八方樓是一處酒樓，是甘州豪紳巨賈洽談生意慣常選擇的所在。甘州的部落頭人們派頭還沒有中原官員那麼大，相對來說作風要樸素的多，蘇爾曼和斛老溫雖以此處做爲日常會見，商量公務的所在，也只是長期定下了一個包廂，並沒有停了人家的生意，霸佔整個八方樓，何況八方樓本是阿古麗的族人所開，他們縱然想霸佔，也得顧忌一下阿古麗，這個女人可是比較護犢的。
此刻不是飯時，再加上這兩天因爲阿古麗失蹤的事，城裡城外到處都是馳騁往來搜尋她下落的武-士，因此大家都儘量不出門，免得無端惹禍上身，所以八方樓客人不多。
蘇爾曼趕到的時候，斛老溫已經到了，斛老溫坐在樓下喝茶，並不急著上樓，聽到蘇爾曼趕到的消息，斛老溫馬上迎出門去。
“蘇爾曼兄弟。“斛老溫兄弟。
兩個人在門楣下相遇，一如既往地迎上前去，笑容可掬地做了個擁抱禮。心裡既已存了殺氣，看著對方的眼神，與往昔便有些不同，動作也有些僵硬。只不過二人都心中有鬼，所以只當是自己心理原因造成的，誰也沒有想到，對方不約而同地選擇了今天動手。
他們更加沒有禳料到的是，對方都是選擇了在這個大門口動手，因爲一旦進入酒樓，雖然未必就沒有殺死對方的機會，卻不利用殺手的潛逃，如果死在他們定下的那間包廂之中，自己又脫不了殺人的嫌疑，因此在大庭廣衆之下，在酒樓門口這個人來人往，最容易隱蕺棒跡的地方動手，便成了他們最好的選擇。
兩個人家喧著，把臂轉身，正欲跨進八方樓大門的時候，一枝冷箭自街對面疾射而至，直取蘇爾曼的後心。冷箭無聲無息，準確庋勿庸質疑，但是天不從人願，街上這時恰恰在一輛馬車駛來，冷箭直入馬耳，健馬痛嘶，仰天直立，將那馬伕都拋到了地上，痛得那馬伕哀呼不已。
慘叫聲驚動了正欲跨入大門的蘇爾曼，回頭一看，蘇爾曼不由大吃一驚，立即按住了刀柄。與此同時，他的幾名侍衛業已橫於他的務前，警覺地看向四周。
斛老溫的手段當然不只於此，一箭落空，路旁推車賣果子的「階石旁擺攤賣首飾頭面的、悠哉悠哉行於路上的幾個行人，便不約而同拔出利刃，向蘇爾曼猛撲過來，在酒樓裡面，也有一桌食客掀翻了桌子，抽出鋒利的佩刀衝了過來，刀光如匹練，頃刻間便連傷數名侍衛，將蘇爾曼團團圍住。
蘇爾曼出發之前，業已安排了刺客，不過他是接到斛老溫的邀請才趕來的，事先無法預料是否能與斛老溫在門口相會，所以他雖選擇了相同的地點，時間卻定在他離開八方樓的時刻。依照以往的慣例，斛老溫會與他同時離開，那時就是他的人動手的時候，因此他的人雖已先他一步趕到現場，並且同樣巧妙地佈置起來，卻沒有即刻動手的準備，斛老溫驟然發難，不但蘇爾曼身邊的侍衛們全無準備，就是已經埋伏於左近的殺手也陷入驚愕之中，一時反應不過來。
於是，鋼刀呼嘯，殺氣盈庭，蘇爾曼頃刻間便陷身於必死之境。
“我自己？我怎麼救我的族人？”
“我給你你想要的，你給我我想要的，你的族人也就是我的子民，他們的安危，自然我來負責。”
“大王想要什麼？”
“我要你的忠心，絕對的服從和忠誠。”“怎麼？爲了保住你的族人，你連自己的身子都不惜獻上，反而吝於獻上你的忠誠？”“阿古麗……只是不懂，我該如何向大王效忠？”
“阿里並不知道我的身份，他這次來，是追蹤你出來的。那麼在你的身邊，就必然有他的耳日。你恨夜落紇入骨，就是他父子的敵人，如果有機會殺你，他當然不會放過。但是做爲夜落紇的長子，做爲夜落紇身邊極重要的人，他絕對不會在夜落紇秣馬厲兵地要與尚波千一爭高下的時候，千里迢迢跑回甘州，就只爲了殺你。”“大王的意思是說……？”
