥病不起。楚老夫人守著她哭，二老爺和二夫人跟著哭，房中人俱落淚。站在人后面的小初低頭裝悲哀，其實在想法子。

楚老夫人百般交待：“請醫生，做她愛吃的東西。”這才回去。二老爺和二夫人去送，房中人就少了許多，只有湘芷的兩個丫頭在房中。小初見是個機會，過來床前請安問病：“大姑娘，我來看你了。”

急切間又要避人，又要說一句讓湘芷放心的話，在湘芷輕輕嗯一聲以后，伏在床前的小初低聲說一句：“韋公子盼著你好起來。”處于無助之中的湘芷眼睛中有了神采，心思這一轉，定是韋公子托了小初，不然她怎么能知道。“祖母來看我，我象是好些，我餓了，給我拿些吃的來。”湘芷把兩個丫頭各打發出去，小初趕緊地又說一句：“可要我傳什么？”

“你來看我，我喜歡，回去告訴大哥我好著呢，有空明兒再來看我。”湘芷是大大方方說出來，小初會意。外面又進來一個丫頭，小初這就出來，心中全然想不到這事情后果如何。一個人為情憔悴消瘦，家里人明知心事卻背道而馳，在小初看來，這與慢慢殺人有什么兩樣？此事后果如何，小初全然不管。

第二天拿了東西，林小初打聽公子出門，往書房里來。她一天只得一天假，不好總請假出去，現在的有進喜兒，不用白不用。這是個正當光明可以進出大門的人，還不受人懷疑，而且韋去華住在哪里，小初不知道，進喜兒才知道。

進喜兒正在書房里收拾東西，外面傳來喊聲：“進喜兒哥哥。”小初來了。進喜兒意外：“你來找我？”小初鬼鬼祟祟：“有沒有別人聽話？”進喜兒讓她進來：“房里說吧。”

一個小小紙包遞到進喜兒面前，進喜兒納悶：“送我的？”紙包又縮回去，小初搖頭低聲：“大姑娘給韋公子的東西。”進喜兒張口結舌：“你，我不送！”

“為什么？”小初再拿出一個紙包來：“這是車錢，你要什么謝禮，只要我能拿出來都給你。”進喜兒不要：“你不知道公子脾氣，平時和氣的人發作起來都厲害。”小初含笑：“我怎么會不知道，處置留春留夏我就在場。”進喜兒瞪她一眼：“那你還不收著些！回京里有沒有打聽過留春和留夏在哪里？二老爺問公子她們犯了什么錯，公子說她們懷有二心，老夫人作主，把她們攆到田莊子上干粗活，你聽清楚沒有，粗活起早睡晚，壯漢子才能吃得消。”

窗下有一溜排椅子，冬天的錦墊都去掉，換上的是薄些的繡墊。小初向椅子上坐下來，凝眸對著窗外想著怎么說，再回過頭來面前多了一碗熱氣騰騰的茶，進喜兒微笑：“喝過茶回去吧，就說，就說你找公子問晚上要吃什么？”小初接過茶，再道：“你不讓韋家去，街上雇一個小孩子把這信送去吧，大姑娘病了，這是她最后給韋公子的一點兒念想。”

進喜兒不是糊涂蛋兒：“我送一次，就有第二次。沒準兒你還要我傳進來什么，我剛才說話你有沒有聽到，別惹公子不喜歡。”小初低頭不說話，就是因為他們不喜歡，這些人，二老爺二夫人，包括公子在內。他們不喜歡就可以逼著人為名聲為死，大姑娘這幾天一病不起。纏綿于相思中的人，為情送命都有可能。

“好吧，你不送我自己去。”小初放下茶碗：“我沒你這么膽小如鼠，也沒你這么怕丟奴才的體面。昨天我去看大姑娘，她病得神智不清，我只想著如果她不行了，也有件讓她趁心的事情。”

“我不是膽小如鼠，這不是小事情。”進喜兒擋住小初，苦口婆心地勸。小初也對進喜兒是無比耐心：“你自己去看看，這是人命！只讓你送一次，有東西要傳，再拿進來一次，就這一次，以后我自己去。”

進喜兒苦著臉，半個時辰后出了門。出門后又尋思上了，我又不喜歡她，干嘛受她使喚。不過少年人心中熱情總多，敗了家的公子喜歡上大家閨秀，進喜兒心里也覺得他們膽大敢為。唉，只做這一次罷了。

韋去華家住在城北角兒，進喜兒騎上馬在街口停下，找了一個乞丐小孩子，給他幾個錢，讓他去送信：‘我也在看著你，送去了回來再給你錢。”

乞丐和進喜兒一同走過，乞丐先去敲門，來開門的是韋去華自己。進喜兒裝作路過看到，不好不下馬的樣子。下馬來拱手：“韋公子，多時不見。”乞丐這時把信遞給韋去華：“有回信沒有，我在門口等你。”

韋去華抬起頭來，把進喜兒嚇得跌腳。前天還在家門口等著要見公子的人，這才兩天瘦得皮包骨頭。一個會功夫身體健壯的人，這么短時間就瘦成這樣？進喜兒吃吃說不出話來。

“是小哥，難得一見，請進來說話。”韋去華不知道信是什么，見到進喜兒就不肯放他。過來拉他屋里去：“有什么要緊事，坐一坐再走。”進喜兒出來就是為他，這就裝著身不由已地樣子被他往院中拉。旁邊的乞丐適時地伸出手：“少爺行行好，給幾個錢吧。”

這是個會要錢的人，進喜兒掏錢給他，再對乞丐道：“誰人派你來，讓你等回信。我要和韋公子說話，你這回信，等我一會兒出來拿給你。”小乞丐點點頭，心想，你這回信又不是錢，我也不會吞了。反正我就候著，再問你要一次錢，不然我就告訴這家公子，是你讓我送的。

小乞丐打好主意，在這門外候著。