京城裡來的這一封信，似乎一下就讓張廷玉恢復了過來。

他把張廷玉抱起來,便進了院子,老三老四都在屋裡讀書，爲父母守孝期間，不能參加科舉,只能再等出孝。

張廷璐與張廷瑑本來已經考完了縣試,去年下半年開始準備著鄉試,正要往江寧去的時候，吳氏便已經病重，七月裡沒了的,所以兄弟兩個連鄉試都沒參加。其實細細想來,張家兄弟仕途都挺坎坷。

顧懷袖就在屋裡看著他,這會兒張望仙也自己那邊去了，屋裡就只有張廷玉與顧懷袖兩個。

她微微抿了抿脣,拉出些微的笑意：“好些了？”

張廷玉走進來,只道：“還好。”

他深黑雙眸望著她,然後拉了她的手，兩個人一起坐在了竹窗前面,正在龍眠山的春季裡,四周的景緻都很好。

“快到採茶的時節了，父親跟母親喜歡這個時候出去採茶。”

顧懷袖聽了，也一望那鋪滿了綠的山野，道：“那我們也去。”

近幾個月來，也有一些人上山來拜訪張廷玉，偶爾還會獻上自己的文章給張廷玉看，高興的時候，張廷玉就批兩筆，不高興的時候就把那些文章都壓在了案頭上。時間一往四十八年走，似乎就更快了。

採茶雲霧天和雨天都不適合，最好的便是清晨露氣剛走太陽出來不久的時候。

張廷玉與顧懷袖當晚叫人準備了，一家人坐在一起用晚飯的時候，張廷玉便說要去採茶，結果張若靄也說要跟著去，張廷玉拗不過，只好答應了。

次日裡，顧懷袖換了一身細布的素白色裙衫，看上去跟個村姑差不多，不過她天生麗質，即便穿著這樣簡單的衣裳也遮不住光華。張廷玉也換上了一身灰白長袍，從院落邊的抓了兩隻小揹簍，一隻遞給了顧懷袖，一隻自己揹著，便要朝著外面走。

張若靄今日也不去讀書，專跟著自己爹孃一起出去採茶，換了一身衣裳跑出來，卻嚷道：“我怎麼沒有小揹簍？”

“自個兒從牆角里拿，一直都有的，找個小的……別逞能。”

張廷玉一面口氣淡淡地說著，一面已經拉著顧懷袖的手朝著遠處走。

茶園就在山林環繞之中，他們家也有茶園，尤其是張英歸家之後很多年，一直都在種茶，有時候來採茶的還有自家小廝，張英也跟吳氏出去採茶。去年出來採茶的還是張英，如今便換了張廷玉與顧懷袖。

夫妻兩個出來的時候，山間的雲霧剛剛散去，順著山道已經能看見很多采茶的姑娘揹著小揹簍上山了，彼此談笑之時透著一種活潑機靈勁兒。

張廷玉見了，微微笑著，卻道：“人家都是妙齡的小姑娘，咱們一個老頭子，一個老婆子，也來跟年輕人爭爭。”

“我是十指不沾陽春水，還不知採出來的茶是個什麼模樣呢。”

顧懷袖一手拽著揹簍的繩子，一面被張廷玉扶著走過山坳裡一座小橋。

前面山坡陽面上，已經有不少人等著露氣散完幹活兒，這會兒見著忽然出來個張廷玉跟顧懷袖都不怎麼辨認得出來。

畢竟，張廷玉已經許久不曾出現了。

他自己倒是沒在意旁人的眼神，給顧懷袖指，從山這一片，到那一片，挨著哪一片的茶園是他們的。

這時候也有一些茶商派下來收茶的小商，跟著老茶農在山上轉悠。

顧懷袖只望了一眼，低頭去看那些新鮮的嫩芽，“我素來連品茶都不會，一貫以茶解渴，牛嚼牡丹，卻還是頭一回上來採茶，這東西怎麼採。”

“咱們家也不想著以茶謀生，你愛怎麼採怎麼採，好歹能喝就成。”

