開平衛。
千戶瞿能正在視察關城。
關城正前方幾里外，突然出現一支黑壓壓騎兵，第一時間引起瞿能注意。
瞿能皺眉眺望同時，低語吩咐身邊百戶，“讓關城內的兄弟們做好準備，一旦有事，第一時間登城。”
百戶張了張嘴。
新任千戶，擺明了就是示敵以弱。
故意制造一種關城空虛的假象，引誘對方攻城，這樣就能打仗了。
朝廷對戍邊將領有著嚴格規定。
沒有朝廷命令，不準擅自挑起邊釁。
可上有政策下有對策。
對于一個想立功的將領來說，總是有各種空子可鉆。
這位新任千戶是典型軍二代。
其父瞿通可了不起。
那是本朝開國元老！
雖然未獲得爵位封賞。
但眼下實權也大的嚇人。
曹國公擔任大都督后，瞿通將軍就官拜大都督府，正二品都督僉事。
大明武官世襲制度規定了。
千戶的父親，也就是都督僉事若是病故，他們千戶就能繼承正二品官職。
若是能力足夠，就會賦予正二品的軍事實權！
他們這位新千戶，說白了，就是被都督僉事送到邊境歷練的。
畢竟，有真本事才能獲得對應正二品的軍事實權。
新千戶，自然而然渴望戰功了。
百戶想通其中關節后，到了嘴邊的話，又咽下去，“是！”
應了一聲，快速去傳令。
瞿通并不知百戶的心思。
他的確想打仗。
但并非為了歷練。
他想憑自己的真本事，立功升遷，就像千戶丘福、朱能。
父親在大都督府的關系，經常寫信給他，最近半年，信中提及最多的就是丘福、朱能。
希望他以這兩位素未謀面的袍澤為追趕榜樣。
幾天前，從遼東傳來消息，這兩位袍澤追隨魏國公徐達，連克海州、蓋州、金州、復州、旅大……
……
瞿能眉頭忽然皺的更緊幾分，目視中，一騎從隊伍中奔沖出來，直奔關城……
嗒嗒嗒……
馬蹄聲由遠及近。
瞿能也終于辨認出，對方破破爛爛，紫黑紫黑臟兮兮的軍服，是和他一樣制式的紅襖。
只是如今又破又臟，乞丐穿的都比對方強。
‘朝廷軍隊，怎會出現在關城以北？還這幅模樣？’
難道！
瞿能瞬間瞪眼，滿臉難以置信……
“不可能吧？這可是上萬里……”
“卑職大遼河衛百戶譚淵！”瞿能的嘀咕聲，被城下喊話打斷。
和城頭所有好奇的將士一樣。
探頭向城下張望……
譚淵坐于馬背上，聲音沙啞，大喊：“卑職跟隨燕王，為陛下尋回傳國玉璽……”
“一路轉進至此，請開平衛準許入關，燕王就在后面！”
“燕王！”
“真是燕王？”
“他們是如何從遼東殺回咱們開平衛的？”
……
城上將士紛紛驚呼議論。
嘶！
瞿能倒吸涼氣，心中卷起滔天海浪，‘娘的，很多人都以為你們要么戰死，要么投降了，從遼東，一路轉進萬里，竟然從北元二十萬騎兵集群，合擊共剿中，殺回來？’
瞿能默默深吸一口氣，穩定心神，大喊：“可有憑證？”
雖然他基本已經相信。
但身為一名關城千戶守將。
他必須小心謹慎。
守關，就是守著國門！
容不得半點馬虎。
譚淵高舉金牌，“這是陛下御賜燕王調兵金牌，上刻‘受命于天，既壽永昌’！”
話中。
譚淵在懷中摸索。
很快，高舉一副肩標，“這是卑職的百戶肩標，明黃劍式肩標，陛下親賜！”
這段時間，在外征戰。
連臉都顧不上洗，大伙都悄悄把肩標收起來了。
擔心弄臟。
“釣上來！”
瞿能仔細觀察金牌后，臉色變了變，他聽父親說起過，據說，整個大明只此一塊金牌！
沒想到，陛下竟然賜給了燕王！
隨即轉身，快步往城下跑去……
吱呀！
關門打開。
瞿能策馬沖出，“可否帶我去見燕王。”
譚淵審視看了眼瞿能，知曉瞿能是謹慎，還要親自去看一眼。
不過，同為軍人，他能理解，隨即點頭：“千戶請。”
很快，譚淵帶著瞿能來到朱棣面前。
瞿能雙手捧著金牌，在朱棣接過后，噗通跪倒：“末將瞿能拜見燕王！”