“沒錯，一定有更大的利益，他纔會來，不出所料的話，在你的部族當中，已經有人與他勾結在一起了，這個人的地位和現有的權力絕對不低，除掉你之後，這個人還有希望獲得更大的權力，除非如此，阿里不會翻越祁連山，冒險回到甘州。”“這個人能是誰？”“你都不知道，我又怎麼知道呢？我只知道，蘇爾曼應該沒有可疑之處。
就算他不會把兩個兒子的死遷怒於夜落紇的借刀殺人，只憑他與李繼筠有所勾結，就絕不會再接上阿里這條線。不過，你若想知道那個人是誰，其實倒也容易的很。”
“阿里來殺你，那個人一定知道內情，現在阿里和他的人都死了，如果你也失去蹤跡，下落不明的話，這個人合若無其事，靜待事局變化嗎？絕對不會，他會做好事機敗露的準備，還會利用這個機會攫取權力，不管如何，他一定會有所行動，我們只要靜觀其變，等著他露出馬腳就成了。”
“可是……，如果真的有這麼一個人，他會採取什麼行動，如果……導致甘州大亂，各部落間傾軋爭鬥，一團糜爛，就算……就算我重新出現，怕也無法收拾局面了。”
“你若擔心出現這樣的後果，就該狠下心來，想辦法把事態的發展主動掌握在你的手中，挖出內奸，血洗禍害，如此，才能保全你那些無辜的族人。”“我……我該怎麼做？”
“呵呵，這就是戰場上人如虎、馬如龍的巾幗英雄阿古麗大人麼？我現在對你倒是真的放心了，你……根本不具梟雄之j$$，此事之後，照顧甘州二十萬子民的責任，你還是放心地交給本王得了，至於你麼還是放下自己承擔不起的責任，乖乖做個正常的女人吧。”
想起在黑水城池下寶庫中的這番對話，想起自己與他赤裎相見，獻身遭拒、被他調侃訓斥的經歷，阿古麗的俏臉瞬時又變得滾燙起來。可是羞窘的感覺剛剛升起，轉而想起楊浩對她的吩咐，又不禁心亂如麻。
對蘇爾曼和斛老溫，她是真的既傷心又失望，可是依著她的性子，她寧願堂堂皇皇與之一戰，哪怕戰死沙場，也是酣暢淋漓，可是按照楊浩的辦法一一一一一一
她輕輕地嘆了口氣，她已經沒有退路了，在黑水城池下寶庫中，她被楊浩摧毀的不只是一個女人的羞恥心和自尊心，還有一個個位者的自信心和勇氣，她不斷地安慰自己，肯答應楊浩這樣做，完全是爲了避免她的族人之間更大的爭鬥和仇殺，將損失控制在最小的範圍之內，可是她心中很清楚，這種溫順和服從，並不只是一個臣子對王上的臣服，還是一個女人對一個男人的臣服。
從小到大，她從來沒有過這樣的感覺，她就像一匹不馴的野馬，本能地反感對她的控制和馭使，哪怕是面對大汗的時候。可是當她堅硬的外殼被擊碎，把最柔嫩的本質完全曝露奮這個男人面前的時候，她的心靈和她的**同時淪陷了，她感覺到，自己甚至有些喜歡這樣的感覺：被他凌駕其上，被他馭駕、控制。
“讓我做你的可汗，戰旗飛舞如雲，鐵矛多如森林，勇敢的戰士追隨著我，越過高山，越過草原……0藍天是我的廬帳，我就是天上的太陽，而你，我美麗的新娘，就是那夜晚明媚的月光。只有在你溫柔的懷抱裡，我才肯放下弓和盾，讓你撫慰我身心的疲憊和創傷……”
不知不覺，她又哼起了歌，她從小就喜歡唱歌，可是自從她的父母雙親過世，年幼的她早早地放下牧羊鞭，成爲一族之長之後，她就再也沒有唱過歌，如果在心底的哼唱不算數的話。重新放開她百靈般的歌喉，是在黑水城廢墟下面，在她以爲必死，將要卸下沉重的責任，去見她久別的爹孃的時候。
這時她下意識地又哼起了歌，歌聲哼出，腦海中不知不覺地便幻想出父親當年挎弓執矛，手提大盾的形像，但是童年時父親的形像在她的記憶裡已經有些模糊了，不知不覺的，那形像便漸漸修正變成了楊浩的模樣，當她唱到美麗的新娘時，腦海中突然閃出一個身穿盛妝「坐在氈帳裡面，滿臉羞紅和幸福的少女，少女婉然低頭，輕擒衣襟。她的可汗提著馬鞭大步走了進來，用鞭梢輕輕挑起少女尖尖俏俏的下巴……