張廷玉說著，已經掐了一芽下來，葉片嫩極了，上頭只有兩片葉子，連著摘下來的幾芽都是二三葉。

顧懷袖倒是看明白了，這邊採茶跟六安的瓜片差不多，多采一芽二三葉，她也摘了一芽下來，放在掌心裡看著著實嫩綠可愛。

回頭瞧她一眼，張廷玉眼底帶了幾分暖色，再一看張若靄，自入學後難得調皮地摘了一芽茶葉來含著，見著他看過去，便立刻伸手在嘴脣上一抹，把茶葉拿了下來。

臭小子還以爲人沒看見呢。

張廷玉只這樣慢慢地採茶，顯然是一面採茶一面想著事情，顧懷袖倒是有些得趣，專挑著嫩尖細蕊來掐，後頭才隨口問了一句：“戴名世今科也去考了？”

張廷玉揹簍裡已經鋪了一層嫩芽，方掐了一芽拿在手裡，換了一行朝著上頭走，回道：“會試時糊名，以戴名世之才，會元不在話下。至於狀元……卻還要看運氣的。”

不過戴名世的字很好，若奪了會元，說不得也是狀元了。

四十五年的時候考了一場都能被張廷玉拔在施雲錦的頭上，今年若是三場都考，還能有哪個考官敢反駁？

更何況，戴名世擺明了就是張廷玉的門生，他雖然丁憂，可餘威尚在。

官場上最忌諱的就是踩低捧高，可尋常人做得最多的也就是踩低捧高。

卻不知，戴名世運氣如何了。

因爲此地離京城甚遠，所以消息並不怎麼暢通，往往要遲上一兩個月才清楚。

不過也正因爲消息遲滯，倒讓他們難得清閒，身處偏遠之地，對於京城的事情更是鞭長莫及。有時候朝堂上的事情瞬息萬變，等消息傳到的時候指不定就已經是另外一個局面了，擔心不了的索性不去擔心。

顧懷袖笑道：“回頭他若是中了狀元，便是先生學生兩個狀元了。”

張若靄推了他娘一把：“娘你懶病犯了，你跟爹揹簍裡的茶還沒我多。”

他吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，忽然瞧見一旁那個弓著身子看茶的老伯，一直盯著一芽茶眼睛都不眨一下。張若靄也好了奇，因著茶都在山坡上種著，他從高處梯道上站在了老伯的背後，伸出了個腦袋來看。

那老伯中了很多年的茶了，正在想著今年的茶價，忽然就感覺自己頸子旁邊伸出來個腦袋不知道是哪家的小子，頓時嚇了一跳：“哎喲！”

“老伯您沒事兒吧？”

張若靄一見，那還了得？連忙上去扶，倒把一旁他爹孃嚇了個不輕。

顧懷袖忙教訓他：“幹什麼去嚇人呢？！”

張若靄頗爲尷尬：“孩兒……孩兒只是想看看老伯在看什麼而已……”

那老伯好不容易在山道上站穩，看這小子虎頭虎腦，頓時消了氣，只將掌心攤開：“這是一芽四葉，四片葉子對著長的，今年我家這一小塊茶產的都是這樣的茶葉，也不知是遇上什麼怪事了。”

張廷玉也感了興趣，上去瞅了一眼，只道：“興許是個好兆頭。”

“哈哈哈……若是好兆頭那也是好事，今年收茶的都開始下來了，只恐賣不出去啊。”

都是一芽二葉三葉的好，雖採茶的時候就要先將芽給掰成一葉一葉的，可出了這樣的事情，山上的茶農都是知道的，按著往年那些個黑心茶商的秉性，一旦上山來看著這一芽四葉，定然要大找藉口壓價。偏偏老伯家的茶很多，一家子都以這個爲生，這時候爲著這一芽四葉的茶發愁呢。

張廷玉頗知道其中的關竅，卻微微一笑：“您把這一片茶樹鏟了不就是了嗎？今年剛採茶不久，我看您這一片茶都在半背陰的地方，今年怕還米開始採茶吧？”