朱棣看著單膝跪地的千戶，不由微微愣怔。
是他知曉的那個瞿能嗎？
歷史上，這家伙差點攻破北平，逼得妙云都不得不親自上城作戰。
“瞿千戶請起吧，我現在已經不是什么燕王，叫我朱四郎、朱秀才就行。”
瞿能低著頭，唇角咧了咧。
他可不敢。
就算這位爺，被陛下貶為庶人。
就沖轉進萬里，從二十萬騎兵群合擊共剿中，帶著兄弟們回來。
整個天下，誰敢因這位失去王爵，而輕視？
瞿能起身，這才去打量這支隊伍，驚訝扭頭：“燕……”
見朱棣皺眉。
下意識發怵。
煞氣太沖了！
忙改口，“朱秀才，怎么多了這么多人？”
據他所知的消息，燕王只有小一千人。
朱棣指了指身邊李成桂，“他是高麗府院君李成桂，戰場棄暗投明，投效本朝……”
瞿能驚的微微張嘴。
什么棄暗投明，他就是不清楚到底怎么回事，也能猜到，多半是被打怕了，要么是被俘虜了。
縱橫北元殺進殺出，帶著傳國玉璽，活著回來。
還把另一國府院君給打到臣服！？
好吧，他的腦力，已經無法琢磨衡量，這些事情，將會產生多么大震動，以及深遠影響。
“這位是北元益王脫古思帖木兒未過門的王妃，我們裹挾的萬余匹上等戰馬，就是她的嫁妝……”
瞿能看向烏云琪格，唇角狠狠抽抽……
“這個兇巴巴的瘋丫頭，是我二嫂的侄女……”
燕王的二嫂，就是秦王妃，秦王妃的侄女……
……
瞿能已經麻木了。
等朱棣說完，舉手‘啪’一下捶胸行軍禮，鏗鏘道：“請燕王入關！”
……
片刻后。朱棣一行人，萬余匹馬，陸陸續續通過城門，進入開平衛關城。
守城將士站在兩側。
震驚看著。
“嘖，我看了，這馬每一匹都是上等良馬！”
“之前還有人說，燕王要么已戰死草原，要么投降北元，誰能想到，竟然直接轉進萬里，殺了回來！”
“瞧瞧燕王身后的袍澤，娘的，渾身煞氣，看著就讓人有些發怵！”
……
瞿能以最快速度，給朱棣一行人騰出一座軍營。
走出軍營，就找來一個百戶，吩咐：“快馬加鞭，去北平報訊，燕王殺穿草原，從咱們開平衛回來了。”
目視百戶策馬離開，自言自語嘆息，“哎，身負要職，不然真想去看看，此消息傳開后，朝堂會有和反應，天下會有和反應。”
話罷，轉頭，目光敬佩往營地看去……
每個營帳內，都靜悄悄。
這群兄弟，分配好營帳后，倒頭就鼾聲震天響。
作為旁觀者，他羨慕這群袍澤，將近一個月的精彩經歷。
可作為軍人，他也深知，將近一個月，對這群袍澤肯定是一種煎熬。
但，經過這場歷練，這些人，哪怕是普通士卒，也脫胎換骨了，軍中一些普通百戶，都比不上這些普通士卒。
……
就當朱棣一行人，回到開平衛，渾身緊繃的神經，瞬間松懈，倒頭就睡時。
李善長一路顛簸，緊趕慢趕，一把老骨頭都快散架了。
終于抵達北平。
再也堅持不住。
決定在北平短暫休整。
朱樉聽聞消息，親自把人請到王府。
書房。
李善長簡單沐浴清洗后，換了件干凈衣物走來。
邁入書房，微微愣怔……
隨即快走幾步，來到書案前，鄭重一拜：“臣李善長拜見太孫！”
朱雄英正坐在朱樉的書桌后。
遼東的仗越打越大時，徐達就擔心出現變故，所以派人把朱橚、朱雄英送回北平。
“韓國公請坐。”朱雄英對李善長說完，就轉頭看向朱樉。
朱樉夫婦坐在旁側。
朱樉知道朱雄英想知道什么，他也迫切想知道：“韓國公，父皇此番遣你出使北元，定下什么章程？”
李善長看看幾人，鄭重道：“若是朱四郎戰死，臣可以做主，用一批草原緊缺的鹽巴、茶葉換回朱四郎的尸首，若朱四郎被俘，就不是臣可以做主的了，只能回來請示陛下。”
“我四叔不會有事！”朱雄英憤怒開口。
朱樉慢慢回神，‘老四真戰死了？’
思緒又不受控制，被拉回當初兄弟二人，在書房閉門爭執的一幕。
