文夫人回家，一盞孤燈下坐著孤寂的文大人。見夫人回來：“如何？”那眉眼是焦急的。文夫人解下包頭的藍布巾：“東西給了他，問他少夫人最近做什么，他不肯說，”文夫人是失落的：“當然人家不肯說。”

“就這樣也行，楚公子無端對我說了兩句話，今天我再去刑部，他們對我就好得多。”文大人處于冷眼中，心中只有悲憤；稍有些溫情，是個人正常思緒就回來不少。眼前這樣，文大人暫時能滿意：“能有人聽我說句話兒就行，再說這案子，象是要重審，沒有鎖拿的兩個污吏，今天也鎖拿進京了。”

文夫人紅了眼圈：“就是那兩個反咬你一口的人？”

“就是他們！”文大人咬牙：“也有今天！我雖然待罪，我出來了。”燈影中，這咬牙的身影在墻上，分外孤長。

文夫人道：“可見頭上有青天。”文大人被逗笑：“楚少夫人是青天嗎？”文夫人也笑，這屋子一角有一個舊木架子，上擺著水盆，里面有少半盆水。文夫人去洗過手，炕上揭起一塊藍布蓋，下面是一雙未成的虎頭鞋。

“人家還缺這個？”文大人嘆息：“何不歇著。”文夫人自顧自拿針，扎上一針再道：“她有是她的，咱們求人呢，沒錢只能盡心意。再說我的手藝，不比別人差。”文大人沒有再勉強，轉思一想道：“不想夫人，比我明白道理。”

文夫人關切地道：“又怎么了？”文大人嘆氣：“以前我不待見送禮的，而今輪到自己，想想人家也有人家的難處。”文夫人微笑：“這不就明白過來了。”

“還有更明白的呢，夫人遇到外人，可千萬別說是找的楚家，我如今不怕攀附，怕楚家不肯應承，再說讓外人知道多猜測，反而不好。”文大人一旦腦子不悲憤，也不算是糊涂人。

文夫人答應下來。當夜做到雞叫天明，起來做過早飯，又往官夫人家去效力。和官夫人有些遠親，文夫人沒東西給，就去充個一時的雜役，再說些好話，權為感激。

門外又見到孫二海倚在車轅上打盹兒，文夫人就知道楚少夫人在里面。突然想起來，過去對孫二海道：“有一處宅院，主人急著出手，便宜的很。”孫二海詫異，眼睛轉著一個字不說，文夫人忙解釋：“您帶著少夫人去看宅院，我見到過一次。”孫二海釋然：“等我和少夫人提提，看她要不要看。”

回去時和小初說過，小初道：“等一時再說。”她手里沒有錢，再便宜也不行。傍晚時有雨，正對著外面雨打春草悵然，孫少夫人送進一張紙條來：“后日一述。”楚懷賢進來，問道：“誰寫來的？”

“你看看認識不？”小初把紙條捏住下款，給楚懷賢看，楚懷賢道：“面熟，想不起來這是誰的字。”小初把紙條收在袖中：“我想你也是面熟的。”

這是誰的字，一晚上楚懷賢也沒有再問。

那一船草藥，靜靜的泊在原來的河灣處。龔苗兒和這碼頭上的一個人在說話：“這一船什么貨，看看我用不用得著？”那人道：“有主了，是草藥。錢已經付了，只等明天就來搬貨。”龔苗兒哦一聲，又閑話幾句，和這個人分開，一個人跑到高處對船坐著發呆。

真的要鑿船？莊管事的就會水。真的要放火，倒些油上去快得多。傍晚的余輝照在龔苗兒身上，他嘴里咬著一根青草根子，有些神思恍然。

為著什么做這件壞事？為自己，為報仇；龔苗兒深深的嘆氣，干還是不干？起風時，莊管事的來了，帶著兩個也會水的伙計。

“東家，我們一人帶了一大瓶油，保管呀，嘻嘻，”三個人笑得象偷吃了什么：“您在岸上看著，保管燒得快。”

龔苗兒的臉色半隱在黑暗中，在月光下的那一半臉色有些猶豫：“真的這么做？”莊管事的象百年沒有做過壞事，今天不無興奮：“我們只去倒油，小巫出了個主意，從下游下水，我們不上船，用管子從船艙透氣的地方把油灌進去，明天找個人裝上船看貨，吸個旱煙點火，這船準著。”

伙計們都是一臉的壞笑：“用不著全燒光是不是，只要有油燒那么一會兒，這一船的草藥全不能用，那味兒，還能煮藥嗎？”

犯壞，是這些人的能耐之一。

大家等著，在黑暗中不無興奮。算算到了時辰，船也認好了，莊管事的帶著人別了龔苗兒：“您在這里看吧，到明天白天才好看呢。”龔苗兒有一絲笑意：“我等著。”