老伯一拍自己的腦門，“哎喲瞧我這腦子，真是老了不中用了，這樣簡單的法子都忘記了，回頭我鏟了這茶，壓價我也有地方說理兒去啊！”

說著，老伯立刻大笑了起來，連說張廷玉腦子好使。

顧懷袖莞爾，這算是什麼腦子好使？

老伯也是老茶農了，遲早會知道的。

不過他這時候彷彿纔回過神來，一看張廷玉他們背後那一片茶，又一看張廷玉衣裳，立刻嚇了一跳：“您、您、您是……您是張、張大人……草民給……”

“老伯不必多禮，廷玉不過遵父親遺願，上山採茶罷了，也不是什麼官。方纔家中小子無禮，差點嚇著您了。”

張廷玉忙將人給扶著，這時候張若靄也上來道歉，老伯哪裡還有怪罪的心思，忙說不必不必。

這邊的動靜都引來了人看，顯然是沒想到張英出身於龍眠山之中，喜歡採茶，卻沒想到張廷玉這時候也帶著夫人出來，倒是一門父子家風甚好，連個十來歲的小子都揹著小揹簍在幹活兒，一時之間誰不說張家家風好？

山下也來了人，一大羣大大小小的茶商簇擁著兩個人，一個穿艾子青色的絲綢刺繡蒼青竹葉紋長袍，另一個則是月白素色長袍，這會兒正朝著前面走。

沈取在前頭，身邊有幾個茶農在介紹茶園的情況，說今年風水還不錯，茶葉都很漂亮。

後頭兩步遠的地方跟著沈恙，他也不說話，只聽著人跟沈取說，如今取哥兒身子又好了，現在他帶著沈取趁著身子骨好的時候四處走，看過了各處的布莊、米莊和茶莊，前次送張望仙來桐城的時候，取哥兒又開始病，現在纔好了一些，於是接到桐城來看這邊的茶。

不過桐城茶一直不多，在沈恙茶行的生意上只是九牛一毛。

連他自己都說不清，到底帶人來看什麼。

不過沈取倒是專心聽著茶農們說話，不時地問上兩句，間或一笑，倒是頗讓人覺得親近。

茶農王柏一直負責跟茶行的洽談，沒想到今天忽然來了個大老闆，頓時有些緊張起來。

沈取開玩笑道：“老伯您慢慢說，現在咱們不談錢。”

不談錢？

嗨！怎的不早說？

王老伯大鬆了一口氣，瞧著沈取那帶笑的眼眸，頓時明白這年輕的公子是在跟自己開玩笑呢。

沈恙一巴掌拍沈取：“老伯年紀大，禁不起你這樣玩……你以爲山上茶農跟園子裡那些個腸肥腦滿的茶商一樣嗎？”

這些人都是靠著種茶採茶炒茶過日子的，有什麼風吹草動都受不起。

都說無奸不商，無商不奸，可到底有時候做生意還是要憑良心，不是他沈恙的良心，而是天地的良心。

他自己是沒什麼良心的，可旁人也要過活。

不過沈恙並沒有跟沈取說一句，慢慢沈取看著這些人過的日子，就知道做生意到底應該怎麼做。商人是不能只站在最頂層的，沈恙自己也是從下面一層一層爬起來的，他早年幫人當賬房先生的時候，多跟茶農絲農接觸，對下面繅絲炒茶的每個步驟都很清楚，茶應該出什麼價，能讓兩邊人都高興，並且讓自己有利錢……這些都是本事，卻也不是一時半會兒說得上來的，還要沈取慢慢地看。

沈取自然知道沈恙的苦心，一路看著，也已經爬上了半山腰，蒼白的手掌心裡攏著些茶葉，輕輕搓揉了一下，聞了聞香，便對老伯道：“回頭可也看看你們怎麼炒茶，單單這樣聞著卻是沒什麼香，終究還是手藝活。”

“可不是手藝活兒嗎？老一輩炒茶的可厲害了，回頭您往咱們家裡去看。”

