山西、汾州，介休縣。
說(shuō)起該縣的范家，那是無(wú)人不知，無(wú)人不曉，原因是范家的家主范永斗不僅是口外貿(mào)易第一人，更是大清入關(guān)之后被攝政王請(qǐng)到紫禁城的八大家之首。
這范家早在明朝初年就在張家口同口外蒙古人做生意，歷經(jīng)七代，至范永斗時(shí)已為口外對(duì)滿(mǎn)蒙貿(mào)易的大富商，人稱(chēng)“賈于邊城，以信義著”。
不過(guò)知曉?xún)?nèi)情的人對(duì)這所謂“信義”卻是嗤之以鼻，范家能有今日之財(cái)富，豈是老老實(shí)實(shí)同口外貿(mào)易鹽鐵得來(lái)的？
自古邊貿(mào)，朝廷禁易物資才是商賈賺錢(qián)的大頭所在。
就如范家，自前明崇禎年間便開(kāi)始為遼東的建奴提供各式軍械，其中又以火藥最多。
當(dāng)年清太宗皇太極率軍攻打大凌河，因?yàn)跽娉跔I(yíng)缺乏藥子險(xiǎn)些釀成大敗，此后便令時(shí)負(fù)責(zé)烏真超哈的佟養(yǎng)性與山西范家聯(lián)系，出重金從范家每年購(gòu)得火藥近十萬(wàn)斤，由此確保了清軍火藥用量。
除了向關(guān)外出售明朝禁止的軍用物資外，范家更是在重利的誘使下替滿(mǎn)清收集關(guān)內(nèi)情報(bào)，為此范家的商鋪開(kāi)的到處都是。
崇禎年間清軍四次入關(guān)，次次能全身而退，除了清軍八旗戰(zhàn)斗力較明軍為強(qiáng)外，也同范家等山西商人提供的大量情報(bào)有關(guān)。幾乎每一支清軍部隊(duì)中都會(huì)有山西商人的向?qū)В窃谶@些熟知明朝內(nèi)情，熟悉地方地形的漢奸帶領(lǐng)下，清軍才能做到在中國(guó)腹地橫沖直撞，而不是如瞎子一般到處瞎跑。
憑借為大清王朝立下的赫赫功勞，清軍入關(guān)后，以范家為首的山西八家商人被攝政王多爾袞請(qǐng)到北京，親自設(shè)宴款待，席間賜予八家滿(mǎn)洲服飾，特準(zhǔn)他們可以包衣奴才自居，這對(duì)八家而言是何等的榮耀！
貢獻(xiàn)最大的范永斗更是多爾袞賜張家口為世業(yè)，又讓其經(jīng)營(yíng)河?xùn)|、長(zhǎng)蘆兩座鹽場(chǎng)，此外還壟斷關(guān)外人參市場(chǎng)，賺得當(dāng)真是盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。
衣錦要還鄉(xiāng)，富貴不忘本。
雖說(shuō)被清廷賜張家口為世業(yè)，但范永斗對(duì)家鄉(xiāng)介休卻是念念不忘，動(dòng)用巨資修建范家祖宅，據(jù)說(shuō)祖宅下埋藏的金銀怕有百萬(wàn)兩之巨。
不僅如此，范永斗還拿出大筆銀子給家鄉(xiāng)人民修橋鋪路，荒年自購(gòu)糧食賑災(zāi)，收養(yǎng)孤苦孩童，修繕廟宇，更組織民團(tuán)護(hù)一方平安，所以范家的名聲在介休當(dāng)?shù)貥O好，很得民心。范家出來(lái)的人不管走到哪，都會(huì)被人敬之為上賓。
這兩年，范家同其余各家商人也沒(méi)有就此停止為大清王朝效力的腳步，他們?nèi)耘f如從前一樣以做生意為耳目，往尚未被清軍占領(lǐng)的地區(qū)派出商隊(duì)，伺機(jī)打探軍情，或收買(mǎi)地方官員，另外也為清廷購(gòu)買(mǎi)糧食、軍用物資。
可以說(shuō)，有辮子兵出沒(méi)的地方就一定有山西商人，沒(méi)有辮子兵出沒(méi)的地方更有山西商人。
晉商，儼然就是一塊金字招牌，到哪都受人歡迎。
直到去年五月，形勢(shì)有了些微妙變化。
