最先出事的是湖北巡撫章曠。
本就不想北上荊州的章曠授意李國(guó)英借口購(gòu)買的馬匹未到，在岳州的澧縣逗留不進(jìn)，生生耽擱五天。
順軍方面，奉旨從西安經(jīng)商州南下勛陽(yáng)境內(nèi)的順軍第四軍，在提督左潘安的指揮下攻占了小城上津，爾后沿吉水東進(jìn)，奇襲青銅關(guān)，殲滅駐守于此的明軍三百余人。
經(jīng)審訊俘虜?shù)弥獎(jiǎng)钻?yáng)府那邊尚不知順軍打來(lái)，左潘安計(jì)上心來(lái)命人換上明軍衣服大搖大擺開(kāi)往勛陽(yáng)府城。
結(jié)果根本不知順軍打來(lái)的勛陽(yáng)府城就這么被順軍不費(fèi)吹灰之力奪下，由于早先勛陽(yáng)一帶不少農(nóng)民參加了張獻(xiàn)忠的大西軍，故而義師出身的順軍于當(dāng)?shù)睾苡修r(nóng)民基礎(chǔ)，加上第四軍內(nèi)的一些原西軍將領(lǐng)積極聯(lián)絡(luò)，勛陽(yáng)府境同襄陽(yáng)那邊一樣對(duì)順軍的到來(lái)熱烈歡迎，根本沒(méi)有任何抵抗。
原計(jì)劃中，第四軍攻占勛陽(yáng)后應(yīng)當(dāng)立即主力東進(jìn)，配合第三軍、第十四集團(tuán)軍攻打襄陽(yáng)城，然而軍提督左潘安卻不想率部前往襄陽(yáng)“助戰(zhàn)”，反而覺(jué)得他第四軍攻占勛陽(yáng)迅速，不僅襄陽(yáng)那邊不知道這邊情況，荊州那邊同樣也不知道勛陽(yáng)已被大順攻占的情況，所以這個(gè)時(shí)候他第四軍其實(shí)就是一支奇兵，完全可以趁荊州明軍無(wú)備一舉奪取荊州，這樣不僅徹底將襄陽(yáng)的辮子兵集團(tuán)圍死，也能讓他第四軍從全軍的預(yù)備隊(duì)搖身一變成為南征的急先鋒。
左大柱子真是敢想敢干，腦袋一拍就決定了。不過(guò)還是派人向御營(yíng)回報(bào)這一情況，并說(shuō)什么將在外君命有所不受什么的。
接到第四軍決定南下攻打荊州的急報(bào)后，樞密院副使李定國(guó)氣的大罵左潘安混賬，放著好好的襄陽(yáng)不攻反而去打荊州，萬(wàn)一荊州拿不下，襄陽(yáng)這邊也攻不克，戰(zhàn)局豈不立時(shí)變成膠持狀態(tài)。屆時(shí)湖南三路明軍北上，大好局面就會(huì)傾刻轉(zhuǎn)變。
李定國(guó)之所以大怒，根本原因還是因?yàn)轫樮娂Z草實(shí)際也無(wú)法久撐的原因。拿下襄陽(yáng)，順軍幾個(gè)集團(tuán)軍才有可能繼續(xù)南下推進(jìn)，通過(guò)對(duì)明軍的繳獲支撐。但拿不下襄陽(yáng)，大軍想要南進(jìn)恐怕要等到明年了。
陸四也認(rèn)為左潘安決意攻打荊州太過(guò)冒險(xiǎn)，因此命人擬詔以極其嚴(yán)厲口吻命第四軍放棄南下，立即東進(jìn)攻打襄陽(yáng)。
詔令被快馬加鞭送到正在南下的第四軍，軍提督左潘安卻仍是不肯奉詔東進(jìn)，堅(jiān)稱第四軍有足夠信心拿下荊州，屆時(shí)可以完成對(duì)阿濟(jì)格集團(tuán)的總合圍，并阻斷湖南明軍北上援救，比將第四軍投入攻堅(jiān)戰(zhàn)更有效果，且更有意義。
陸四氣的無(wú)語(yǔ)，仔細(xì)審視地圖，再結(jié)合各方戰(zhàn)報(bào)，竟是同意第四軍南下荊州，并要求第四軍要克服一切困難拿下荊州。
