吃到夜深，已經(jīng)有了七八分的醉意，黃錄事讓仆從捧來了一箱子的銅錢，對蕭家鼎道：“蕭兄弟，多謝你救了我的女兒，這是一點心意，表達(dá)感激之情，請一定收下！”

蕭家鼎搖頭：“我從來不收人錢財！這是原則。”

“這不是別的錢，是感謝你救了小女性命啊！”

“不管什么原因，我都不收人錢財！”蕭家鼎瞇著醉眼瞧著他，低聲道，“你當(dāng)了工房司房，說不定哪天我就有事情要求你幫忙，當(dāng)然，絕對不會違反原則，你幫我，不就是謝我了嗎？”

蕭家鼎知道，錦江防洪堤在少城縣境內(nèi)，這項工程下來了，肯定是由少城縣衙工房具體負(fù)責(zé)，如果自己買下了兩岸石山和荒坡，肯定免不了跟工房打交道。先把話說了，到時候也就好辦事。

黃錄事聽蕭家鼎這么說，又說有事盡管開口，這感謝的錢還是要收下，蕭家鼎執(zhí)意不收，他也只好作罷，感激地又敬了蕭家鼎好幾杯酒。然后，又讓女兒出來吹簫助興。

酒宴散后，黃錄事借口醉了，讓女兒黃詩筠送蕭家鼎。

這一次，黃詩筠沒有象上次那樣攙扶蕭家鼎，雖然這次蕭家鼎依舊醉得走路有些不穩(wěn)。蕭家鼎知道，是自己上次在衙門說了她不要臉，真正傷到了她的心，不敢再對自己有什么親昵的舉動。這樣正好，蕭家鼎雖然對她的觀感多少有了一些變化，但還不至于到有好感的地步。

到了門口，蕭家鼎到底覺得自己上次說話有些過分，便醉醺醺說了一句：“上次在我那里……，謝謝你照顧我……，我喝醉了，可能說話不好聽，你……你別介意啊……”

黃詩筠一聽這話，眼圈便紅了，轉(zhuǎn)身抹了一把淚，這才扭過臉的，朝著他燦然一笑，道：“蕭大哥……”只說了這一句，便說不下去了。

蕭家鼎拱手作別，回到了家里。

第二天早上，康縣令升堂問案，審訊的是武氏殺柳氏案和蘇蕓霞告母案。

前面一個案子因為多人目睹，證據(jù)確鑿，雖然他的丈夫蘇老財上堂說了妻子是氣惱之下誤殺，請求從輕，但是康縣令還是按照蕭家鼎的判詞作出了絞刑的判決。

接著審蘇蕓霞告母案。上堂是要戴枷鎖的，所以蘇蕓霞戴著枷鎖被押解到了大堂。大堂外不少圍觀的百姓，看見一個美貌女子上堂來，楚楚可憐的樣子，都議論紛紛。很多人都知道這個案子，知道她是為了給自己的生母報仇，而把嫡母給告發(fā)了。所以看著她的眼神很復(fù)雜，多半是帶著同情的。

蘇蕓霞上堂之后跪下，這個案子因為非常的清楚，康縣令也懶得多問，只是按照程序問了一句：“你狀告嫡母，法所不容，你認(rèn)罪否？”

蘇蕓霞慢慢抬頭，便看見了康縣令身后站著的蕭家鼎，凄然一笑，點點頭：“我認(rèn)罪……”

“嗯！”康縣令拿起蕭家鼎已經(jīng)草擬好的判詞，正要宣布判決，忽然聽得大堂外廊下有人高聲叫道：“冤枉！蘇蕓霞是冤枉的！大老爺！”

康縣令眉頭一皺，怒道：“誰在外面喧嘩？”

立即，兩個皂隸沖下去，將那叫喊之人架了上來，按在地上跪下。蘇蕓霞斜眼一看，是個中年男子，卻不認(rèn)識，不知道他為什么要替自己喊冤，自己其實也沒有什么冤屈的，告狀的時候她就已經(jīng)知道會是死罪，只能是等死，那有甚么可以喊冤的。

康縣令沒等他說話，便將令簽往下一扔，道：“咆哮公堂，先笞二十再說！”

蘇蕓霞吃了一驚，望著幾個行刑的皂隸將這中年男子拖到公堂外的月臺下，心里又是詫異又是感激。

行刑皂隸拿著荊條，朝著這漢子大腿霹靂啪啦狠抽了二十下。那漢子倒是硬氣，一聲不吭。圍觀的見到竟然有人出來替這個死囚女喊冤，很是驚奇，人家死囚都認(rèn)罪了，還有什么冤屈的？便一個個都伸長的脖子望著，看見這漢子這樣，不少人偷偷叫好起來。

行刑完畢，把那中年男子架了回來，按倒跪下。

康縣令冷聲問：“你是何人？為何要替犯婦蘇氏喊冤？”

中年男子道：“我叫蔡老山，是……，是蘇蕓霞的……生身父親！”

