“卑職何桂清，見(jiàn)過(guò)徐大人！”
瞧著站在縣衙外的兩人，何桂清一時(shí)間也不知道哪個(gè)是徐乙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就一個(gè)千打了下去，含糊其詞地喊道。
戶部郎中，這官在京城雖說(shuō)不大，但放到地方卻是不小，何況徐乙還兼侍郎銜呢，這頭銜就是與巡撫都可以平起平坐的。何桂清只不過(guò)是個(gè)小小七品知縣，而且又是捐官出身，咋一見(jiàn)徐乙突然登門(mén)找他，那能不有所忐忑？
“何縣令，徐某這次南下勘查漕運(yùn)，順道余姚，倉(cāng)促之即未能提前遣人通告，還望何縣令不要怪罪才是啊！”
徐乙笑瞇瞇地走上前去，一手向何桂清虛抬了抬。
“不敢不敢，大人能來(lái)余姚，那是卑職的造化，平日就想求都求不來(lái)呢。”何桂清阿諛笑道，彎著腰把徐乙他們請(qǐng)進(jìn)了縣衙。
請(qǐng)徐乙上座，再請(qǐng)楊林次座，何桂清小心翼翼地陪在下座，臉上掛著笑，先讓人奉上好茶，然后才中規(guī)中矩地?cái)[出副聆聽(tīng)“訓(xùn)斥”的樣子。
“聽(tīng)聞何縣令在余姚為官前，曾是浙江鹽大使吧？”徐乙一手托著茶盞，一手用茶蓋輕輕拂去茶沫，淡淡地問(wèn)道。
“回大人的話，卑職以前確是浙江鹽大使，去年剛調(diào)任的余姚知縣。”
何桂清不明白徐乙問(wèn)這話的意思，小心謹(jǐn)慎地點(diǎn)頭答道。
“浙江鹽大使可是個(gè)肥缺啊！雖說(shuō)官職略低于知縣，但要比知縣實(shí)惠得多，何縣令此次調(diào)任，可有怨言否？”
徐乙似笑非笑地看了何桂清一眼，故意問(wèn)道。
何桂清聽(tīng)這話嚇了一跳，三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，這里面撈錢(qián)的花樣多著呢。徐乙這話表面上雖看不出什么來(lái)，但何桂清卻聽(tīng)出了這話的弦外所指。
“徐大人說(shuō)笑了，卑職能為朝庭出力，并不在意什么官位大小。有道是：為官一任，造福一方，下能夠讓百姓過(guò)上平安日子，上以報(bào)皇恩浩蕩，能做到這兩點(diǎn)，卑職也就心滿意足了。”
“小子，看不出來(lái)，才當(dāng)了沒(méi)幾年官，居然還蠻會(huì)說(shuō)話的嘛！”徐乙瞧著何桂清誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子，心中暗暗好笑。他并不想讓何桂清直接知道自己的來(lái)意，在淞滬建立商行一事，事關(guān)機(jī)密，對(duì)不怎么熟悉的何桂清，徐乙早就做好了套話的準(zhǔn)備。所以這才會(huì)旁敲側(cè)擊地先嚇嚇?biāo)缓笤僬以掝^問(wèn)出自己想要的東西來(lái)。
“何縣令記得皇恩，還能想到百姓之苦，如此為官，難得！難得啊！”徐乙搖頭晃腦地說(shuō)道，突然話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“本官此次來(lái)江南為的是漕運(yùn)，按理說(shuō)，此事與何縣令并無(wú)什么干系，可路過(guò)貴地時(shí)，突想起何縣令曾為浙江任鹽大使，鹽政、漕運(yùn)息息相關(guān)，所以想向何縣令討教一二，不知何縣令……”
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何桂清慌忙答道：“徐大人有所問(wèn)，卑職一定知無(wú)不言，不過(guò)……卑職在浙江鹽大使位干的并不長(zhǎng)，事物只知些皮毛而已，如有地方不能詳盡，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。不知大人……究竟想問(wèn)些何事呢？”
“一些小事而已，只不過(guò)是與漕運(yùn)有關(guān)罷了。”徐乙笑了笑，說(shuō)道：“不瞞何縣令，本官還是第一次來(lái)江南，對(duì)江南之事知之甚少，怕知之不細(xì)，辦砸了差事，有負(fù)皇恩啊！所以……才向何縣令請(qǐng)教一二，還望何縣令千萬(wàn)不要藏私啊！”