在山東各地做生意的山西商人突然遭到由淮揚(yáng)而來(lái)的淮寇搜捕，這些淮寇別省的、本地的商人不抓，專(zhuān)門(mén)抓山西的商人。抓到之后，鋪?zhàn)又苯映涔陜?nèi)人員不管是掌柜還是伙計(jì)統(tǒng)統(tǒng)抓到海州的連島，至今生死未知。
隨著淮寇的地盤(pán)擴(kuò)大，山西商人的“勢(shì)力版圖”便不斷縮減，在外被殺的各家族人也是越來(lái)越多。
河南、陜西、北直，凡是淮寇攻占的地方便斷然沒(méi)有山西商人的活路，甚至連普通的山西商人都不被允許進(jìn)入淮寇控制區(qū)做買(mǎi)賣(mài)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)抓一個(gè)。
活動(dòng)范圍的縮小自然導(dǎo)致八大家近二十年經(jīng)營(yíng)的關(guān)內(nèi)情報(bào)網(wǎng)絡(luò)遭到滅頂打擊，已經(jīng)很難為清廷提供有效情報(bào)，另外也無(wú)法再為正在征戰(zhàn)的大清軍隊(duì)提供糧食、軍械。
隨著時(shí)局的惡化，八大家更是明白了一個(gè)道理，那就是若那順（淮）賊占了天下，那就斷然沒(méi)有他們的活路。
三月的時(shí)候，八大家在張家口有過(guò)一次密會(huì)，參加密會(huì)的都是各家的家主，有王登庫(kù)、靳良玉、范永斗、王大宇、梁家賓、田生蘭、翟堂、黃永發(fā)。
會(huì)議上八大家之首的范家提議各家拿出錢(qián)來(lái)募集民團(tuán)幫助大清對(duì)抗順賊，要不然任由順賊再這么進(jìn)展下去，他們恐怕只能全家逃往口外了。
范永斗這個(gè)提議還是有些見(jiàn)識(shí)的，他們八家經(jīng)營(yíng)都是上百年以上的，家產(chǎn)加在一起不說(shuō)富可敵國(guó)，也是能叫人瞠目結(jié)舌的。因此若是大家能夠?qū)⒓耶a(chǎn)拿出來(lái)招兵買(mǎi)馬，就算不能替大清平了那順寇，只要能替大清撐上一會(huì)，緩過(guò)神回過(guò)氣來(lái)，那局面肯定將再度改觀(guān)。
畢竟，大清八旗主力尚在！
等到滅了那順寇，這拿出去的家財(cái)還怕收不回來(lái)嗎？
然而，范永斗的明智提議卻遭到其余七家的一致反對(duì)。
反對(duì)理由竟是“我等是漢人，怎么能幫韃子對(duì)付大順軍呢？”
密會(huì)不歡而散，在形勢(shì)的壓迫下，沒(méi)有良心的晉商們開(kāi)始有了良心，終于意識(shí)到他們不是什么包衣奴才，而是漢人。
可惜，一切都晚了。
.........
介休范家祖宅明堂中和堂建的十分氣派，明亮的巨燭將這明堂也是照得無(wú)比光亮。
整個(gè)范家大院占地多達(dá)六百多畝，各式建筑連同房屋足有四百余間，大院內(nèi)生活著范家各房連同奴仆近七百余人，其中范家人就有三百多。這還不是范家的全部，僅是范家成員的三成，其余人都在外面。
只是同從前不同，今日的范家大院死氣騰騰，鴉雀無(wú)聲，不管是主人還是奴仆，眉宇間都是憂(yōu)心仲仲。
世道變了。
半個(gè)月前，山西東南汾州、潞州、澤州、遼州等地陸續(xù)發(fā)生百姓抗清造反事件，這些義軍攻城掠地，破城劫庫(kù)，聲勢(shì)之大比之前些年山西境內(nèi)士紳起兵抗順還要激烈。駐扎在離介休不到百里的普同關(guān)綠營(yíng)兵也造反了，他們攻占了平遙縣城，將城中的富戶(hù)幾乎殺戮怠盡。
更聽(tīng)說(shuō)有支叫什么殺奴軍的從河南懷慶打進(jìn)了山西，這些以陜西人為主的殺奴軍每占一地，必先將城中商人盡數(shù)抓捕，輕則抄家，重則滅門(mén)，以致于現(xiàn)在山西不少地方的人都不敢再做買(mǎi)賣(mài)，市面為之蕭條。