用“漏屋偏逢連夜雨”形容後期的大明絲毫也不爲(wèi)過，外有後金之憂，內(nèi)有荒年之患，特別是荒年，以農(nóng)業(yè)立國的大明帝國主要收入就是田賦，一旦遇上荒年，對朝廷和人民都是一個(gè)沉重的打擊，特別是土地兼併嚴(yán)重，口中無食、身上無衣的百姓流亡的流亡，造反的造反，帝國搖搖欲墜，別說威名遠(yuǎn)播、萬國來朝，就是出門在外爲(wèi)防強(qiáng)盜也要成羣結(jié)隊(duì)來壯膽，哪有半分天朝上國的氣象。

這不，江油縣押送一筆稅銀，不僅動用了過半衙役，就是捕頭曹虎也親自出動，押送著這批新鑄成稅銀上路，捕頭、捕快再加上車伕等有三十八餘人，還包括陳貴的家眷十五人，合計(jì)五十三人，浩浩蕩蕩在官道直奔西安府而去。

放在昔日太平盛平，有七八個(gè)人押送就已足夠，可這是特殊時(shí)期，誰也不能確保路上沒有盜匪，縣衙非常重視，派了大半的力量去押送，放在往日還能放心一點(diǎn)，現(xiàn)在出現(xiàn)了白蓮教的蹤跡，不得不小心行事，曹虎日行夜宿，走的都是官道大路，每次出行還派捕快前面探路，可以非常小心。

“大人，渴了吧，來，喝口水。”走到半路，牛二看到曹虎嚥了一下喉嚨，馬上殷勤地把水袋送上。

曹虎也不客氣，接過水袋連灌了幾口，這才問道：“牛二，我們從江油出發(fā)，走了幾天了？”

“回頭的話，走了八天。”

這速度還真夠慢的，主要是隊(duì)伍龐大，又要照顧陳氏家眷，爲(wèi)了安全起見，有時(shí)天還沒黑就停止前進(jìn)，例如說沒有把握在天黑前到達(dá)另一個(gè)驛站，那就會在就近的驛站過夜，第二天再出發(fā)，求穩(wěn)不求快。

再說現(xiàn)在是荒年，老百姓手中沒什麼閒錢，購買力低下，以至百業(yè)蕭條，路上少有販夫走卒，官府也沒錢銀修路補(bǔ)橋，路況很差，所以行進(jìn)速度一直都快不了，走起來還是挺鬱悶的。

看著破舊的官道還有稀落的行人，曹虎大聲吩咐道：“現(xiàn)在出了江油縣，也就是出了自己的地盤，一個(gè)個(gè)都給我小心點(diǎn)，莫讓宵小有可以乘之機(jī)，要是這筆稅銀出了事，我們都得腦袋搬家，明白嗎？”

“是，頭。”一衆(zhòng)衙役連忙大聲應(yīng)道。

曹虎擔(dān)任捕頭一職多年，積威已久，早就把三班衙役治得鐵桶一塊，而這次帶出來的，全是自己的心腹，自然是聽教聽話，再說，這次除了押銀子，還要幹一件大事呢。

這時(shí)肥西走過來，向曹虎行了一個(gè)禮說：“頭，那陳季氏有事找你。”

“賤婦見過曹捕頭。”一個(gè)年約三十出頭的婦人就跟在肥西的後面，肥西一說完，她就現(xiàn)身向曹虎行禮。

曹虎看著眼前的少婦，臉若桃花，肌膚勝雪，身材豐盈圓潤，有錢人家，保養(yǎng)得真不錯(cuò)，天生一雙桃花眼，好像要勾人心魄一般，這個(gè)陳季氏是陳貴的二房，昔日曹虎看到她，還得尊稱她一聲二夫人，不過今非昔比，陳貴已經(jīng)倒下，陳家人已成了案板上的魚肉，看著這個(gè)風(fēng)韻猶存的陳季氏，曹虎一瞬間有種慾望：把這位曾經(jīng)高高在上的二夫人壓在身下，讓她在自己**承奉婉轉(zhuǎn)，也是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。

反正沒打算放過他們，在臨死前爽一把，算是廢物利用，曹虎一早就把地點(diǎn)和時(shí)間設(shè)計(jì)好了。

心裡雖說想著齷齪的事，不過臉上一點(diǎn)也沒有表現(xiàn)出來，面上還是淡淡地說：“二夫人免禮。”

“謝曹捕頭。”陳季氏連忙謝道。

看到曹虎只是應(yīng)付了一句，便不再說話，陳季氏心裡一陣悲涼，果然是三十年河?xùn)|，三十年河西，以前這姓曹的看到自己，又是討好又是奉承，說話低聲下氣得像孫子一般，可是這養(yǎng)不熟的白眼狼，不僅出賣上司，還翻臉不認(rèn)人，自家老爺?shù)古_後沒少指使人來敲詐勒索，最可悲的是，自己現(xiàn)在還得求他。