聽(tīng)了這句話，何桂清懸了半天的心這才落了下來(lái)，他還真以為徐乙只是路過(guò)余姚，突發(fā)興起來(lái)找自己請(qǐng)教的。雖然說(shuō)這理由有些牽強(qiáng)，但仔細(xì)想來(lái)也合情合理，何況何桂清只是一個(gè)小小的芝麻官，以前與徐乙又素?zé)o來(lái)往，而且徐乙是戶部的官，又不是刑部的人，不可能莫名其妙地越權(quán)查自己貪贓枉法之事。何桂清放心之余，忍不住暗暗得意起來(lái)，心想道，要是能頃言相告，借此討的徐乙歡喜，對(duì)他將來(lái)的仕途可是大大有利啊！
當(dāng)即之下，徐乙問(wèn)什么，何桂清就答什么，甚至徐乙有些沒(méi)想到的地方，何桂清也迫不及待地講了出來(lái)。別看何桂清當(dāng)官不長(zhǎng)，官位不大，水平卻還有一些的，而且他本就是浙江人，浙江的這些事哪里難得住他？從鹽政說(shuō)起，再談到商稅，何桂清講得是頭頭是道，這倒是讓徐乙對(duì)這個(gè)小官有些刮目相看。
“江南商賈如云，自前朝起就有富甲天下之稱，不知何縣令對(duì)各商各號(hào)，有無(wú)研究乎？”
“這個(gè)……卑職只略知一二，并不敢稱知曉。”
“無(wú)妨！無(wú)妨！”徐乙和顏悅色地說(shuō)道：“漕運(yùn)之事關(guān)系重大，其中千絲萬(wàn)縷都與江南商賈有關(guān)，何縣令久在江南，知道的肯定要比本官知道的多得多了。今日是本官向何縣令請(qǐng)教，還請(qǐng)何縣令暢所欲言。”
何桂清對(duì)商事雖然不是一無(wú)所知，但的確知道的不多。見(jiàn)徐乙*著讓他談?wù)劊仓荒苡仓^皮說(shuō)了一些。但徐乙卻借這話題大肆發(fā)揮，滔滔不絕地聊了起來(lái)。徐乙是什么人？天才的商人！再加上他對(duì)官場(chǎng)那無(wú)人能比的經(jīng)歷，問(wèn)出來(lái)的問(wèn)題，沒(méi)幾句就讓何桂清張口結(jié)舌，回答不上來(lái)了。
“唉！可惜了，何縣令不懂商事，無(wú)法解我之惑啊！”問(wèn)得何桂清張口結(jié)舌的樣子，徐乙面露惋惜的表情，搖了搖頭。
“卑職未能幫上大人，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒。”何桂清見(jiàn)徐乙的樣子，他心中也滿是失望，眼瞧著有大好巴結(jié)上官的機(jī)會(huì)，卻因?yàn)樽约翰欢鵁o(wú)能為力，怎能讓他不覺(jué)得痛心？
“要是有個(gè)懂商精商的人就好了，可惜……可惜……”
徐乙搖著腦袋，輕聲的自言自語(yǔ)，卻突然提醒了何桂清。一個(gè)他熟悉萬(wàn)分的人名在他腦海中一現(xiàn)，他頓時(shí)興奮異常，急著說(shuō)道：“大人！我突然想起個(gè)人來(lái)，他一定能幫得上大人的忙！”
“哦！此人是誰(shuí)？”徐乙一眼就看出了何桂清的心，暗暗狂喜，表面卻不動(dòng)聲色，淡淡地問(wèn)道。
“此人是卑職的知交好友，姓胡，名潤(rùn)！”
“胡……潤(rùn)？這人在何處為官？”
“回大人的話，這徐潤(rùn)并不是官，而是……而是……”何桂清說(shuō)到這里，神情有些尷尬，吞吞吐吐地說(shuō)了半天也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
“怎么？何縣令有什么話不方便與本官說(shuō)么？”徐乙故意臉色一寒，不悅地問(wèn)道。
“這倒不是，只不過(guò)，卑職這位好友本是……一個(gè)商人，所以卑職怕說(shuō)了會(huì)惹大人不快……”何桂清怕徐乙見(jiàn)怪，連忙解釋道。
“商人？看來(lái)這何桂清還真夠義氣的。”徐乙心知肚明，卻不揭穿他，只皺眉想了想，擺手說(shuō)道：“商人？無(wú)妨！圣人云：有教無(wú)類！這天下事，天下人，哪里有全懂全知的？俗話說(shuō)的好，各有各才嘛，經(jīng)商之事……當(dāng)然只有商人自己才知道的最清楚。”
“的確如大人所言！”何桂清受徐潤(rùn)大恩，一直想的就是怎么回報(bào)他，只不過(guò)他官卑職低，一直沒(méi)機(jī)會(huì)罷了。今天好不容易有大好機(jī)會(huì)，他怎么會(huì)放棄？況且徐乙擺出了一副不歧視商人的樣子，更打定了他想把徐潤(rùn)介紹給徐乙的心意，所以當(dāng)下狠狠地把徐潤(rùn)給夸獎(jiǎng)了一番，并向徐乙極力推薦。
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