混賬老四還抽了他一個耳光。
他還懇求混賬老四，若是爭儲失敗，拜托老四替他照顧尚炳……
觀音奴懷中抱著朱尚炳，臉色微微泛白，試探：“韓國公，我能和你一起出使嗎？我家在草原雖然落魄了，可爛船也有三兩釘，還是有些關系的，或許我能幫到點忙。”
她這輩子，最應該感謝的就是四弟和妙云。
四弟兩個孩子，也就比尚炳大幾個月。
四弟若出事，留下妙云孤兒寡母……
“我也一起去！”朱樉突然開口，“老四就算戰死，也應該由我這個二哥，親自帶他回家！”
李善長深深看了眼朱樉夫婦，暗暗震驚，‘這兩口子，和朱四郎的關系這么好？’
隨即開口：“若有王爺夫婦幫襯臣，此行一定能大獲成功！”
這小夫妻兩，分明就還盼著朱四郎活著。
擔心他不盡心盡力，所以要跟著他。
活著？
不可能！
他輔佐朱皇帝打天下，軍事謀略方面自認也不差。
朱四郎的局面，除非投降，否則絕無活路。
讓小夫妻兩跟著也沒什么，至少可以為他作證，同時，秦王妃觀音奴在草原上的人脈，對于帶回朱四郎的尸首，也有大用。
議定后。
李善長和朱樉幾人又交談片刻，就再也撐不住了。
剛回到屋內。
咚咚咚……
敲門聲傳入。
“百室兄，我，呂本。”
聞言，李善長笑了，不顧渾身酸痛，起身開門。
呂本進屋后，門剛關上，兩眼冒光，眼巴巴盯著李善長，迫不及待追問：“百室兄，朱四郎真戰死草原了？”
“為什么我在北平都未收到消息，陛下就迫不及待派伱為其收尸？”
迫不及待收尸？
李善長瞥了眼呂本，在桌邊坐下，給呂本倒杯茶。
這可不是迫不及待收尸。
朱皇帝為了朱四郎，可是連個人顏面都不要了！
若是朱四郎活著被俘，朱皇帝大概率，會為了朱四郎，對北元做出更大讓步。
當日御書房。
朱皇帝抬頭，眼眶紅紅的一幕，十幾天過去，他還記憶猶新！
李善長把茶杯推到呂本面前，含笑道：“在草原上，被二十萬騎兵群合擊共剿，呂大人以為朱四郎是殺神不成？”
“他戰死，才是最合理的，陛下征詢過我和藍玉的判斷，我們都認為，他不死，只能是投降茍活！”
啪！
呂本激動拍案，茶杯被袖子帶到地上，打破，呂本忙起身道歉，“百室兄，抱歉抱歉，我實在太高興了！”
李善長含笑點頭，表示理解。
朱四郎戰死，呂本有理由高興。
提醒道：“呂兄，人死為大，一切恩怨矛盾，都應該隨著人死煙消云散了，切不可表現太過，更不可針對朱四郎留下的孤兒寡母。”
呂本若是不知死活這么做。
徐達一定會反擊。
鬧到朱皇帝面前。
就算呂本是太子側妃之父，也死定了。
呂本收斂笑意，忙點頭：“百室兄，我明白，我明白，我是讀書人，不會做那等下作之事，我與朱四郎只有公憤，沒有私怨。”
有朱皇帝和徐達護著，他就沒辦法報復徐妙云孤兒寡母三人。
李善長不動聲色瞥了眼，暗暗不屑一笑。
嘴唇動動……
砰砰砰！
剛要說話時，急促敲門聲響起，“韓國公，緊急消息，燕王還活著，秦王請韓國公……”
噼里啪啦！
門外急促聲，被椅子倒地聲打斷。
呂本面孔猙獰抽搐，瞬間漆黑，‘朱四郎，你還真不要臉，竟投降茍活，朱皇帝的臉都被你丟光了！你回來，我也會用洶涌民意，逼死你！’
他好恨！
朱四郎竟不要臉選擇投降茍活！
李善長瞥了眼呂本，微不可察搖頭，‘朱四郎不智!’
朱四郎投降茍活，回來后，也是個笑話。
還不如，轟轟烈烈戰死。
留下一段驚艷歷史的美名。
收斂思緒，快步去開門。
看著站在門外的秦王府屬官，忙詢問：“哪里傳回的消息？”
“開平衛！”
李善長眉頭微皺，“北元已經派人來提條件了？”
屬官搖頭，他只是負責傳話。
李善長見屬官也一知半解，便快步往朱樉書房走去。
呂本回神后，忙追去……