“大人和諸位官差大哥一路辛苦，這是我們陳家的一點(diǎn)心意，請曹捕頭笑納。”陳季氏說完，雙手奉上一個(gè)小木盒。

“二夫人真是大方，真不愧是大家出身，會體恤我們這些粗人，這怎麼好意思呢。”曹虎嘴上客套著，那手已經(jīng)毫不猶豫把木盒接了過去，隨手打開，那小木盒一打開頓時(shí)眼前一亮，木盒裡放著一疊金葉子，約有三十張，曹虎隨手拿起一張，馬上得出每片金葉子的重量大約爲(wèi)一兩，而這盒金葉子，摺合白銀三百兩左右。

不錯(cuò)，還挺上路的，估計(jì)是嗅到了什麼危險(xiǎn)，忍痛破財(cái)消災(zāi)。

陳季氏看曹虎收下了，這才放下心，又奉承了幾句，這才退下。

“頭”一旁的楊九走近曹虎，小聲問道：“這一票肥羊，什麼時(shí)候動手？”

名爲(wèi)護(hù)送，實(shí)則斬草除根，在護(hù)送的路上殺人奪貨，大發(fā)一筆橫財(cái)，曹虎一早就知其心腹，楊九作爲(wèi)曹虎的心腹，一早就知道內(nèi)情，看著陳家人大包小包裝著細(xì)軟，早就眼紅了，特別是隊(duì)伍中還有幾個(gè)姿色不錯(cuò)的妾侍和丫環(huán)，**的楊九早就心庠庠的，恨不得馬上就動手。

陸?zhàn)┥秸f放過陳家，他已經(jīng)做到，但是曹虎放不放過，他就不管了，不僅不管，還有對曹虎暗示，正所謂財(cái)帛動人心，誰也不會嫌錢銀多，幹上一票就有大筆進(jìn)帳，能逍遙好長時(shí)間了，誰不想幹？

要是太平盛世，這種事想也不用想，現(xiàn)在政局動盪、暴亂四起，不客氣地說，就是有案情，還不定能順利送到京城呢，就是送到京城，這些能有軍情重要？曹虎嘴邊露出一絲殘忍的笑容，從牙縫間吐出三個(gè)字：“蜈蚣嶺。”

.........

蜈蚣嶺，位於梓潼縣境內(nèi)，可能是環(huán)境的因素，山上很多蜈蚣出沒，據(jù)說長的有一尺多長，蜈蚣是有毒的，傷了不少人命，百姓不敢靠近，再加上地處偏僻，所以人跡罕至，就是路過，也匆匆離開。

曹虎和他的一衆(zhòng)心腹正是計(jì)劃在蜈蚣嶺下手，殺人越貨，把陳家人全部在這裡秘密處理掉，到時(shí)就藉口說遭賊了，自己及一衆(zhòng)手下，拼死保護(hù)稅銀而保護(hù)不了陳家人，神不知鬼不覺，對江油的百姓直說他們在外地安家樂業(yè)算了，不對，根本不用向他們交待。

這天傍晚，蜈蚣嶺迎來一支規(guī)模不少的車隊(duì)，車隊(duì)中大部分是衙役打扮，後面跟著一隊(duì)家眷，正是曹虎一行。

“快點(diǎn)，磨磨蹭蹭幹什麼？”在出發(fā)的第十天，終於過了青林口，進(jìn)入蜈蚣嶺範(fàn)圍，那些衙役嘴邊的笑容越發(fā)詭異，不僅肆無忌憚地看著那些有姿色的女人，語言也不客氣起來。

此時(shí)已日落西山，天快黑了，官道上靜悄悄的，一個(gè)人影也沒有，在這荒郊野外，正是殺人越貨的好時(shí)機(jī)。

“肥西、牛二”看到時(shí)機(jī)差不多了，曹虎低聲說：“你們各帶一人到兩邊守住，看到我們打信號後，要是有人要通過蜈蚣嶺，你們就說走犯了，走的是殺人犯，官差正在辦案，讓他們退回去。”

這還是官路，要是有人看到，那就不妙了，有了官差這個(gè)身份，阻止過往商旅行人，一來方便行事，二來也有人望風(fēng)。

“是，大人。”兩人連忙領(lǐng)命，連忙去執(zhí)行命令。

待二人走後，曹虎揮揮手，讓隊(duì)伍停下來，大聲說：“天色已晚，不宜趕路，就在前面的樹林紮營，明日一早再出發(fā)。”

一衆(zhòng)衙役齊聲應(yīng)諾，陳家的人沒辦法，也沒權(quán)反對，只好跟著隊(duì)伍到路邊一個(gè)樹林裡紮營。

不少衙役都有野外紮營的經(jīng)驗(yàn)，平時(shí)送文書、押解發(fā)配犯人、送銀送糧等，不趕巧就要露宿，經(jīng)驗(yàn)豐富，於是衆(zhòng)人在曹虎的分配下工作：有人清理場地、有人找柴火、有人架鍋、有人拿油布紮在樹上，防止下雨，人多力量大，不一會一個(gè)小型的營地就出現(xiàn)，不知哪弄來一塊肉，切碎放在鍋裡煮湯，沒多久，那鍋裡的肉湯開始散發(fā)陣陣誘人的香味，不少陳家的人聞到都在咽口水。