這一句，大堂里和大堂外的人都驚呆了。

蘇蕓霞驚訝地轉(zhuǎn)身望向他，這就是母親說過的那個不肯帶著母親私奔害得母親飽受苦難的負(fù)心人？蔡老山也轉(zhuǎn)頭望向他，眼中滿是慈愛。

蘇蕓霞又轉(zhuǎn)頭望向蕭家鼎，看見了蕭家鼎面無表情瞧著自己，不知道在想什么。

吃驚人，還有在大堂外庭審并準(zhǔn)備被傳訊上堂作證的蘇蕓霞的父親蘇老財。他張嘴想呵斥，可是想到剛才這男子因為高聲喊冤被鞭笞二十的下場，他馬上又把嘴閉上了。

康縣令驚堂木一拍，怒道：“大膽！蘇蕓霞的生父明明是蘇老財，怎么會是你？”

蔡老山道：“小人所說句句是實。小人跟蘇蕓霞的母親柳氏同村，自小一起長大。情投意合。本來小人是要娶她為妻的。可是，沒有等小人籌夠聘禮，蘇家便先出資納她為妾了。出門的前一晚，我很傷心，想辦法把她約了出來，在村外的小樹林里，我要帶著她私奔，可是她不愿意，還說她以后是蘇家的人了，讓我死了心，另外找一房好媳婦。我氣得發(fā)瘋，便不顧她的反抗……，強奸了她……”

頓時，大堂外聽審的眾人都低聲議論起來，想不到這案子竟然出現(xiàn)了這樣戲劇性的變化！

康縣令也滿臉驚訝，出現(xiàn)這樣的情況，他便不知道該怎么辦了，想了想，問道：“這么說，你認(rèn)為蘇蕓霞便是你那晚上強奸柳氏懷上的？”

“是的。”蔡老山肯定地說道，“我原來也沒有這么想，后來，無意中我在街上見到了她們母女，我一下子就看出了女兒蘇蕓霞非常的象我。所以我才估計她應(yīng)該是我的女兒。如果沒有蘇蕓霞狀告嫡母的這件事情，我也不會說出來。但是現(xiàn)在既然出了這樣的事情，我就只能說出來了，她是我的女兒，我問過懂刑律的人，得知如果蘇蕓霞是我的女兒，那就不是蘇老財?shù)呐畠海俏涫弦簿筒皇撬牡漳福∷裕隣罡嫖涫希褪强梢缘模⒉挥|犯王法。現(xiàn)在聽說女兒要被判死罪，我……，我只能豁出去把事情說出來，她是冤枉的啊！求大老爺明察！”

康縣令傻眼了，他對里面的彎彎可搞不懂，也不知道該怎么辦，便輕輕咳嗽了一聲。這是信號，意思是讓蕭家鼎拿主意。

蕭家鼎馬上上前一步，在康縣令的耳朵邊低聲道：“先查清楚他說的是不是實話，再作定奪。不行就退堂調(diào)查。”

說罷，康縣令退了回去。

康縣令聽了蕭家鼎的話，知道該怎么做了，他端詳了一下蔡老山，道：“她長得并不象你啊。相反，倒是有幾分象蘇老財！”

蔡老山道：“她象我年輕的時候，跟我現(xiàn)在自然不象。要是不信，可以問村里的人我年輕時候的長相，她很象的。自從這件事情之后，我心里極度的痛苦，加上日夜田間勞作，日曬雨淋的，所以顯得很蒼老，自然也就不象了。”

這話倒也有理。康縣令緩緩點頭，道：“既然你自認(rèn)犯有奸罪，本縣便要先將你下獄，派人調(diào)查，查清之后，再行裁決！——將蘇蕓霞和蔡老山收監(jiān)！退堂！”

說罷，在眾位皂隸的威武聲中，康縣令背著雙手，踱著方步，走出了大堂后門。

蕭家鼎跟著出來，一直到了簽押房。

康縣令坐下之后，瞧著蕭家鼎，道：“現(xiàn)在，該怎么辦？”

其實，剛才在大堂上發(fā)生的一幕，便是蕭家鼎在上墳時跟蔡老山指點的。讓蔡老山說是他強暴了柳氏，而不是跟柳氏通奸生下蘇蕓霞，這樣可以一定程度上保全柳氏的名節(jié)。不過這樣一來，蔡老山的罪行要重半年，也就是徒兩年。蔡老山愿意用兩年的苦役來換蘇蕓霞的生命。兩人商定了的事情，蕭家鼎自己知道接下來的事情該怎么辦。但是他故作沉吟，想了想才道：“還是先查清楚這個蔡老山所說究竟是不是真的再說。”

“要是真的，那怎么辦？”

“要是真的，蘇蕓霞的狀告嫡母的罪名自然就不成立了。因為她不是蘇老財?shù)呐畠海俏涫献匀灰簿筒皇撬牡漳福淦淞恐荒芩銚狃B(yǎng)她長大的養(yǎng)母，根據(jù)刑律規(guī)定：‘所養(yǎng)者殺其本生，并聽告。’就是說，自己的養(yǎng)父母殺死生父母的，自己是可以告發(fā)的，不在禁告處罪之列。”

康縣令恍然大悟，頻頻點頭，道：“那這件事情就交給你去辦，查清之后，再作定奪！”

“是！”

這個結(jié)果在蕭家鼎預(yù)料之中。出來之后，便找來了衙門畫師，帶著她去了衙門大牢，讓他給蘇蕓霞畫像。

到了死牢，蘇蕓霞正坐在床邊呆呆的出神。她脖子上的枷鎖已經(jīng)去掉了。看見蕭家鼎進來，趕緊過來，瓜子臉上慘白的，眼睛紅紅的，顯然剛剛哭過，望著蕭家鼎，欲言又止。