小蘭花茶的炒茶工藝，不像是西湖龍井、安溪鐵觀音這些名茶一樣，桐城茶的炒茶手藝也不是什麼稀罕事，只看誰更熟練罷了。

沈取笑著點點頭，指尖上掐著一芽茶便放眼朝著四周望去，一排排整齊的茶樹只到人的胸腰位置，或是年紀大，或是年紀小，都有人在忙著採茶。

不過很快，沈取的眼光就頓住了，張廷玉與顧懷袖也頓住了。

一個朝廷命官，一個誥命夫人，隻身穿素服，揹著揹簍在山上採茶，只與尋常人家無異，旁邊還有個一直在偷偷含著茶葉吃的臭小子。

沈恙見了也是面色一變，他不由得無聲朝著前面走了兩步，站到了沈取的身邊，還要比沈取高個頭，舉袖拱手朝著張廷玉一禮：“張大人，許久不見了。”

張廷玉站著沒動，只拉了拉脣角，也不知是不是在笑。

後頭的茶商們都停下了，早聽說沈恙交遊廣闊，什麼人都認識，沒想到竟然還認識張英老大人的兒子。

張廷玉現在可也厲害得很，沈恙的生意都在逐漸地鋪出去，卻不知他是個什麼意思了。

早些時候，沈取是拜了張廷玉爲先生的，這會兒便恭恭敬敬地行了個禮：“學生拜見先生，給張老先生問安了。”

“起身吧。”

張廷玉將手裡的一把芽朝著自己揹簍裡一扔，回看顧懷袖一眼，已見著她緊皺眉頭。

張望仙回來，自然是有人送著的，不然一個婦道人家怎麼能從江寧一路奔過來暢通無阻？

只是沒想到，今天竟然恰好遇見了。

顧懷袖本沒想要搭理，不過沈取身子一折，又給顧懷袖見禮：“學生給師母問安。”

一見著沈取這瘦弱的身子，便已經心疼了，顧懷袖哪裡還捨得他行禮？便道：“快些起來吧，年紀小小卻不知哪裡學來的繁文縟節。”

沈恙頓時一哂：反正不是他教的。

他輕輕踹了自己兒子一腳，笑說道：“你師母嫌你煩，還不趕緊看茶去，回頭再跟你先生討教學問。”

說著，沈恙又這麼定定看了張廷玉一眼，扇子“啪”地一聲一展，輕輕搖了兩搖，便道：“張二爺，二夫人，回頭見。”

回頭見個鬼。

顧懷袖心底嗤笑，難不成還要帶沈恙拜祖墳？

細算起沈恙跟張望仙這一遭的話，沈恙還算是顧懷袖與張廷玉的妹夫呢，也是好笑。

她一時懶得看，索性埋頭採茶去，張若靄倒是眼睛亮晶晶地看著取哥兒，家裡兩個小子太小，他還記得取哥兒當年釣魚的好手藝，龍眠山後面就是湖，湖裡魚可多著。昔年小胖子，今年張若靄，腦子裡種種念頭頓時轉了起來。

他悄悄扒著他孃的袖子，鑽出來跟取哥兒擺了擺手，指了指自己的臉。

沈取只覺得眼熟，可是張若靄面貌變化難免太大，一時有些不認得，細細思索的時候已經走得有些遠。

“那是誰呀？”他問。

沈恙跟在他後頭，只道：“就是當年在葵夏園騙了一大桶魚走的小胖子，鬼精著呢。”

沈取想了想，倒是記起來了，不過很快就有茶商跟他說話，他便過去說茶事了。

倒是沈恙走著走著就停了下來，站在梯埂上，遠遠看著與張廷玉一起採茶的顧懷袖，兩個人前後走動，動作倒都是不緊不慢，旁邊還有個胖子不停搗亂，那纔是一家人和樂。

他摳著扇子，看著扇骨一根根地合攏，默然了半晌，後面沈取感覺到沒了人，便停下腳步，朝著下面望去：“父親？”

沈恙回過神來，滿臉都是笑：“只是沒想到桐城風光竟然也這樣好，往年收茶我不曾往這邊走，如今倒是吃了一驚。”