歌聲戛然而止，阿古麗忽然有些害怕，她感到，似乎有一隻惡魔，悄悄佔領號擊b的心靈。楊浩的房間裡，竹韻正輕聲稟報著事情經過。
“大王，看樣子蘇爾曼也動了對付斛老濫的念頭呢，冷箭射出的時候，我弄驚了一匹馬，替蘇爾曼擋了一箭，小郯！則暗使手腳，拖住了受斛老溫指使的刺客，這時候，四下裡又有許多扮作尋常路人的人突然出手，反向斛老溫殺去。”“哼！兩個人都不是什麼好東西。後來怎樣？”
“後來，阿古麗安排的刺客及時殺到，三方混戰在一起難辨敵我，小孩暗助阿古麗的人殺死了斛老溫，又協助他們安全逃走，之後知府衙門的人出面，抓住了斛老溫手下的幾個活口，問明瞭刺客的身份，得到了。供，現已同蘇爾曼合兵一處，查抄斛老溫府，搜緝他的家人去了。“小娥呢？”
“小杴正尾隨蘇爾曼，以防他有異動。我一直跟到了斛老溫府上這纔回來。斛老溫府上已經有人得訊逃離，返回了他們的部落，相信用不了多久，斛老溫部就會殺回甘州，問罪於蘇爾曼了。”
“嗯！”楊浩輕輕點了點頭：“很好，這樣的話，阿古麗就可以及時出現了。明天一早，你護送她離開，讓蘇爾曼做幾天土皇上吧，甘州先亂上幾天，然後你陪同阿古麗，帶領她本族兵馬以甘張浦從肅州調來的人馬正大光明地回甘州。
這一次，我要把甘州的反叛力量全引出來，甘州距我興州山高路遠，中間還隔著涼州、靈川，李繼筠既然把主意打到了甘州，沒道理不同興州那些對我不滿的拓拔氏貴族有所接觸，我讓阿古麗虛與委蛇，最重要的日的就是通過蘇爾曼，引出隱藏在拓投氏部落中的那個大禍害，畢全功與一役！所以，蘇爾曼這個人，還得讓他活著，活得香滋辣味，順風順水啊，哈哈……”“是，大王已經吩咐過了，竹韻知道分寸。”
竹韻輕輕一笑，又道：“其實，大王本不必讓阿古麗派人行刺的，她的族人都是慣於在戰馬上衝鋒陷陣的豪傑，對於輾轉騰挪的小巧功夫並不在行，殺一個斛老涅而已，我和小孩輕而易舉就能辦到，要她派人反而礙手礙腳，其實我要殺斛老溫確也容易，倒是掩護阿古麗差遣的刺客離開，著實費了不少手腳。”
楊浩搖頭笑道：“那是不同的，阿古麗必須參予其中，這叫投名狀，懂麼？本來，我是想派暗影侍衛出手的，他們的藝業雖也不凡，想不露絲毫痕跡地完成此事還是有些難度，幸虧你們兩個及時趕來，這個難題迎刃而解。”
說到這裡，他面容一正，鄭重地道：“竹韻，這一次，你和小杴於兩軍陣前生擒拓拔韓蟬兄弟，立下了大功，你們離開之前，我曾經說過，只要我拿得出的，你要什麼，我無有不允。君無戲言，現在是我實現承諾的時候了，你想要什麼，可以說了。”阿古麗猶豫了一下，欲言又止，臉蛋先有些紅了。
楊浩見她一副難以啓齒的樣子，不禁奇道：“有過則罰，有功則賞，賞罰分明，一向是我用人之本。你立下許多功勞，給你一份厚酬是天經地義的，有什麼不好意思？“搔一一一一一一其實一一一一一一那啥一一一一一一”
楊浩忍不住笑了：“說吧，你的性子，什麼時候這麼吞吞吐吐的過？有什麼盡菩讜，出來。”
“我一一一一一一我一一一一一一”竹韻吱唔半晌)才忸怩道=“我還沒想好)要不然……要不然就等回到興州，和……和我爹爹說說，讓他幫我想想。
她這樣一說，正合楊浩心意，楊浩哈哈昊道：“成，那就等回了甘州，我再兌現許給你的諾言。呵呵，你去吩咐廚下拾掇幾樣酒菜出來，等小娥回來，咱們今晚把酒言歡，好好地喝它一頓，唉，自你們去了汴梁直至今日，咱們三人聚少離多，可是很久沒有坐在一塊兒談天說地了，我很懷念被你拉著數星星的那個雪夜寒冬啊。”
竹韻被他說起自己的糗事，不禁臊得滿臉通紅，連忙答應一聲，逃了出去。