南京。
北使團(tuán)自燕京回返南都途中，已暗中降順的副使陳洪范借口若要和談成功恐要割讓淮西之地，故而當(dāng)先往淮西爭取鳳陽總督馬士英的支持。否則鳳督不愿移鎮(zhèn)，和談必定破裂。
使團(tuán)正使左懋第不認(rèn)為和談還有繼續(xù)必要，因那順賊連檄文都發(fā)出了，所以朝廷當(dāng)務(wù)之急是立即整兵備戰(zhàn)，而不是再與順賊議和。
陳洪范見狀改稱縱是無法和談，淮西戰(zhàn)略要地也不能輕失，故他此番前往可實(shí)地查看淮西各鎮(zhèn)兵備，好就不足之處向朝廷建言彌補(bǔ)。
一同前往北京的馬紹榆早就和陳洪范狼狽為奸，便出言附議。左懋第急于回京稟明此番北使詳情，便徑領(lǐng)使團(tuán)其他人繼續(xù)沿運(yùn)河抵達(dá)順軍控制的揚(yáng)州南渡，獨(dú)洪范以兵備為由前往淮西。
只是左懋第不曾料想，那陳洪范到淮西后并沒有去鳳陽見總督馬士英，同這位中都重臣商議兵備之事，而是悄無聲息的來到總兵黃得功的駐地泗州。
南返時，陳洪范曾向大順皇帝密奏可說服金聲桓、劉良佐、余永壽諸鎮(zhèn)歸降。時金聲桓在江西，劉良佐同余永壽皆在淮西。而淮西兵馬最強(qiáng)者乃總兵黃得功，因此陳洪范沒有先去勸說劉良佐、余永壽歸順，而是想先說服黃德功歸順。
對說服黃得功降順，陳洪范頗有信心，原因是黃曾在他麾下效力過。
崇禎十年朝鮮告急時，崇禎曾命陳洪范掛平虜將軍印領(lǐng)兵八千救援。時黃得功任職勇衛(wèi)營旗牌官，因此歸陳洪范這個平虜將軍節(jié)制。
正在營中的黃得功聞陳洪范前來很是歡喜，盛情招待。結(jié)果席間黃得功問起陳洪范北方虛實(shí)時，陳洪范趁勢為順軍張目，說那順軍兵強(qiáng)馬壯，皇帝年輕有為堪稱一代賢主，將來必為天下共主。
為了讓黃得功同自己一樣降順，陳洪范又誆騙黃得功，說劉良佐已經(jīng)暗中派人向大順納款。
豈料黃得功根本無意降順，氣得拍案怒道：“你身為明臣竟替賊人勸降于我，良心何在！”
又憤而說道：“便是真想勸我歸降倒也容易，叫那順賊拿燕京與我換便是！”
陳洪范酒意當(dāng)時就醒了，唯恐黃得功不念舊情命人抓他，慌忙間突作頭痛狀抱頭躺倒在地，說自己酒多胡言，頭痛欲裂什么的。
黃得功未想陳洪范如此不要臉，又氣又急，索性不再理會。待黃得功走后，陳洪范越想越怕，當(dāng)夜就悄悄溜出泗州。
事后黃得功也未將此事奏報鳳陽總督馬士英，致使陳洪范回到南京后竟無一人知他已經(jīng)背節(jié)。
先陳洪范回到南京的左懋第將北使見聞詳情告知朝廷上下，并認(rèn)定順賊根本無意與朝廷議和，“兵發(fā)江南也就旬月之間”，故上書朝廷希望各鎮(zhèn)盡早備戰(zhàn)。
然而陳洪范到了南京后卻到處散布順賊無力南下的謊言，見人就說：“吾觀那大順國主德似我神宗皇帝，意似可和。”
意思是北方偽君看起來有點(diǎn)像本朝的萬歷皇帝，不論軍國大小事務(wù)一律不問，只知居于深宮。
如此君主，又哪來的一統(tǒng)天下之野心。
除麻痹弘光君臣外，陳洪范還使起了挑撥離間計，密奏黃得功、劉良佐等淮西兵將早與賊私通，其意挑起朝廷對淮西兵將猜疑，以便他繼續(xù)拉攏淮西兵將投順。
