對徐州的大合圍已經完成了。包圍圈內有清軍19個師，大約有30萬人。但是隨著包圍圈逐漸收縮，清軍密度越來越大，各個方向的抵抗呈幾何倍數激烈起來。明軍傷亡激增。
特別是這些清軍師均爲精銳，每個師都有一個坦克營。本來這些坦克都是分散配置的，在明軍的裝甲集羣面前形不成優勢。但是現在包圍圈越來越小，這些清軍坦克也自然的集中了起來。中原兵團司令便臨時決斷，將這幾百輛坦克重新建制，組成了幾個大坦克團，和明軍裝甲部隊對衝，想在徐州西北的大平原上衝開一個口子，使得徐州清軍得以突圍，和北面的山東友軍會合。
徐州西北方戰場，雙方坦克混在一起，明軍轟炸機也難以展開攻擊。開戰以來的第一次，明軍坦克不但在質量上遜於清軍，而且在數量上也遜於清軍了。
但是清軍坦克雖然在火力、裝甲上優於明軍坦克，畢竟機動性乘員操作水平和炮術上都劣於明軍。加上清軍平時都是把坦克分散編制的，現在臨時攢成大編制，在指揮配合上問題百出。而且清軍坦克不像明軍那樣每輛都有無線電，清軍也就是各級的指揮車有無線電，再向下聯絡就要靠旗語了。而在彈片橫飛的戰場上，又有哪個清軍車長會鑽出頂蓋、露著身子打旗語。
憑著平時的艱苦訓練、戰車的優良保養、精準的炮術、默契的指揮配合，明軍坦克在質量和數量的雙重劣勢下，硬是把清軍幾百輛坦克打掉一大半，把其餘的頂了回去，沒有讓西北方包圍圈被突破。
8日，鑑於包圍圈內的清軍密度已經很大了，正面進攻傷亡越來越大，再加上明軍統帥部得知日本有意聯明滅清，所以下令右路集團軍羣暫緩大規模地面進攻，改爲鞏固包圍圈，同時航空兵加強空襲。實際上也有等待御前會議決定的意思。
……
8日中午午餐時候，向小強瞅了個機會，找到張照先和唐雲生，按照十四格格教的，進行了真誠的自我反省。兩個老頭對向小強的態度還算滿意，特別是張照先，很是語重心長地把他教育了一番。這下向小強就放心了。他就怕張照先有話不說，還跟他挺客氣，那就全完了。
9日，御前會議在紫金山要塞召開。
果然，總參的人都沒被安排參加，軍隊方面只有向小強。看來內閣是不準備讓軍方影響決策了。不過，越是這樣，向小強肩上的擔子就越重。因爲他必須拋掉個人的意見，代表軍隊在御前會議上說話。按照十四格格的說法——
“人家兩個老頭平時憑啥對你那麼好？你以爲純粹是意氣相投麼？人家也是看中你背後的後臺——女皇陛下。在關鍵的時候，比如這次，當總參不能在御前會議上說話的時候，你向小強憑著女皇恩寵參加了，那你就要發揮作用，代表他們說話。這樣才能讓他們長期把你看作自己人。要不然人家對你好有什麼用？”
向小強也不得不承認，十四格格說的有道理。但是，聯合日本，這畢竟是違揹他自己的政見的。
向小強本來指望著內閣這些大臣們，能拿出點大明傳統臣子的酸腐“氣節”來，最好能大唱高調，一心把大明帝國的領土完整放在第一位，堅決不和日本搞合作呢。那樣的話，向小強儘可以做做姿態，代表軍方堅決支持聯日滅清，最後“孤掌難鳴”，無力迴天。這樣既能讓最後決定符合向小強的本意，又能讓向小強在總參老頭們那裡落了好，——畢竟向小強代表他們，在御前會議上據理力爭來著。
但結果卻讓向小強失望了。沈榮軒這屆內閣都比較務實，並不是些傳統的“酸腐文臣”。要是上一屆方鴻儒內閣，那恐怕早就拍桌子潑茶水，把主張“割地賣國”的“賊子”打到桌子底下去了。
在會上，沈榮軒內閣大部分大臣都贊成和日本聯合滅清，儘快統一全國。他們的態度之現實，很是讓向小強吃驚。不過想想也對，自己是帶著後世的經驗、戴著“有色眼鏡”在這個時空看日本的。人家這個時空的大明可沒遭受過日本的侵略，也沒結過什麼大仇。
唯一就是被日本佔去了琉球，那還是海外藩屬國，還不是大明本土。不過佔領大明藩屬的可不止日本一家，英法都沒少佔。英國佔去了緬甸，法國佔去了印度支那（越南、老撾、柬埔寨），比日本多了去了。大明不照樣和英法維持良好的關係麼。
至於對日本的戒備，也都僅限在海軍上。尤其是大明打了這場統一戰爭之後，陸軍和人民衛隊展現出了驚人的威力，不論文官武官，都對本國的軍力信心大增。——北清的千師陸軍大明尚且笑談橫掃，日本陸軍那幾個人，連像樣的裝甲部隊都沒有，明軍滅他們不跟玩兒似的？日本就算在大陸上搞了一塊領地，也絕不敢跟大明叫板。