先是趕路錯(cuò)過午飯，半路有一輛馬車出了問題，一直拖到傍晚還沒通蜈蚣嶺，以至衆(zhòng)人一天也沒吃一口熱的，還得在這前不著村，後不著店的地方露宿，現(xiàn)在聞到肉湯誘人的香味，一下子把食慾都勾上來了。

要是陳貴還在，這鍋湯理所當(dāng)然是陳家人享用，可是現(xiàn)在不僅人走茶涼，還趁火打劫，不欺負(fù)自己都算好了，哪裡還敢提要求，陳家人只好看著這肉湯咽口水。

可出乎衆(zhòng)人意料之外地是，曹虎突然笑著走過來，後面還跟著兩個(gè)衙役，一個(gè)衙役端著那鍋湯，一個(gè)衙役拿著碗筷，三個(gè)走到陳家人面前，曹虎示意兩人把東西放下，然後笑著說：“諸位也累了，這裡條件有限，先喝口熱湯曖曖身子吧。”

“曹捕頭，這，這怎麼好意思。”說話的是陳賢，他陳貴的弟弟，一個(gè)常年閉門讀書、一心要考取功名的書呆子，陳貴死後，他就成了陳家的主事人，也是他懦弱、逆來順受的性格，陳家在陳貴倒下後，受盡了欺負(fù)。

曹虎一臉“真誠”地說：“一路上陳先生出手大方，還重金相贈，我等非常感激，這一鍋肉湯，就當(dāng)是回禮吧，來來，不要客氣了，喝吧。”

既然是保護(hù)陳家人離開江油，路上一衆(zhòng)衙役的花銷都是陳家負(fù)責(zé)，前幾天還重金相贈，爲(wèi)的也是求個(gè)平安。

“娘，我餓了。”

“娘，我要喝肉湯。”

二個(gè)小的肚子餓了，一看到肉湯雙眼發(fā)光，拉著大人的衣裳要吃喝，此時(shí)曹虎再次開口說道：“喝吧，不要客氣，先填飽肚子再說。”

陳家人也餓了，一聽這話在理，紛紛拿起碗筷就要盛湯，就當(dāng)衆(zhòng)人就要盛湯時(shí)，陳季氏突然大聲說：“慢著。”

曹虎眉頭一皺，不過很快笑著說：“二夫人還有什麼事？”

陳季氏拿碗盛了一碗肉湯，遞到曹虎面前，笑著說：“陳家一路幸好有曹捕頭照顧，曹捕頭可謂勞苦功高，這一碗還想請曹捕頭先喝，不然我等過意不去。”

“二夫人不要客氣，曹某還不餓。”曹虎楞了一下，還是笑著拒絕了。

“曹捕頭不敢喝，莫非這湯還有問題不成？”陳李氏盯著重曹貴，突然語出驚人地說。

平日冷言冷語，不時(shí)索要財(cái)物，一路上好像囚犯一樣盯著自家人，有些衙役還出言**，一路上陳家人都是啞忍，不想節(jié)外生枝，陳季氏半路曾想分道而行，可是曹虎百般推辭，就是不許，平日曹虎安排得很好，沒半點(diǎn)差錯(cuò)，可是今日很不尋常，先是錯(cuò)過午飯、然後馬車壞了，半天還沒有修好，最可疑的選這荒山野嶺露宿，那曹虎好像未卜先知準(zhǔn)備了肉來燉湯，更奇怪的是那些頤指氣使的官差，這麼大方，寧願自己餓肚子也把肉湯讓出去，這一切太可疑了。

要是說那三百兩讓他們轉(zhuǎn)**度的話，那是天真，在江油被他們敲詐了那麼多，他們何嘗心軟過？簡直就是一羣吃人不吐骨的傢伙，而這些衙役有時(shí)候，眼裡還會流露出令人心寒的兇光。

給曹虎送上一碗，正好測試一下。

“你......”曹虎一時(shí)楞住了，這湯還真有問題，下了蒙汗藥，計(jì)劃把人藥翻了可以任意妄爲(wèi)，到是處理現(xiàn)場也容易得多，免得血跡過多讓人看出破綻，沒想到竟讓這個(gè)陳季氏看出其中有蹊蹺，看著那遞到面前的肉湯，曹虎面色一變，眼色也變得凌厲起來。

“不好，有強(qiáng)盜，強(qiáng)盜來了，強(qiáng)盜來了。”就在曹虎想哄陳家人喝加了藥的肉湯時(shí)，一個(gè)衙役突然失聲地叫了起來。

龜兒子的，嚷這麼大聲幹什麼，曹虎臉色一沉：幹這種事，自然是動靜是越小越好，雖說荒山野嶺，可不遠(yuǎn)處就是官路，叫這麼大聲怕別人不知道是不？誰敢保證沒人走夜路呢，把事後向別人解釋的藉口喊出來，腦子進(jìn)水了？