明軍方面，在澧縣逗留五天的湖北巡撫章曠同總兵李國(guó)英還是頂不住何騰蛟的壓力繼續(xù)北進(jìn)，然而剛到荊州境內(nèi)的松滋，卻忽聞順軍攻占了勛陽(yáng)正向荊州殺來(lái)，在沒(méi)有探明情報(bào)真實(shí)性及沒(méi)有向任何友軍通報(bào)的情況下，章曠竟和李國(guó)英帶人火速退兵。
駐防荊州要地貓兒關(guān)的守將馬蛟麟在發(fā)現(xiàn)順軍已經(jīng)出現(xiàn)在關(guān)外時(shí)，一沒(méi)有盡職盡職率領(lǐng)部下同順軍死戰(zhàn)，二也沒(méi)有率部棄逃，而是命人砍斷關(guān)上明旗，搖身一變成了大順軍。
馬蛟麟的投降讓第四軍如提督左潘安所想，意外的成了一支可以決定整個(gè)荊襄戰(zhàn)局的關(guān)鍵力量。
兩天后，夷陵一帶的明軍也倉(cāng)皇出逃，至此，通往荊州的道路完全擺在了第四軍面前。
而當(dāng)時(shí)出現(xiàn)在夷陵的順軍，不過(guò)是第四軍派出的一支以偵察為主的先遣隊(duì)，人數(shù)不過(guò)三百。結(jié)果夷陵明軍誤以為是順軍大舉來(lái)攻，為了避免被順軍包圍，守將同城中的官員連夜跑了路，速度之快，以致第二天城中百姓發(fā)現(xiàn)大街上都是順軍時(shí)，一個(gè)個(gè)還感到莫名其妙。
“怎么樣，俺就說(shuō)嘛，那幫子明軍就是不中用！嚇也嚇?biāo)浪麄兞?！?
進(jìn)展神速并接連得手的左潘安高興的在部下面前為自己的決策能力，以及智慧的腦袋瓜子不吝贊美之詞，隨后將全軍后勤輜重都屯在夷陵，點(diǎn)上四千精兵疾馳東進(jìn)，于六月初三早晨出現(xiàn)在荊州城外。
此速度相比磨磨蹭蹭的李國(guó)英部要快上數(shù)倍，便是距離最近的吳三桂部也是遠(yuǎn)不如。
由于行軍太過(guò)迅速，可謂不分晝夜，最終抵達(dá)荊州的順軍實(shí)際不到三千人，其余大多中途掉隊(duì)。
荊州城中駐防的滿洲兵對(duì)西線發(fā)生的情況一無(wú)所知，等到扮成百姓的順軍死士突然開(kāi)始奪門(mén)時(shí)，城中立時(shí)慌作一團(tuán)。
身為軍提督的左潘安更是身先士卒，結(jié)果無(wú)備的辮子兵被打的大敗，多從東門(mén)逃出。
此戰(zhàn)，第四軍不僅成功奪下荊州，斃敵數(shù)百，還奪取了明軍屯于此地的一千多艘船只，為順軍沿江東下奪取武昌、九江、南昌等地奠定基礎(chǔ)。
隨著第四軍主力各鎮(zhèn)的陸續(xù)到達(dá)，志得意滿的左潘安派兵出擊荊州附近各縣，當(dāng)陽(yáng)、荊門(mén)等地駐防的辮子兵大多被抽調(diào)至襄陽(yáng)，結(jié)果在兵力遠(yuǎn)多于己方的順軍攻擊下紛紛被殲。
荊州失守的消息很快被城中逃出的明朝官吏告知正北進(jìn)的湖廣總督何騰蛟。
此時(shí)荊州城中實(shí)際只有兩千多順軍，然而大驚失色的何騰蛟卻以為是順軍主力打了過(guò)來(lái)，并認(rèn)定必是襄陽(yáng)已經(jīng)被順軍攻占，否則順軍主力不可能出現(xiàn)在荊州，慌了心神的總督大人不顧堵胤錫勸說(shuō)下令退兵。
而自岳陽(yáng)北上的吳三桂在得知荊州失守后，也沒(méi)有派人查清順軍的真實(shí)兵力和作戰(zhàn)意圖，火速后撤百里。
結(jié)果，三路北上援救襄陽(yáng)的明軍竟被一心搶功的左潘安輕松化解，讓人更加難以置信的是，吳三桂的前鋒兵馬離荊州城其實(shí)只有不到四十里地。
在收到撤兵命令后，這支吳三桂的前鋒兵卻沒(méi)有選擇后撤，反而是派人向荊州的順軍表示愿意歸降。
其中赫然就有吳三桂的弟弟吳三輔。