“父親若是喜歡，姨娘也在這邊，不若多留上一陣，我也好找我先生請教學問。”

沈取笑著，已經很快到了山頂，撥著手中的茶葉，便道：“今年這茶的成色，價錢不會比去年低，不過各家的茶定各家的價，按著鎮江那邊的茶價上下浮動即可。下頭的生意都是你們管，一味壓價咱們賺了錢，明年可沒得賺。”

衆多茶商連忙點頭稱是，也有的開始擦冷汗了。

沈取將這些人的反應都一一看在眼底，脣角一勾，便帶了幾分暗諷，他撥弄了一下自己手裡的玉算盤，便道：“今日日頭大了，就看到這裡吧。今年茶照樣走水路，漕幫上下已經打點好，過茶行收兩分的利分往北地，諸位各自掂量好。”

說罷，沈取拍了拍手，見到沈恙正對著他笑。

等到茶商們都散了，沈恙回頭再看，張廷玉與顧懷袖已經牽著張若靄走遠了。

原地留了方纔給沈取引路的老伯，沈恙道：“你可知這龍眠山張家祖宅在何處？我兒拜了張大人爲先生，這會兒想去拜訪一下，你往前頭帶個路吧。”

老伯自然瞧見方纔沈取給張廷玉執師禮的場面，也不懷疑，便在前面引路，一路說著張家的事情，說現在張家人都在祖宅那邊住著，還要管著初一十五祭拜的事。

這邊還要過橋上山，沈恙看沈取有些吃力，便道：“爹揹你上去吧。”

沈取搖搖頭，只握住他的手，搭了一把，喘了口氣道：“還成。”

“臭小子……”

沈恙笑了一聲，也不攔著，時不時停下來扶他一把，一段路過了許久纔上去，又順著旁邊的山道繞過去，便見著在山林前面的張家祖宅了。

院門朝南開著，小院子裡張廷玉端了個凳子坐著將方纔採回來的茶掰芽，顧懷袖則進屋泡了茶端出來，不過瞧見沈恙他們便低頭對張廷玉說了一句話。

張望仙也見著沈恙了，卻一回頭進了屋，並不出來。

張廷玉挑眉：“不請自來，鐵算盤倒是面子大。”

沈恙從院門進來，落後一點跟著沈取，沈取跟老伯道了謝，那老伯只說家裡還有事忙，便先走了。

“鐵算盤有什麼面子？一張臉都被張大人前幾年給扔地上了。”

那時候宋犖打擊張廷玉多狠啊？

估摸著當時張廷玉夫妻被他騙得太狠，所以纔有那樣的事情。

那時候沈恙表面上日子可不好過。

客人來了，也不好不迎客，張廷玉一擺手請他父子二人坐了下來，便問沈取讀書怎麼樣了。

沈取還沒回答，沈恙先冷笑了一聲：“張廷玉，他病著，沒多少時間看書。”

這邊的沈取倒是鎮定，垂首道：“只早年背了四書五經，讀了《史》，學過對聯做過詩文，只是今年沒怎麼看。”

“……”

張廷玉沉默半晌，卻笑：“情有可原。”

顧懷袖這邊早已端上來茶，也不好轉身當著客人的面把茶端走，只能順手就放了過來，給張廷玉倒了一杯，又給沈取倒了一杯。

輪到沈恙的時候，眼見著就要朝茶杯裡煮注茶了，她眼角餘光一瞥，只見沈恙目不轉睛凝視著她，火氣上來，那茶已經倒了小半杯，她停手放茶壺，而後端了茶杯直接將杯中茶倒掉，再把茶杯放回去，不冷不熱笑道：“沈老闆有手，自己倒吧。”

說完，她轉身直接將院裡揹簍端進了屋，青黛這時候看見也出來幫著收拾。

顧懷袖只叫白露出去伺候，進屋了卻見張望仙不出去，眉頭頓時輕輕皺了起來：“小姑……”

張望仙眼神微微閃爍，瞧了外頭一眼，卻道：“我似乎該投繯自盡……而不是出去見人……”