莊管事的三個人悄悄下了高處往下游去，沒有走上幾步，突然都停下腳步，隱入樹叢中。這里，已經能看到河岸，離他們下水處不遠。

一行幾人，輕快地走過去。三個人瞪大眼睛看著，他們下了水，一人身上背著一個什么，往碼頭泊船處游去。

半個時辰后，黑暗中突然綻放出一叢火花，龔苗兒驚奇地坐起來，怕他們有什么不測，夜里是不燒船的。他眼睜睜看著碼頭上人聲鼎沸，喊聲罵聲中，著火的還不是一只船。

一排五、六只船，全部都著了起來。

伙計們在哪里？龔苗兒急了，壞人事重要，也沒有與自己相依為命的這些伙計們重要。他坐的地方可以看到碼頭，倒是過去路不少，不然坐得太近，他要有嫌疑。此時龔苗兒不能再等，他貓著腰起身，順著樹木往下走了幾步，就聽到黑暗中有人輕輕地喊：“掌柜的。”

“是我，你們都在？”龔苗兒一下了喜歡起來，再走幾步，就看到自己的三個伙計，全完好無缺地在這里，而且他們的衣服上，全無水漬，他們的肩頭上，扛著完好不少的一瓶油。

莊管事的臉色極難看，看一看碼頭上的火勢，果斷地道：“咱們回去說。”四個人以最快的速度回去，城門已關上，他們在城外有一處歇腳，一起回來。

點上小油燈，大家你看看我，我看看你，沉默不語的坐著對看。龔苗兒也察覺有異，酸澀地開了口：“怎么回事？”

油還在，人沒有下水，那火，自己點了起來。

“是陸善長。”莊管事的艱難地說出來，龔苗兒眼睛里有火苗一閃，這火苗比桌子上的油燈要亮得多，也要刺眼得多。

陸善長！龔苗兒冷若冰霜，自己除了過年街上遇到他一回，以后再沒有遇到過他。“他放的火？”龔苗兒還不相信。

“他放的火！”莊管事的斬釘截鐵，另外兩個伙計也作證：“我們親眼所見，他先點的，還不是那只船，是旁邊的那兩只。”

龔苗兒不敢相信，喃喃道：‘我有這么好的運氣，陸善長幫了我？我不信！”他一甩身前衣襟，把它扎在腰帶上，這樣走動就更方便，龔苗兒緊皺眉頭，一點一點排除：“左邊是綢緞鋪子的船，右邊是瓷器鋪子的船，和陸善長都挨不上，他來干什么？”

“還有一個人，我也認識，”莊管事的期期艾艾：“是金夫人府上的人，”龔苗兒笑起來：“你表弟，你的那個生得臉白白，吃女人飯的表弟？”

莊管事的紅了臉，像是羞于見人：“就是他。”

“這也挨不上呀，陸善長恨不能我死，我恨不能他下地獄，他知道我要放火，所以來幫我一把。”龔苗兒頭搖得象撥浪鼓：“這不可能，他要是知道我的心思，只會……”

所有人眼睛一亮：“栽贓！”莊管事的往外沖出去一步，又停下來：“不行，現在去碼頭，只會讓人懷疑，掌柜的怎么辦？那船上，他肯定留下什么痕跡讓人懷疑您干的？怎么辦？”莊管事的急得直搓手。

龔苗兒倒從容了，油燈下的面孔是毅然的：“這倒有可能！他不會不打聽我，知道我靠的是楚家，再打聽這草藥與楚少夫人有關，所以他這一把火，把我再害一回，把我們和楚少夫人的合伙燒斷。但是有一個問題，如果不是老孫，我不會知道這船和楚少夫人有關，他？是怎么知道的。”

“也是，楚少夫人是背著家里弄的，我白天也找過相熟的經紀打聽過，只知道孫少夫人，沒人提過楚少夫人。這把火，是他自己要燒的？”莊管事的也這樣想。

龔苗兒臉上露出一絲冷笑：“那就好看了！他為什么要燒？”陸善長水性好，陸家原是南邊兒來的，如果不是把龔家陷害了，陸家也起不來。

幾個人商議了半夜，最后龔苗兒道：“各回各家，該如何還如何。有什么上衙門的事兒，我有言在先，就是我的事情。”

大家天亮進城，回到龔家倒頭去睡覺。在他們進城后不久，也有幾個人分散進了城。其中有一個人臉色白白，生得不錯。他是直接往金夫人家里去。

“辦好了？”金夫人在廊下漱口，見他進來，含笑相問。那人垂首道：“回夫人的話，燒得干干凈凈，船的龍骨沉入了水中。兩邊的船也燒了，就是有人起疑心，也與草藥船無關。他們會覺得，是燒別人的船，連累了那只船。”

金夫人笑盈盈，從袖中取出銀子：“賞你，去歇著吧。”轉身往房中去，想左邊那只船，綢緞鋪子的，讓人打聽過，同行之中也有仇家。想右邊那只船，瓷器鋪子的，今年三兄弟分家不均，正在互相嫉恨中。

這船停的真是地方，這樣一來，誰還知道引起火燒的，就是那只草藥船。