……
在這個時空裡，大明人把所有的仇恨、戒備心，都集中在北清一家身上了。實實在在侵佔大明土地、屠殺大明百姓的，也只有北清一家。而日本在現在大明人的眼中，也是和大明一樣靠著維新走上民主文明道路的國家。大明好多人都把日本看作和自己一類的國家。——人家無非是尚武一點罷了，可那也是民族性格啊！
日本的國際形象，起碼到目前爲止也還很不錯。不要說比北清、蘇聯這樣的國家好太多，就算比德國，日本形象也要好得多。納粹德國現在是獨-裁統治，權力都集中在希特勒一人手裡，大搞言-論-控-制，對國內異-議-人-士大肆迫害。而日本在國際上看來已經是個“初級民-主國家”，沒有獨-裁者，內閣和議會正常運轉，而且新聞言-論在很大程度上也是自由的。
大明和德國走近的時候，大明國內還有很強的反對聲音，內閣裡也有好些大臣反對。都覺得大明和那樣的國家攪在一起，太沒有原則了。但是現在日本提出要和大明聯合滅清，大明內閣反對聲並不大。大臣們起碼在感情上沒什麼牴觸。即使是反對的大臣，也都是從實際的國家利益上考慮。真正從感情上排斥日本的，只有向小強一個。
饒是如此，向小強也要硬著頭皮站在總參的立場上，贊成聯日滅清。但是他多了個心眼，表示這只是“暫且”聯日滅清。聯合日本的目的是爲了儘快消滅北清、統一中國、使大明不再這場戰爭中太傷元氣，自身趕快成倍強大起來。接下來還要面對北方的新威脅：蘇聯、日本。
這樣，萬一將來真和日本翻臉、日本得了滿蒙後真成了威脅，向小強不至於和其他人一樣爲這次錯誤決策買單，讓自己的仕途受影響。相反，他還能因爲今天的“先見之明”，今後說話會加倍管用。
……
“對於日本，”向小強說道，“我的意見還是要以防範爲主，千萬不能掉以輕心。我跟遼陽公主長時間一起共事，通過她瞭解日本很多，深知日本這個民族，絕不能用正常的標準去衡量。日本對大陸的野心是難以控制的。日本自崛起之後，日清戰爭、日俄戰爭，接連兩場大賭國運，都賭贏了。它已經習慣了不能吃虧。更可怕的是，它認爲這不是因爲自己運氣好，而完全是因爲自己強大。它會以此類推：日清贏了，日俄贏了，日明當然還會贏。
“日本政界還好一些，在日本軍界，尤其是那些少壯派軍官，已經沒有幾個頭腦是清醒的了。他們自信心極度膨脹，野心極度膨脹。而日本軍隊又越來越不受政府控制，儼然是國中之國。未來很可能會出現這樣的局面：滿蒙日軍在幾個佐級參謀的策劃下突襲我國，而日本國內政府則完全不知道……”
向小強說到這裡，內閣大臣們已經是竊竊私語，有的已經在偷笑起來了。朱佑榕責備地望了一眼向小強，臉上也有些掛不住。——向小強說出這種傻話來，實在是讓她下不了臺。這御前會議可是她讓向小強參加的。現在羣臣看了會怎麼想？噢，原來陛下的信臣就這個水平啊。
向小強也是臉上隱隱發燒，但他知道這些話不能不說，還是硬著頭皮說道：
“我聽到有的大人在笑。可是我想提醒那些正在笑的大人，如果遼陽公主在這裡，她是不會笑的。如果有某位日本的大臣坐在這裡，他也不會笑的。因爲這些話在我們聽來是笑話，但在他們聽來，再正常不過。……憑心說，我們對日本的瞭解，遠沒有日本對我們的瞭解那麼多。”
他想起了後世一位學者說過的名言，決定現賣一把。向小強環視一圈大臣，凜然說道：
“記得有一位先賢說過：日本人研究中國精細深刻，不遺餘力，‘中國’這個題目，日本人不知放在解剖臺上，解剖了幾千百次，裝在試驗管裡化驗了幾千百次；而中國人研究日本卻粗疏空泛，對日本我們大多數人只是一味的排斥反對，再不肯做踏實的研究工夫，幾乎連日本字都不願意看，日本話都不願意聽，日本人都不願意見，這可以說是‘思想上的閉關自守’。”
他這麼一說，大臣們出於禮貌，也都不笑了。朱佑榕聽他這段話說得漂亮，也舒服了些，覺得自己也找回了些面子。
只是有不少大臣都心中納悶：這恐怕是北清的“先賢”說的吧？我們大明什麼時候對日本“一味的排斥反對”了？大明雖然確實不如日本人瞭解我們那樣瞭解日本，但也不至於是“思想上的閉關自守”吧。