約四月中旬的時候，江北順賊突然派人同明朝說，將有大順使者代表皇帝陛下前來南都商議和談之事。
這讓陳洪范散布的順賊有意和談，只北使未能把握機(jī)會的論調(diào)大占上風(fēng)。
四月十九日，大順欽使惠世揚(yáng)由鎮(zhèn)江抵達(dá)南京城。
此人的到來引得萬人空巷，原因是此人資歷比之現(xiàn)在的東林老宗師錢謙益還要深厚，乃是和楊漣、左光斗、周朝瑞、袁化中并稱的“東林五虎將”。
就算是出外督師的閣部史可法在惠世揚(yáng)面前，都要執(zhí)弟子晚輩禮。
不過南京城中萬人空巷的根本原因，倒不是百姓們要爭睹東林老宗師的風(fēng)彩，而是人人都想看看這個老不死且老不要臉的東西有何面目來南京的。
惠世揚(yáng)投賊，稱“天生老臣，以遺陛下”的八字更是被人寫在南京各大城門，以示羞辱。
朝中更是有人上書請皇帝下旨逮捕惠世揚(yáng)，治他叛國投賊之罪。
好在朝中大臣們都是曉得好歹的，兩國交戰(zhàn)尚不斬來使，況人家順賊也沒有對他們的北使團(tuán)有過多刁難。
再說了，不看僧面看佛面，那惠世揚(yáng)怎么也是東林的老宗師，就算其現(xiàn)在投賊失了氣節(jié)，于東林黨而言也是師長之人，不可輕褻。
弘光也是明智，不僅派大學(xué)士蘇觀生前去迎接以惠世揚(yáng)為首的順使團(tuán)，還賜惠世揚(yáng)斗牛服，命禮部以隆接待。
蘇州方面，在得知大順派了使團(tuán)前來南京議和，康王孫武進(jìn)高興的奉表為皇帝慶賀，并妥貼的安排一支兵馬入京，美其名曰讓那順賊一睹大明官軍威風(fēng)，使之不敢小窺，實(shí)則是害怕南京城中哪個不開眼的把惠老宗師給刺殺了，所以特加保護(hù)。
至于惠老宗師究竟是哪里冒出來的蛋蛋，孫二爺是壓根不屑去刨根問底的，他只知道惠世揚(yáng)是代表大都督而來，而南京城是他孫二爺?shù)牡乇P，所以他是萬萬不能讓大都督的臉面丟在南京的。
順使團(tuán)自鎮(zhèn)江啟程后，那位正使年近八旬的惠老宗師不知道是身子骨有什么問題，還是腿腳不太靈便，反正使團(tuán)一行走的極是磨蹭。
整整三天，還在鎮(zhèn)江境內(nèi)。
不過這三天，經(jīng)惠老宗師之手批發(fā)出去的喜詔卻多達(dá)兩百余份，鎮(zhèn)江府境有頭有臉的官紳，大半都?xì)g天喜地的從大順使團(tuán)領(lǐng)了喜詔。
又兩天后，大順使團(tuán)總算到了句容。
此時傳來消息，說是順軍突然攻打南陽城。
南京城頓時嘩然，人人都覺順賊果是強(qiáng)盜，哪有一邊遣使議和，一邊卻派兵攻打的。
弘光也是氣惱，讓內(nèi)閣大學(xué)士張慎言到句容質(zhì)問惠世揚(yáng)大順究竟有無議和誠意。
“據(jù)老夫所知，南陽事件乃局部沖突，事件起因也皆是由你明軍而起...”
惠老宗師顫顫悠悠的摸起老花眼鏡，不慌不忙的看著怒氣沖沖的張慎言。
張慎言正待開口，屋外卻有惠世揚(yáng)的隨從來報，說是有人來求喜詔。
竟是絲毫不避屋中這位明朝的內(nèi)閣大學(xué)士。
那惠老宗師更是微微點(diǎn)頭，竟道：“今時不同往日，凡低于五千兩者一概不發(fā)。”